"Phái đoàn từ Weimar sao?"
"Vâng. Có vẻ như họ đã nói chuyện với Kenta Maya & nói rằng họ sẽ không chấp thuận cuộc điều tra, nhưng vẫn sẵn lòng đàm phán."
Bên trong 1 chiếc lều cỡ lớn của Ma quốc—nơi quân đội đang đóng quân gần biên giới Vương quốc Weimar—Vua Megiddo đang lắng nghe bản báo cáo.
"Thưa Bệ hạ, chúng ta nên làm gì đây?"
Người đặt câu hỏi là 1 trong những cận thần thân tín nhất, người đã cùng Megiddo nổi dậy chống lại Meileen năm xưa. Ông ta là đồng minh thân cận của Megiddo từ thời còn chinh chiến nơi tiền tuyến, đồng thời cũng là 1 trong những nhân vật quyền lực nhất của Ma quốc.
Nghe thuộc hạ trình bày xong, Megiddo ngồi xuống ghế, vắt chéo chân & trầm ngâm 1 lúc trước khi đưa ra quyết định.
"Đã rõ. Hãy báo với họ là chúng ta đồng ý."
"Tuân lệnh."
Khi người lính báo tin rời khỏi lều, Megiddo khẽ thở dài.
"Ồ, có chuyện gì vậy? Ngài có vẻ lo lắng khác thường đấy."
Ngay cả những cận thần đã sát cánh bên ông từ lâu cũng chưa từng thấy Megiddo lo lắng đến thế trừ lần diện kiến tiên vương, nên họ nhìn ông đầy tò mò.
"Hả? Tất nhiên rồi. Đối phương là Kenta Maya đấy, các ngươi biết đấy? Lỡ chúng ta đưa ra câu trả lời sai lầm & chuyện này biến thành chiến tranh thì sao?"
Megiddo nói với vẻ mặt ủ rũ, nhưng người cố vấn thầm nghĩ ‘Nếu vậy thì chẳng phải việc mang quân đến đây vốn dĩ đã là 1 nước đi sai lầm rồi sao?’
Quả thực, việc Mona nằm dưới quyền chỉ huy của Kenta gợi lên khả năng Meileen vẫn còn sống; & nếu đúng là vậy, thì đứa con của Meileen, quả bom nổ chậm đối với Ma quốc, có thể đang ẩn náu ở đó. Vì thế, việc họ muốn tiến hành điều tra cũng là điều dễ hiểu.
Tuy nhiên, hành động của Megiddo, tự mình dẫn quân đến Vương quốc Weimar, nơi Kenta đang ẩn náu, là điều mà người cận thần của ông không thể nào hiểu nổi.
Hành động này chẳng khác nào 1 sự gây áp lực quân sự; thực tế, chỉ riêng việc này thôi cũng đủ dễ dàng châm ngòi cho 1 cuộc chiến tranh.
Bản thân viên cố vấn thực sự ấn tượng rằng Vương quốc Weimar có thể chịu được điều đó.
‘Đáng lẽ ra chúng ta nên cử sứ giả đến thảo luận vấn đề trước, rồi mới quyết định xem có cho phép tiến hành điều tra hay không, đằng này ngài ấy lại…’
Vị cận thần có làn da tái nhợt, đôi tai nhọn & ánh mắt sắc lẹm tựa loài rắn; dẫn đến biệt danh ‘con rắn’. Tên của ông ta là Snail với bản tính vô cùng xảo quyệt. Lý do hắn trở thành người tâm phúc của Megiddo là vì trong thời gian phục vụ quân đội, ông ta nhận ra rằng việc sát cánh bên cạnh Megiddo sẽ giúp mình thăng tiến; kể từ đó Snail luôn ra sức nịnh nọt & lấy lòng vị vua của mình.
Kế hoạch đã thành công mỹ mãn: Snail nhanh chóng thăng tiến trong quân ngũ & củng cố vị thế bản thân.
Tuy nhiên, ngay cả người như thế cũng có những điều bất mãn. Do Megiddo có tính cách thích xông pha nơi tiền tuyến, nên dù đã được thăng chức, ông vẫn luôn có mặt tại chiến trường. Kẻ vừa muốn thăng tiến trong sự nghiệp nhưng cũng rất coi trọng sự an toàn của bản thân như Snail đã tìm cách giữ Megiddo tránh xa tiền tuyến bằng cách xúi giục ông chiếm lấy ngai vàng.
Kết quả là Megiddo trở thành vua, còn Snail cũng đạt được địa vị cao hơn nhiều so với dự kiến; đó đáng lẽ là 1 kết cục vô cùng mỹ mãn…
Thế nhưng, kể từ khi Megiddo lên ngôi, Snail ngày càng tỏ ra nghi ngại trước những hành động của nhà vua.
