"Ái chà, có vẻ như con trai ta rốt cuộc cũng bị vợ đuổi ra khỏi nhà rồi.""…"
"Thế nên mới thảm hại đến mức chui rúc trong căn phòng tối tăm của cha dượng thế này à."
Aphrodite đứng tựa tay vào khung cửa.Dù chiếc váy rũ xuống vai còn chưa kịp chỉnh lại cho chỉnh tề, trên mặt Người cũng chẳng hề có chút ngại ngùng nào. Đó là dáng vẻ của một con sói cái đột ngột xông vào lãnh địa của chồng mình rồi cưỡi lên người người chồng ấy mà săn mồi.
Dù sao thì đối phương cũng là chồng của Người, nên so với muôn vàn lần để lộ cái dáng vẻ ấy trước mặt con trai thì thế này có thể coi là còn khá đàng hoàng rồi. Eros dửng dưng quay mặt đi.
Chàng vốn đã biết chuyện mẹ mình đã tới đảo Lemnos. Như mọi khi, Người lại vì một chuyện vặt vãnh nào đó mà cực kỳ chướng mắt nên đành đến bên cạnh chồng mình để nguôi bớt cơn thịnh nộ. Thế nhưng, sự an ủi mà Aphrodite đòi hỏi từ những người đàn ông của mình đâu chỉ giới hạn ở lời nói.
Cũng chẳng còn cách nào khác. Hephaestus vốn là người chồng luôn luôn khuất phục trước uy quyền của tình yêu mà Aphrodite thao túng như một bạo chúa.
Dù sao thì hòn đảo của Hephaestus rất rộng và có vô số nơi để trốn. Căn phòng tối tăm mà Eros đang nằm cũng là một trong số đó.Tuy nhiên, lần này may mắn đã không mỉm cười với chàng.Psyche của chàng là người là kiểu người mà ngay cả việc đuổi chồng ra khỏi phòng ngủ ngay lập tức cũng không làm nổi, và Aphrodite hơn ai hết lại thừa biết điều đó…
Dù vậy việc Người đưa ra nhận xét cùng nụ cười mỉa mai, nói "Có vẻ như cuối cùng con cũng bị vợ mình đuổi đi rồi" là để mỉa mai tình cảnh của đứa con trai đang ở trong căn phòng chật hẹp này chỉ để tránh mặt Người.
Gương mặt rạng rỡ của vị nữ thần vừa nhận được sự thỏa mãn nào đó từ người chồng càng bừng sáng hơn khi nhắc đến sự bất hòa giữa con trai và con dâu. Dù biết rõ không đời nào có chuyện đó nhưng Người cũng chẳng buồn giấu giếm khuôn mặt vui mừng khôn xiết chỉ bằng việc nói ra những lời như vậy.
"Chắc không phải là con thực sự bị nàng công chúa của mình đuổi đi rồi đấy chứ."
"Không phải."
"Không phải à? Thế với cái tâm trí đang phát điên vì một người phụ nữ của mình thì con đang làm gì một mình ở đây?""…Từ bao giờ việc con ở Lemnos lại là chuyện lớn thế? Con chỉ đến để gặp ngài Hephaestus mà thôi."
"Thấy mặt rồi thì nên về đi chứ, sao lại đến ở nhờ vùng đất của chồng ta như một kẻ lang thang không nơi nương tựa thế này?"
"Con cũng vừa hay đang nghĩ đến chuyện đó."Vì thế mà lại đụng độ Người, quả là đáng tiếc.
"Được, con nói là đến gặp cha mình chứ gì… Tốt thôi."
Vị nữ thần mang theo vẻ rạng rỡ thì thầm trong khi chậm rãi bước vào trong. Đôi mắt vốn đang nhìn ngắm từng món vũ khí treo trên tường của chồng giờ đã hướng về phía đứa con trai của mình.Toàn bộ dáng vẻ nhỏ nhắn và đáng yêu của ngày trước giờ đã đi đâu mất, hiện tại đang là một chàng thiếu niên đẹp đẽ với thân hình cao lớn và bờ vai rộng đang nằm tựa lưng trên chiếc ghế dài của Hephaestus.Giờ đây Eros trong mắt nữ thần đã hoàn toàn là một người đàn ông trưởng thành. Người ghét điều đó. Cái kẻ đáng ghét khó chịu kia không phải là đứa con trai cả đáng yêu của Người.
