“K-Khù khụt!”
Tiếng nuốt nước mũi cứ vang lên liên tục.
Từ ngày cơ thể phát tướng đến mức này, không biết là do bị viêm mũi dị ứng hay là do cổ họng bị mỡ chèn ép nữa. Tóm lại là chẳng hiểu vì lý do gì, nhưng trước khi mở miệng nói chuyện, anh luôn phải thông họng bằng cái âm thanh kỳ dị đó.
“Khù khụt!”
Chẳng có cuộc hội thoại nào diễn ra, chỉ có tiếng khụt khịt vang lên đều đều. Thực ra anh đang cố gắng nặn ra một câu gì đó để nói, nhưng vì quá căng thẳng cộng thêm nỗi sợ lỡ miệng nói hớ, nên những lời định nói ra lại bị nuốt ngược vào trong.
“Anh Deok-gu.”
Không biết là do cô ấy thấu hiểu được sự lúng túng của anh, hay chỉ đơn giản là vì có chuyện muốn nói. Seo Ha-jin nở một nụ cười dịu dàng và cất tiếng gọi.
“V-Vâng ạ! Khù khụt!”
“Tôi nghe nói anh từng là một Thánh Kỵ Sĩ vĩ đại.”
Kim Deok-gu mím chặt môi. Anh vớ lấy ly cà phê trước mặt nhấp một ngụm để chữa ngượng.
Anh thừa biết Seo Ha-jin đời nào lại đi xem mắt với một kẻ như anh. Nếu tên giám đốc công ty môi giới hôn nhân đó có đủ bản lĩnh sắp xếp một cuộc hẹn giữa anh và Seo Ha-jin mà không cần tiết lộ thân phận Deucalion, thì anh ta đã chẳng lẹt đẹt ở một cái công ty cỏn con như thế.
“Thực ra, tôi có chuyện này muốn hỏi anh.”
“Khù khụ! V-Vâng, cô cứ hỏi đi.”
Nhưng thái độ của cô ấy hoàn toàn khác với Maria. Kim Deok-gu đã chấp nhận sự thật, như thể cô ấy hoàn toàn có tư cách để đặt ra câu hỏi đó.
“Tại sao anh lại truyền thần lực cho tôi?”
“…….”
“Thực ra cô Maria đã hiểu lầm và tìm đến tôi. Cô ấy tưởng tôi sở hữu thứ thần lực phù hợp để phong ấn ác quỷ.”
“À.”
Những mảnh ghép kỳ lạ đã được khớp lại với nhau, Kim Deok-gu cuối cùng cũng hiểu ra tại sao Maria lại có thể tìm ra mình.
“Tại sao…… anh lại truyền thần lực cho tôi vậy?”
“K-Khù khụt.”
Tại sao lại truyền thần lực ư. Đôi bàn tay đặt trên cặp đùi to bự chảng của anh cứ bồn chồn đan vào nhau.
“B-Bằng mọi giá. Khù khụt! Tôi muốn giúp đỡ cô.”
“Giúp đỡ tôi sao?”
“V-Vâng, đúng vậy. Khù khụt! C-Có thể cô không biết. Nhưng tôi đã nhận được rất nhiều sức mạnh từ việc nghe những bài hát của cô. Khù khụt!”
“…….”
Việc anh biết đến những bài hát của Prism hoàn toàn là sự tình cờ nhờ thuật toán của YouTube. Xinh đẹp, hát hay, nhảy giỏi, và trên hết là sự nỗ lực không ngừng nghỉ.
“T-Tôi nhìn thấy dã tâm trong mắt cô. Khù khụt.”
“Dã tâm sao?”
“T-Tôi cũng từng có thứ đó.”
“…….”
Đó là cùng một ánh mắt. Một dã tâm lương thiện, hay nói một cách dễ hiểu thì đó là ước mơ. Nhưng Kim Deok-gu lại cố tình dùng từ "dã tâm" để diễn tả nó, bởi vì nếu gọi đó là ước mơ, thì anh cảm thấy như mình đang ngụy biện cho cái chết của hai người bạn đã đồng hành cùng mình.
