"Thế rồi sao? Các người đã trả lời thế nào?"
"Dĩ nhiên là chúng tôi từ chối yêu cầu đó, nói rằng đây là lãnh thổ của đất nước chúng tôi nên chẳng có lý do gì để quốc gia khác được phép tiến hành điều tra tại đây cả."
Chà, đó đúng là câu trả lời có thể đoán trước được.
"Nhưng việc các người lặn lội đến tận đây nghĩa là chúng không hài lòng với kết quả đó, đúng chứ?"
"Chuyện bị yêu cầu khảo sát lãnh thổ của 1 quốc gia khác là điều chưa từng có tiền lệ, nhưng có vẻ như lẽ thường tình đó chẳng còn áp dụng được với Ma quốc hiện tại…"
"Các người bị đe dọa à?"
Khi tôi hỏi vậy, cô ta gật đầu với vẻ mặt mệt mỏi.
"Phải. Lần này sẽ không chỉ là 1 cuộc giao tranh nhỏ lẻ như lần trước đâu. Họ tuyên bố đã sẵn sàng cho 1 cuộc chiến tranh tổng lực."
Huh.
"Thế thì cứ chiến đi. Lần trước các người đã đẩy lùi được chúng, nghĩa là các người hoàn toàn có thể thắng."
Khi tôi thản nhiên nói vậy, công chúa lườm tôi 1 cái rồi nhanh chóng chuyển ánh nhìn đi chỗ khác.
"…Lần trước thực chất chỉ là thăm dò thôi. Chúng tôi đã không nghĩ rằng quân đội Ma quốc lại thực sự nghiêm túc. Hơn nữa, quân Ma Quốc từng bị đánh bại bởi người được triệu hồi ở Admos. Để gột rửa nỗi nhục đó, chắc chắn lần này chúng sẽ dốc toàn lực tấn công. Nếu chuyện đó xảy ra, đất nước chúng tôi sẽ phải gánh chịu những thiệt hại không thể tưởng tượng nổi. Hoặc tệ hơn, đất nước có thể rơi vào tay Ma quốc. Nếu điều đó xảy ra…"
Ồ, nhìn kìa, đang đe dọa ngược lại tôi đấy à?
"Thì khu rừng này cũng sẽ trở thành lãnh thổ của Ma quốc sao?"
"Nếu chuyện đó xảy ra, tôi cho rằng sẽ có hàng loạt rắc rối cho ngài ập đến…"
Rắc rối mà công chúa nhắc đến có lẽ là việc Weimar đang góp phần ngăn cản các quốc gia khác can thiệp vào chuyện của tôi, nhưng thực tế thì lại có 1 vấn đề nghiêm trọng hơn nhiều. Đó là mối đe dọa từ Ma quốc. Xét đến điều đó, việc để Weimar rơi vào tay Ma Quốc chắc chắn không phải là ý hay.
"Vậy ý cô là nếu muốn ngăn chặn chuyện đó, tôi nên làm gì đó sao?"
"Kh-không! Tôi chỉ đang nghĩ là ngài có thể muốn thử thương lượng với Ma quốc trước xem sao. Trước hết, dù khu vực này nằm trong lãnh thổ Vương quốc Weimar, nhưng nó lại nằm ngoài tầm kiểm soát của chúng tôi, nên chúng tôi thực sự không thể đưa ra câu trả lời về việc điều tra hay những vấn đề tương tự…"
"Ồ, ra tình hình ở đây là như vậy sao."
Tôi không hề biết chuyện đó.
"Vâng. Chúng tôi coi nơi này như vùng tự trị nhỏ vậy."
"…"
Chờ tí. Thế chẳng phải bọn họ đang tự nguyện muốn nương nhờ dưới trướng tôi sao? Tôi đâu có yêu cầu chuyện đó đâu chứ?
Mọi chuyện bắt đầu trở nên rối rắm, nên tôi gọi Ivern lại gần.
"…Hóa ra vấn đề này được xử lý như vậy."
"Vâng. Vì thế, chúng tôi không thu thuế ở đây, cũng không áp đặt bất kỳ nghĩa vụ nào cả."
"Hơn nữa, chúng tôi được tự do ra vào tùy ý, & thỉnh thoảng họ còn mang đến những thông tin hữu ích như thế này. Đó là…"
Khi Ivern nói vậy & nhìn vào mặt công chúa, nàng cũng nhìn chằm chằm lại anh ta như thể đang nói ‘Đừng nói thêm lời nào nữa.’
Nhận ra điều đó, Ivern khẽ nhún vai tỏ vẻ đã hiểu.
"Vậy thì, liên quan đến yêu cầu điều tra vùng đất này từ phía Ma quốc, có vẻ như việc sắp xếp 1 cuộc gặp gỡ để thảo luận là 1 ý hay đấy."
Khi Ivern nói vậy, gương mặt công chúa bừng sáng với nụ cười rạng rỡ.
"Thật sao?!"
"Tuy nhiên…"
Thấy vẻ mặt vui mừng của công chúa, Ivern lập tức lên tiếng phản bác.
"Tôi sẽ là người tham gia cuộc thảo luận đó."
"Hả?"
"Tại sao?"
Công chúa trông có vẻ ngỡ ngàng, & tôi cũng vậy. Tên này đang nói cái gì vậy chứ?
"Kenta, ông có nhận thức được rằng mình là kẻ thù không đội trời chung của Ma quốc không?"
"Có chứ."
Khi tôi trả lời ngay lập tức, Ivern thở dài & đặt tay lên trán.