Đã từng có khi Người cảm thấy xót xa vì đứa con trai mãi không thể lớn lên như những người cha của mình. Nhưng nếu mọi chuyện ra nông nỗi này, thì thà rằng thằng bé cứ mãi mãi là đứa con trai nhỏ bé và xinh đẹp có phải tốt hơn không.
Tất cả những điều đó khiến Người chướng mắt đến khó chịu, nhưng Người vẫn mỉm cười hỏi:
"Thế mẹ của con thì sao?""…"
Đó là một câu hỏi chẳng cần lời đáp. Chàng nhìn chằm chằm vào bộ đồ xộc xệch của Người như thể đang đưa ra đáp án chính xác nhất. Aphrodite nhếch khóe miệng.
"Sao? Đây không phải là ngoại tình mà là sự kết hợp thần thánh. Ta không hề làm tình để thỏa mãn những dục vọng bất chính."
"Hẳn là vậy rồi."
"Đó là để trung thành với cuộc hôn nhân thần thánh do Zeus định đoạt, và để chia sẻ năng lượng cũng như quyền năng của nhau một cách thỏa đáng."
Aphrodite vừa nói vừa nhóm lên ngọn lửa của Hephaestus trên đầu ngón tay trong chốc lát rồi bật cười. Sống để làm những gì mình muốn cũng được coi là một sự bất hạnh à?
"Người khác mà nghe thấy thì chắc lại tưởng Người né tránh việc ngoại tình mất."
"Lo cho vợ con trước đi. Con bé là một nữ thần trẻ tuổi, năng lượng của con sẽ giúp cố định lại quyền năng còn chưa ổn định của nó."
"Tuy nghe từ Người thì có chút khó chịu thật nhưng đây đúng là một lời khuyên có ý nghĩa."
"Thế còn con cáo nhỏ kia?"
"Mẹ đừng bận tâm."
"Quả nhiên là đồ của con rồi."
Nữ thần cố làm ra vẻ mặt hiền từ rồi ngồi xuống gọi con cáo. Con cáo nhỏ, kẻ vốn coi những lời gọi của chàng như gió thoảng qua tai, lại lao đến bên nữ thần nhanh như thể đã chờ đợi từ lâu.
'Thật muốn vứt nó ở lại Lemnos cho xong.'
Eros thờ ơ nhìn con cáo đang được Aphrodite bế trên tay. Mẹ của chàng vốn là vị thần cực kỳ giỏi trong việc mê hoặc bất cứ thứ gì, và thực tế là Người đã trị vì hàng ngàn năm qua bằng chính tài năng đó.
Chẳng có gì để bàn cãi về lòng trung thành nông cạn của một con cáo mới chỉ sống vừa tròn trăm ngày trên đời. Con cáo tựa đầu vào ngực nữ thần rồi nhắm mắt lại.
"Eros à, ta nên trừng phạt cái thứ xấu xí này thế nào thì tốt đây?"
"…Người định làm gì."
"Chịu thôi. Con nghĩ ta định làm gì nào?"
Eros nheo mắt lại, khi phát hiện ra bàn tay của Aphrodite đang hướng về phía cổ con cáo, chàng liền bật dậy. Nữ thần đang siết lấy cổ của con cáo.
"Đưa nó đây."
"Rốt cuộc thì con cũng chịu nhấc cái thân thể nặng nề và quý giá đó dậy rồi à?"
Aphrodite mỉm cười rạng rỡ rồi cố tình túm lấy cổ con cáo giật mạnh nhấc bổng lên cao. Nếu nhìn kỹ thì có thể thấy Người hầu như chẳng hề dùng lực và gương mặt của con vật cũng vô cùng bình thản, thế nhưng đôi mắt vừa trở nên hung dữ của Eros lại chẳng nhìn ra điều đó.
"Quả nhiên. Nó không phải là con vật của con. Đúng vậy không?"
"Thả lỏng cái tay ra-."
"Thế ta thả lỏng tay ra rồi ném đi nhé?"
"Đặt nó xuống. Ngay lập tức."
"Con vốn đâu có biết xót xa những thứ như thế này đâu nhỉ.""Mẹ.""Chỉ cần lấy con vật hôi hám này làm con tin mới có thể nghe được những lời quý giá đó của con, thật may mắn khi sinh con ra. Ta thấy xúc động biết bao."