“T-Tôi chỉ mong… Khù khụ! C-Cô sẽ không phải chịu chung số phận như tôi. Tôi đã nghĩ như vậy đấy.”
“…….”
“K-Khù khụ! C-Cô Seo Ha-jin.”
“Vâng.”
Dù nhịp thở có phần thô ráp, nhưng những lời anh thốt ra lại vô cùng cẩn trọng.
“K-Khoảng thời gian hoạt động cùng Prism… Khù khụ! C-Cô có thấy hạnh phúc không?”
“Vâng, tất nhiên rồi. Đó là khoảng thời gian hạnh phúc nhất trong cuộc đời tôi.”
“Vậy còn xích mích với các thành viên khác thì sao?”
“Không hề có. Mọi người đều rất quan tâm đến tôi, và tôi cũng trân trọng tất cả mọi người.”
“N-Nếu được quay ngược thời gian…”
“Dù không phải là không có những điều nuối tiếc, nhưng tôi vẫn sẽ chọn trở thành một phần của Prism.”
Sau khi kiểm chứng từng điều một, một nụ cười nhạt hiện lên trên môi Deok-gu.
“K-Khù khụ! Thật may quá. Cô không giống tôi, cô không phải hối hận vì những quyết định của mình.”
“…….”
“H-Hôm nay tôi chỉ muốn nghe những lời này thôi. K-Khù khụ! Đ-Để biết rằng những việc tôi làm không phải là vô ích.”
Tất nhiên Kim Deok-gu cũng thừa biết nếu đòi hỏi thêm bất cứ điều gì nữa thì đúng là tham lam. Một cựu idol như Seo Ha-jin mà lại đi kết đôi với anh sao? Nghĩ bằng đầu gối cũng biết đó là chuyện viển vông.
Nghe những lời bộc bạch của Kim Deok-gu, Seo Ha-jin nhìn anh chằm chằm rồi khẽ bật cười.
“Anh Deok-gu đúng là một người tốt.”
“…….”
“Anh Deok-gu, anh là fan của tôi đúng không?”
“K-Khù khụt! Vâng! Đương nhiên rồi!”
Seo Ha-jin từ từ chìa ra một tấm vé với những dòng chữ nguệch ngoạc xiêu vẹo như nét chữ trẻ con.
“C-Cái này là? Khù khụt?!”
“Thực ra tôi sắp tổ chức một buổi biểu diễn cuối cùng. Đây là vé tham dự. Không phải với tư cách là thành viên của Prism, mà là một buổi biểu diễn solo. Đó từng là ước mơ của tôi đấy.”
“N-Nhất định! Nhất định tôi sẽ đến! Khù khụttt!”
Kim Deok-gu nâng niu tấm vé trên tay, mừng rỡ đến mức cái mông cứ nhấp nhổm không yên.
“Chữ tôi xấu lắm đúng không? Thực ra tôi viết chữ tệ lắm.”
Thấy Seo Ha-jin gãi má ngượng ngùng, anh vội vàng lắc đầu nguầy nguậy.
“K-Không đâu ạ! Khù khụ! Tôi sẽ giữ gìn nó thật cẩn thận!”
“Anh có nhìn rõ ngày tháng và địa điểm không? Tôi đã cố gắng nắn nót lắm rồi đấy.”
“R-Rõ lắm ạ! Khù khụt! Hai ngày nữa! Địa điểm là… Đại Thánh Đường Silos.”
“…….”
Kim Deok-gu ngẩn người nhìn Seo Ha-jin, cô ấy liền nở một nụ cười tinh nghịch.
“Sao vậy anh?”
“K-Khù khụ. Chỗ này… nguy hiểm lắm.”
“Vâng, tôi biết chứ. Nhưng tôi nhất định sẽ biểu diễn ở đó.”
Seo Ha-jin từ từ đứng dậy, nụ cười trên môi vẫn không hề thay đổi.
“Đây là sự trả thù của tôi.”