"Ông… nếu đàm phán đổ vỡ, ông định thảm sát toàn bộ đám ma nhân tại đó phải không?"
Chà, thật đáng nể.
"Chuẩn đấy."
"!?"
Nghe tôi nói vậy, công chúa nhìn tôi chằm chằm đầy căng thẳng, sắc mặt tái mét.
"Tôi cũng nghĩ vậy. Kenta chính là kẻ thù lớn nhất của Ma quốc. Tôi không nghĩ họ có thể giữ bình tĩnh khi đối mặt với ông. & khi họ tỏ sát ý lên ông, ông sẽ không né tránh hay phớt lờ mà sẽ đáp trả lại họ phải không?"
"Thật tuyệt vời. Đúng là tôi có nghĩ thế."
Tôi đã nghĩ rằng đàm phán thất bại đồng nghĩa với chiến tranh.
"Tôi đã lường trước điều đó, nên tôi mới nói là mình sẽ đi tiên phong."
"Tôi hiểu rồi. Vậy thì tôi giao việc đó cho ông nhé."
"Tôi hiểu rồi."
"Kh-khoan đã!"
Ngay khi tôi & Ivern vừa quyết định sẽ là đại diện cho cuộc thảo luận, công chúa liền lên tiếng can thiệp & ngăn lại. Có chuyện gì vậy?
"2 người chắc chắn có thể quyết định dễ dàng như vậy sao?! Đúng là Ma quốc có ác cảm với Maya-sama. Nếu chẳng may có chuyện gì xảy ra, Ivern có thể sẽ…"
"Ồ, chuyện đó không sao đâu."
"Tại sao?"
Trước câu hỏi của công chúa, Ivern mỉm cười.
"Tôi sẽ rào trước với họ rằng nếu làm hại tôi, Kenta sẽ không ngần ngại mà đi san phẳng Ma quốc ngay lập tức."
"Ừ, cứ nói chúng điều đó."
"…!"
Nghe thấy lời của Ivern & sự đồng thuận của tôi, nàng công chúa dù đang ngồi cũng hơi loạng choạng.
“Điện hạ!!”
Các tùy tùng vội vàng đỡ lấy công chúa, ngăn cô ta ngã xuống. Dù gương mặt vẫn tái nhợt, cô ta nhìn qua lại chúng tôi rồi đưa 2 tay lên che mặt.
"…Ta không thể chịu đựng nổi những con người này nữa… & điều tệ hơn cả là họ dường như có thể làm được điều mình nói…" [note110870]
"…"
Chết thật, có vẻ như chúng tôi đã làm công chúa khóc rồi.
"Chà, tình hình là vậy đấy, nên xin đừng lo lắng cho tôi. Nếu tôi nói thế, họ sẽ không có hành động liều lĩnh nào, & chúng ta có thể thảo luận trong hòa bình. Xin lỗi, nhưng liệu cô có thể chuyển lời tới Ma quốc rằng chúng tôi không thể hợp tác điều tra, nhưng sẵn sàng đối thoại được không?"
"…Vâng, tôi hiểu rồi. Vậy thì, tôi xin phép cáo lui."
Công chúa nói vậy, rồi run rẩy đứng dậy, cúi chào chúng tôi & rời đi. Những tùy tùng đi cùng không hề trách mắng chúng tôi vì những gì đã làm với công chúa; họ lặng lẽ rời đi mà không hề chạm mắt với chúng tôi.
Sau khi tiễn công chúa & đoàn tùy tùng, chúng tôi đợi cho đến khi chắc chắn họ đã đi vào rừng mới bắt đầu lên tiếng.
"Công chúa đã nhìn ông với ánh mắt đầy sợ hãi đấy."
Khi tôi nói vậy với Ivern, anh ta gãi đầu.
"…Tôi chưa bao giờ tưởng tượng sẽ có ngày Điện hạ nhìn tôi bằng ánh mắt như thế."
Ivern từng nói công chúa là người đáng kính trọng, nên tôi đoán hẳn cậu ấy cảm thấy rất phức tạp khi nhận lấy ánh mắt đó từ 1 người như cô ta.
"Chà, cũng đâu sao đâu, phải không? Ông không còn thực sự gắn kết với Vương quốc Weimar nữa rồi."
"…Chà, có lẽ đúng là vậy."
Anh ta vẫn nhanh nhạy trong việc chuyển hướng vấn đề như mọi khi.
"Vậy, yêu cầu của Ma quốc là xác nhận xem Meileen có ở đây không, & nếu có thì phải giao nộp cô ấy. Chúng ta nên làm gì đây?"
Chúng ta nên làm gì nhỉ?
"Đơn giản ấy mà? Tuyệt đối không đời nào."
"Tôi cũng nghĩ vậy. Vậy nếu nó dẫn đến 1 cuộc chiến toàn diện thì sao?"
Điều đó thì quá rõ ràng rồi. Tôi nhếch mép cười với Ivern.
"Tôi sẽ sẵn sàn đương đầu. Nhưng hãy bảo bọn chúng chuẩn bị tinh thần bị xóa sổ hoàn toàn đi."
Phản ứng duy nhất của Ivern khi nghe điều đó chỉ là 1 cái nhún vai nhẹ.
Thế là, vài ngày sau khi công chúa đến, 1 cuộc gặp gỡ đã diễn ra giữa Ma quốc & Ivern.
Nhờ sự kiện này, Ivern đã được công khai xem là người đại diện của tôi.
