- Đã đến lúc bắt đầu chiến tranh giữa các tầng! Chúng ta phải đến đó, giáng sự phán xét bằng lửa xuống lũ ác ma độc ác đang bắt linh hồn những người thân yêu của chúng ta làm con tin!
- Những người đã chết đang kêu cứu! Chúng ta phải giành lại gia đình, bạn bè và người yêu đang khóc giữa Vực Không Đáy lạnh lẽo!
“…”
Xem hết đoạn video được truyền đến, Thất Cực Nhân Yoo Yena vẫn nhìn màn hình đã tối, chìm sâu vào suy nghĩ.
Chiến tranh giữa các tầng.
Gần đây, cụm từ này liên tục xuất hiện ở khắp nơi.
Một tổ chức đang âm thầm tìm cách châm ngòi chiến tranh giữa các tầng đã được xác định. Chính Yoo Yena cũng là người bắt giữ và giam cầm Triệu Ngọc Lan, một thành viên của tổ chức ấy.
‘Có thể xem chuyện này là một trường hợp khác bản chất không?’
Tổ chức kia không ngừng tạo ra các sự kiện nhằm kích động chiến tranh.
Thanh Long tìm cách giáng xuống Trái Đất, vụ ám sát con trai Thượng Thư Lệnh ở Cựu Võ Lâm, phong ấn ác ma tại Đại Thánh Đường Silos bị giải trừ…
Bên cạnh những vụ việc lớn, vô số sự kiện nhỏ hơn cũng đang đồng loạt xảy ra.
‘Chuyện này cũng cùng một loại.’
Yoo Yena cho rằng phía sau Arancino và Dư Âm Hội rất có thể vẫn là cùng một kẻ.
Cô từng nghe nói ác ma ở Vực Không Đáy thực sự có khả năng hồi sinh người chết, nhưng dù vậy, chuyện toàn bộ linh hồn đều bị nhốt tại đó vẫn quá khó tin.
‘Phải xem chiếc radio là giả.’
Suy xét theo lẽ thường, chuyện này hoàn toàn bất khả thi.
Điều đáng lo hơn là—
‘Quy mô quá lớn, thậm chí lớn đến mức phi lý. Rốt cuộc kẻ đứng sau đã vẽ ra kế hoạch đến đâu?’
Sự kiện đang diễn ra đồng thời tại Tầng 3, Tầng 4 và Tầng 5, nhưng tất cả đều hướng đến một mục tiêu rõ ràng.
Chiến tranh giữa các tầng.
‘Tại sao chúng lại khao khát chiến tranh đến vậy?’
Thậm chí đối tượng gây chiến cũng không được xác định cụ thể.
Nếu kẻ đứng sau muốn Tầng 3 và Tầng 4 đánh nhau, Yoo Yena còn có thể dựa vào đó để suy đoán mục đích.
Nhưng hoàn toàn không phải.
‘Chúng chỉ đơn thuần muốn chiến tranh giữa các tầng xảy ra. Mục tiêu là khiến toàn bộ Tháp hỗn loạn sao? Tại sao? Chúng sẽ thu được gì từ chuyện đó?’
Ting.
Giữa lúc Yoo Yena đang suy nghĩ, điện thoại nhận được thông báo mới.
Cục Quản Lý Tháp lại triệu tập lãnh đạo các tầng tham dự một cuộc họp. Với tư cách phó chủ tịch Hiệp Hội Hunter Seoul và một thành viên Thất Cực Nhân, Yoo Yena cũng phải có mặt.
‘Xem ra tất cả đều đang theo dõi Dư Âm Hội.’
Đó là chuyện đương nhiên.
Yoo Yena đang định rời đi thì bất chợt dừng lại, nhìn chằm chằm vào điện thoại.
Các sự kiện xảy ra trên nhiều phương diện nhưng tiến triển quá nhanh. Phía sau chúng chắc chắn có một kẻ đang thao túng.
‘Chẳng lẽ…’
Một cái tên bất chợt hiện lên trong đầu.
Yoo Yena do dự một lát rồi khẽ thở dài, cầm điện thoại gọi đi.
Đầu dây bên kia nhanh chóng bắt máy.
- Hửm? Sao tự nhiên cậu gọi tôi?
“Seoram, bây giờ cậu có bận không?”
