Vừa kết thúc giờ làm, cả nhóm liền thẳng tiến đến một cửa hàng bán đồ nội thất mang cái tên sặc mùi cứng nhắc: ‘Phân Phối Đồ Nội Thất Văn Phòng Namdaemun’.
Tất nhiên, để tiết kiệm chi phí, phương tiện di chuyển của chúng tôi không gì khác ngoài hệ thống giao thông công cộng.
Cụ thể là xe buýt.
“T-tại sao chúng ta… K-không sắm xe ô tô cơ chứ.”
“Ư ư, ngột ngạt quá đi mất.”
“Cái văn phòng lèo tèo bé tí tẹo như chúng ta thì đào đâu ra kinh phí mà tậu xe ô tô.”
Trùng ngay vào khung giờ tan tầm cao điểm, thế nên không gian trên xe buýt vốn đã đông nghẹt người, nay lại càng thêm ngột ngạt khi một đám orc đực to con lực lưỡng ồ ạt chen lấn bước lên.
Và ngay sát trạm xe buýt này có mở một phòng tập thể hình quy mô khủng, nên mười mươi đám orc vạm vỡ này chính là nhân viên làm việc tại đó.
Tôi và Kim Yang đành phải chật vật bám víu lấy tay cầm để giữ thăng bằng, riêng Renea vì vóc dáng lùn tịt không với tới nơi nên đành bám chặt lấy eo tôi, trông hệt như một con gấu Koala vậy.
[Trạm tiếp theo là Cheonggang Financial Dome. Cheonggang Financial Dome.]
“Cố gắng chịu đựng thêm một chút nữa đi, đến trạm này chắc chắn sẽ có một cơ số người xuống bớt đấy.”
“S-sếp ơi, tôi thấy buồn nôn quá.”
“Thì tôi đã dặn là ráng nhịn thêm một chút nữa đi cơ mà.”
“B-biết khổ thế này… T-tan làm về nhà luôn cho rồi.”
Rõ ràng là tự nguyện đi theo chứ có ai mướn cô lết thân theo đâu.
Ngay khi xe cập bến Financial Dome, một đám đông lập tức ùa xuống, thế nhưng những hành khách mới lên cũng chực chờ sẵn để lao vào tranh giành chỗ ngồi nên phần lớn mọi người vẫn đành chịu cảnh đứng gác chân.
Tất nhiên là ngoại trừ Renea.
Cô nhanh nhảu chễm chệ hàng ghế ưu tiên dành cho người già và trẻ nhỏ, bao nhiêu nét nhăn nhó cáu bẳn trên khuôn mặt ban nãy giờ đây đã giãn ra, thay vào đó là một nụ cười tươi đầy đắc ý.
“Phù, thế này mới gọi là sống lại chứ.”
“N-ngồi nhanh thế.”
“Ngẫm lại thì cái ghế này sinh ra là để dành riêng cho cô ấy còn gì nữa?”
“Tuyệt đối không được buông lời trêu chọc người lớn tuổi đâu đấy nhé.”
Bỏ ngoài tai mọi lời trêu ghẹo của chúng tôi, Renea tỏ vẻ cực kỳ khoái chí vì giành được chỗ ngồi êm ái, cứ thế vô tư đung đưa hai chân ra trước ra sau và khe khẽ ngân nga hát.
“Này, này… cái con ranh kia!”
Nếu không có sự xuất hiện đầy đường đột của một ông lão xẵng giọng quát mắng thì mọi chuyện chắc chắn đã trôi qua trong êm đẹp.
“Hả? Ông đang gọi bổn nữ đấy sao?”
“Thứ ranh con như mày sao dám ngang nhiên ngồi vào ghế ưu tiên hả! Mau đứng lên cho tao!”
“……Bổn nữ trông thế này thôi chứ cũng thuộc hàng lớn tuổi lắm rồi đấy nhé.”
