Thấm thoắt một trăm ngày nữa đã trôi qua. Những ngày hè rực rỡ và sắc thu nồng nàn cũng lần lượt lùi xa.
Hiện đang là mùa của những cơn gió se lạnh và đìu hiu thổi qua ô cửa sổ lớn. Psyche ngồi trên chiếc ghế đặt cạnh cửa, lặng lẽ dõi mắt xuống chân đồi.
Thung lũng nơi tòa dinh thự tọa lạc vẫn ngập tràn sắc hoa xuân, khiến nàng đôi khi thật khó để nhận ra sự chuyển giao giữa các mùa.
Một nơi thật kỳ lạ. Bởi nếu cứ đắm mình vào vẻ đẹp ấy, người ta dễ có cảm giác như thời gian đã ngừng trôi. Thỉnh thoảng Psyche dùng gió để đo lường thời gian. Những đóa hoa và cây non nở rộ từ cánh đồng đến tận sườn núi, những ngọn cỏ dại và cả những hàng cây ô liu hoang dã sắc xanh nhạt bao quanh thung lũng… Liệu tất cả chúng có vượt qua nổi mùa đông không?
Cảm giác về thời gian của nàng dần trở nên mờ nhạt. Cho đến tận bây giờ nàng vẫn không thể hiểu nổi quy luật nào đang cai trị tại thung lũng huyền bí này. Psyche chỉ biết tán thưởng vẻ đẹp vĩnh cửu như thể đang ở một thế giới khác và cảm thấy được an ủi trước những đóa hoa không bao giờ tàn.
Giữa sự tĩnh lặng bình yên của buổi trưa, chút cảm giác lạc lõng chỉ giống như một tạp chất không đáng kể.
"…Nếu nàng "thật lòng" yêu ta."
Dù vậy, thi thoảng giọng nói ấy vẫn hiện lên trong tâm trí nàng. Chồng nàng ngày hôm đó không hề tỏ ra nghi ngờ. Chàng cũng không phủ nhận tình cảm của nàng.
Chàng chỉ khiến Psyche phải suy ngẫm về sự thiếu sót trong trái tim mình.
Vẫn còn chưa đủ. Những gì nàng nghĩ có lẽ chưa phải là thật lòng… Giọng nói ấy giống như một lời nguyền trói buộc bước chân nàng và tước đi sự tự tin của nàng.
"Nếu đó không phải là sự nghi ngờ thì rốt cuộc nó là cái gì chứ?"
Dù là những ngày tháng yên bình khi đêm nào chàng cũng tìm đến nhưng giọng nói thỉnh thoảng vang lên ấy lại khiến nàng không ngừng suy nghĩ sự nghi ngờ của chàng.
Nếu chàng thực sự không tin mình… Psyche rời mắt khỏi khung cửa sổ.
Nàng chưa bao giờ coi việc chàng không lộ diện dưới ánh sáng là bằng chứng của việc không tin tưởng nàng, nhưng việc chàng nhắc đến hai chữ "thật lòng" ngay khi nàng nói yêu chàng, theo thời gian đã đọng lại như những dư âm của sự hoài nghi.
Và rồi chẳng có gì thay đổi cả…
"Đến lúc đó, ta sẽ trao cho nàng tất cả những gì nàng muốn."
Dù thời gian có trôi qua bao lâu, cái "lúc đó" vẫn mơ hồ và xa vời đến lạ. Sự an ủi không thay đổi và niềm hạnh phúc mà chàng ban tặng cũng mênh mông vô định như cánh đồng đầy hoa xuân. Dòng chảy của các mùa không thể bị đảo ngược và thời gian thì như thể đã ngưng đọng.
"Giá như chàng hiểu cho ta thêm chút nữa thì tốt biết mấy…"
Bàn tay đang tựa trên bục cửa sổ khẽ trượt xuống. Như để xua đi những ý nghĩ vẩn vơ, Psyche rời khỏi phòng ngủ và đi thẳng đến căn phòng đặt khung cửi.
Nàng cảm nhận được những người hầu đang lặng lẽ theo sau như một bản năng, nhưng ngay cả điều đó cũng khiến nàng cảm thấy ngột ngạt. Psyche rảo bước nhanh vào phòng và đóng sầm cửa lại trước khi người hầu kịp bước vào.
"Thực ra cũng chẳng có ích gì vì họ vốn đâu có ra vào bằng cửa."
