Ngọn giáo xé gió mà lao đi. Ngay khi tiếng ‘Phập!’ vang lên báo hiệu não bộ của con ác quỷ đã bị nghiền nát, tôi lập tức chộp lấy ngọn giáo và lại tiếp tục phóng nó đi.
Ngọn giáo ghim chặt vào con ác quỷ đang không ngừng nhân bản, bám riết lấy nó như một cái đuôi không thể tách rời. Chuỗi hành động diễn ra chớp nhoáng và gọn gàng đến mức, nếu ai đó nhìn vào, họ sẽ tưởng rằng tôi không hề phóng ngọn giáo đi mà là đang di chuyển cùng với nó.
Phập! Phập! Phập!
Cũng may là khả năng phân liệt của Arhelak có giới hạn. Quá trình phân liệt diễn ra thông qua cái chân thò ra ngoài, nhưng có lẽ do diện tích tiếp xúc quá hẹp nên nó chỉ có thể tạo ra tối đa hai bản sao cùng lúc.
Thời gian để hai con nhân lên thành bốn con là vỏn vẹn ba mươi giây. Và trong ba mươi giây ngắn ngủi đó, tôi phải liên tục tàn sát hai con ác quỷ để ngăn chặn quá trình sinh sôi nảy nở của chúng.
“Giám đốc!”
Tiếng hét thất thanh của Kim Yang vang lên từ phía sau. Nhưng tôi hoàn toàn không có thời gian để ngoảnh lại nhìn, bọn chúng lại bắt đầu phân liệt rồi.
“Còn đứng đực ra đó làm gì! Đưa anh Deok-gu chạy đi mau!”
“Nh-Nhưng mà…”
“Nhanh lên!”
Tại sao phong ấn đã bị phá vỡ mà con ác quỷ bản thể vẫn không chịu chui ra ngoài? Chỉ có một lý do duy nhất.
‘Nó cũng đang e ngại việc phải lộ diện.’
Chắc hẳn nó cứ đinh ninh rằng ở đây chỉ có mỗi Deucalion, ai dè lại lòi ra một biến số to đùng là tôi. Ác quỷ phân liệt tuy nguy hiểm, nhưng sức mạnh chiến đấu đơn lẻ của chúng lại bị đánh giá là yếu hơn hẳn so với những con ác quỷ mang sức mạnh hủy diệt khác.
“Ta sẽ xé xác ngươi ra làm trăm mảnh, tròng vòng cổ vào cổ ngươi rồi dắt đi như một con chó!”
“Sợ sun vòi không dám ra thì ngậm cái mõm lại!”
Nói thẳng ra là nó đang muốn chơi chiến thuật câu giờ đánh tiêu hao sinh lực. Đợi đến khi tôi kiệt sức và số lượng bản sao của nó vượt quá con số bốn, đó mới là lúc sức mạnh thực sự của con ác quỷ có khả năng nhân bản vô hạn này được phô diễn.
‘Biết thế này mình đã chăm chỉ tập gym hơn.’
Kể từ đợt chạm trán với Geum Tae-min, tôi cũng đã cố gắng duy trì việc tập luyện đều đặn. Thể lực của tôi rõ ràng là đã được cải thiện đáng kể so với hồi đó, nhưng khi nhịp thở bắt đầu trở nên dồn dập, sự hối hận lại bắt đầu len lỏi trong tâm trí tôi.
“Phù!”
Tôi hít một hơi thật sâu để điều hòa nhịp thở. Làn khói trắng xóa tỏa ra từ cơ thể tôi cuộn trào như một bức màn sương mù dày đặc. Ngay khoảnh khắc tôi gồng mình chuẩn bị tung ra đòn tiếp theo…
“……?”
Một luồng sức mạnh dị thường không thuộc về tôi bỗng nhiên quấn chặt lấy bàn tay đang nắm ngọn giáo. Một ánh sáng vàng rực rỡ, chói lòa đến mức khiến người ta phải thốt lên hai chữ "tuyệt mỹ", giống hệt như ánh sáng phát ra từ khối cầu phong ấn ác quỷ.
Đây không phải là sức mạnh của tôi, bởi vì Tháp có những quy luật bất di bất dịch của nó.