“Khù khụt?!”
“Vì anh Deok-gu đã tự ý truyền thần lực cho tôi, khiến tôi ôm ấp những ảo tưởng viển vông.”
Cô đã từng hy vọng rằng sau khi giải nghệ có thể trở thành một Thánh Kỵ Sĩ tiêu diệt ác quỷ, mong mỏi có thể làm được một điều gì đó ý nghĩa và vĩ đại hơn cả việc làm một idol. Dù cho mọi kỳ vọng đều tan thành mây khói, nhưng cô cũng đành chấp nhận thôi.
“Thế nên, tôi cũng sẽ tự ý đẩy anh về phía trước.”
“…….”
“Tôi cũng đã từng trải qua những khoảng thời gian khó khăn chỉ muốn gục ngã, nhưng tự nhiên lại cảm thấy tràn trề năng lượng khi đứng trên sân khấu. Chắc chắn là nhờ anh Deok-gu đã tiếp thêm sức mạnh cho tôi.”
“…….”
“Cảm ơn anh vì đã giúp đỡ tôi, anh Deok-gu. Lần này, đến lượt tôi sẽ tự ý kéo anh đứng dậy.”
Seo Ha-jin vỗ nhẹ lên vai Deok-gu rồi bước ra khỏi quán cà phê. Kim Deok-gu vẫn đang ngẩn ngơ nhìn tấm vé trên tay, chợt anh giật mình ngẩng đầu lên khi cảm nhận được sự hiện diện của ai đó trước mặt.
“Ái chà, cô ấy để lại ly cà phê này.”
Người đàn ông mặc vest nở một nụ cười ranh mãnh, rút ống hút ra và tu ừng ực ly cà phê mà Seo Ha-jin uống dở. Kẻ đã dàn xếp toàn bộ vở kịch này, giám đốc của công ty môi giới hôn nhân Meracle, Kim Joo-seon.
“Tại sao… anh lại ở đây.”
Kim Deok-gu ngơ ngác hỏi, Kim Joo-seon nhún vai đáp.
“À thì, thực ra tôi có chuyến công tác lên Tầng 4, nhưng đi một mình thì buồn chán quá.”
“…….”
“Anh có muốn đi cùng tôi không?”
Chuyến đi đến Đại Thánh Đường Silos mất nhiều thời gian hơn tôi tưởng. Sau khi đến thành phố, chúng tôi lại phải thuê xe ngựa để đi sâu vào trong đất liền.
Một thánh đường màu trắng toát nằm trơ trọi giữa cánh đồng hoang vu, cứ như thể nó từ trên trời rơi xuống vậy. Với những ngọn tháp nhọn hoắt, các bức tượng điêu khắc tinh xảo và những bức tường đá kiên cố, nơi này dư sức trở thành một địa điểm du lịch hút khách.
Nhưng trái ngược với quy mô đồ sộ của công trình, số lượng người ở đây lại lèo tèo đến thảm thương, chỉ cần nhìn từ ngoài xe ngựa cũng đủ thấy sự vắng vẻ.
“G-Giám đốc.”
“Hửm?”
Kim Yang, người mà tôi đã bảo không cần đi theo nhưng vẫn nằng nặc đòi bám đuôi cho bằng được. Còn Renea thì vốn dĩ đã hoàn toàn không muốn đặt chân đến Lục Địa Rajesta nên tôi cứ để cô ở nhà. Chắc giờ này cô đang cắm mặt làm thêm ở cửa hàng tiện lợi rồi.
“C-Chụp ảnh kỷ niệm.”
“Kỷ niệm cái quái gì chứ.”
Bốp.
Tôi huých vai cô ấy một cái rồi trừng mắt nhìn. Nhưng cuối cùng tôi vẫn đành phải đứng trước ống kính điện thoại của cô, khoanh tay tạo dáng với phông nền là cửa sổ xe ngựa.
Tách! Tách! Tách! Tách!
‘Chụp bao nhiêu tấm thế không biết.’
