Ngọn giáo sắc bén và tấm khiên vững chãi.
Đứng trước tàn tích của trận chiến, Deucalion trông có vẻ đang chìm đắm trong vô vàn suy tư. Tôi đứng lặng lẽ quan sát từ một khoảng cách an toàn, rồi chậm rãi xoay người, thong thả bước ra khỏi căn phòng phong ấn giờ đây đã hoàn toàn mất đi lớp rào chắn ma thuật.
Arhelak đã chết. Thanh kiếm của Deucalion đã đặt dấu chấm hết cho mọi chuyện, dù đó là cuộc tử chiến với ác quỷ hay lời từ biệt với những người bạn năm xưa.
Vừa bước chân ra bên ngoài, tôi đã thấy mọi người tụ tập đông đủ chờ sẵn. Maria, Seo Ha-jin và cả Kim Yang. Đặc biệt là Maria, cô ấy cứ bồn chồn lo lắng đi qua đi lại, bộ dạng như thể sắp sửa bật khóc đến nơi.
“Ngài Deucalion… liệu ngài ấy có ổn không vậy?”
“Anh ấy đã ổn rồi.”
Người đàn ông đó giờ đây đã không còn bất kỳ sự dao động hay yếu đuối nào nữa. Thấp thoáng đâu đó, tôi đã lờ mờ nhìn thấy lại được dáng vẻ oai phong lẫm liệt của Thánh Kỵ Sĩ Deucalion vĩ đại năm xưa.
“Chỉ là anh ấy đang cần một chút thời gian để sắp xếp lại mọi thứ thôi.”
“Sắp xếp lại sao?”
“Dù đã nói lời tạm biệt, nhưng chắc chắn vẫn còn những vương vấn trong lòng mà.”
Nghe tôi giải thích vậy, Maria lại rụt rè ló đầu ra, ánh mắt đăm đắm hướng về phía anh Deok-gu. Cảm xúc trào dâng trong đôi mắt cô ấy rõ ràng đến mức ai nhìn vào cũng thấu.
“Cô Maria này.”
“Dạ vâng?”
Tôi lập tức rút tấm danh thiếp ra, nở một nụ cười sặc mùi tư bản.
“Chúng tôi sẽ tìm ra phép màu dành cho bạn, xin chào, tôi là giám đốc của Meracle.”
“Ơ… cái này thì tôi biết rồi mà.”
“Anh Deok-gu cũng nằm trong danh sách khách hàng dự kiến sắp tới của chúng tôi đấy nhé.”
Giúp đến mức này rồi thì cô cũng nên đóng chút phí chứ nhỉ.
Bốp!
Kim Yang không nói không rằng, vung tay đập thẳng một cú rõ kêu vào lưng tôi.
“G-Giám đốc. Nh-Nhìn không khí đi chứ.”
“Không khí có mài ra mà ăn thay cơm được không hả?”
Vốn dĩ tiền vé lên đây Tầng 4, tiền thuê xe ngựa, lại còn phải đóng cửa công ty một ngày đã khiến tôi thiệt hại nặng nề rồi. Nếu biểu đồ cổ phiếu không đang đi lên, thì kẻ chui ra khỏi phong ấn chắc chắn không phải Arhelak mà là con ác quỷ trong lòng tôi đấy.
“Có vẻ như anh ấy đã xong việc rồi kìa.”
Nghe Seo Ha-jin lên tiếng, tôi liền quay đầu lại nhìn. Anh Deok-gu vừa bước ra ngoài, bắt gặp ánh mắt của chúng tôi thì giật mình thon thót.
“Khù khụ. Mọi người vẫn còn ở đây chờ tôi sao.”
“Anh vẫn còn giữ cái tật ‘khù khụ’ đó à?”
Tôi nhún vai trêu chọc, anh Deok-gu bèn đưa tay lên quẹt mũi.
“Cái này là do đường hô hấp của tôi nó thế. Khù khụ, lúc nãy dùng thần lực xong, cảm giác mũi nó thông thoáng hẳn ra… Khù khụ! Dễ chịu lắm.”
“À?”
Thần lực mà cũng có công dụng thần kỳ như thế sao. Xem ra nó đa năng hơn tôi tưởng tượng nhiều.
Bề ngoài thì có vẻ không có gì thay đổi, nhưng giờ đây anh ấy không còn nói lắp bắp hay rụt rè nhìn sắc mặt người khác nữa. Tuy vẫn mang vỏ bọc của Kim Deok-gu, nhưng rõ ràng bên trong đã có một sự lột xác ngoạn mục.