Người nhận điện thoại là Ryu Seoram, bạn đồng khóa và cũng là một Thất Cực Nhân.
- Bây giờ à? Tôi đang xem bóng chày.
“Vậy cậu giúp tôi một chuyện được không?”
- Không gửi yêu cầu cho công ty mà gọi thẳng cho tôi sao?
“Ừ, nhờ cậu. Nếu có thể xin nghỉ, hãy bí mật hành động giúp tôi.”
Từ đầu dây bên kia truyền đến tiếng Ryu Seoram đang ngồi dựa ghế bỗng điều chỉnh tư thế.
- Có chuyện gì?
“Cậu đến Cyber City một chuyến được không?”
===
Số người tham gia bữa tối vô tình tăng lên.
Ban đầu tôi chỉ định mời Renea và Kim Yang, nào ngờ Velour cùng Ophelia cũng nhập hội.
“Sushi! Sushi! Sushiiii!”
Bà cụ nào đó đang hát một bài hát quái dị. Xem ra lần trước được ăn sushi khiến cô nhớ mãi không quên.
Tôi vốn không định bỏ tiền mua sushi cho tận bốn người.
“Chúng ta đi xe của tôi.”
Ophelia đã đỗ xe tại bãi bên cạnh tòa nhà. Chiếc SUV sạch sẽ cho thấy rõ tiềm lực tài chính của một phụ nữ độc thân ngoài ba mươi.
Ngược lại, một người độc thân lại mua SUV, biết đâu đó là biểu hiện cho khát vọng âm thầm muốn xây dựng gia đình.
“Sushiii! Sushibababang!”
Từ nãy cô đang hát cái gì vậy?
Tôi ngồi vào ghế phụ, tự nhiên hỏi Ophelia:
“Người lần trước tôi ghép cho cô thế nào? Hình như tên là Võ Thanh Bạch đúng không?”
“Ngoại hình khá, gia đình cũng có điều kiện, nhưng không bỏ được bầu không khí đặc trưng của Cựu Võ Lâm… Thành thật mà nói, tôi thấy hơi ngột ngạt.”
“Ra vậy.”
Trông giống chuyện phiếm, nhưng đây cũng là một phần công việc. Sau mỗi cuộc gặp, khách hàng sẽ dần hiểu rõ hơn sở thích của chính mình.
Gần như chẳng có ai tìm được nhân duyên chỉ sau một hai lần gặp mặt.
Trong đầu tôi, hồ sơ sở thích của Ophelia lại được bổ sung thêm một điều.
“Vậy chúng ta đi đâu?”
Ophelia vừa cầm vô lăng vừa hỏi.
Tôi mỉm cười đáp:
“Phía trước có Cheonra Mart đúng không? Đến đó đi.”
“Gần Cheonra Mart có quán sushi sao?”
“Giờ này sushi trong siêu thị được dán nhãn giảm giá rồi.”
“…”
Ghế sau rung lên, xem ra Kim Yang đang phản đối.
Nhưng biết làm sao được?
Cô tưởng tôi đủ sức mời toàn bộ số người này ăn sushi tại nhà hàng sao?
“Dạo này sushi siêu thị cũng ngon lắm.”
“Tôi sẽ trả phần của tôi với Velour, cứ đến nhà hàng sushi đi.”
===
Bữa ăn mang danh nghĩa tiệc chào mừng Renea, nhưng thực ra cũng là dịp để tôi nói chuyện với Velour và Ophelia.
Tôi muốn biết lý do hai người tìm Raychen và mối liên hệ giữa anh với Dư Âm Hội.
“Cho tôi một cốc bia tươi!”
Có điều vừa vào nhà hàng, Ophelia đã gọi bia trước, xem ra cuộc trò chuyện sẽ không dễ dàng như dự kiến.
“Cho hai cốc!”
Bia sau giờ làm sao có thể bỏ qua? Gần đây tôi chỉ uống bia lon, đã lâu không được uống bia tươi.
“S-sếp uống rượu sao?”
“Ừ. Dù sao tôi cũng không phải lái xe.”
Ophelia chắc sẽ gọi người lái hộ.
“V-vậy tôi cũng uống.”
“Bổn nữ nữa!”
