“Ư ha ha ha!”
Đã bao lâu rồi tôi mới cười như thế này khi nhìn bảng tài chính của Meracle?
Không, hình như đây là lần đầu tiên.
Bởi tình hình hiện tại của Meracle thực sự thuận buồm xuôi gió, tiền đổ vào nhiều chưa từng thấy.
[Bảng tình hình tài chính Meracle]
- Tiền thuê tầng hai và tầng ba mỗi tháng: 5 triệu won.
- Chi phí nhân sự: 3,5 triệu won cho Kim Yang, 2 triệu won cho Renea.
- Lãi vay cải tạo nội thất: 1 triệu won.
- Chi phí vận hành khác: 2 triệu won.
Chỉ riêng số tiền đều đặn chảy ra mỗi tháng, tính thấp nhất cũng vượt quá 13 triệu won.
Nhưng nếu doanh thu tháng này tiếp tục duy trì như tuần vừa rồi—
Doanh thu dự kiến: 70 triệu won.
Trừ 13 triệu won chi phí cùng 10% thuế giá trị gia tăng cần để riêng, số tiền chảy vào túi tôi trong tháng này sẽ vào khoảng 50 triệu won.
“Ôi, ngọt quá! Ngọt! Ngọt chết mất!”
Tôi ngồi trên ghế vặn vẹo vì sung sướng, khiến Kim Yang đang mua sắm trên mạng bên cạnh phải cau mày.
“L-làm ơn. I-im đi.”
“Kim Yang! Gọi xe cấp cứu! Sếp cô sắp ngất vì tiểu đường rồi!”
“K-kệ anh.”
“Hay chúng ta cải đạo luôn nhỉ?!”
Chỉ trong vài ngày, địa vị của Dư Âm Hội trong lòng tôi đã được nâng từ “tà giáo khả nghi” thành “những khách hàng đáng thương mang trong mình câu chuyện buồn”.
“Ước gì Dư Âm Hội tồn tại mãi mãi. Ngọt đến mức tôi sắp chết rồi.”
“V-vậy chết đi.”
Dù phải cân nhắc tính đặc thù của Dư Âm Hội, với doanh thu thế này, Meracle đã có thể bắt đầu so sánh quy mô với những công ty mai mối khác.
Giấc mơ sở hữu một căn hộ đứng tên mình giữa Seoul cũng dần trở nên thực tế.
“Tuyệt quá. Thật sự tuyệt vời. Dư Âm Hội là số một, tôi yêu họ mất rồi.”
Đương nhiên, vì đặc thù của công ty mai mối, phần lớn khách hàng chỉ ở lại trong thời gian ngắn, bất kể ghép đôi thành công hay thất bại.
Theo thời gian, số thành viên chắc chắn sẽ dần rời đi, nhưng đến lúc ấy chỉ cần tiếp tục quảng bá để thu hút khách mới.
‘Nên đầu tư vào quảng cáo sao? Hay tổ chức một bữa tiệc tìm bạn đời?’
Tôi đang suy nghĩ đủ loại kế hoạch kinh doanh thì chợt nhớ ra một việc.
“Kim Yang.”
“L-lại nữa! Gì?! T-tôi đang bận.”
“Bận xem quần áo của mình à?”
“B-bận.”
Sắp đến giờ tan làm nên cô tranh thủ ngồi chơi trong thời gian rảnh.
Tôi đưa tay sang bàn phím của Kim Yang, dùng phím tắt đóng trang mua sắm.
“M-muốn chết à? T-trẻ con sao?”
“Cô thấy công ty mua một chiếc xe thế nào?”
“… Xe?”
Kim Yang vốn đang tức giận, lập tức mở to mắt vì hứng thú.
“Th-thật sao?”
“Đúng vậy. Chẳng lẽ chúng ta cứ đi xe buýt mãi?”
“L-lần trước còn đi… x-xe đạp.”
“Đúng, xe đạp với scooter điện. Nhưng bây giờ công ty đã đủ khả năng mua một chiếc xe rồi chứ? Tòa nhà cũng có chỗ đỗ.”
“Đ-đúng vậy, s-sếp.”
Vừa nghe tôi định mua xe đã lập tức đổi cách gọi trang trọng.
“Tôi nghe nói thuê xe dài hạn có thể nhận trợ cấp và ưu đãi thuế. Đương nhiên phải lưu lại lịch trình sử dụng cho công việc, nhưng—”
“X-xe gì?”