Kim Yang liên tục thay đổi tư thế và biểu cảm, còn tôi thì cứ đứng đơ ra như khúc gỗ.
Xin nói thêm là trên xe ngựa không chỉ có hai chúng tôi. Có một người đang ngồi chễm chệ ở băng ghế đối diện, chiếm trọn diện tích của hai người.
“K-Khù khụ. C-Chết đi. Lũ tình nhân. K-Khù khụ.”
“Anh bị tiêm nhiễm văn hóa Tầng 3 quá đà rồi đấy hả?”
Một cựu Thánh Kỵ Sĩ mà lại đi nói mấy lời như thế sao? Mà thôi, nhân cơ hội này, sắp đến thánh đường rồi nên tôi tranh thủ hỏi luôn.
“Anh Deok-gu, anh trả lời thật cho tôi biết. Anh có thể khôi phục lại phong ấn không?”
“…….”
“Tôi nghe kể rồi. Ban đầu là ba người các anh cùng nhau phong ấn nó mà.”
Khuôn mặt anh bỗng chốc tối sầm lại. Nhưng đây không phải là lúc để bận tâm đến những tổn thương cá nhân.
“Nói cho tôi biết đi. Chuyện này rất quan trọng đấy. Anh cũng thừa biết điều đó nên mới lặn lội đến tận đây cơ mà.”
Kim Deok-gu đến đây chắc chắn không chỉ đơn thuần là để xem concert của Seo Ha-jin. Chắc hẳn trong lòng anh vẫn còn vương vấn một điều gì đó nên mới quyết định đến đây.
“Anh có làm được không?”
Trước câu hỏi của tôi, Kim Deok-gu khẽ gật đầu.
“K-Khù khụ. N-Nếu chỉ là gia cố lại phong ấn thì… tôi làm được. Hoàn toàn có thể. Khù khụ.”
“Tốt lắm. Cứ suy nghĩ đơn giản thôi. Anh đến đây không phải với tư cách là một Thánh Kỵ Sĩ. Mà là Kim Deok-gu, đến để bảo vệ sân khấu của idol mà anh hâm mộ.”
“Khù khụ.”
“Sửa chữa phong ấn thật nhanh, rồi ra xem concert, bắt tay, xin chữ ký. Ok?”
“K-Khù khụ! Ok!”
“Tuyệt vời. Chúng ta hãy cùng nhau chiêm ngưỡng những đường cong bốc lửa của nữ idol xinh đẹp nào.”
“…….”
“…….”
Tôi định đùa một câu cho không khí bớt căng thẳng, ai dè cả hai người bọn họ đều nhìn tôi bằng ánh mắt khinh bỉ như nhìn một tên biến thái, khiến tôi đành phải quay mặt ra ngoài cửa sổ.
Khi đến Đại Thánh Đường, Maria đã đứng đợi sẵn. Cô ấy và Seo Ha-jin đã đến Tầng 4 từ hôm qua.
“Mời mọi người đi lối này. Buổi biểu diễn đã được chuẩn bị sẵn sàng rồi ạ.”
Theo sự hướng dẫn của Maria, chúng tôi tiến vào bên trong thánh đường. Càng đi xuống tầng hầm, không gian càng trở nên tối tăm hệt như đang bước vào một cái dome biểu diễn thực thụ.
“Đến nơi rồi ạ.”
Bên trong là một sảnh đường rộng lớn, chính giữa là một khối cầu vàng khổng lồ. Bình thường bên trong khối cầu luôn bị sương mù bao phủ nên không nhìn thấy gì, nhưng hiện tại hình dáng của con ác quỷ đã hiện ra lờ mờ.
Và ở phía đối diện, trên bục cao là Seo Ha-jin và các nữ tu đang đứng đó. Các nữ tu không tham gia biểu diễn, chắc họ chỉ đóng vai trò làm nền thôi.
‘Dù sao thì họ cũng có đội thánh ca mà.’
Cũng hợp lý, nhưng hy vọng họ đừng có làm vướng chân vướng tay. Bởi vì anh Deok-gu của chúng ta mới là nhân vật chính thực sự.