Người nói vậy rồi thả lỏng lực ở bàn tay đang bình thản nắm lấy cổ con cáo. Con cáo thậm chí còn chẳng biết vừa có chuyện gì xảy ra với mình, liền tựa thân mình vào bàn tay đang đỡ lấy nó của Aphrodite, rồi đập đập chân một cách hứng khởi như thể đang bơi.
Eros cau mày đưa tay ra. Thế là Aphrodite vỗ nhẹ vào mông con cáo nhỏ rồi ngọt ngào thì thầm "Nào, hình phạt của mi đấy.", sau đó thả nó ra.
Hình phạt? Nếp nhăn giữa lông mày của Eros lại càng sâu hơn. Aphrodite lau bàn tay vừa chạm vào con thú với nét mặt lập tức trở nên lạnh nhạt và nói.
"Trên tay Hephaestus có vết răng. Ta đã định tới xem con khốn nào dám cắn chồng ta…""…"
"Thế mà vừa hay ở nơi này lại không chỉ có con cáo lại có cả con đúng không?"
"Thật nực cười. Chỉ vì cái vết răng thậm chí còn chẳng thể nhìn rõ đó mà Người lại định trả thù một sinh vật nhỏ thấp kém sao?"
"Người duy nhất có thể cắn chồng ta chỉ có mình ta thôi."
Hẳn là thế. Chẳng khác nào con thú này đang kiêng dè con thú khác.
"Vậy nên đối với một người ngay cả là cha ruột của con còn không phải mà con lại tìm đến không biết bao nhiêu lần, trong khi người mẹ đã sinh ra con và ban tặng cho con tất cả những quyền năng đó…""…"
Người thản nhiên chuyển đề tài. Eros im lặng nhìn xuống nữ thần vừa tiến đến ngay trước mặt mình. Nữ thần tuy đang mỉm cười, nhưng sâu thẳm trong mắt lại dâng lên một cơn thịnh nộ.
"Ta, người mẹ này đối với con lại chẳng có chút quan trọng nào sao?""…"
"Chắc con không phải là không biết ta đã chờ đợi con đến nhường nào chứ."
Mối quan hệ giữa người mẹ và đứa con trai này vẫn chưa được hàn gắn. Vì chẳng có ai nỗ lực hàn gắn nó, nên cũng không thể nói là 'không thể hàn gắn'. Dù Hephaestus có cố gắng đứng ra hòa giải giữa vợ và đứa con trai nuôi đến thế nào thì mọi chuyện vẫn giậm chân tại chỗ.
Nói rằng giờ đây họ bảo hãy tha thứ cho nhau sao? Mẹ tha thứ cho con, con tha thứ cho mẹ. Thế nhưng vốn dĩ chẳng có gì để tha thứ.
Trước khi là con trai của Aphrodite, chàng đã được sinh ra như một thuộc hạ của Người, vậy mà chàng lại lén giải cứu nàng công chúa mà chính tay chàng phải xử lý. Cho nên đối với mẹ, Eros là đứa con trai đã phản bội mẹ mình, là một thuộc hạ bất trung.
Và đối với chàng, Aphrodite chính là kẻ thù số một đã đẩy người vợ mà mình yêu thương xuống âm phủ. Dù biết rõ vợ chàng ngây thơ đến nhường nào, Người vẫn giăng ra một cái bẫy hiểm độc. Dù đã bắt nàng phải chịu đựng biết bao công việc khó khăn mà Người vẫn không thỏa mãn.
Mẹ của chàng dù biết rõ số phận của một người phàm trần nhưng vẫn mỉm cười gửi vợ của con trai mình vào con đường không bao giờ có ngày trở lại. Điều đó có thể tha thứ được à? Không thể tha thứ được. Vậy chàng có đủ danh nghĩa để làm điều đó không? Nực cười thay, chàng không có.Vợ chàng đã phải lang bạt khắp nơi, phải quỳ rạp dưới chân Aphrodite để xin Người rủ lòng thương xót dù chỉ một lần, tất cả đều là vì chàng. Chỉ vì một ngày nọ chàng đột ngột bỏ rơi nàng, vì chàng đã không thể chịu đựng nổi dù chỉ là một chút nghi ngờ và sự phản bội nhỏ nhặt của nàng.
Cho nên, không phải là chàng không thể tha thứ cho Người, mà gần như là chàng không thể tha thứ.