Nhân viên nhận món liếc nhìn Renea. Tôi cứ tưởng anh ta sẽ ngăn vì cô trông như trẻ con, nhưng sau khi nhìn thấy đôi tai Elf, anh ta chỉ gật đầu rồi nhanh chóng mang bia tới.
Thế là bữa liên hoan bắt đầu.
Ngoại trừ Velour tửu lượng kém, những người còn lại đều uống bia. Nhà hàng Nhật không chỉ bán sushi mà còn có xiên gà và takoyaki nên chúng tôi gọi thêm vài món nhắm.
“Phù… Vậy chính xác Dư Âm Hội là tổ chức thế nào?”
Mặc kệ Ophelia liên tục nốc bia, Velour đang nhấm nháp đậu luộc bỗng ngẩng đầu. Có lẽ vì cuối cùng chủ đề cũng chuyển đến mình nên vẻ mặt cô sáng lên.
“Dư Âm Hội… mang ý nghĩa là hội của những âm thanh còn sót lại. Tổ chức ấy do Arancino, một necromancer từng thuộc Hội Nghiên Cứu Vực Thẳm, thành lập.”
“Hội Nghiên Cứu Vực Thẳm.”
Một câu lạc bộ do bảy thiên tài từng khuynh đảo học viện ma pháp sáng lập.
Dù xuất thân từ học viện, họ lại quá cởi mở và cấp tiến, khiến ma tháp bảo thủ chướng mắt rồi ép phải giải tán.
“Vài ngày trước, Arancino tìm đến tôi và nói… hình như cậu ấy đã chế tạo được một chiếc radio kết nối với thế giới bên kia.”
“Thế giới bên kia?”
Nội dung này quả thực khiến người ta bối rối.
Các tôn giáo thường xuyên nhắc đến thế giới bên kia, nhưng việc một khái niệm như vậy xuất hiện tại lục địa Rajesta, nơi đã vứt bỏ các vị thần, vẫn vô cùng kỳ lạ.
“Chỉ cần mang di vật của người đã chết đến trước radio… rồi để Arancino dùng ma pháp kết nối, chúng ta có thể nghe được giọng nói của người đó. Ý tôi là—”
Velour hiếm khi nói nhiều đến thế nên bắt đầu hụt hơi.
Tôi đang định bảo cô bình tĩnh thì một chiếc điện thoại được đưa tới bên cạnh.
Ophelia vừa uống bia vừa nói:
“Cứ xem cái này đi.”
“Ừm.”
Trên màn hình là bản phát lại của một buổi phát sóng trực tiếp theo hình thức livestream cá nhân.
“Bổn nữ cũng muốn xem!”
“Đ-đâu?”
“Tránh ra một chút…”
Renea và Kim Yang cùng áp sát từ hai bên khiến tôi khá khó chịu, nhưng xem được một lúc, tôi cũng hiểu đại khái nội dung.
“Nói cách khác, linh hồn những người đã chết thật ra đều bị giam tại Tầng 1, đám ác ma đang hành hạ họ để mua vui nên—”
“Phải phát động chiến tranh để giải phóng họ.”
Velour giúp tôi kết luận gọn gàng.
Nội dung thú vị hơn tưởng tượng.
“Trò lừa đảo này cũng độc đáo thật.”
Đúng là kiểu lừa đảo gì cũng có người nghĩ ra.
“Đ-đúng vậy.”
Kim Yang đồng ý với tôi, nhưng Renea lại im lặng nhìn màn hình.
“Nếu chuyện này là thật…”
Trong khoảnh khắc ngập ngừng ấy ẩn chứa một nỗi lưu luyến.
Tôi luôn trêu cô đã 1.900 tuổi, nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc Renea đã trải qua vô số cuộc gặp gỡ và chia ly.
Cô đang nhớ đến ai sao?
Như muốn nuốt lại lời vừa nói, Renea nâng cốc uống một hơi thật mạnh.
“Thật sự… là lừa đảo sao?”
Ngược lại, Velour vẫn do dự.
Dù giọng chỉ nhỏ như tiếng thì thầm, cô vẫn nói rõ quan điểm:
“Thành thật mà nói, tôi không biết.”
“Cô tin chiếc radio sao?”
“Không phải radio… tôi tin Arancino.”
Cộc cộc.
Kim Yang đặt một đĩa xiên gà đã gỡ thịt xuống cạnh tôi rồi dùng mắt ra hiệu vừa ăn vừa nói chuyện.