“Khù khụ! Giám đốc Joo-seon. Thực sự cảm ơn cậu rất nhiều.”
Kim Deok-gu chủ động đưa tay ra ngỏ ý muốn bắt tay. Tôi cũng vui vẻ mỉm cười, nắm chặt lấy bàn tay thô ráp ấy.
“Được kề vai sát cánh chiến đấu cùng một Thánh Kỵ Sĩ vĩ đại quả là vinh hạnh lớn lao của tôi.”
“Khù khụ, tôi cũng không vĩ đại đến mức đó đâu.”
Thấy Maria cứ nhấp nhổm nhảy cẫng lên bên cạnh, bộ dạng như muốn tuôn ra một tràng bài ca ca ngợi sự vĩ đại của Deucalion đến nơi, tôi quyết định không chọc vào cô ấy nữa.
“Vậy dự định sắp tới của anh là gì?”
Buông tay ra, tôi tò mò hỏi. Kim Deok-gu trầm ngâm suy nghĩ một lát rồi nở nụ cười hiền từ.
“Khù khụ! Trước mắt tôi dự định sẽ tiếp tục ở lại Tầng 3. Bởi vì Lục Địa Rajesta giờ đây đã không còn cần đến sự hiện diện của một Thánh Kỵ Sĩ mang tên Deucalion nữa rồi.”
“Anh vẫn còn giữ danh thiếp của tôi chứ? Lúc nào thấy cô đơn thì cứ nhấc máy gọi cho tôi nhé.”
“Khù khụ.”
Kim Deok-gu ấp úng, có vẻ như anh ấy đang chất chứa điều gì đó muốn nói nhưng lại ngập ngừng. Rồi đột nhiên, anh ấy lấy hết can đảm, bước thẳng về phía Seo Ha-jin.
“Cô Ha-jin. Khù khụ, nhờ cô tiếp thêm động lực mà tôi mới có đủ dũng khí đối mặt với chuyện này.”
“Không đâu anh. Chính vì nhìn thấy anh… tôi cũng đã suy nghĩ thông suốt hơn rất nhiều. Sau khi giải nghệ, tôi đã rất mông lung, nhưng giờ thì tôi cảm thấy được tiếp thêm sức mạnh rồi.”
Nụ cười rạng rỡ bừng sáng trên khuôn mặt cô ấy quả đúng là tố chất thiên bẩm của một idol.
Đối mặt với ác quỷ đáng sợ, chứng kiến thần lực chói lòa của Thánh Kỵ Sĩ, và vô vàn những sự kiện chấn động khác. Trải qua ngần ấy chuyện, có vẻ như cô ấy đã trưởng thành và chín chắn hơn rất nhiều.
“Chính vì vậy nên… Khù khụ.”
Kim Deok-gu hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ nhịp thở đều đặn rồi cẩn trọng thốt lên.
“Cô có thể chính thức hẹn hò với tôi được không?”
“…?!”
“H-Hả!”
Tôi há hốc mồm kinh ngạc, Kim Yang thì hít một hơi thật sâu, còn ánh sáng trong đôi mắt của Maria thì vụt tắt ngúm.
Thực ra chuyện này cũng chẳng có gì lạ lùng cho lắm. Kim Deok-gu vốn dĩ là một fan cuồng nhiệt của Seo Ha-jin, và lý do ban đầu anh ấy tìm đến Meracle cũng chỉ vì khao khát được ghép đôi với cô ấy mà thôi.
“À, chuyện đó…”
“…….”
“Tôi xin lỗi. Nhưng mà anh Deok-gu thực sự không phải là gu của tôi.”
Bị từ chối thẳng thừng không thương tiếc.
“T-Tôi biết chứ! Khù khụ! Nhưng nếu tôi cố gắng giảm cân đi một chút thì trông cũng không đến nỗi…”
“Tôi biết điều đó chứ. Nhưng mà kể cả vậy thì anh vẫn không phải là gu của tôi.”
Sự tuyệt vọng hằn rõ trên từng đường nét khuôn mặt của Kim Deok-gu. Ngược lại, Seo Ha-jin trông có vẻ vô cùng áy náy, cố tình lảng tránh ánh mắt của anh. Cứ như thể chính cô là người vừa phá hỏng cái kết có hậu tuyệt đẹp của một câu chuyện lãng mạn vậy.
Nhưng mà biết làm sao được. Chuyện anh cứu mạng người ta và chuyện người ta có nhìn nhận anh như một người đàn ông hấp dẫn hay không là hai phạm trù hoàn toàn khác biệt. Ngay từ đầu, khoảng cách tuổi tác của họ đã là một vấn đề khá lớn rồi.