Là của anh Deok-gu sao?
Không, không phải. Anh Kim Deok-gu vẫn đang quỳ gục ở đó, khuôn mặt anh cũng lộ rõ vẻ sững sờ khi nhìn thấy ánh sáng phát ra từ ngọn giáo. Nếu vậy thì thứ này là…
Khoảnh khắc nào khiến Kim Deok-gu cảm thấy hối hận nhất trong đời?
Anh chưa bao giờ nghiêm túc suy nghĩ về điều đó nên cũng chẳng thể đưa ra câu trả lời.
Không, phải nói là anh hối hận về mọi khoảnh khắc đã qua, nên chẳng thể chọn ra một khoảnh khắc cụ thể nào cả.
Thế nhưng, bản năng sinh tồn mãnh liệt giữa cuộc sống đầy rẫy những bon chen nghiệt ngã luôn biết cách khơi gợi lại những niềm hối tiếc trong quá khứ. Con người ta luôn tự dằn vặt bản thân bằng những suy nghĩ vô nghĩa kiểu như ‘giá như lúc đó mình đừng làm thế.’
Một sự dằn vặt vô nghĩa, quả thực là như vậy, bởi vì quá khứ là thứ không thể nào thay đổi được.
“Anh Deok-gu! Đứng dậy đi! Nhanh lên!”
Mặc cho Kim Yang đứng bên cạnh gào thét khản cả cổ, Kim Deok-gu vẫn nhất quyết không chịu nhúc nhích. Anh cứ đứng trơ ra như phỗng, trân trân nhìn Kim Joo-seon đang đơn thương độc mã chiến đấu với bầy ác quỷ.
“Ngài Deucalion! Mau chạy đi thôi!”
Maria nước mắt giàn giụa chạy đến, cuống cuồng kéo tay Kim Deok-gu. Dù người anh hùng trong lòng cô đã sa ngã và khiến cô thất vọng tràn trề, nhưng cô cũng không muốn phải chứng kiến cảnh anh bỏ mạng tại nơi này.
“…….”
Kim Deok-gu nhìn Maria đang chật vật khệ nệ bên cạnh mình. Một cô gái nhỏ bé đến mức không thể đỡ nổi một cánh tay của anh. Đó là đứa trẻ mà anh đã từng cứu sống.
Anh có hối hận vì đã trở thành Thánh Kỵ Sĩ Deucalion không? Anh đã từng nghĩ là có, bởi vì chính quyết định đó đã cướp đi sinh mạng của những người bạn thân thiết nhất.
Nhưng giờ đây, đứa trẻ mà anh đã cứu sống trong quá khứ đang đứng khóc nức nở ngay bên cạnh anh.
Hối hận đồng nghĩa với việc nếu được quay lại, anh sẽ không đưa ra lựa chọn đó nữa. Nếu vậy thì đứa trẻ này sẽ bị bỏ mặc cho đến chết.
“A….”
Dù có quay lại, chắc chắn anh vẫn sẽ chọn con đường đó. Nếu vậy, đây không còn là sự hối hận nữa.
“Tại sao?”
Kim Deok-gu lại một lần nữa tự vấn bản thân. Nếu không phải là hối hận, vậy thì lý do gì khiến anh cứ đứng chôn chân ở đây? Tại sao trái tim anh lại đập thình thịch liên hồi, nhưng anh lại không đủ can đảm để bước lên phía trước?
Đột nhiên, một luồng ánh sáng vàng rực rỡ quen thuộc bùng lên từ người Kim Joo-seon.
Thần lực, thứ thần lực tỏa ra từ ngọn giáo của Valcar đang trợ giúp Kim Joo-seon. Sự thật bỗng chốc sáng tỏ như một tia sét xé toạc bầu trời đêm, sự giác ngộ ập đến khiến toàn thân anh run lên bần bật.
Khi con người sử dụng thần lực vượt quá giới hạn, cơ thể họ sẽ hóa thành thần lực và tan biến. Vậy thì thứ thần lực đó sẽ đi về đâu?
“A…”
Câu trả lời cực kỳ đơn giản. Nó vẫn luôn ở đó.
“Cậu…… cậu vẫn luôn ở đó sao?”