“Ngày Hội Nghiên Cứu Vực Thẳm bị giải tán… Arancino là người khóc nhiều nhất.”
“Khá bất ngờ. Nói thế này hơi thất lễ, nhưng nhìn ngoại hình thì hoàn toàn không giống người sẽ khóc.”
Chỉ cần nhìn Arancino trên màn hình, người ta lập tức cảm thấy nghề necromancer sinh ra dành cho anh.
“Khi ấy, Hội Nghiên Cứu Vực Thẳm đang nghiên cứu cách kết hợp hài hòa những vật phẩm mang từ Tầng 6 với ma pháp. Arancino là người đứng ở trung tâm dự án.”
Công nghệ của Cyber City kết hợp với ma pháp trên lục địa Rajesta.
Quả thực rất khó tưởng tượng kết quả sẽ là thứ gì.
“Tất cả chúng tôi đều nói đó không phải lỗi của cậu ấy, mà sự thật cũng đúng như vậy. Hội không bị giải tán chỉ vì một nghiên cứu ấy.”
“Còn rất nhiều chuyện phức tạp khác.”
Ophelia đã một mình uống hết ba cốc bia, chua chát bổ sung.
Thuở còn đi học, những người sở hữu tài năng rực rỡ tụ họp, chia sẻ những ý tưởng thông minh và nhạy bén.
Bởi tỏa sáng hơn tất cả, họ từng là những ngôi sao đầy triển vọng.
“Có lẽ lần này Arancino muốn chứng minh… bản thân cũng có thể giúp ích cho thế giới.”
“…”
“Rằng cậu ấy đã tạo ra một nghiên cứu đúng đắn.”
===
Phòng họp Cục Quản Lý Tháp.
Tại nơi Kim Jooseon từng bị thẩm vấn, đại diện các tầng một lần nữa xuất hiện trên những màn hình để tiến hành hội nghị.
“Cục Quản Lý Tầng 3 nhận định khả năng chiếc radio đã bị thao túng là rất cao.”
Cục trưởng Mecklen đứng trước bục, dứt khoát tuyên bố.
Đây là kết luận được đưa ra sau khi trao đổi với các thành viên Thất Cực Nhân khác.
“Trước hết, bản thân radio không phải thiết bị được chế tạo theo phong cách lục địa Rajesta. Nó có nguồn gốc từ Cyber City, đồng nghĩa với việc thông tin hoàn toàn có thể bị thao túng và tái cấu trúc.”
- Cục trưởng Mecklen.
Trên một màn hình, biểu tượng đám mây cùng thánh ấn đại diện cho giáo hoàng khẽ nhấp nháy.
- Nếu vậy, bằng cách nào họ có thể tái hiện chính xác giọng nói phù hợp với từng người?
“Trong các đoạn video, tiếng nhiễu rất nghiêm trọng, chứng tỏ chất lượng âm thanh không ổn định. Với mức độ này, xét về mặt kỹ thuật, không thể khẳng định việc tái tạo giọng nói là bất khả thi.”
- Nếu chỉ một hai người thì có thể. Nhưng đến nay đã có hàng trăm trường hợp được xác nhận.
Giọng nói trầm nặng của giáo hoàng chất chứa sự giằng xé.
- Tòa Thánh đã trực tiếp cử người đến kiểm tra bằng di vật của nhân vật không tồn tại và đồ vật thuộc về người vẫn còn sống… nhưng Dư Âm Hội đều phát hiện được.
Một tiếng thở dài hòa cùng giọng nói nặng nề.
- Lục địa Rajesta nhận định không thể loại trừ khả năng hiện tượng này là thật.
Nói cách khác, họ đã bắt đầu cân nhắc chiến tranh giữa các tầng.
Hơn nữa, lần này còn là chủ động tấn công ác ma.
“Cựu Võ Lâm và Cyber City có ý kiến thế nào?”
Cái bóng phía sau bình phong trên màn hình không hề lay động.
- Cựu Võ Lâm phản đối. Dư Âm Hội thậm chí chưa từng đặt chân vào địa phận chúng ta.
Cựu Võ Lâm là nơi duy nhất Dư Âm Hội chưa thể tiếp cận.
Lý do rất đơn giản.