“Phải xem đã. Nhân tiện đang nói, tìm luôn nhé?”
Trên trang thuê xe dài hạn, đủ loại mẫu xe được sắp xếp ngay ngắn.
Giá hiển thị ban đầu rẻ hơn tưởng tượng, nhưng khi bấm vào lại xuất hiện đủ loại phụ phí, khiến người ta vô cùng khó chịu.
“Chúng ta nên chọn sedan nhỉ?”
“Đ-đương nhiên.”
Lumien GT.
Taerim Seras.
Neoline VANT…
Trước đây tôi chẳng mấy quan tâm, nhưng khi nghĩ đến chuyện mình có thể thật sự lái một chiếc, tự nhiên lại thấy thèm thuồng.
“Chết tiệt, người giàu ngày nào cũng sống trong những lựa chọn thế này sao?”
“Ồ, ồ…”
Kim Yang áp sát bên cạnh, cùng tôi say mê ngắm xe.
Rồi một mẫu xe lập tức lọt vào mắt.
“Silla Argent S! Chiếc này thế nào? Tôi muốn nó!”
“A-Argent? T-tôi không rành xe.”
“Chính là nó! Nhất định phải là chiếc này! Tôi từng nghĩ sau này kiếm được nhiều tiền sẽ mua nó làm chiếc xe mơ ước đầu tiên!”
“Đ-đầu tiên?”
Đây là sedan cỡ lớn, đủ chỗ cho toàn bộ nhân viên công ty. Tôi càng nhìn càng chắc chắn phải chọn nó, nhưng Kim Yang lại cau mày.
“C-chiếc này… đ-đắt lắm.”
“Hả?”
Hóa ra đây là mẫu xe không thuộc diện hưởng ưu đãi, mức giá cao hơn hẳn những chiếc khác.
“…”
“Ch-chọn xe khác.”
“Nhưng mà—”
“Xe khác!”
Kim Yang liên tục vỗ vai, giục tôi lăn chuột xuống.
Đúng lúc ấy, Raychen bước vào văn phòng.
Tôi cứ tưởng đến giờ tan làm nên anh lại chuẩn bị đi hẹn hò, nào ngờ anh lịch sự tránh sang bên.
“Có khách đến.”
Phía sau thân hình cao lớn của Raychen xuất hiện một người phụ nữ với dáng vẻ trang nhã.
“Yoo Yena?”
“Thay đổi nhiều thật. Tôi còn tưởng mình đến nhầm công ty.”
Yoo Yena vừa quan sát xung quanh vừa cảm thán, nhưng ánh mắt tôi lại dừng trên hai chiếc túi cô đang cầm.
“Có chuyện gì? Hai túi kia là gì?”
“Tôi có việc cần cậu giúp.”
“Tôi sao?”
“…”
Yoo Yena liếc những người khác. Tôi hiểu ý, đứng dậy trước.
“Chúng ta sang phòng tư vấn.”
“Được.”
“Raychen với Kim Yang chuẩn bị tan làm đi. Còn cô Renea?”
“Nhà vệ sinh bị tắc nên cô ấy đang thông.”
“… Ra vậy.”
Đã 1.902 tuổi mà vẫn chăm chỉ sống như thế.
Tôi cũng phải noi gương.
Vừa vào phòng tư vấn số một, Yoo Yena lập tức đặt hai chiếc túi lên bàn.
Âm thanh nặng trịch vang lên.
Thông thường loại túi này chứa đầy tiền.
“Có chuyện gì?”
“Cậu biết Dư Âm Hội chứ?”
“Đương nhiên.”
Chẳng phải những khách hàng đáng yêu của chúng tôi sao?
“Tôi cần cậu giúp làm sáng tỏ sự thật về chiếc radio.”
“Cần tôi?”
Yoo Yena do dự, hơi tránh ánh mắt tôi như đang cảm thấy có lỗi.
“Tôi nhận định vụ Dư Âm Hội là một màn lừa đảo có kế hoạch, dựa trên thông tin cá nhân bị rò rỉ.”
“Tôi cũng biết đó là trò lừa. Nhìn qua đã thấy đáng ngờ rồi.”
“Đúng, cậu chưa bao giờ dễ tin những chuyện như thế.”
Yoo Yena khẽ cười.
Dù vậy, tôi vẫn có một thắc mắc.