‘Ngồi ngẫm lại khoảng cách tuổi tác mới thấy, anh ta đúng là một Thánh Kỵ Sĩ có suy nghĩ táo bạo thật.’
Chắc hẳn hai người họ vốn dĩ đã không có duyên nợ với nhau. Và theo con mắt nhìn người của tôi, thì nhân duyên thực sự của Deucalion chính là…
“Ngài Thánh Kỵ Sĩ Deucalion! Chúng ta qua bên kia đi! Đức Giáo Chủ đang gọi ngài kìa! Nhanh lên nào!”
Maria vội vã kéo tuột Kim Deok-gu đi. Người vừa mới thất tình thê thảm như Kim Deok-gu cứ thế bị Maria lôi đi một cách ngoan ngoãn.
“Tôi bảo ngài đi nhanh lên cơ mà!”
“Khụ, khù khụ?!”
“Ngài cũng nên giảm cân đi một chút… À mà thôi, không cần giảm đâu. Trước mắt chúng ta cứ đi dọn dẹp phòng ốc cái đã…”
Tiếng bước chân bước lên cầu thang cùng giọng nói của hai người họ cứ thế xa dần. Seo Ha-jin đưa tay lên gãi má, vẻ mặt đầy bối rối.
“Chắc tôi không làm hỏng mất bầu không khí của mọi người đâu nhỉ?”
“Không hề đâu cô. Sở thích cá nhân và gu chọn người yêu thì đương nhiên là phải được tôn trọng tuyệt đối rồi.”
Tôi nhún vai, buông lời an ủi vị khách hàng VIP của mình.
“Kiểu vì được người ta cứu mạng mà đem lòng yêu thương thì sến sẩm lắm. Cứu mạng là cứu mạng, còn tình cảm cá nhân lại là một chuyện hoàn toàn khác. Đúng không hả Kim Yang?”
Tôi nháy mắt ra hiệu cho Kim Yang mau chóng bắn yểm trợ. Nào ngờ…
“Đ-Đỡ đòn!”
Kim Yang lao tới, dùng đầu húc thẳng một cú trời giáng vào lưng tôi.
Ngày hôm sau.
Sau khi chia tay với mọi người ở Đại Thánh Đường Silos, chúng tôi hiện đang ngồi trên chiếc taxi do Seo Ha-jin gọi riêng, thẳng tiến về phía thành phố nằm gần Tháp.
Anh Kim Deok-gu quyết định sẽ cùng Maria đi xuống Tầng 3 sau.
Bên trong chiếc xe đang lao vun vút, Seo Ha-jin ngồi ở ghế phụ lái, nhìn qua gương chiếu hậu và mỉm cười nói.
“Tiếc là thời gian chạy của thang máy Tháp lại khác nhau nhỉ. Nếu mà được đi xuống cùng nhau thì tôi đã có cơ hội mời mọi người một bữa ăn thịnh soạn rồi.”
“Cô cho chúng tôi đi nhờ xe đến tận thành phố thế này đã là quý hóa lắm rồi.”
Chiếc xe ô tô màu đen bóng loáng đang băng băng trên con đường của Lục Địa Rajesta.
Khác hẳn với Cựu Võ Lâm, Lục Địa Rajesta rất cởi mở trong việc tiếp thu đủ mọi loại văn minh hiện đại từ Tầng 3. Và xe ô tô chính là một trong những minh chứng rõ ràng nhất.
Tất nhiên, số tiền bỏ ra để đi chiếc xe này một lần bèo nhất cũng đủ để thuê xe ngựa chạy cả trăm cuốc. Hơn nữa, tốc độ tối đa của nó lại bị giới hạn ở mức 30km/h. Nhưng nếu đem so sánh với cái xe ngựa xóc nảy tưng tưng, thì ngồi ô tô êm ái và thoải mái hơn gấp vạn lần.
“Đây là dòng xe ô tô của hãng Silla nhỉ.”
“Giám đốc có vẻ am hiểu về xe cộ quá ha?”
“Tại tôi đang nắm giữ cổ phiếu của hãng xe Silla mà.”
“…….”
Đúng là hãng xe Silla uy tín chất lượng. Tôi không ngờ là họ đã mở rộng thị trường xuất khẩu lên tận Tầng 4 cơ đấy.
Thấy tôi tò mò ngó nghiêng quan sát khắp nơi, người tài xế dwarf bèn cười khà khà.
