Việc chia ly một lần nữa thực sự vô cùng khó khăn. Eros gắng gượng gọi gió Tây đến để đưa Psyche về lại lãnh địa của Aphrodite trước khi trời tối. Bởi một khi đã còn sống, nàng buộc phải thực hiện lời thề mà mình lỡ dại nói ra với sông Styx.
Chàng lại dặn dò thêm lần nữa rằng xin nàng đừng để lời thề trở nên vô nghĩa. Ngay cả một lời nói thoáng qua cũng đừng bao giờ nhắc đến sông Styx, thứ mà nàng không thể nào gánh vác nổi. Psyche kiên định gật đầu, nhưng nỗi bất an khi phải đẩy nàng vào lại tay mẹ ngay khi vừa mới gặp lại khiến Eros không khỏi nôn nóng, bồn chồn.
Dù vậy đây thà rằng lại là chuyện tốt. Bởi một cuộc hội ngộ trọn vẹn vốn dĩ phải được đi kèm với một cuộc trả thù trọn vẹn. Eros hóa thân thành một loài chim quái dị bay lượn ở âm phủ rồi nhanh chóng tiếp cận cung điện của Persephone. Đó chính là lý do duy nhất chàng không đồng hành cùng Psyche.
'Con ả u ám.'
Dù là con gái của Demeter và luôn tỏ ra dịu dàng như mùa xuân ngay cả ở chốn địa ngục, nhưng rõ ràng nàng ta là loại người khác hẳn với những gì thế gian vẫn đồn đại.
Nếu người phụ nữ đó dám lừa gạt Psyche thì chàng đã khiến nàng phải ân ái không ngừng nghỉ với những linh hồn không đầu dưới trướng Vua âm phủ, cơ mà vì chính Psyche đã tự mình lựa chọn nên ý định ban đầu có phần hơi quá tay.
Eros vừa thong thả bay lượn trên đỉnh cung điện vừa thay đổi kế hoạch vài lần. Dù ở tòa tháp chàng đã mạo danh Demeter nhưng thực tế Psyche cũng đã nhận được sự giúp đỡ từ Demeter trong một đêm…
Tất nhiên là nàng đã bị nữ thần lấy mất chiếc vòng cổ quý giá và chỉ nhận lại được một phương kế chẳng giúp ích được gì, kể cả vậy Psyche vẫn tin chắc mình đã nhận được sự trợ giúp to lớn từ Demeter. Bởi đối với Psyche, đó là chuyện tốt đẹp duy nhất xảy ra mà không cần đến sự giúp đỡ của Eros.
"Nếu không có những lời của Người thì có lẽ thiếp đã chẳng thể trụ vững đến tận bây giờ. Nếu nữ thần không nói với thiếp một ngày nào đó thiếp cũng sẽ tìm lại được hạnh phúc…"
Nàng đã nói những lời như vậy vì nàng chẳng hề biết là nếu nàng không chịu nổi mà bỏ chạy thì chàng cũng sẽ đuổi theo nàng cho bằng được.
"Vậy nên xin chàng cũng đừng mang lòng thù ghét riêng với con gái của Người."
Chẳng lẽ lại bảo chàng phải lờ đi ác ý của người đã cố tình muốn làm hại nàng sao?
"Chỉ là… hình như bản chất của Người vốn dĩ đã như thế rồi. Đâu phải chỉ đối với riêng thiếp."
Chàng thấy thật kỳ lạ trước tính cách vừa tò mò với mọi thứ trên đời nhưng lại vừa hiền lành và thuần khiết đến thế của nàng. Dù bất đắc dĩ phải nghe theo lời nàng, nhưng khi mùa xuân đến thì trên chiếc cổ độc địa kia chắc chắn sẽ đeo chiếc vòng của Psyche.
Vì vậy chàng không thể không làm gì cả.
Chàng dang rộng đôi cánh màu tro tầm thường, lách qua đám lính canh của Hades để lẻn vào hậu viên của Persephone. Nghe đám người hầu nói bằng những chiếc lưỡi đã chết rằng nữ hoàng đang tận hưởng buổi tắm gội xa hoa như khi còn ở trên mặt đất, nên ít nhất trong một hai giờ tới người phụ nữ ngông cuồng đó sẽ không ngó ngàng gì đến khu vườn.
Chẳng mấy chốc, những cây lựu được cho là do chính tay Persephone dày công chăm sóc đã hiện ra. Đúng là sản phẩm từ tâm huyết của con gái Demeter, hình dáng của chúng đều hoàn hảo và kiều diễm đến mức Eros cũng phải trầm trồ. Nhưng đó lại là một điềm may, vì thứ gì càng đẹp đẽ thì khi bị hủy hoại càng lộ rõ dấu vết.