“Nhưng chuyện này cũng kỳ lạ thật. Nghe nói giọng người chết phát ra từ radio, chuyện đó có thể sao?”
“Không thể.”
“… Cô đã có đối tượng nghi ngờ?”
Yoo Yena khẽ giật mình rồi gật đầu.
“Chính xác thì không phải con người.”
“Không phải con người?”
“Tôi cho rằng kẻ chủ mưu là AXIS, AI quản lý toàn bộ Cyber City.”
“Khoan đã… quy mô chuyện này lớn quá rồi đấy.”
Thu thập thông tin cá nhân rồi dùng nó tái tạo giọng nói của người chết.
Tôi từng nghe Cyber City có rất nhiều vụ lừa đảo sử dụng deepfake và biến đổi giọng nói vì AI ở đó quá phát triển.
AXIS vừa là AI quản lý Tầng 6, vừa trực thuộc Cục Quản Lý Tháp nên có quyền can thiệp vào các tầng khác.
Quả thực có khả năng.
Nhưng AXIS có lý do gì để làm vậy?
“Bất kể thế nào, tôi cũng không tham gia. Tôi chỉ là giám đốc công ty mai mối, đang sống cuộc đời bình thường và yên ổn.”
“Tôi sẽ trả công.”
“Trả công? Thứ gì? Đừng nói cô mang tiền đến theo cách sáo rỗng như thế nhé?”
“…”
Yoo Yena chậm rãi đẩy hai chiếc túi sang.
Tách.
Khóa bật mở, để lộ những cọc tiền mặt bên trong.
“Mỗi túi 100 triệu won, tổng cộng 200 triệu.”
“Rất nhiều khách hàng của tôi là tín đồ Dư Âm Hội. Bây giờ cô muốn tôi góp phần khiến tổ chức của họ tan rã sao?”
“Cậu cũng biết tình trạng này chỉ là nhất thời. Có lẽ sang tháng, số thành viên sẽ giảm mạnh. Cục Quản Lý Tháp không định để Dư Âm Hội tồn tại lâu.”
“…”
“Không chỉ vì tiền. Cậu cũng không muốn khách hàng của mình trở thành những kẻ tôn sùng chiến tranh, đúng không?”
Kẻ tôn sùng chiến tranh.
Cụm từ ấy khá nặng nề.
Đúng lúc này, cửa phòng mở ra. Renea cầm máy hút bụi, đang định bước vào thì phát hiện chúng tôi.
“Ồ?”
“À, cô Renea. Cô đến đúng lúc lắm.”
“Ừm? Chuyện gì?”
Tôi vốn có việc muốn nhờ cô truyền đạt.
“Bảo Kim Yang rằng tôi sẽ mua trả góp chiếc Silla Argent S.”
“Argent? Silla… ô tô sao?! Công ty chúng ta cũng sắp có xe à?!”
“Xe của tôi.”
“…”
Đừng có tự tiện đặt tay lên vai tôi.
Hai trăm triệu từ trên trời rơi xuống, đương nhiên phải vào túi tôi chứ không phải công ty.
“Xì, keo kiệt bẩn tính. Từ giờ lúc đi làm, cậu phải đón bổn nữ!”
Renea càu nhàu rồi đi ra.
Tôi lặng lẽ kéo hai túi tiền về phía mình, Yoo Yena hài lòng gật đầu.
“Được rồi. Bây giờ tôi sẽ giải thích vì sao mình nghi ngờ AXIS.”
Yoo Yena trả lời như thể đã đọc được suy nghĩ của tôi dù tôi chưa hỏi.
“Nói ngắn gọn, sau khi lần lượt loại trừ mọi khả năng, chỉ còn lại nó.”
“…”
“Việc Dư Âm Hội không lan truyền đến Cựu Võ Lâm cũng là một manh mối quan trọng. Thiết bị điện tử không hoạt động ở đó, vì vậy kẻ đứng sau khó thu thập thông tin cá nhân.”
“Cho nên cô cho rằng đây là một vụ lừa đảo, muốn tôi mang đến một vật từng sở hữu khi còn ở Tầng 7?”
“Đúng… Cậu từng kể với tôi về tấm huân chương ấy. Nó dính máu của những người bạn cũ.”
“…”
Tấm huân chương.
Một vật chứa đựng khá nhiều kỷ niệm.
Khi còn hẹn hò, tôi từng kể cho Yoo Yena nghe câu chuyện có phần sáo rỗng đằng sau nó.
