Liệu nàng còn lựa chọn nào khác sao?
Và thế là một lần nữa, bốn bề đều là đá xám. Càng leo lên cao và phải đối mặt với những hiểm nguy khiến nàng lại càng nảy sinh suy nghĩ điên cuồng rằng đây rốt cuộc là cơ hội để mình được bị thương, thế nhưng địa hình núi non hiểm trở đôi khi lại cướp đi cả ý chí của nàng.
Đã sáu mươi ngày trôi qua kể từ khi nàng rời bỏ thung lũng. Và cũng đã ba ngày kể từ khi nàng bắt đầu leo lên ngọn núi đá dẫn lối đến cõi âm. Cơ thể vốn đã rời xa việc ăn uống từ trước khi rời khỏi dinh thự giờ đây trở nên gầy gò, yếu ớt và tơi tả.
Ngay cả việc được ngả lưng trên sàn kho lạnh lẽo giờ đây cũng trở thành một ký ức xa xỉ. Bầu trời suốt cả ngày tối tăm như thể thuộc về một thế giới khác và tuyệt nhiên không thấy bóng dáng của một sinh vật nào.
Mới vài ngày trước nàng còn có thể uống nước và tắm rửa sạch sẽ bên một hồ nước trong vắt, nhưng giờ đây ngay cả một chút nước mưa đọng lại trên hốc đá cũng không tìm thấy. Nước uống dự trữ cứ thế cạn dần.
Nếu không phải loài vật có cánh, liệu ai có thể leo lên ngọn núi này? Nếu đây là cách duy nhất để có được nước sông Styx mà không phải chết thì cuối cùng cũng chỉ có thể là vừa leo vừa chờ cái chết đến mà thôi.
'Có lẽ gặp được dòng sông ở dưới cõi âm còn nhanh hơn.'
Psyche bật cười vô hồn. Trước khi bắt đầu hành trình, Aphrodite đã ban cho nàng sức mạnh và sự bảo hộ nhảy vọt như một lời chế nhạo, nhưng cơ thể đã kiệt quệ đến giới hạn từ lâu đã không còn nghe theo lời nàng nữa.
Đầu óc vốn được duy trì bằng sự cố chấp giờ cũng đã lơi lỏng. Nỗi sợ hãi khi phải lang thang một mình giữa thế gian đã được nàng vứt bỏ từ hàng chục ngày trước. Giờ đây nàng cũng đã biết đến sự hiện diện của Delta. Thế nên chẳng còn gì để sợ hãi, nhưng việc trái tim nàng cảm thấy bình yên đến thế này cũng thật kỳ lạ.
Cảnh tượng hoang vu khiến nàng choáng ngợp. Ngọn núi cao đến nhường này mà chẳng cảm nhận được dấu vết của mưa hay quỹ đạo của gió. Đôi khi nàng gọi tên Delta nhưng vẫn như cũ, không một lời đáp lại.
Có nghĩa là vẫn chưa nguy hiểm đến mức mất mạng.
Ngay cả trên vách đá cao chót vót này, nàng vẫn nảy ra những suy nghĩ tầm thường như thế.
Phải mất thêm nửa ngày đi bộ kể từ khi bắt đầu nghe thấy tiếng nước chảy, nàng mới lên tới đỉnh. Dù nói là khởi nguồn, nhưng thực chất đó chỉ là dòng nước cứ thế phun trào đen kịt từ tận cùng vách đá rồi đổ xuống vực sâu.
Nàng cẩn thận lấy chiếc bình nước mà Aphrodite đã đưa cho ra.
So với việc bị thương, nàng còn lo sợ đánh mất đồ vật của Nữ thần hơn. Psyche cẩn thận bò đến tận rìa vách đá rồi nằm rạp người xuống.
Lớp đất khô khốc vỡ vụn dưới thân khiến nàng thấy bất an, nhưng xung quanh chẳng có nơi nào chắc chắn để bám vào. Nàng biết rõ việc mình rơi xuống ngay lúc này chính là điều khiến Nữ thần hài lòng nhất nhưng vẫn còn quá sớm để bỏ cuộc. Nàng cố gắng giữ thăng bằng một lần nữa.
Đôi bàn tay nhiều lần bám hụt trên lớp đất bở rời cuối cùng lại chống nhầm lên một mỏm đá sắc nhọn khiến da thịt rách toạc. Thế nhưng Psyche vẫn dồn hết tâm trí vào việc vươn cánh tay đang cầm bình nước ra phía vực thẳm.
Nữ thần đã dặn nếu chạm trực tiếp vào nước sông Styx thì cơ thể có thể bị ăn mòn ngay lập tức, vì vậy tuyệt đối không được để nước chạm vào người.