Liệu có nơi nào nàng thực sự được tự do một mình không? Dù bước chân tới đâu cũng là dinh thự rộng lớn xa hoa, tầm nhìn từ ban công thì không bị che khuất, nhưng ngay cả khi đứng giữa cánh đồng thì đôi khi nàng vẫn thấy ngột ngạt như thể đang ở trong một căn phòng bị đóng kín.
Ngay cả căn phòng nhỏ chỉ đặt duy nhất chiếc khung cửi này thì có gì khác biệt? Cả cái ban công rực rỡ bằng vàng hay việc chỉ cần nhìn ra bên ngoài một lần là thấy lòng nhẹ nhõm giờ đây cũng không còn mang nhiều ý nghĩa nữa.
Psyche ngồi xuống bên khung cửi, còn chẳng buồn liếc nhìn ra ban công xa hoa lộng gió lấy một lần dù đó từng là thói quen cũ của nàng.
Nàng ghét những suy nghĩ thơ thẩn giữa ban ngày, cũng chẳng muốn đắm chìm trong nỗi buồn nên thà để cơ thể bận rộn còn hơn.
"Thưa công chúa Psyche, người định bỏ bữa sao?"
"Phải."
"Nhưng chủ nhân trước đây đã dặn dò kỹ lưỡng rằng…"
"Ta nghĩ rằng ít nhất là trong việc hầu hạ ta thì ý muốn của ta phải là cao nhất chứ."
"…Vâng, thần đã rõ."
Người hầu chắc hẳn đã biến mất sau bức tường. Người chồng vốn luôn nghe tất cả mọi chuyện từ họ có lẽ sẽ thấy không vui nhưng nàng chẳng còn cách nào khác. Bởi vì đến tối nay nàng sẽ hoàn thành xong xấp vải may áo cho chàng.
Psyche thoáng tưởng tượng ra dáng vẻ cao ráo của chồng khi khoác lên mình chiếc áo tunic do chính tay nàng dệt nên. Vì bộ đồ đó được tạo ra bởi nàng vậy nên dù ở trong bóng tối, liệu nàng có thể nhìn thấy dù chỉ là đường nét của chàng khi mặc nó không… Một sự tò mò trớ trêu lại trỗi dậy cùng với cảm giác xao xuyến, nhưng dù cho chiếc áo có biến mất như một phép màu đi chăng nữa thì nàng cũng sẽ không quá bận tâm.
Bởi giọng nói thì thầm những lời ngọt ngào và lồng ngực rộng lớn ôm trọn lấy nàng mới chính là điều nàng yêu nhất lúc này.
Psyche chỉ mong cho dù chồng có ở bất cứ đâu trên thế gian này, mỗi khi khoác lên mình bộ đồ ấy thì thỉnh thoảng chàng sẽ nhớ về nàng.
Tấm vải được dệt nên thật xinh đẹp. Tiếng lạch cạch của khung cửi chuyển động khẽ khàng xoa dịu tâm trí đang rối bời của nàng.
Đêm nay nàng sẽ có thể đưa nó cho chàng. Liệu chàng có vui không? Ngay cả với tiếng đàn Lia vụng về của nàng mà chàng còn khen là tiếng đàn hay nhất chàng từng nghe nên chắc chắn chàng sẽ thích thôi. Nàng gần như có thể nghe thấy được tiếng cười của chàng và điều đó khiến trái tim nàng tràn ngập niềm vui.
Phải rồi, nàng chỉ muốn nghĩ về những điều như thế này thôi. Psyche muốn chỉ nhìn thấy những điều tốt đẹp. Nàng muốn kỳ vọng vào những điều hạnh phúc nhất có thể.
Chàng là niềm vui duy nhất. Chàng là điều tốt đẹp duy nhất trong cuộc đời nàng.
Đôi tay đang thoăn thoắt đưa thoi bỗng khựng lại. Psyche chậm rãi rời tay khỏi khung cửi, khẽ chạm lên gương mặt mình.
Gương mặt nàng đã ướt đẫm nước mắt từ lúc nào không hay.
Nàng vuốt ve khuôn mặt mình như thể đang chạm vào một vật thể xa lạ, rồi vùi mặt vào lòng bàn tay ẩm ướt.
Căn phòng ngủ trong cung điện giờ đã trở thành một ký ức xa xôi, nơi đó có một chiếc khung cửi được đặt ở một góc. Những người hầu cùng tuổi vây quanh, những người chị thường mỉm cười khen ngợi mỗi khi nàng dệt xong một tấm vải đẹp. Vua cha và người mẹ hiền từ, tất cả những gì từng vô cùng thân thuộc.