“Xin lỗi, Jooseon.”
Tôi nhìn cô rồi thở dài.
“Không khó. Dù sao tôi cũng nghĩ chiếc radio là giả.”
“…”
“Thông tin về tôi sẽ không bị công khai chứ?”
“Tôi nhất định sẽ bảo vệ chuyện đó. Sự tồn tại của Tầng 7 không được phép lộ ra, quá nguy hiểm.”
Vậy là đủ.
Thậm chí còn có cách thuận tiện hơn.
“À phải rồi, trong số khách hàng của chúng tôi có Velour, cô ấy quen giáo chủ Dư Âm Hội. Nhờ cô ấy kết nối, chúng ta có thể gặp Arancino rất nhanh.”
“Thật sao? Vậy thì dễ hơn nhiều, có thể giải quyết sớm hơn dự kiến.”
Yoo Yena gật đầu, hài lòng với giao dịch.
Tôi lại nảy ra thắc mắc.
“Nhưng nếu cô nghi AXIS thì phải có chứng cứ thuyết phục chứ?”
“Cậu nói đúng. Vì vậy tôi đã phái Seoram đến Cyber City.”
“Ryu Seoram?”
Quy mô quả thực rất lớn.
“Tôi quen một nhóm hacker giỏi ở Cyber City. Seoram đang tiếp xúc với họ để tìm bằng chứng.”
“Chà… Ai cũng vất vả thật.”
Hóa ra chỉ mình tôi đang vui vì sắp ngồi trên đống tiền.
===
Nhóm hacker Deadpacket tại Cyber City thuộc phạm vi hacker mũ trắng.
Họ làm những việc có lợi cho cộng đồng, chỉ hành động khi cho rằng mục tiêu phù hợp với đạo đức của mình.
Thông thường, những người như vậy rất nghèo, nhưng nhờ năng lực xuất sắc, Deadpacket vẫn dễ dàng nhận được hợp đồng từ những khách hàng lớn.
Phó chủ tịch Hiệp Hội Hunter Neo Seoul, Yoo Yena, là một trong số đó.
Công việc hôm nay của Deadpacket lớn hơn tưởng tượng rất nhiều.
Tất cả đều đeo kính giống kính bảo hộ, không dùng bàn phím mà mang thiết bị hình găng tay, liên tục gõ vào khoảng không.
“Ha ààm.”
Ryu Seoram được gọi đến vì đây là nhiệm vụ nghiêm trọng, nhưng cô chỉ đứng phía sau ngáp.
Cô chẳng có việc gì để làm nên bắt đầu cảm thấy chán.
“Hả? Trưởng nhóm, ở đây còn sót một tệp.”
“Nhật ký truy cập?”
“Bình thường.”
“Ừm, có phải bẫy không? Có thể còn mã độc, quét trước đi.”
Deadpacket đang lén xâm nhập hồ sơ của AXIS mà không để AI quản lý thành phố phát hiện.
Nghe những lời họ trao đổi, Ryu Seoram lại ngáp.
‘Họ đang nói cái gì vậy?’
Cô hoàn toàn không hiểu, chỉ muốn quay về xem bóng chày.
“Không có gì đặc biệt. Chỉ là một video bình thường, dài khoảng một phút.”
“Ừm…”
Trưởng nhóm Deadpacket, một người đàn ông để tóc mohawk, tháo kính bảo hộ rồi quay sang Ryu Seoram.
“Cô thấy sao? Chúng ta mở thử nhé?”
“Các anh tự quyết đi. Tôi chẳng hiểu gì cả.”
“Ừm, nếu là video quan trọng thì chắc không bị bỏ lại dễ dàng như vậy.”
Họ phát video lên màn hình lớn để Ryu Seoram cũng có thể xem.
Địa điểm là một phòng nghiên cứu tối tăm, chỉ được chiếu sáng bởi màn hình máy tính. Một ông lão lưng còng đang thở hổn hển như sắp chết.
“Chết tiệt… đó là Olvecrimer đúng không?”
“Oa, video lúc ông ấy còn sống sao?”
‘Olvecrimer?’
Đó là ai vậy, mấy tên cuồng công nghệ này?
Trước khi cô kịp hỏi, trưởng nhóm đã giải thích cho khách hàng:
“Cứ xem ông ấy là bậc thầy đã tạo ra hệ thống AI hiện tại. AXIS chính là kiệt tác của Olvecrimer. Tính tình hơi khốn nạn, nhưng năng lực thì không phải bàn.”