Chàng vớ lấy những mũi tên vàng và chì đâm loạn xạ vào từng cái cây. Chẳng bao lâu sau, chúng bắt đầu vừa yêu vừa ghét lẫn nhau rồi tự quấn lấy nhau mà tự kết liễu.
Với dáng vẻ quái dị đó hẳn sẽ phải mất vài tháng để tất cả những cái cây này chết đi. Việc không thiêu rụi chúng ngay lập tức đã là sự tử tế cuối cùng của chàng.
Vốn định hóa thân lại thành loài chim quái dị đó để bay vút lên không trung, nhưng Eros lại ghé vào phòng ngủ của Persephone một lát.
Nếu sự giúp đỡ vô dụng cũng được coi là tử tế và cần phải trả ơn thì chàng cũng có thể lấy đi một chiếc vòng cổ để làm thù lao cho mình.
Khi bay ngang qua dòng sông địa phủ uốn lượn chín khúc, cảm thấy chiếc vòng ngậm ở mỏ đã bắt đầu phiền phức, chàng liền thả rơi nó. Những bàn tay đen kịt trồi lên như sóng dữ, tham lam nuốt chửng chiếc vòng cổ của Persephone.
*********
Chàng trai đi vào khu vườn của nữ thần. Giữa màn đêm u tối, hương thơm thanh khiết của mùa xuân cùng những loài hoa của bốn mùa không bao giờ héo tàn khẽ lay động theo làn gió nhẹ.
Thời gian ngừng trôi tại nơi đây và ngay cả những cơn gió cũng là giả dối. Giống như chàng đã từng sống mãi trong hình hài của một đứa trẻ chẳng bao giờ lớn.
Mỗi khi dạo bước trong khu vườn rực rỡ này, nơi mà người mẹ thần linh ấy thu thập hết thảy mọi thứ đẹp đẽ nhất trên thế gian đặt vào đây, Eros đôi khi lại đắm chìm trong cảm giác mình cũng chỉ là một trong số chúng.
Chỉ là một trong vô số những món phụ kiện của nữ thần, nhưng có lẽ là thứ hữu dụng nhất hoặc là thứ được Người yêu thương nhất. Chỉ là một thứ giống như vậy mà thôi.
Đôi mắt vẫn không chút cảm xúc đảo quanh khắp khu vườn. Những đóa hoa kiều diễm từ phương Đông, cỏ dại phương Nam, cây lá kim phương Bắc và hoa dại phương Tây… Tất cả đều là những thứ đẹp đẽ từng lọt vào mắt Người. Chúng dừng lại và chẳng hề thay đổi so với thời khắc rực rỡ nhất mà Người nhớ. Giống như những người anh em của chàng, người thì mãi là một đứa trẻ, người thì sinh ra đã trưởng thành muộn màng.
Một kiếp sống không già đi cũng chẳng lụi tàn, một sự mong manh không bao giờ tàn phai. Những mảnh đời không biết đến hồi kết và những thứ vẫn đập nhịp nhàng dù chẳng có sức sống.
Tất cả mọi thứ tại nơi đây, với tư cách là phụ kiện của nữ thần, đều đang sống một khoảnh khắc kéo dài đến vĩnh hằng.
Vị thần trong dáng vẻ của một chàng trai trẻ len lỏi qua những cành cây che khuất bóng tối để bước vào sâu trong rừng.
Tại nơi sâu thẳm trong khu rừng mà ngay cả gió cũng chẳng thể lọt vào, có hai dòng suối được cất giấu. Lời chúc phúc và lời nguyền của nữ thần.
Eros lặng lẽ gọi Thần gió Tây. Những con quái vật nhỏ của mẹ vốn bị giam cầm trong gió, nay bước chân vào khu vườn cấm với đôi mắt sáng quắc.
Chàng cười một cách vui vẻ như thể việc chúng lao đến con suối như đang chết khát, hay sự ngây thơ non nớt khi chúng đào bới đất đai và phá hoại cây cối là một điều đáng mừng và đáng yêu.
"Đừng để chúng ra khỏi đây cho đến khi chúng uống cạn nước suối."
"Cứ thế này thì chúng sẽ ăn sạch cả những bông hoa bên cạnh mất. Ôi, thứ quý giá thế kia. Bọn chúng chẳng biết thưởng thức hương vị gì cả, cứ thấy là chỉ biết ăn…"
"Cứ để chúng ăn nốt mấy con chim nữa."
Eros thản nhiên đáp lại như thể đó là điều duy nhất chàng có thể ban phát. Zephyrus bật cười đầy ngỡ ngàng.