Đôi đồng tử của anh rung lên dữ dội. Thứ thần lực tỏa ra từ ngọn giáo lại một lần nữa xuyên thủng con ác quỷ. Giống hệt như trong quá khứ xa xăm, giống hệt như những ngày tháng họ kề vai sát cánh chiến đấu bên nhau.
“Cậu vẫn luôn ở đó sao?”
Kim Deok-gu từ từ đứng thẳng dậy, khẽ nuốt khan. Nước mắt tuôn rơi lã chã nhưng anh chẳng buồn lau đi. Anh tự nhủ với lòng mình một lần nữa.
Bản năng sinh tồn mãnh liệt giữa cuộc sống đầy rẫy bon chen nghiệt ngã luôn biết cách khơi gợi lại những niềm hối tiếc trong quá khứ. Và con người ta luôn tự dằn vặt bản thân bằng những suy nghĩ vô nghĩa kiểu như ‘giá như lúc đó mình đừng làm thế.’
Giữa ranh giới sinh tử mong manh, cuối cùng Kim Deok-gu cũng có thể đối diện một cách rõ ràng với sự hối hận thực sự của mình.
Xoẹt!
Anh rút phăng thanh kiếm đang cắm trên mặt đất. Dù đã mấy chục năm trôi qua, nhưng thanh kiếm vẫn nằm gọn trong tay anh một cách hoàn hảo, như thể nó đang hân hoan chào đón chủ nhân của mình trở về.
“N-Ngài Deucalion?”
“Deok-gu?”
Hai người phụ nữ đồng thanh gọi tên anh. Cả hai cái tên đó đều là anh.
“Khai quang.”
Thần lực màu vàng rực rỡ bắt đầu bùng cháy. Dù thời gian có trôi qua, dù nó có bị phai mờ, cũ kỹ và bám đầy bụi bặm, nhưng thứ ánh sáng đó chưa bao giờ vụt tắt, và giờ đây nó đang cuộn trào mạnh mẽ hơn bao giờ hết.
“Hãy cất lên khúc thánh ca khai chiến.”
Các Thánh Kỵ Sĩ luôn hát vang những khúc thánh ca trước khi bước vào trận chiến. Đội thánh ca luôn là những người dẫn dắt, khơi dậy sự vĩ đại và rực rỡ của con người. Những bài hát có sức mạnh xua tan đi nỗi sợ hãi, nâng cao sĩ khí và tiếp thêm sức mạnh để con người vững bước tiến lên.
“Hả?”
“Dạ?”
Kim Yang và Maria ngơ ngác không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng có một người duy nhất đã hiểu được ý đồ của anh.
Rè rè rè rè!
Tiếng nhạc nền vang lên từ chiếc loa bluetooth. Khi mọi người quay đầu lại, lại nhìn thấy Seo Ha-jin đang nắm chặt chiếc micro bằng cả hai tay với vẻ mặt đầy căng thẳng. Cái dáng vẻ đó của cô trông giống hệt như đang thành tâm cầu nguyện.
Khoảng thời gian anh vung vẩy thần lực với tư cách là Thánh Kỵ Sĩ Deucalion và khoảng thời gian anh bộc phát thần lực khi xem những màn biểu diễn của thần tượng. Tất cả dường như đã hòa quyện làm một.
- Đã bên nhau một chặng đường quá đỗi dài lâu, đến mức chẳng biết phải gọi tên nhau là gì cho phải.
- Những lời nói cứ nghẹn ngào nơi đầu môi, thôi thì cứ đổ lỗi cho cơn gió thoảng qua.
- Chỉ mong khoảnh khắc này đây, sẽ mãi đọng lại trong ký ức một cách đẹp đẽ nhất.
Khúc thánh ca khai chiến vang lên.
Rầmmmm!
Cùng lúc đó, khối cầu vàng vỡ vụn, bản thể của con ác quỷ Arhelak lao ra ngoài.
“Deucalioooonnnnn!”
Và anh có thể khẳng định chắc chắn một điều, rằng anh chưa từng dù chỉ một lần cảm thấy sợ hãi trước con ác quỷ đang đứng trước mặt mình.
- Để rồi một ngày nào đó.