Aphrodite cũng chẳng khác là bao. Dù Người đã đồng ý chia sẻ sự bất tử cho Psyche bằng thứ thần tửu Nectar trên đỉnh Olympus, Người vẫn chưa từng quên đi cảm giác nhục nhã vào cái ngày đứa con trai cả tàn phá cả lãnh địa của mình.
"Biết thì có thay đổi được gì đâu chứ. Con đâu có trở về lãnh địa của Người nữa.""…"
"Giờ con đã chẳng còn chút giá trị nào với tư cách là con trai của Người, nên xin Người hãy quên con đi."
Aphrodite tức giận đến mức cả gương mặt xinh đẹp tuyệt mỹ ấy vặn vẹo rồi giáng một cái tát vào má Eros.
"Đồ bất hiếu này!"
Chàng không hề có ý kiến gì phản bác lời mẹ mình. Eros vốn là một kẻ phản bội bất hiếu. Chính vì vậy, mọi chuyện sẽ chẳng bao giờ có thể cứu vãn hay quay trở lại như xưa được nữa.
Chàng đã không còn là vị thần nhỏ bé của Aphrodite nữa. Điều mà chính Aphrodite đã biết quá rõ, và cũng đã tuyệt vọng suốt một thời gian dài.Eros của Người, giờ đây không còn là tay cung thủ trung thành luôn nhắm tên về hướng Người chỉ, cũng không còn là đứa con trai đáng yêu, hay vị thuộc hạ hoàn toàn thuộc về Người nữa.Có lẽ bọn họ ngay từ đầu đã là một sai lầm. Bởi lẽ tình yêu không thể nào là thuộc hạ của một tình yêu khác.
Thời thơ ấu tưởng chừng như chẳng bao giờ kết thúc ấy đã khép lại tựa một lời nói dối. Giờ đây chàng đã có một linh hồn mà không một điều gì có thể xâm phạm. Chính linh hồn mới là thứ sở hữu tình yêu. Luôn luôn là như vậy.
Và cũng có lẽ, kể từ khoảnh khắc trong màn đêm tăm tối ấy, khi chàng đặt tên cho người vợ của mình là 'Psyche' (Linh hồn).
Kể từ ngày hôm đó, linh hồn của Eros đã nở rộ. Dù là vị thần cai quản tình yêu của vạn vật trên thế gian, từ các vị thần cho đến cả loài bò rừng, chàng lại chẳng hề biết tình yêu thực sự là gì. Cho đến khi một người con gái phàm trần bình thường dạy cho vị thần ấy biết điều đó.
Psyche. Linh hồn của chàng.
Một ngày nọ, linh hồn bay đến bên chàng đã dạy cho chàng biết thế nào là tình yêu, sự đau khổ, nỗi tuyệt vọng, và… sự thất bại mà dù vậy chàng vẫn chẳng còn cách nào khác ngoài tiếp tục yêu thương.
Thất bại chẳng là gì cả. Ngay cả lý trí và sự thật tưởng như hoàn hảo nhất cũng chẳng thể sánh bằng tình yêu. Cho nên vào khoảnh khắc nhìn thấy Psyche đang thoi thóp nơi cửa sông Acheron và nghĩ rằng mọi chuyện đã không thể cứu vãn, chàng đã nhận ra rằng không còn gì có thể sánh bằng nàng.
Vào lúc đó, thà rằng chàng ước thời gian có thể quay ngược lại đêm nào khi nàng mang theo ngọn đuốc cùng con dao găm bước vào, rồi nàng đâm chết chàng để được tự do thì tốt biết mấy.
Chàng đã hối hận vì mình sinh ra là một vị thần không thể chết dưới lưỡi dao đó. Hối hận vì đã không sinh ra là một con người biết chảy máu. Nếu như chàng chết đi và biến mất như thế, thì Psyche đã tuyệt đối không… Những suy nghĩ thoáng qua ấy mới ngu ngốc làm sao?
Thế nhưng tình yêu lại là thứ ngu ngốc đến nhường ấy. Cực kỳ ngu ngốc, nhưng cũng vô cùng chân thành.Aphrodite giơ tay lên cao hơn rồi giáng xuống người con trai.
Eros để mặc cho bàn tay thần thánh ấy đánh đập và cào mình cho đến khi Người nguôi bớt cơn thịnh nộ.
Chính vào khoảnh khắc ấy, ngọn lửa của Hephaestus từ đầu ngón tay không thể kiểm soát của Aphrodite rò rỉ ra, thiêu rụi phần hàm bên trái của chàng.