“Khà khà! Trông ngài có vẻ rất hứng thú với xe cộ nhỉ. Chắc chắn là nó khác xa một trời một vực so với mấy chiếc xe mà ngài thường thấy ở Tầng 3 rồi.”
“Vâng, đúng là khác biệt thật.”
Nếu phải chỉ ra điểm độc đáo nhất, thì đó chính là độ cao của ghế lái. Nó cao chót vót cứ như buồng lái của xe tải chở hàng hạng nặng, muốn leo lên phải bước qua mấy bậc thang, trong khi chân ga và chân phanh lại nằm tít ở độ cao ngang đầu gối người bình thường.
Nhìn kiểu thiết kế này là biết ngay nó được làm riêng cho tộc người lùn rồi.
“Ngài cứ hiểu đơn giản thế này, những chiếc xe được đưa lên Tầng 4 về cơ bản đều đã được chỉ định sẵn người lái. Số lượng xe cực kỳ khan hiếm, và số lượng dwarf biết lái xe cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay thôi.”
“Bắt buộc phải là dwarf lái sao?”
“Thì đụng chạm máy móc, cơ khí vốn là nghề ruột của tộc chúng tôi mà.”
Nói tóm lại, chỉ có những tập đoàn đã ký kết hợp đồng độc quyền mới được phép đưa xe lên lục địa này, và số lượng cũng bị giới hạn cực kỳ gắt gao.
‘Hóa ra nó còn hiếm hoi và đắt đỏ hơn mình tưởng tượng nhiều.’
Tôi gật gù tâm đắc, thầm nhủ trong bụng chuyến này về nhà nhất định phải gom thêm một mớ cổ phiếu của hãng xe Silla mới được. Và khi đang mải mê suy tính thì…
“G-Giám đốc.”
Kim Yang khẽ kéo vạt áo tôi, thì thầm.
“Ô-Ông ta. V-Vừa nốc rượu kìa.”
“……?”
Tôi rướn người, đưa mũi về phía trước ngửi thử thì quả nhiên, một mùi bia thoang thoảng xộc thẳng vào mũi. Lúc đầu tôi cứ đinh ninh đó là mùi cơ thể đặc trưng của bọn người lùn cơ đấy.
“Này bác tài… không lẽ bác vừa mới uống rượu à?”
Tôi đánh liều hỏi thử, người tài xế nghe vậy liền cười phá lên sảng khoái.
“Luật bất thành văn rồi, trước khi cầm vô lăng là kiểu gì ta cũng phải nốc một ly cho trơn tru máy móc.”
Cái người điên rồ này!
Seo Ha-jin ngồi bên cạnh giật mình thon thót, vội vàng đưa tay nắm chặt lấy tay cầm trên trần xe. Kim Yang cũng sợ hãi nép sát vào người tôi, ánh mắt lộ rõ vẻ bất an tột độ.
“Trời đất ơi, bác uống rượu rồi mà còn lái xe thì làm sao mà được.”
“Bắt một dwarf nhịn uống rượu để làm việc thì thà ép ông ta đi chết còn hơn đấy, thưa quý khách.”
“Nhỡ xảy ra tai nạn thì bác tính sao hả?”
“Cùng lắm thì tông vào mấy cái xe ngựa thôi chứ gì. Xe này vỏ thép cứng cáp lắm, chúng ta ngồi trong này không chết được đâu mà lo.”
Xem ra chính quyền Lục Địa Rajesta cần phải mở ngay mấy khóa đào tạo cấp tốc về an toàn giao thông cho những người này mới được.
“Vậy cô đi đường cẩn thận nhé.”
“Đ-Đi cẩn thận nha.”
“…….”
Vì chuyến đi được sắp xếp khác giờ, tôi và Kim Yang không thể xuống xe mà đành bất lực đứng nhìn Seo Ha-jin đơn độc ở lại với người tài xế tắc xi say xỉn.
Thành phố nơi chúng tôi dừng chân có tên là Gratia Bell, nằm ở vị trí trung tâm Lục Địa Rajesta và gần Tháp nhất. Kể từ khi Tháp xuất hiện, dòng người đổ xô về đây ngày một đông, dần dà hình thành nên một thành phố sầm uất.
Cũng chính vì sự phát triển tự phát đó mà hệ thống đường sá ở đây khá lộn xộn, khu dân cư và khu thương mại đan xen vào nhau chằng chịt. Mặc dù tọa lạc tại Lục Địa Rajesta, nhưng Gratia Bell lại mang trong mình nét giao thoa văn hóa đa dạng của nhiều vùng miền khác nhau.
