‘Ha, cái quái gì thế này.’
Bên trong chiếc taxi đang lao vun vút trên đường, tôi thở dài thườn thượt và cứ dán mắt vào đồng hồ tính tiền đang nhảy số liên tục.
‘Không biết lát nữa hết bao nhiêu tiền đây.’
Chiếc taxi chạy thẳng ra ngoại ô Seoul. Khi đến gần khu vực ngoại ô thành phố, tôi đã có thể nghe thấy tiếng gầm gừ của ma thú văng vẳng từ xa.
Chiếc khăn quàng trên cổ khiến tôi thấy vướng víu, và chiếc áo khoác mà cả đời tôi chưa từng mặc cũng thật sự vướng bận.
Nhưng tôi không thể phủ nhận rằng diện mạo này trông khá bảnh bao. Kim Yang đã gật gù hài lòng, còn Renea thì cứ đi vòng quanh tôi mà không ngớt lời trầm trồ khen ngợi.
‘Hừm.’
Tôi lén lút chụp một bức ảnh tự sướng.
Tách!
“À, tôi vừa chụp ảnh thôi.”
Thấy bác tài xế liếc nhìn, tôi vội vàng lên tiếng giải thích rồi gửi bức ảnh qua tin nhắn.
Một lát sau.
- Ryu Seo-ram: kkkkk
- Ryu Seo-ram: Làm cái trò gì thế?
- Ryu Seo-ram: Đi gặp gái à?
- Kim Joo-seon: Thử ăn diện chút thôi.
- Kim Joo-seon: Trông cũng được chứ hả?
- Ryu Seo-ram: ╭∩╮
Xem câu trả lời của cô ấy kìa.
Ryu Seo-ram đã thành công rực rỡ trong việc dập tắt sự tự mãn vừa mới nhen nhóm trong tôi. Thôi đừng có làm trò con bò nữa, cứ thế mà đi thôi.
Một lát sau, khi bước xuống taxi, đập vào mắt tôi là một tòa nhà khổng lồ với tông màu xanh lam chủ đạo.
Nơi mang dáng dấp của một ngôi đền này chính là ‘Noblesse Ark’. Lúc đầu tôi còn thắc mắc tại sao họ lại lấy cái tên ‘Chiếc thuyền của giới quý tộc’, nhưng ngay khi đứng trước lối vào thì tôi đã hiểu ra lý do.
‘Là một thủy cung.’
Ngay từ lối vào, qua những bậc thang bán trong suốt, tôi có thể dễ dàng nhìn thấy những đàn cá đang tung tăng bơi lội trong làn nước xanh biếc. Việc tổ chức sự kiện ở một nơi như thế này chắc chắn tốn một khoản tiền khổng lồ, và việc họ bao trọn gói toàn bộ khu vực cho thấy họ đã đầu tư tâm huyết đến mức nào.
Một thứ khác đập vào mắt tôi chính là bãi đỗ xe. Những chiếc xe ngoại nhập sang trọng, bề thế xuất hiện là điều hiển nhiên, nhưng tôi còn phải trầm trồ khi nhìn thấy cả những chiếc siêu xe thể thao được sản xuất tại Cyber City.
‘……Nhưng mà cái đó là xe thuê.’
Biển số xe thuê chình ình ra đấy.
Những người sống ở Tầng 3 có thể không biết, nhưng với tư cách là một người chuyên thẩm định tài sản của dân Tầng 6 như tôi thì đương nhiên phải rành điều này.
‘Chi phí để mang chiếc xe đó từ Tầng 6 xuống Tầng 3 khéo còn đắt hơn cả tiền thuê xe đấy chứ.’
Nên gọi đây là sự đầu tư nghiêm túc, hay là lòng tham của một chủ xe tuyệt đối không muốn ngồi lên những chiếc xe của Tầng 3 đây.
Khi tôi đến lối vào, đã có hai người khác đứng đợi sẵn, và có vẻ như cả hai đều đang bị chặn lại ở cửa.