Vẻ bề ngoài của Renea quả thực rất trẻ con nên việc gây ra hiểu lầm là điều khó tránh khỏi. Đáng lẽ ra, nếu tinh ý nhận ra cô là một elf thì người ta thừa biết không thể đánh giá tuổi tác qua ngoại hình, thế nhưng có vẻ như ông lão này thuộc tuýp người hễ cứ thấy chướng mắt là phải lớn tiếng quát tháo thị uy trước đã.
“Lớn tuổi cái nỗi gì?! Cái thứ oắt con ranh vắt mũi chưa sạch này mà dám cả gan trêu chọc người lớn à!”
“He he! Vậy thì mời ông ngồi vào đây đi!”
Vừa lọt tai cụm từ ‘vắt mũi chưa sạch’, Renea không những không tức giận mà còn lập tức bật dậy như một chiếc lò xo, cực kỳ ngoan ngoãn nhường lại ghế cho ông lão.
Phản ứng này khiến câu chửi rủa vừa rồi nghe chẳng khác nào một câu thần chú ma thuật đầy quyền năng.
“Ờ…… Khụ khụ! Ừm, n-ngoan lắm.”
Chính ông lão cũng không khỏi bối rối trước sự nhường nhịn chóng vánh ấy, ông đành lóng ngóng ngồi thụp xuống ghế rồi ngượng ngùng lảng ánh nhìn ra ngoài ô cửa sổ.
Thấy cảnh tượng đó, tôi liền hỏi khẽ Renea, người đang đứng ngân nga hát với vẻ mặt thậm chí còn hớn hở hơn lúc nãy.
“Cho tôi vay ít tiền được không?”
“Tự dưng cậu nói cái quái gì thế?”
“Trông cô trẻ lắm.”
“……Cậu cần bao nhiêu?”
“Đ-đừng có làm thế.”
Kim Yang lập tức giáng cái đốp vào cánh tay tôi như một đòn cảnh cáo. Quả nhiên, những lời khen ngợi sự trẻ trung đối với cô ấy đích thị là một câu thần chú bách phát bách trúng.
[Trạm tiếp theo là Container City. Container City.]
“Đến nơi rồi, xuống xe thôi.”
Mất chẳng bao lâu thì chiếc xe buýt cũng đã cập bến trạm mà chúng tôi cần đến, thế là cả bọn lục đục nối đuôi nhau kéo xuống xe.
Tiện thể nói thêm, toàn bộ tiền vé xe buýt của chuyến đi này đều do một tay tôi bao trọn gói. Chẳng hiểu cái lý do gì mà đã tan ca rồi tôi vẫn phải nai lưng ra móc hầu bao, nhưng vì không muốn mang tiếng là gã giám đốc keo kiệt bủn xỉn tính toán mấy đồng bạc lẻ…
Dù thú thật trong lòng tôi cũng đang xót xa đến rỏ máu.
“Tự cuốc bộ tầm 10 phút nữa là tới nơi thôi. Mọi người nhanh chân lên chút nào, chắc chỗ đó cũng sắp đến giờ đóng cửa rồi đấy.”
“Đ-đang ăn gì thế?”
“Hửm? Viên kẹo ông lão lúc nãy vừa cho ta đấy! Lêu lêu!”
Cô lè lưỡi ra khoe viên kẹo ngậm với vẻ mặt đắc ý. Đúng là cái đồ tinh ranh vắt cổ chày ra nước mà.
Mười phút lội bộ ròng rã trôi qua, cuối cùng chúng tôi cũng đặt chân đến trước cửa hàng ‘Phân Phối Đồ Nội Thất Văn Phòng Namdaemun’.
Phô bày trước mắt chúng tôi là một tòa nhà kho hình chữ nhật khổng lồ, được bao bọc bởi vô số những thùng container cũ kỹ mang đủ mọi dấu ấn của thời gian. Có lẽ sức chứa của khu nhà kho chính đã đạt đến giới hạn nên họ đành phải cơi nới thêm từng cái container một để làm nơi lưu trữ.