Megiddo từng tỏa sáng rực rỡ trên chiến trường, nhưng tài lãnh đạo của ông tại hoàng cung lại chẳng hề có được sự xuất sắc tương tự. Trong chiến tranh, có lẽ vì không thể trực tiếp chỉ huy binh lính, ông ta liên tiếp phải gánh chịu những thất bại, đến mức gần đây, 1 số người đã bắt đầu công khai bày tỏ sự thiếu tin tưởng đối với Vua Megiddo.
Ngay khi Snail bắt đầu nghĩ rằng tình hình sẽ trở nên tồi tệ nếu cứ tiếp diễn như thế này, thì chuyện về sự tồn tại của Meileen & đứa con của cô ấy lại nảy sinh. Nếu chuyện đó bị lộ ra ngoài, có thể sẽ xuất hiện những lời kêu gọi đưa Meileen trở lại ngai vàng. Vì vậy, Snail muốn Megiddo hành động thận trọng, nhưng…
‘Mình chưa bao giờ tưởng tượng được rằng ngài ấy lại tự ý đến Vương quốc Weimar mà không báo trước… Dù mình có cố gắng can ngăn bao nhiêu lần đi nữa, ngài ấy vẫn nhất quyết không nghe.’
Khi nhìn Megiddo đang đứng 1 mình với vẻ mặt đầy nghiêm nghị, Snail nhận ra lòng trung thành bấy lâu nay của mình đang bắt đầu lung lay.
Rồi ngày gặp gỡ phía Kenta cũng đến…
"Hả? Thằng nào đây?"
Khi thấy Ivern xuất hiện tại buổi gặp mặt, Megiddo đã thốt ra những lời đó với anh ta. Nghe thấy vậy, mắt Ivern mở to đầy ngạc nhiên, còn Snail thì tặc lưỡi, cố gắng không để Megiddo nhận ra.
"Thằng nào ư? Lời chào hỏi nghe thật ấn tượng đấy. Tôi tên là Ivern, người đại diện cho Kenta."
"Đại diện sao? Tại sao chính Kenta Maya lại không đích thân đến?! Đùa ta đấy à?!"
Những lời của Megiddo khiến Snail cảm thấy lạnh sống lưng. Ivern vừa nói rằng mình là người đại diện của Kenta. Nói cách khác Ma quốc phải đối xử với người này y hệt như Kenta. Thế mà, chẳng hiểu sao, vị vua của hắn lại thốt ra lời lẽ xúc phạm đó.
Ivern nhún vai, thốt lên 1 tiếng "Chà chà" rồi mới bắt đầu lên tiếng.
"Cứ hễ dính dáng đến Kenta là các người lại dễ dàng trở nên căng thẳng như vậy. Đó là lý do tôi quyết định đứng ra thay mặt anh ta. Nhân tiện, Kenta đã trao cho tôi toàn quyền quyết định, nên hãy xem những gì tôi nói tương đương lời của chính Kenta."
"Cái gì? Tại sao ta lại phải nghe những lời đó từ 1 thằng thuộc hạ như ngươi chứ?"
Nhận thấy Megiddo dường như không hiểu ý nghĩa của từ ‘người đại diện’, Ivern đưa ánh mắt đầy lo ngại về phía Snail, nhưng ông ta cũng chỉ biết cạn lời, nở 1 nụ cười gượng gạo rồi nhún vai.
"Haizz, thôi bỏ đi. Chúng ta hãy nhanh chóng kết thúc cuộc họp này thôi. Tại sao Ma quốc lại muốn điều tra khu rừng nơi Kenta đang ở?"
Ivern có rất nhiều điều muốn nói, nhưng anh quyết định đẩy nhanh cuộc trò chuyện & đi thẳng vào vấn đề chính.
Nghe vậy, Megiddo vẫn không thể chấp nhận việc Ivern, 1 thuộc hạ của Kenta, lại là người ra mặt thay vì chính Kenta, & ông ta đáp lại với thái độ hằn học.
"Ta không thể nói cho ngươi biết được. Đó là bí mật quốc gia."
"Ra vậy. Thế thì cuộc trò chuyện kết thúc tại đây. Cảm ơn ngài đã dành thời gian."
Nói xong, Ivern nhanh chóng đứng dậy & làm động tác như thể định rời đi.
"Khoan, khoan, khoan đã! Sao ngươi lại định về?!"
"Tại sao ư? Ngài định bảo tôi cứ thế chấp nhận yêu cầu mà không rõ mục đích sao? Tôi không đời nào chấp nhận 1 yêu cầu như thế cả."
"N-ngươi… ngươi biết ta là ai mà, đúng không?"
Vừa nói, Megiddo vừa bắt đầu tụ tập ma lực.
Thấy vậy, Ivern cũng có hành động đáp trả tương tự.
"Thế ngài có biết tôi là ai không? Tôi là ‘người đại diện’ của Kenta. Việc làm hại tôi sẽ được coi là hành động thù địch nhằm vào Kenta."
"Tch…!"