Một người là đàn ông tóc tím trông có vẻ đến từ Cyber City. Dù mặt trời đã bắt đầu lặn nhưng gã vẫn đeo kính râm, khuôn mặt trông khá xảo quyệt. Gã đang giằng co với nhân viên an ninh để không bị tịch thu chiếc túi xách trên tay.
“Không, cái này chỉ là túi xách bình thường thôi mà.”
“Thưa quý khách, chúng tôi đã nhìn thấy máy ảnh của ngài rồi. Quy định ở đây là tuyệt đối không được phép mang máy ảnh vào trong.”
“Hừ……”
Có vẻ như gã định lén lút mang máy ảnh vào nhưng bị phát hiện nên mới cãi cọ với nhân viên hướng dẫn ở cửa. Người còn lại thì trông giống như một nam nhân đến từ Cựu Võ Lâm Tầng 5…
“Ngài làm thế này thì chúng tôi khó xử lắm.”
Lần này, một nữ nhân viên của Top Horn phải đích thân ra mặt với vẻ nhăn nhó như khỉ ăn gừng. Gã đàn ông với đôi mắt híp tịt không biết là đang mở hay đang nhắm, vẫn nở một nụ cười hiền hòa và đáp lời.
“Thiếu gia của chúng tôi không thể đích thân đến một nơi chưa được đảm bảo an toàn tuyệt đối như thế này. Vì vậy, với tư cách là người hầu và là đôi mắt của thiếu gia, tôi đã đến đây thay ngài ấy.”
“Nhưng mà… Phải có mặt thiếu gia Thiên Tông thì chúng tôi mới tiến hành ghép đôi được chứ. Người trong cuộc không đến thì chúng tôi biết làm sao.”
“Ngược lại, nếu thiếu gia của chúng tôi bị ám sát hay tập kích ở nơi này, các người có chịu trách nhiệm nổi không?”
“…”
Có vẻ như vị thiếu gia con nhà quyền quý này không đích thân đến mà lại cử người đại diện đến tham dự. Nhân viên nữ nhìn thấy tôi đi ngang qua hai người họ liền tiến lại gần như để thở phào nhẹ nhõm.
“Quý khách có thể cho tôi xem thiệp mời được không?”
“Đây.”
“Vâng, đã xác nhận. Quý khách vui lòng vào trong, đọc tên và ký vào bản cam kết bảo mật, sau đó nhận bảng tên là được.”
Bước vào trong, một nhân viên mặc vest liền đón tiếp tôi bằng một nụ cười tươi tắn.
Khi tôi xưng tên Kim Joo-seon, tôi được nhận một chiếc bảng tên, và bên cạnh tên tôi có ghi chữ ‘N’ – có vẻ như đó là ký hiệu của hạng Noble (Quý tộc).
‘Chà, Top Horn xếp mình vào hạng Noble cơ à, cũng cao phết đấy chứ.’
Khác với chỗ chúng tôi, ở đây họ phân chia cấp bậc rất rõ ràng.
Sovereign (Tối cao).
Royal (Hoàng gia).
Noble (Quý tộc).
Citizen (Công dân).
Prospect (Tiềm năng).
Thông thường, Citizen là mức trung bình. Nếu phải đem ra so sánh với hệ thống của chúng tôi thì Noble tương đương với hạng B, Royal là hạng A, còn Sovereign là hạng S.
Tuy nhiên, có một điều cần lưu ý là tiêu chuẩn ở đây khắt khe hơn rất nhiều. Có những người được xếp hạng A ở chỗ chúng tôi, nhưng khi sang Top Horn lại chỉ được xếp hạng B là chuyện thường tình.
Tiếp theo, họ đưa cho tôi một bản cam kết bảo mật.
Nội dung yêu cầu phải tuyệt đối giữ kín mọi chuyện xảy ra bên trong và danh tính của những người đã gặp. Nếu để tiết lộ ra ngoài, tôi sẽ phải bồi thường một khoản tiền vi phạm hợp đồng khổng lồ đủ để hủy hoại cả cuộc đời.