“……!”
Đại Hồng Y đang ngồi trên ghế, vừa nhìn thấy anh Deok-gu thì ông liền trợn tròn mắt kinh ngạc. Chắc chắn là ông ấy rất sốc vì Deucalion thực sự vẫn còn sống sờ sờ ra đó. Nhưng ông ấy không nói một lời nào. Có lẽ do Maria đã dặn dò kỹ lưỡng rằng không được tạo áp lực cho anh.
Ở đây, anh không phải là Deucalion. Anh chỉ là Kim Deok-gu mà thôi.
Tôi đi bên cạnh anh Deok-gu như một người hướng dẫn viên, lên tiếng.
“Nào, anh Deok-gu. Chúng ta bắt đầu thôi. Gia cố phong ấn xong rồi còn đi xem concert nữa chứ.”
“K-Khù khụ!”
“Nhìn này.”
Tôi rút từ trong túi ra một chiếc lightstick với ánh sáng huỳnh quang màu xanh lá cây nhấp nháy liên tục.
“Tôi cũng mua cái này để cổ vũ cùng anh đấy. Trông cũng ra gì phết nhỉ?”
“K-Khù khụ. P-Prism là màu hồng cơ.”
“…Anh mau làm đi.”
Kim Deok-gu từ từ tiến lại gần phong ấn. Anh hít một hơi thật sâu, vươn tay ra và thần lực bắt đầu bộc phát.
Và rồi…
Rầmmmmmm!
Một cái chân thò ra từ khối cầu vàng. Đó hoàn toàn không phải là chân người, nó đen ngòm, trông vừa giống chân chim lại vừa giống chân thú.
Khoảnh khắc những mảnh vỡ của khối cầu phong ấn rơi lả tả xuống sàn nhà, tất cả mọi người đều chết lặng.
Có một điều mà chúng tôi đã bỏ sót. Thứ nhất, ác quỷ tuyệt đối không bao giờ quên những kẻ đã gieo rắc nỗi nhục nhã cho chúng. Thứ hai, bọn chúng xảo quyệt hơn những gì chúng ta tưởng tượng rất nhiều, đến mức chúng cố tình không phá vỡ phong ấn để chờ đợi thời cơ.
“Ta biết ngay là ngươi vẫn còn sống mà.”
Một giọng nói the thé cào xé tâm trí vang lên từ bên trong khối cầu. Kẻ duy nhất trên thế giới này biết Deucalion vẫn còn sống nhưng lại cố tình che giấu sự thật đó.
“Ta luôn tin chắc rằng ngươi sẽ đến đây.”
“Hãy cùng ta đi xuống Vực Thẳm nào. Xuống đó, ngươi sẽ trở thành tên hề mua vui cho ta, hãy run rẩy và sợ hãi đi.”
Cái chân đen ngòm của con ác quỷ bắt đầu phình to ra. Giống như những quả bóng bay, những khối cầu khổng lồ liên tiếp xuất hiện và…
“Deucalion.”
Bùm!
Cùng với tiếng nổ lớn, hai con ác quỷ mới được sinh ra. Con ác quỷ được đánh giá là có khả năng tự mình tạo ra cả một đội quân.
Ác quỷ phân liệt, Arhelak.
Cơ thể chúng dính đầy một thứ chất lỏng nhầy nhụa gớm ghiếc. Khi chúng từ từ đứng thẳng dậy, chiều cao của chúng phải lên tới hai mét với làn da đen sì, sáu cái sừng trên đầu và đôi mắt đỏ ngầu rực sáng.
Dù chỉ mới được sinh ra từ con ác quỷ bên trong khối cầu, nhưng chắc chắn chúng chính là Arhelak. Bằng chứng là cơ thể chúng lại tiếp tục phình to ra chuẩn bị tạo ra những bản sao mới.
“A, a a…”
Kim Deok-gu ngã khuỵu xuống sàn với vẻ mặt tràn ngập sự tuyệt vọng. Trái ngược với anh, tôi lập tức rút phăng ngọn giáo đang cắm trên mặt đất và lao thẳng về phía trước.