- Khi chúng ta tình cờ lướt qua nhau như một phép màu.
- Mình sẽ dùng nụ cười của ngày hôm nay, để nói câu "lâu rồi không gặp".
Rầmmmm!
Bàn tay gớm ghiếc của con ác quỷ đang vươn về phía Deok-gu bị chặn đứng lại. Thần lực tỏa ra từ tấm khiên của Lumiel đang cắm trên mặt đất đã tạo thành một bức tường bảo vệ vững chắc.
“Lâu rồi không gặp, Lumiel.”
Thần lực lóe sáng như một lời hồi đáp.
“Lumieeeelllll!”
Arhelak gầm lên điên cuồng, cơ thể nó bắt đầu phân liệt liên tục. Ngay khoảnh khắc vô số bản sao chuẩn bị tách ra từ cái cơ thể khổng lồ đó…
Phập!
Ngọn giáo được phóng đi với một lực đạo kinh hồn bạt vía ghim phập vào cổ Arhelak. Cơ thể nó lảo đảo, quá trình phân liệt lập tức bị gián đoạn.
“Khẹc?! Valcarrrr!”
Nó cố gắng dùng sức để rút ngọn giáo đang cắm trên cổ ra, nhưng thần lực vẫn kiên cố bám trụ tại vị trí đó. Thanh kiếm thần thánh được bảo vệ bởi những người bạn tri kỷ sau mấy chục năm ngủ vùi giờ đây lại một lần nữa chĩa thẳng lên bầu trời.
Cuộc đời con người luôn bị bủa vây bởi những niềm hối tiếc.
Hối hận vì không thể vãn hồi, quá khứ vì không thể quay lại.
Nhưng giả sử có một cơ hội để thay đổi tất cả, thì chúng ta nên gọi nó là gì?
Phép màu.
Chẳng có từ ngữ nào diễn tả chính xác hơn từ đó. Ngày hôm nay, Kim Deok-gu đã được diện kiến phép màu. Và thật nực cười làm sao, khi mà lời chào hỏi của vị giám đốc công ty môi giới hôn nhân lại văng vẳng bên tai anh.
Chúng tôi sẽ tìm ra phép màu dành cho bạn.
Sự hối hận thực sự của Kim Deok-gu là gì?
Là việc trở thành Thánh Kỵ Sĩ?
Là việc kéo những người bạn của mình vào giấc mơ của bản thân?
Là việc không chịu bỏ cuộc và chiến đấu đến cùng?
Là việc ôm ấp những hoài bão khát vọng?
Là việc không thể cùng nhau chết đi?
Tất cả đều không phải.
Sau khi gạt bỏ từng thứ một, chỉ còn lại duy nhất một điều -một lời chia tay dang dở.
Anh hối hận vì đã không thể mỉm cười và nói với hai người bạn đang dần tan biến rằng "đừng lo lắng cho bọn tớ". Anh hối hận vì đã khiến hai người họ phải bận tâm lo lắng cho anh cho đến tận lúc nhắm mắt xuôi tay.
- Mình đang mỉm cười đây.
- Thế nên, cậu cũng hãy mỉm cười đi nhé.
Anh vung mạnh thanh kiếm trong tay. Đây chắc chắn là lời chia tay mà anh đã không thể nói với những người bạn của mình vào ngày hôm đó.
- Đến nơi tận cùng của nụ cười.
- Để chúng ta có thể vui vẻ nhớ về ngày hôm nay.
Những giai điệu cuối cùng của khúc thánh ca vang lên. Nước mắt tuôn rơi, hồi tưởng lại những kỷ niệm đẹp đẽ. Hãy mỉm cười lên nào.
“Tạm biệt nhé, những người bạn của tớ.”
“Cái gì? Cậu muốn đến Tầng 3 du lịch?”
Nhìn chàng trai tên Valcar cười một cách ranh mãnh, còn cô gái tên Lumiel thì khẽ thở dài.
Valcar lúc nào cũng vậy, dù là Thánh Kỵ Sĩ nhưng cậu ấy lại có phần hơi trần tục, luôn than phiền rằng mặc áo giáp rất ngột ngạt nên chẳng bao giờ chịu mặc, ngọn giáo thì chê nặng nên lúc nào cũng vác trên vai.