Vì các huyễn thú quá nhạy cảm, thiết bị điện tử và máy phát sóng không thể được lắp đặt tại Cựu Võ Lâm. Người ở đó cũng chưa tiếp xúc với livestream nên Dư Âm Hội không có cơ hội lan truyền.
Tiếp theo, màn hình của Cyber City sáng lên.
Dòng chữ [AXIS] bình tĩnh nhấp nháy.
- AXIS đồng ý với nhận định của lục địa Rajesta.
- Kết quả phân tích không phát hiện dấu vết làm giả rõ ràng trong dữ liệu âm thanh được truyền đi.
- Đối với lĩnh vực phi khoa học như ma pháp, AXIS không thể đưa ra phán đoán tuyệt đối.
- Ở thời điểm hiện tại, không thể loại trừ khả năng hiện tượng là thật.
Câu trả lời ngoài dự đoán của AXIS khiến trán cục trưởng Mecklen lấm tấm mồ hôi.
Ông nới lỏng cà vạt, cố điều hòa hơi thở.
Điều sắp được đưa ra là phương án do Yoo Yena đề xuất.
‘Liệu làm như vậy thật sự đúng sao?’
Nếu lời Yoo Yena là thật, danh tính kẻ đứng sau âm mưu kích động chiến tranh giữa các tầng rất có thể là—
“Tầng 3 yêu cầu trực tiếp tiến hành kiểm chứng.”
Giọng nói lạnh lùng của một người phụ nữ cắt ngang dòng tranh luận.
Yoo Yena, người vẫn im lặng quan sát từ đầu, bước lên giữa tiếng giày cao gót.
“Tôi không xem sự việc lần này là vấn đề của linh hồn, ma pháp hay thế giới bên kia.”
- Vậy cô cho rằng đây là chuyện gì?
Biểu tượng đám mây và thánh ấn lại nhấp nháy. Giáo hoàng cũng mong nhận được một lời giải thích hợp lý.
Sau khi điều chỉnh hơi thở, Yoo Yena dứt khoát tuyên bố:
“Đây là một vụ lừa đảo được lên kế hoạch lâu dài, dựa trên dữ liệu cá nhân bị đánh cắp.”
Không khí trong phòng họp dường như nhẹ đi trong khoảnh khắc.
Bởi đó là một khái niệm quá quen thuộc.
“Dư Âm Hội luôn yêu cầu người tham gia cung cấp di vật. Những vật ấy liên quan trực tiếp đến môi trường sống, quan hệ xã hội và hồ sơ của một cá nhân. Không chỉ vậy, khi đăng ký, họ còn thu thập một phần thông tin cá nhân.”
Yoo Yena tiếp tục:
“Tôi cho rằng chúng sử dụng di vật làm vật dẫn để thu thập dữ liệu, sau đó dựa trên thông tin thu được để tái tạo giọng nói mà thân nhân muốn nghe.”
- Tôi hiểu giả thuyết của cô.
Dòng chữ viết tay của AXIS nhấp nháy như đang sắp xếp lại chuỗi lập luận.
- Tuy nhiên, phát biểu của Thất Cực Nhân Yoo Yena vẫn chứa bước nhảy logic quá lớn.
- Chứng cứ hiện tại chưa đủ để xác định kẻ đứng sau.
“Đúng, chứng cứ chưa đủ. Vì vậy tôi đề nghị trực tiếp kiểm tra xem địa ngục mà Dư Âm Hội nhắc đến có thật sự tồn tại hay không.”
- Kiểm tra bằng cách nào?
“… Đưa một người hoàn toàn chưa từng bị công khai thông tin đến trước radio.”
Yoo Yena siết chặt bàn tay lạnh giá.
Cô nhắm mắt, khẽ nói lời xin lỗi trong lòng.
‘Xin lỗi, Jooseon.’
“Người đến từ Tầng 7, vài năm trước vẫn chưa tồn tại bất kỳ hồ sơ nào tại các tầng dưới: Kim Jooseon.”
“Nếu Dư Âm Hội nói thật, chiếc radio sẽ gọi được giọng nói của người liên quan bất kể xuất thân tầng nào hay có thông tin hay không.”
Nhưng nếu đó là giả—
“Chiếc radio sẽ chỉ phát ra tiếng nhiễu.”