Đã từng có lúc nàng biết đến vô vàn niềm vui. Nàng từng sở hữu biết bao điều tốt đẹp trên đời. Giờ đây tất cả chúng đã đi đâu mất rồi? Nàng nức nở. Liệu có thật sự như lời chàng nói, vì nàng vẫn chưa "thật lòng" yêu chàng nên nàng mới không thể quên đi tất cả những điều này?
Nếu việc yêu chồng đồng nghĩa với việc phải quên đi tất cả mọi thứ trước khi biết đến chàng mới là "tình yêu thật sự", thì có lẽ vĩnh viễn nàng sẽ chẳng thể yêu chàng. Chỉ riêng ý nghĩ đó thôi cũng khiến nàng cảm thấy như đang nói dối chính trái tim mình vâyh. Nàng yêu chàng biết nhường nào cơ chứ.
Việc những người con gái đã gả chồng cả đời không được gặp lại gia đình vốn là chuyện bình thường. Với hoàng tộc thì việc gả cho người hoàng tộc ngoại quốc lại càng phổ biến, khiến cho nỗi niềm ấy lại càng sâu sắc hơn.
Huống hồ việc nàng đến đây và trở thành vợ của một con quái vật vốn là vận mệnh do thần linh định đoạt nên điều nàng khao khát chẳng phải là được sống cùng gia đình.
Chỉ là họ thậm chí còn không biết nàng còn sống hay đã chết.
Nàng nhớ lại đêm nghe lời sấm truyền, mẹ đã gào khóc đến ngất đi. Vua cha cúi đầu như một tội nhân, người chị cả vừa khóc vừa khuyên đừng chống lại ý thần và cả người chị thứ hai mà nàng đã chẳng kịp nhìn mặt lần cuối…
Ký ức cuối cùng của họ về nàng là hình ảnh nàng mặc tang phục lên núi như một người sắp qua đời.
"Chắc hẳn mọi người đều nghĩ mình đã chết."
Nghĩ đến việc mình vẫn sống hạnh phúc vô lo ở nơi này bấy lâu nay, nàng bỗng cảm thấy tội lỗi không thể chịu nổi.
Nàng đã cố gắng lờ đi và coi đó là chuyện chẳng thể tránh khỏi. Thế nhưng "chàng" tuy là quái vật nhưng lại chẳng phải quái vật, chẳng phải chàng chỉ là một người chồng dịu dàng đó sao? Bản thân nàng cũng chẳng hề bị quái vật ăn thịt hay bỏ mạng mà ngược lại vẫn còn nguyên vẹn, chẳng hề sứt mẻ lấy một sợi tóc nào.
Nếu đã vậy, chẳng lẽ giờ đây gia đình nàng không nên được biết tin tức về nàng sao? Rằng nàng vẫn đang sống khỏe mạnh, thậm chí còn được ăn ngon mặc đẹp hơn cả khi ở cung điện, được hầu hạ chu đáo hơn và đang sống hạnh phúc bên người chồng yêu thương của mình chứ.
Nàng khẽ chạm vào xấp vải trên khung cửi. Dù bảo nó không xứng với căn phòng xa hoa này nhưng chiếc khung cửi mà nàng nhờ Alpha tìm cho nửa tháng trước cũng là một thứ đồ trân quý quá mức đối với nàng, giống như bao món bảo vật khác ở đây.
Nó giúp nàng dệt nên những tấm vải đẹp hơn nhiều so với những thứ ở cung điện, giống như thứ mà các tiên nữ của nữ thần vẫn thường dùng, cảm giác mềm mại lướt trên da thịt như sóng nước.
"Giá mà các chị cũng được mặc những bộ quần áo như thế này."
Cả quần áo cho đứa cháu sắp chào đời nữa. Có lẽ đứa trẻ đã ra đời rồi chăng? Đứa bé ấy mai sau sẽ là người kế vị của nữ hoàng. Chắc chắn bé sẽ có dung mạo cao quý giống mẹ, nên những thứ này hẳn sẽ rất hợp.
Nàng chỉ muốn được gặp lại họ một lần nữa. Nàng muốn báo tin rằng mình vẫn bình an và cả về cuộc hôn nhân cùng sự hạnh phúc viên mãn này nữa.
Và đó mới chỉ là khởi đầu.