‘Đúng là một bữa tiệc quy mô lớn có khác.’
Thường thì những quy định này không phải vì lợi ích của công ty, mà là để bảo vệ những người tham gia có thân phận đặc biệt không muốn bị tiết lộ. Phải có những quy định chặt chẽ như thế này thì những nhân vật đó mới chịu đến.
“Bữa tiệc này mời khách hàng đến hạng mấy vậy?”
Vừa ký vào bản cam kết, tôi vừa hỏi nhân viên, và cô ấy liền nở nụ cười tươi tắn giải thích.
“Tổng cộng có 15 vị khách được mời. Trong đó có 3 vị hạng Noble, 9 vị hạng Royal và 3 vị hạng Sovereign.”
“Có cả hạng Sovereign cơ à?”
“Vâng, đúng vậy.”
Nhìn là biết ngay cái gã đến từ Cựu Võ Lâm vừa bị chặn ở cửa lúc nãy chắc chắn là hạng Sovereign rồi.
Theo sự hướng dẫn, tôi bước vào trong và ngay lập tức bị choáng ngợp bởi khung cảnh hoành tráng đến mức phải thốt lên thành lời.
Giữa sảnh lớn là một chiếc bàn ăn trải dài, bên trên bày biện đủ loại rượu vang và hoa trang trí tuyệt đẹp. Các đầu bếp thì đang đứng sát tường tất bật chế biến món ăn.
Việc họ chọn hình thức buffet là một sự tinh tế của ban tổ chức, nhằm mục đích khuyến khích mọi người đi lại và trò chuyện tự nhiên với nhau. Và điều thu hút ánh nhìn nhất, tất nhiên vẫn là chiếc thủy cung khổng lồ.
Sàn nhà ở lối vào là những tấm kính bán trong suốt nhìn xuống thủy cung, nhưng ở đây thì ngược lại. Trần nhà và toàn bộ các bức tường đều là một bể cá khổng lồ bao trọn lấy sảnh tiệc, mang lại cảm giác như đang lạc vào thế giới dưới đáy đại dương vậy.
Chắc cũng vì thế mà các món ăn ở đây chủ yếu là hải sản.
‘Oa, điên rồ thật.’
Khi nhìn thấy một chú cá voi lững lờ bơi lội trên trần nhà, tôi thực sự đã há hốc mồm kinh ngạc.
‘Làm sao họ có thể đưa con vật đó vào đây được nhỉ?’
Nhìn những thứ xa hoa này, tôi lại càng thấy Meracle của chúng tôi, cái công ty đến cả một món đồ nội thất cũng không mua nổi, thật thảm hại và nhỏ bé biết bao.
‘Xin lỗi nhé Kim Yang.’
Nếu một công ty như thế này mà ngỏ lời mời Kim Yang về làm việc… chắc tôi đành phải để cô ấy đi mất thôi.
“Quý khách có muốn gửi áo khoác và khăn quàng cổ không?”
“À, vâng. Nhờ cô nhé.”
Bên trong sảnh có hệ thống sưởi nên rất ấm áp, vậy nên tôi không ngần ngại cởi áo khoác ra. Cảm giác chỉ mặc mỗi áo sơ mi và áo gile bên trong thật sự rất gượng gạo.
Có vẻ như mỗi người đều có chỗ ngồi được chỉ định sẵn, tôi ngồi xuống và nhận ra vẫn còn vài chỗ trống. Chỗ của tôi nằm ở tít ngoài rìa, dường như cấp bậc càng cao thì càng được ưu tiên ngồi ở vị trí trung tâm.
Những người đã an tọa đều đang trò chuyện rôm rả với nhau, nhưng người thu hút được nhiều sự chú ý nhất chính là người phụ nữ duy nhất thuộc hạng Sovereign đã đến và ngồi vào bàn.