Chẳng hiểu sao một người như vậy lại có thể sở hữu thần lực được cơ chứ.
“Thấy thế nào? Nghe nói ở Tầng 3 có mấy cô em chân dài miên man, ăn mặc thiếu vải nhảy múa bốc lửa lắm! Gọi là gì nhỉ? Idol thì phải?”
“Này! Cậu nghĩ Duke có hứng thú với mấy cái thứ đó sao?”
“Cậu ấy cũng là đàn ông mà! Duke, cậu cũng đi đúng không?”
“Tớ thì… chắc là không xem được mấy cái đó đâu.”
Thấy Duke gãi má ngượng ngùng, Valcar khoác vai cậu bạn lắc lắc.
“Tớ vì cậu nên mới trở thành Thánh Kỵ Sĩ đấy nhé? Thế mà cậu lại không chịu đi xem mấy cô idol chân dài bốc lửa vì tớ sao?”
“Biết rồi. Biết rồi, đừng lắc nữa.”
“Duke! Cậu định đi xem thật á?”
Biết làm sao được, Valcar đã nài nỉ đến mức này rồi cơ mà.
“Vậy tớ cũng đi.”
“Lumiel cậu là phụ nữ, cậu đi làm gì?”
“Thì ai thèm xem mấy cái đấy, tớ nghe nói ở Tầng 3 có nhiều bánh kẹo ngọt ngon lắm. Tớ phải chọn một ngày để ăn cho thỏa thích mới được.”
Nghe Lumiel nói vậy, Valcar cười phá lên khoái trá. Chẳng mấy chốc, ba vị Thánh Kỵ Sĩ đã bắt đầu bàn tán rôm rả xem sẽ làm gì khi đến Tầng 3 chơi.
“Nghe nói ở đó có cái trò gọi là game gì đó. Trò vung kiếm chém giết ấy.”
“Ở đây ngày nào chẳng vung kiếm, đến đó rồi còn vung kiếm làm cái quái gì nữa?”
“Nghe bảo ở đó thanh bình hơn ở đây nhiều, nên người ta mới chơi mấy trò đó để giải trí đấy.”
“Oa… Nghe cũng hấp dẫn phết nhỉ.”
Đột nhiên, Lumiel vỗ tay cười tươi rói.
“Chúng ta đặt biệt danh đi! Đặc biệt là Deucalion nổi tiếng lắm, nhỡ đâu đến đó chơi bời lêu lổng lại mang tiếng xấu thì chết.”
“Ừm, dù sao cũng là Thánh Kỵ Sĩ mà. Tốt nhất là không nên để người ta thấy cái bộ dạng trần tục của mình.”
Deucalion gãi đầu gật gù đồng ý. Thấy vậy, hai người bạn càng thêm hào hứng cười đùa bàn bạc.
“Chúng ta phải đặt tên sao cho đậm chất Tầng 3 chứ nhỉ?”
“Nơi chúng ta sắp đến tên là Seoul. Đặt tên theo kiểu bên đó thì cái tên Deucalion hơi khó gọi…”
Valcar suy nghĩ một lát rồi phì cười.
“Tên thân mật của cậu là Duke, vậy gọi là Deok-gu thì sao?”
“……Nghe cứ sai sai thế nào ấy?”
“Nghe cũng vần điệu bắt tai phết đấy chứ? Deok-gu. Ừm, Deok-gu. Tớ duyệt!”
“Tên của tớ mà sao các cậu lại tự ý duyệt. Tớ không thích đâu.”
Nhìn vẻ mặt hoang mang cạn lời của Deucalion, hai người bạn cười sằng sặc, vỗ vai cậu bạn bôm bốp. Nhìn những người bạn của mình cười đùa vui vẻ, một nụ cười cũng tự nhiên nở trên môi Deucalion.
“Từ bây giờ tên của cậu sẽ là Deok-gu!”
“Quyết định vậy đi! Sau này khi nào chúng ta nghỉ hưu, kiếm được một mớ tiền to rồi ấy?”
Thì chúng ta sẽ cùng nhau xuống Tầng 3 và chơi bời cho thỏa thích.