“Kim Yang! Mau đưa anh Deok-gu chạy đi!”
“Giám đốc!”
Kim Yang hốt hoảng gọi tôi, nhưng con ác quỷ đã nhìn thấy tôi, và tôi cũng không ngần ngại đâm thẳng ngọn giáo vào đầu nó.
Phập!
Một con ác quỷ đổ gục xuống, máu tuôn xối xả. Nhưng lại có hai con khác được sinh ra. Đúng lúc con kia chuẩn bị hoàn tất quá trình phân liệt.
“Hà…”
Tôi thở hắt ra một hơi ngắn, nghiến răng trèo trẹo.
“Kiểu này chắc lại bị Cục Quản lý gọi lên uống trà rồi.”
Ngọn giáo trong tay tôi lao vút đi như một tia chớp xuyên thủng con ác quỷ.
Arhelak đã luôn chờ đợi anh.
Sự thật đó khiến Kim Deok-gu bủn rủn chân tay, ngã quỵ xuống đất. Vị Thánh Kỵ Sĩ dũng mãnh vung kiếm chém giết ác quỷ năm xưa giờ đây đã không còn nữa.
Anh đã chôn vùi bản thân dưới những lớp mỡ dày cộm, chỉ còn lại một cái vỏ bọc mang tên Kim Deok-gu, một kẻ nghiện game vô dụng và thảm hại.
Trong lúc anh đang run rẩy không thể nhúc nhích.
Rầm!
Một con ác quỷ đang phân liệt bị ghim chặt vào tường. Dù đã xuyên thủng cơ thể ác quỷ bằng một lực đạo kinh hoàng, cán giáo vẫn rung lên bần bật.
Người vừa phóng ngọn giáo đó chính là Kim Joo-seon, vị giám đốc công ty môi giới hôn nhân luôn toát lên vẻ phi phàm ẩn giấu dưới vỏ bọc bình thường.
Một luồng khói trắng xóa như sương mù đang tỏa ra từ cơ thể anh ta. Lúc đầu, anh còn tưởng đó chỉ là do ma sát, giống như khói bốc lên từ lốp xe đua khi chạy với tốc độ quá cao vậy. Nhưng thứ đó hoàn toàn không phải như vậy. Nếu phải so sánh thì nó giống như đá khô hơn.
Một luồng hàn khí lạnh buốt đang tuôn trào từ cơ thể anh ta.
Và thứ đó không phải là sự thức tỉnh của Trái Đất. Không phải là mana của Lục Địa Rajesta. Không phải là nội công của Cựu Võ Lâm. Cũng chẳng phải là oversync của Cyber City. Thậm chí nó còn khác biệt hoàn toàn so với thứ sức mạnh kỳ dị và sâu không đáy của lũ ác quỷ đến từ Vực Thẳm mà anh từng trực tiếp giao chiến.
Tháp có những quy luật riêng của nó, sức mạnh chỉ được ban cho những người thuộc về thế giới đó.
‘Thứ đó… rốt cuộc là gì vậy?’
Nhưng với kinh nghiệm dày dặn của mình, Kim Deok-gu có thể khẳng định chắc rằng thứ sức mạnh đó chưa từng xuất hiện ở bất kỳ Tầng nào mà anh biết.
“Anh Kim Deok-gu!”
Đúng lúc đó, một giọng nói vang lên như sấm sét gọi tên anh. Kim Joo-seon rút ngọn giáo ra khỏi xác con ác quỷ bị ghim trên tường, lao thẳng về phía Arhelak đang liên tục phân liệt và hét lớn.
“Mau chạy đi!”
Tiếng hét của người đàn ông đang cầm giáo lao về phía trước.
‘Duke!’
Hình bóng của người bạn thuở ấu thơ, đồng thời cũng là chủ nhân thực sự của ngọn giáo.
‘Lùi lại mau!’
Trùng khớp hoàn toàn với hình ảnh của người bạn thân Valcar.