‘Hả? Người kia là…’
Đó là Seo Ha-jin, trưởng nhóm của ban nhạc thần tượng Prism từng làm mưa làm gió một thời.
Dù tôi dùng từ ‘một thời’, nhưng thực ra hiện tại cô ấy vẫn đang rất nổi tiếng. Tuy nhiên, đặc thù của nghề thần tượng là tuổi tác càng cao thì hoạt động sẽ tự nhiên giảm dần, và tôi nhớ không lầm thì cô ấy cũng đã ngấp nghé tuổi 30 rồi, chắc là đang tính đến chuyện giải nghệ cũng nên.
Khi ánh mắt chúng tôi vô tình chạm nhau, cô ấy nở một nụ cười thân thiện rồi lại tiếp tục trò chuyện một cách thoải mái với những người khác.
‘Bắt ký cam kết bảo mật cũng có lý do cả.’
Có những nhân vật tầm cỡ như thế này tham gia thì việc bắt ký cam kết bảo mật hay gì gì đó cũng là điều hoàn toàn dễ hiểu. Nhưng một thần tượng thì cần gì phải đến tận đây để tìm đối tượng kết hôn nhỉ?
Tôi không rành về giới giải trí cho lắm, nhưng chắc hẳn cô ấy cũng có những nỗi niềm riêng. Và trong lúc tôi đang mải mê suy nghĩ…
“Thưa quý khách, xin lỗi đã làm phiền.”
Một nhân viên tiến đến từ phía sau, anh ta nở nụ cười tươi tắn và cẩn thận thì thầm vào tai tôi.
“Quý khách có thể đi theo tôi một lát được không?”
“Tất nhiên rồi.”
Có vẻ như bây giờ tôi mới được biết lý do thực sự mà Top Horn mời tôi đến đây.
Nhân viên dẫn tôi đi dọc theo một hành lang có rất nhiều phòng dành cho nhân viên. Khi bước vào một trong số những căn phòng đó, tôi thấy một người phụ nữ trung niên đang ngồi trên chiếc ghế sofa mang phong cách cổ điển.
Lớp trang điểm đậm, mái tóc búi cao và ánh mắt sắc sảo, tất cả quần áo và túi xách trên người bà ta đều là hàng hiệu đắt tiền.
Nhân viên cẩn thận lui ra ngoài, và khi chỉ còn lại hai người chúng tôi, người phụ nữ nở nụ cười rạng rỡ rồi đưa tay ra bắt tay tôi.
“Xin chào, tôi là Yoo Ji-hye, giám đốc đại diện của Top Horn.”
“Xin chào bà, tôi là Kim Joo-seon, giám đốc đại diện của Meracle.”
Tôi không hề tỏ ra bối rối, bởi tôi đã lường trước được chuyện này và cũng biết mặt Giám Đốc Yoo Ji-hye.
Khi hai người ngồi đối diện nhau, Yoo Ji-hye đột nhiên lên tiếng cảm ơn tôi.
“Trước tiên, tôi xin lỗi vì đã gửi thiệp mời quá đường đột, và cũng rất cảm ơn cậu đã nhận lời đến đây.”
“Không có gì đâu. Chỉ cần bước chân vào đây thôi là tôi đã học hỏi được rất nhiều điều về phong cách làm việc của công ty hàng đầu trong ngành rồi.”
Đây là lời nói thật lòng, bởi nếu không được tận mắt chứng kiến thì sau này dù chúng tôi có phát triển lớn mạnh đến đâu, tôi cũng tuyệt đối không thể tạo ra được bầu không khí như thế này.
Đây quả là một bài học vô cùng quý giá.
“Ha ha, nếu có gì cần học hỏi thì cậu cứ tự nhiên nhé. Tôi đã cố tình sắp xếp để cậu có thể trải nghiệm dịch vụ của Top Horn với tư cách là một người tham gia đấy.”
Một tách trà đã được đặt sẵn trước mặt tôi. Nhấp một ngụm, hương vị trà ấm nóng và đậm đà lan tỏa trong khoang miệng, đúng là trà đắt tiền có khác.