"Liệu còn con nào không đấy? Cứ thấy bóng dáng con bồ câu nào là ngươi dùng cung bắn hạ bằng sạch rồi còn đâu."
"Nếu vì thương hại mà để chúng sống sót thì chúng sẽ lại quay lại trả thù thôi."
"Ngươi không thấy hơi lãng phí công sức dọn dẹp hết đống thức ăn cho bọn chúng của công chúa Psyche sao? Cứ cho là ngươi chỉ thấy mấy con bồ câu đáng yêu đi, nhưng ngay cả bầy cừu vàng mà Nữ thần nâng niu hết mực ngươi cũng đem tặng cho Hera rồi… Phá sạch sành sanh những thứ Người trân quý như thế thì ngươi định làm hòa kiểu gì đây?"
"Nếu lũ quái vật uống nước suối rồi trở nên xinh đẹp thì chẳng phải Người cũng sẽ có thêm những thú cưng đáng yêu sao."
"…Ngươi định từ nay không thèm nhìn mặt mẹ mình nữa đúng không?"
Zephyrus hỏi với vẻ ngán ngẩm.
"Tất cả đều theo ý nguyện của Người."
Eros đáp lời trong khi ngoảnh lại nhìn mẹ mình, người đã tiến đến sau lưng chàng từ lúc nào không hay. Theo chân vị chủ nhân vừa trở về sau cuộc họp của các vị thần là vô số người hầu đang cùng tiến vào khu vườn.
Những người hầu vốn chẳng dám ngăn cản hành vi tàn nhẫn của Eros mà chỉ có thể đợi nữ thần trở về, nay chỉ còn biết há hốc mồm kinh ngạc trước cảnh tượng khu vườn bị hủy hoại chỉ trong chớp mắt, đến mức bãi chiến trường bên ngoài cũng chẳng thể sánh bằng.
"…Ta cứ tự hỏi khi nào con mới xuất hiện, hóa ra là ngay lúc này và lại theo cái cách này đây."
"Con nghĩ khi người định giết vợ của con trai mình hết lần này đến lần khác thì hẳn đã phải dự tính được mọi chuyện rồi chứ."
"Con muốn ta phải cảm ơn vì đã ban ân huệ cho mẹ mình sao? Đồ vô ơn mù quáng, chỉ vì một người phụ nữ mà bất kính với mẹ mình. Con đúng là giống hệt cha mình, đồ hèn hạ đáng nguyền rủa."
"…"
"Ta sẽ không bao giờ để con đặt chân lên mảnh đất này nữa. Nếu con không bất tử thì ta đã xé toạc đôi cánh mà ta đã ban cho con để vứt xuống Oceanus rồi cắm đầu con xuống sông Styx. Đồ khốn kiếp, ta đã nâng niu con biết bao nhiêu. Con biết rõ ta yêu thương con nhất, vậy mà sao con lại căm ghét ta đến thế…"
"Con không căm ghét người, thưa mẹ."
Giữa đống đổ nát nơi lũ quái vật đang bị tàn phá và cây cối đổ rạp, Eros trơ trẽn đáp lại và nở nụ cười đẹp đẽ như bản sao từ chính người mẹ thần linh của mình.
Aphrodite ngừng lau những giọt nước mắt giả tạo, kinh ngạc nhìn chằm chằm vào đứa con trai của mình.
Nghĩ lại thì đây cũng chính là một trong những việc mà mẹ của chàng đã từng làm với bất kỳ ai mà không chút do dự. Với tình nhân của Người và cả với người chồng đơn thuần của Người nữa.
Nếu sau tất cả những chuyện đó mà vẫn có thể thì thầm lời yêu thay vì lòng căm hận thì một ngày nào đó họ cũng có thể làm như vậy với mình.
"Người chỉ cần cảnh giác một điều thôi. Đó là con không còn là thuộc hạ thân cận của người nữa."
Đứa con cả mà Aphrodite từng yêu nhất, vị cận thần từng phục tùng vẻ đẹp một cách mù quáng, một tùy tùng của vĩnh hằng, giờ đây lại đưa tay vẫy gọi linh hồn của mình đang đứng sau lưng Người.
Psyche dù có chút kinh hãi trước thảm cảnh xung quanh nhưng vẫn nắm lấy tay chàng với gương mặt tràn đầy hạnh phúc.
Hãy trở về thôi, về nhà của chúng ta.
Chàng ôm lấy Psyche, bay qua những con suối đã cạn khô để tiến vào khu rừng tối tăm.
Chẳng mấy chốc, trên ranh giới khu rừng của Aphrodite, đôi cánh của vị thần thiếu niên bay vút lên như một con đại bàng.
-Hết-