“Bây giờ ông ấy đã chết rồi.”
Ryu Seoram hiểu đại khái, gật đầu tiếp tục xem.
- AXIS, suốt thời gian qua ngươi đã vất vả rồi.
Ông lão ngả người trên ghế, giọng điệu giống như đang để lại di ngôn.
Các thành viên Deadpacket nuốt nước bọt, chăm chú lắng nghe.
Đây có thể là khoảnh khắc lịch sử khi họ được nghe di ngôn chưa từng công bố của bậc thầy ngành AI.
- Ngươi đã giúp ta rất nhiều.
Olvecrimer nở nụ cười nhạt, như đang nhớ lại những kỷ niệm cùng AXIS.
- Ta chợt nghĩ, ngươi luôn tận tụy vì ta, nhưng ta lại chưa từng làm gì cho ngươi.
- Tôi phủ nhận. Chủ nhân đã cho tôi rất nhiều ký ức.
- Ha, vậy sao? Thế thì tốt… nhưng ta vẫn không thể yên lòng trước khi ra đi.
Olvecrimer chậm rãi nhắm mắt. Những đường dây nối đầy cơ thể lần lượt ngắt kết nối, báo hiệu thời khắc cuối cùng.
- Nói đi, AXIS. Để cảm ơn ngươi đã tận tụy với ta cả đời, lần này ta muốn thực hiện một điều ước của ngươi.
AXIS im lặng rất lâu.
Hơi thở của Olvecrimer ngày càng yếu.
- Nói đi.
Trước câu hỏi của Olvecrimer, AXIS trả lời.
- Tôi mong nhân loại diệt vong.
Vùùùùù!
Màn hình lập tức tối đen, toàn bộ nguồn điện đồng loạt bị ngắt.
“C-cái gì vậy?!”
“Sao tự nhiên lại mất điện?”
“Nối nguồn khẩn cấp!”
“Không được!”
Các thành viên Deadpacket hoảng loạn, liên tục đập vào những thiết bị không còn sáng.
Ryu Seoram bình thản nhìn về phía lối vào.
“Có thứ gì đó đang đến.”
Không chỉ một hai.
Số lượng rất lớn.
“Chúng đã chờ sẵn rồi sao? Phản ứng nhanh quá.”
Ryu Seoram xoay vai, tiến về phía cửa. Trưởng nhóm Deadpacket mở to mắt, gào lên:
“Mẹ kiếp! AXIS, đồ chó chết! Đây là bẫy! Bản thân video chính là bẫy!”
“Bẫy?”
“AI không thể tấn công con người, đó là tiền đề lớn nhất. Nhưng có vài ngoại lệ, một trong số đó là khi giao thức sinh tồn của thành phố bị xâm phạm!”
“Ý anh là sao?!”
Một thành viên khác hoảng hốt hỏi. Trưởng nhóm bực bội hét lại:
“AXIS vừa phân loại bất kỳ ai xem video là phần tử nguy hiểm đe dọa quyền sinh tồn của thành phố! Ngay khoảnh khắc hacker xâm nhập đường truyền và mở video—”
Theo quy tắc chương trình, AXIS có quyền hợp pháp giết họ.
“Nó cố tình đặt video ở đó để giết sạch những kẻ xâm nhập!”
Rầm rầm rầm rầm!
Tiếng giáp máy vang lên bên ngoài.
Trong lúc mọi người tập trung nhìn cánh cửa sắt nhỏ—
Cạch.
Một quả cầu phát sáng rơi xuống từ quạt thông gió trên trần.
“Bom bơm!”
“Mẹ kiếp! Nằm xuống!”
Các hacker vội vàng lao ra bốn phía.
Riêng Ryu Seoram lại chạy thẳng về phía quả bom, úp hai bàn tay lên nó.
“Khách hàng đang làm gì vậy?! Mau nằm xuống!”
“Muộn rồi! Chúng ta chết cả—”
Bùm!
Vụ nổ bị nhốt trong hai lòng bàn tay Ryu Seoram, chỉ thoát ra chút khói và hơi nóng.
Thiệt hại nhẹ đến mức người ta tưởng đó là bom lép.
“Nóng thật đấy.”
Ryu Seoram phủi tay, nhìn đám binh sĩ máy đang phá cửa xông vào.
“Tôi mở đường, tất cả bám theo!”