“Vậy, lý do bà gọi tôi đến đây là gì?”
“Ừm… Trước tiên, cậu có biết không? Không chỉ Top Horn chúng tôi, mà cả Wedding Company và Royal Matching cũng đang rất quan tâm đến những động thái của Meracle đấy.”
“Sao cơ?”
Chuyện này thì tôi mới nghe lần đầu đấy.
Wedding Company là công ty môi giới hôn nhân lớn thứ hai chỉ sau Top Horn. Còn Royal Matching là công ty môi giới hôn nhân chỉ dành riêng cho giới siêu giàu với số lượng khách hàng cực kỳ hạn chế.
Bà ta dùng ngón tay vuốt ve miệng tách trà, đồng thời phóng ánh mắt dò xét về phía tôi.
“Bởi vì những khách hàng bị các công ty đó từ chối đa phần đều tìm đến Meracle mà.”
“Đó là vì chúng tôi không có tư cách để kén chọn khách hàng thôi.”
“Ha ha, nhưng mà vẫn thấy kỳ diệu thật đấy. Việc cậu có thể mai mối thành công cho thiếu gia của Nam Cung Thế Gia quả thực rất đáng nể. Chúng tôi đã sớm bỏ cuộc vì yêu cầu của doanh nghiệp đó thực sự quá cao.”
“À… Chuyện đó là do chúng tôi may mắn thôi.”
May mắn là trưởng nữ của bên Hellight cũng được kết nối với bên chúng tôi.
“Nhưng tôi nghe nói giữa chừng đã bị hủy bỏ, rồi sau đó cậu lại kết nối họ lại với nhau mà.”
“……Sao bà biết?”
“Làm sao mà tôi không biết cho được.”
Lần này không phải là một nụ cười tính toán, mà là một nụ cười thực sự thích thú.
“Luminous Plaza ở Cyber City. Thậm chí còn là vào đúng ngày Giáng Sinh, thời điểm đông người qua lại nhất, một đoạn quảng cáo đã chình ình xuất hiện ở đó. Lại còn là quảng cáo của một công ty môi giới hôn nhân ở Tầng 3, Meracle.”
“…….”
“Cậu có biết điều đó tuyệt vời đến mức nào không? Những tập đoàn lớn ở Tầng 3 như Công Nghiệp Nặng Shilla, dù có trả bao nhiêu tiền cũng không thể chèn nổi một chữ vào thời điểm đó đâu. À, thất lễ quá, cậu là người trực tiếp làm nên chuyện đó thì làm sao mà không biết được chứ.”
Được nghe những lời khen ngợi như vậy, tự dưng tôi lại thấy hơi ngại.
“Tôi đã rất nỗ lực.”
“Ừm ừm, có những việc nỗ lực là làm được, nhưng cũng có những việc dù nỗ lực đến mấy cũng không thể làm được. Kim Joo-seon, cậu đã chứng minh được năng lực của mình qua chuyện đó rồi.”
Yoo Ji-hye vắt chéo chân, ánh mắt bà ta ghim chặt vào tôi. Tôi có thể cảm nhận được sự tham lam đang cuộn trào trong đôi đồng tử đen láy ấy.
“Tỷ lệ mai mối thành công của Meracle là 24.1%. Nhìn chung thì đây là một con số khá cao, nhưng chất lượng bên trong lại hoàn toàn khác biệt, bởi vì trong số đó bao gồm cả những khách hàng được mệnh danh là ‘thành phần cá biệt’ đã bị 3 công ty môi giới lớn từ chối.”
Bà ta lấy từ trong chiếc túi xách hàng hiệu ra một tờ tài liệu được kẹp cẩn thận trong bìa hồ sơ.
Sau đó, Yoo Ji-hye từ từ trượt tờ tài liệu trên mặt bàn về phía tôi và đưa ra lời đề nghị.
“Top Horn muốn chính thức chiêu mộ cậu, Kim Joo-seon.”