Bản thân tôi cũng đã từng lên Tầng 4 vài lần, thậm chí còn từng tổ chức mấy chiến dịch quảng cáo ở đây rồi, nên chẳng có gì phải lo lắng về chuyện lạc đường cả.
“Ư! Chúng ta còn dư bao nhiêu thời gian nữa vậy?”
“S-Sáu tiếng lận.”
“Haizz, biết thế này tôi đã đặt vé chuyến sớm hơn cho rồi.”
Không ngờ chuyến đi taxi lại diễn ra nhanh đến vậy, khiến chúng tôi dư ra một khoảng thời gian trống khá lớn. Tôi vươn vai vặn mình vài cái cho giãn gân cốt.
Boong! Boong! Boong!
Tiếng chuông trắng khổng lồ đặt ở quảng trường trung tâm Gratia Bell vang lên từng hồi giòn giã. Đó là tín hiệu báo giờ nghỉ trưa đã điểm, dòng người bắt đầu tủa ra khắp các ngõ ngách của thành phố, hối hả lùng sục các quán ăn để giải quyết cái bụng đói.
“Đến đây rồi thì lâu lâu cũng phải nếm thử đồ nướng BBQ chứ nhỉ? Quanh đây có một quán sắm hẳn lò hun khói từ Tầng 6 về đấy.”
“B-BBQ á? K-Không thích đâu. N-Nặng bụng lắm.”
“Này cô nương, chúng ta có tận sáu tiếng đồng hồ rảnh rỗi, phải ăn uống cho no nê bụng thì mới có sức mà đi dạo chứ.”
Nghe tôi nói vậy, Kim Yang phụng phịu lườm tôi.
“G-Giám đốc. N-Ngược lại mới đúng. Phải ăn ít thôi. Đ-Để bụng mà đi ăn vặt dọc đường chứ.”
“Ăn vặt cái nỗi gì. Cô thừa tiền quá hả? Tôi thề là quán đó ngon lắm luôn.”
“N-Nhường tôi. M-Một chút đi.”
“Không nhé, tôi là giám đốc cơ mà.”
Cuối cùng, Kim Yang vẫn ấm ức lẽo đẽo theo tôi với vẻ mặt sưng sỉa.
Quán BBQ quả nhiên đông nghẹt người. Thực đơn 'Thịt nướng đặc biệt trong ngày' luôn được thay đổi liên tục, và tôi vẫn nhớ như in cái cảm giác miếng thịt lợn nướng tan chảy trong miệng hồi lần trước ghé thăm.
Nhìn hàng người xếp hàng dài dằng dặc cũng đủ hiểu món ăn ở đây đáng để chờ đợi đến nhường nào.
“Đằng nào chúng ta cũng rảnh rỗi mà, đúng không?”
“T-Tiếc thời gian. C-Chờ đợi mệt mỏi.”
“Làm nghề KOL mà có mỗi việc xếp hàng ăn ngon cũng không chịu được à.”
“T-Tôi làm suốt rồi?”
“Thế thì sao hôm nay lại than vãn.”
“C-Chỉ có sáu tiếng… Haizz, t-thôi bỏ đi. Đ-Đồ ngốc.”
Kim Yang vừa càu nhàu vừa đưa mắt ngó nghiêng xung quanh. Có vẻ như cô muốn tận dụng sáu tiếng đồng hồ này để đi tham quan du lịch ngắm cảnh đây mà.
“Thì cứ ăn cho no rồi đi dạo sau cũng được mà. Mà này, chuyến này là đi công tác, toàn bộ chi phí ăn ở đi lại tôi bao trọn gói hết đấy nhé.”
Cứ thế, hàng người cũng dần dần ngắn lại. Khi chúng tôi nhích đến gần cửa quán, tấm bảng gỗ ghi tên món thịt đặc biệt của ngày hôm nay cũng hiện ra.
“Chữ ngoằn ngoèo thế này thì ai mà đọc cho hiểu.”
Tuy có thể nghe hiểu đôi chút ngôn ngữ Tầng 4, nhưng trình độ đọc chữ của tôi lại là con số không. Tôi lôi điện thoại ra dùng ứng dụng dịch thuật quét thử.
[Thịt cừu]
“…….”
“…….”
Kim Yang liếc mắt nhìn vào màn hình điện thoại, rồi lập tức quay sang trừng mắt nhìn tôi như muốn ăn tươi nuốt sống.
“G-Giám đốc. M-Muốn chết hả?”
“…Thôi, cô muốn ăn gì thì tụi mình đi ăn cái đó vậy.”
Đen đủi thế nào mà hôm nay lại trúng ngay món thịt cừu cơ chứ.