"À nhân tiện, Kenta bảo rằng nếu các người đụng đến tôi, anh ta sẽ tuyên chiến với cả Ma quốc đấy, xin hãy ghi nhớ điều đó."
"!?"
Nghe Ivern nói vậy, Megiddo vội vàng thu hồi ma lực & giơ cả 2 tay lên để chứng tỏ mình không có ý định thù địch.
"Ta chỉ hơi nóng nảy 1 chút thôi. Ta không có ý gây sự với Kenta Maya đâu."
"Ra vậy. Tốt thôi. Vậy thì, tôi đi đây."
"Khoan đã!"
Megiddo cố gắng hết sức để ngăn Ivern đang định rời đi. Rồi, hắn bắt đầu lên tiếng như thể chẳng còn lựa chọn nào khác.
"Ta muốn các ngươi cho phép ta kiểm tra xem chị gái ta có ở đấy không."
Nghe những lời đó, Ivern hiểu ra vấn đề. Ngừng 1 khoảng, anh ta đáp.
"Tôi từ chối."
Nghe câu trả lời đó, mặt Megiddo đỏ bừng vì tức giận. Tuy nhiên, thay vì tấn công Ivern ngay lập tức, hắn cố nén cơn giận xuống.
"…Ngay cả khi ta nói rằng mình sẽ dùng biện pháp mạnh nếu bị từ chối sao?"
Nghe vậy, Ivern khẽ bật cười.
"Dù có nói thế, ngài cũng biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu làm vậy mà, phải không?"
"…"
Megiddo là kẻ có tư duy rất nhanh nhạy khi nói đến chuyện chiến đấu. Nếu tấn công khu rừng nơi Kenta đang ở, ông sẽ phải hứng chịu sự trả đũa từ chính Kenta. Hơn nữa, vì khu vực đó nằm trong lãnh thổ Vương quốc Weimar, hành động này cũng sẽ dẫn đến chiến tranh với cả Vương quốc Weimar. Kết quả là Ma tộc sẽ phải gánh chịu thiệt hại nặng nề.
Sau khi lường trước viễn cảnh đó, Megiddo tặc lưỡi đầy bực bội. Sau đó, ông ta khoanh tay suy nghĩ 1 lúc rồi trừng mắt nhìn Ivern.
"Này."
"Vâng?"
"Ta có chuyện muốn hỏi ngươi."
"Ngài muốn hỏi gì?"
"Kenta Maya hiện có kế hoạch gì? Hắn định chinh phục thế giới này sao?"
Ivern cảm thấy khá ấn tượng trước những lời đó & thầm nghĩ ‘Hóa ra kẻ khác vẫn nhìn nhận anh ta như vậy sao.’
"Anh ta không hề có ý định đó. Kenta chỉ muốn sống 1 cuộc đời bình lặng ở đó thôi. Anh ta không muốn vướng vào những rắc rối không cần thiết."
Ivern đoán rằng có lẽ Megiddo thậm chí còn nghi ngờ việc Meileen & Kenta đã có con với nhau. Vì vậy, Ivern khẳng định rõ ràng rằng Kenta không có ý định tham gia vào cuộc chiến giành ngai vàng của Ma Giới.
Nghe vậy, Megiddo trừng mắt nhìn Ivern 1 lúc; chỉ khi thấy Ivern không hề né tránh ánh mắt mình, ông mới tin rằng Ivern thực sự nói thật.
"Ra là vậy… Ta hiểu rồi. Nếu ngươi có thể hứa như thế, ta sẽ rút quân ngay bây giờ."
Megiddo nói rồi đứng dậy.
"Tuy nhiên, nếu ngươi nuốt lời… thì tốt nhất là hãy chuẩn bị tinh thần gánh chịu hậu quả."
"Haha. Tôi sẽ ghi nhớ điều đó."
"Chậc!"
Megiddo tưởng rằng mình đã đe dọa Ivern bằng tất cả sự uy hiếp có thể, nhưng điều đó chẳng mảy may tác động đến đối phương. Ông ta tặc lưỡi đầy bực dọc rồi bước ra khỏi phòng họp.
Thế là, quân đội Ma quốc bắt đầu rút khỏi khu vực biên giới giáp Vương quốc Weimar; tuy nhiên, giữa lúc đó, Snail lại nhìn Megiddo với ánh mắt đầy nghi ngại.
‘Dù mầm mống xung đột đang nhen nhóm rõ ràng, ngài ấy lại quá e sợ Kenta Maya nên không dám tiếp tục tấn công… Bệ hạ dường như đã trở nên khá yếu đuối kể từ khi lên ngôi…’ [note111134]
Snail bắt đầu cảm thấy bất an về điểm yếu của Megiddo trong những cuộc đàm phán kiểu này, & nghĩ rằng tương lai của Ma quốc sẽ không ổn nếu mọi chuyện cứ tiếp diễn như vậy.