Vậy nên, chỉ một chút nữa thôi…
Ngay khoảnh khắc cánh tay nàng buông thõng hoàn toàn xuống dưới, từ phía sau bỗng có ai đó đột ngột kéo mạnh cơ thể nàng lại. Trong khi Psyche còn chưa kịp chớp mắt trước sự việc xảy ra quá nhanh, một con đại bàng lao thẳng vào giữa tầm nhìn của nàng. Và nó cướp lấy chiếc bình của Aphrodite một cách dễ dàng khỏi tay nàng rồi bay đi.
Biết nói sao với Nữ thần đây? Rằng sau bao gian khổ mới lên được đỉnh núi, một con đại bàng bỗng xuất hiện và nẫng tay trên báu vật của Người? Dù có là lời nói dối vụng về thì nàng cũng chẳng biết phải làm thế nào.
Psyche bò lại phía rìa vách đá. Một bàn tay vô hình lại kéo nàng lùi lại, nhưng lần nào nàng cũng ngoan cố bò tới.
Sau khi vòng lặp đó diễn ra vài lần, con đại bàng cướp chiếc bình lúc nãy đã bay ngược lên từ dòng nước đổ xuống dưới vực.
Khác với lúc cướp đi, lần này nó đặt chiếc bình xuống trước gối nàng một cách vô cùng nhẹ nhàng. Đôi mắt nàng nheo lại vì mệt mỏi, hết nhìn chiếc bình của Aphrodite lại nhìn sang con đại bàng.
Con đại bàng nhìn thẳng vào nàng như thể đang khẳng định sự vô tội của mình. Psyche như bị thúc giục, bèn cầm lấy chiếc bình mà nó vừa đặt xuống. Chiếc bình nặng trĩu đến mức nếu không dùng cả hai tay nâng lấy thì dường như nó sẽ rơi tuột xuống đất ngay lập tức.
Chiếc bình rỗng tuếch lúc nãy, giờ đã đầy ắp.
"…Ngươi không phải kẻ trộm, hóa ra là ngươi đã giúp ta."
Sự nhẹ nhõm dâng trào, nhưng dòng nước đen bên trong bình vẫn dập dềnh một cách đầy xui xẻo. Nàng gắng gượng dời mắt khỏi chiếc bình và nhìn về phía trước.
Lại một lần nữa, chẳng còn gì ở đó cả.
*******
Con đại bàng bay lượn một vòng trên bầu trời đảo Lemnos rồi cuối cùng lao vào bên trong một hang động khổng lồ.
Nơi đó là xưởng rèn của một vị thần, tại đây vang rền những tiếng kim khí. Càng đến gần vị trí vốn có của mình, con mãnh cầm càng mất đi sức sống, những sợi lông vũ dày đặc dần biến thành lớp kết cấu thô ráp màu đồng.
Eros nhẹ nhàng vuốt ve con đại bàng đồng đã trở thành tĩnh vật ngay trước mặt khi vẫn còn dang rộng đôi cánh. Theo sau cái chạm tay khen ngợi, khối sắt đen sẫm bỗng toả ra một vầng sáng đẹp đẽ.
"…Lần tới hãy bay đi thật xa nhé, Aphesis."
Chàng thì thầm vào bức tượng của cha nuôi như thể đang dặn dò một sinh vật sống.
Aphesis, một cái tên nghe thật cao quý và chẳng mấy phù hợp với một con chim vô tri vô giác. Cũng giống như cái cách mà chàng từng dùng cái tên ấy để xưng tên với người tình ngày trước.
Eros nhìn xuống bàn tay vẫn còn vương lại những vết thương của ngày hôm ấy. Nhưng tất cả những gì chàng thấy chỉ toàn là những vết xước vốn chẳng phải của mình.
Bàn tay của Psyche, giọng nói của Psyche… chỉ từ những điều cực kỳ nhỏ nhặt ấy, cuối cùng mọi ký ức đều ùa về.
"
Aphesis.
"
Một giọng nói nhỏ nhẹ gọi tên chàng. Giọng nói ấy dò dẫm trong bóng tối như một đứa trẻ lạc đường để cố gắng tìm kiếm chàng.
Dù chưa một lần ngoảnh lại nhìn khuôn mặt ấy, nhưng chàng lại thấy bản thân mình thật hèn nhát khi cuối cùng cũng chẳng thể bỏ mặc nàng. Eros nhắm mắt lại như thể đang chạy trốn.
Mọi chuyện đã không thể cứu vãn được nữa. Một chiếc bình gốm đã vỡ thì ngay cả thần linh cũng chẳng thể hàn gắn lại.
Ngay cả chiếc bình còn như thế huống chi mọi chuyện vốn dĩ đã chẳng còn có thể nguyên vẹn như lúc đầu…
Nếu vậy thì việc quay trở lại cũng chẳng còn ý nghĩa hay giá trị gì nữa.