Bàng hoàng trước cảnh làn da của con trai đang tan chảy tựa như một con người bị bỏng, Aphrodite vội vã lùi lại phía sau. Đúng lúc ấy, Hephaestus chực chờ xuất hiện từ lúc nào đã tóm lấy Người.
"Thiếp không cố ý làm vậy…"
"Lại đây."
"Hephaestus!"
Với khuôn mặt hiếm khi lộ vẻ tức giận, Hephaestus lặng lẽ ngắt lời vợ rồi kéo Người đi.
Lớp da thịt bị tan chảy tưởng chừng như sắp chảy và trào dịch ra của Eros chẳng mấy chốc đã bắt đầu tự lành lại, thế nhưng ngọn lửa của Hephaestus không hề ôn hòa như ngọn lửa của Hestia.
Eros khẽ nhăn mặt rồi xoa nhẹ lên cằm. Chàng có thể cảm nhận lờ mờ sức nóng dữ dội trong lò rèn đang âm ỉ lan tỏa trên da thịt.
'Chắc sẽ để lại sẹo một thời gian đây.'
Thế mà lại hay. Chừng nào vết sẹo chưa biến mất thì chàng cũng chẳng thể đi đón Psyche về.
Aphesis bất chợt tiến lại gần chân Eros rồi ngước nhìn chàng. Chàng chưa từng thấy thứ này đáng yêu, nhưng khi nhìn nó, không hiểu sao chàng lại nhớ đến Psyche.
Lần đầu tiên chàng đặt con cáo ngồi lên đùi mình. Chàng vẫn khao khát khát được gặp Psyche vô cùng.
**********
"Sinh ra đã có đôi cánh tốt đến thế, sao con lại đứng yên chịu trận cho mẹ con đánh chứ?"
"Nếu không làm vậy thì người chẳng liên quan lại bị giận lây vô cớ mất."
"Không cần phải nghĩ cho ta."
Sau khi các Nymph của Hephaestus mang thuốc và nước đến, Hephaestus cũng bước vào ngay sau đó.
"Còn mẹ con thì sao?"
"Ta đuổi đi rồi. Sau này hai người sẽ không phải giáp mặt nhau trong một thời gian dài."
"Aphrodite mà lại bị đuổi khỏi lãnh địa của Hephaestus à. Thế này là đủ đề bù đắp rồi."
Trong vòng vài chục ngày tới, tất cả mọi người sẽ bàn tán xôn xao về chuyện này. Cho dù là Hera cao quý cũng sẽ phải bật cười.
"Nàng ấy bảo sẽ tự mình rời đi. Thế nên cũng không đến mức quá thảm hại."
Muốn giữ chút thể diện cho Aphrodite cũng chỉ có người chồng này mà thôi. Eros quay cằm về phía chiếc gương đối diện với chiếc gương đang soi bóng Psyche, rồi thản nhiên bôi thuốc lên mặt.
"Lần trước hai người chạm mặt nhau đã kết thúc không mấy dễ chịu. Lần này ta đã định ngăn mẹ con lại, nhưng mà…"
Ánh mắt Hephaestus dời từ Eros trong gương sang Psyche đang mỉm cười trong một chiếc gương khác. Trên bờ môi mang đường nét cứng cỏi của ngài thoáng hiện lên một nụ cười mờ nhạt.
"Chắc con vẫn chưa nghe về cái tên nhỉ."
"Tên nào?"
"Biết tin con đang ở Lemnos muộn một chút, mẹ con đã tiết lộ cho ta một chuyện. Thực ra ban đầu nàng ấy cũng không định nói cho ta biết đâu."
"'Vì muốn là người đầu tiên nói cho con biết', nàng đã bảo thế."
Eros dời ánh mắt khỏi chiếc gương, nhìn về phía người cha dượng.
"Vì e rằng đó có thể là một câu chuyện không mấy vui vẻ như Aphrodite đã nghĩ, nên đã bảo nàng ấy hãy nói với ta trước."
"Rồi sao nữa?"
"Nàng đã nói cho ta biết tên đứa con gái được tiên đoán của con. Nghe nói nữ thần Themis đã lặng lẽ tiết lộ riêng cho một mình nàng. Nếu gọi bằng cái tên "Hedone" thì sẽ là một vận mệnh hoàn hảo.""…"
"Nàng bảo đứa con gái của hai con vốn đã đến bên hai đứa rồi, nên con hãy gọi bằng cái tên đó đi."