Nếu so sánh với lần đầu tiên tôi ghé thăm nơi này, số lượng container chất đống bên ngoài đã mọc thêm tận ba cái, minh chứng rõ ràng cho việc làm ăn kinh doanh của họ vẫn đang phất lên như diều gặp gió.
“C-chỗ này chắc chắn không phải… N-Namdaemun đâu nhỉ?”
“Nghe nói ngày trước ông chủ làm ăn ở Namdaemun, sau đó khấm khá hơn nên muốn mở rộng quy mô, ngặt nỗi không kham nổi tiền thuê mặt bằng ở đó nên mới phải dạt ra tận đây đấy.”
Dòng chia sẻ ấy bất giác khơi gợi lại những ký ức cũ, khi tôi cũng từng mơ ước rằng một ngày nào đó Meracle lớn mạnh, tôi cũng sẽ mở rộng quy mô hoành tráng y hệt như thế này.
“Ông chủ có nhà không?”
Vừa bước vào bên trong, hương gỗ đặc trưng hòa quyện cùng mùi bụi bặm ngai ngái đã lập tức xộc thẳng vào mũi. Đáp lại tiếng gọi, một gã orc cao lớn lừng lững vượt ngưỡng hai mét, khoác trên mình chiếc áo ba lỗ cùng quần jean bụi bặm vội vã bước ra. Ông nhe chiếc răng nanh đặc trưng nở nụ cười tươi rói, vô cùng đon đả chào hỏi.
“À ha, cậu là giám đốc bên Meracle đúng không? Chớp mắt mà đã gần hai năm rồi mới thấy cậu quay lại ghé thăm chỗ tôi đấy.”
“Hửm? Sao ông chủ lại nhớ rõ thế?”
“Đã là khách hàng của tôi thì dù chỉ một lần, tôi cũng phải khắc cốt ghi tâm chứ.”
Chà chà.
Cái phong thái của một cửa hàng làm ăn hái ra tiền quả nhiên có khác biệt rõ rệt.
‘Mình lại vừa học lỏm thêm được một bài học đắt giá nữa rồi.’
Đặc biệt với cương vị là một người luôn phải trực diện giao tiếp với khách hàng, tôi lại càng phải trau dồi sự tinh tế để lưu tâm đến những tiểu tiết đắt giá như thế này.
“Hôm nay cậu đến đây định tìm mua món gì thế?”
“Tôi muốn dạo xem thêm vài món đồ nội thất để tân trang lại. Ông chủ xem thử đi, đây là ảnh chụp thực tế văn phòng hiện tại của tôi.”
Tôi lôi điện thoại ra đưa bức ảnh chụp toàn cảnh văn phòng cho ông chủ xem, đồng thời bắt đầu nhờ cậy sự tư vấn về các món đồ nội thất phù hợp.
Tầng 6 Cyber City.
Ẩn mình dưới tầng hầm của một tòa nhà sầm uất tráng lệ, trong không gian tối om om tĩnh mịch chẳng lấy một bóng đèn, chỉ có duy nhất luồng ánh sáng mờ ảo hắt ra từ chiếc màn hình bán trong suốt.
Dưới luồng sáng hắt hiu đó, một gã đàn ông với mái tóc nhuộm màu tím lòe loẹt, khuôn mặt chễm chệ cặp kính râm đen đang cười ngoác miệng một cách man rợ trước ống kính camera.
Tên gã là Rex, một gã streamer ở Cyber City.
Gã nổi tiếng với những buổi phát sóng mang tính kích động, nhưng lý do chính khiến gã được nhiều người biết đến là việc gã tự nhận mình là một streamer chuyên về ‘Kẻ Thượng Tầng’.
Kẻ Thượng Tầng vốn là tập hợp những thành phần mang trong mình tư tưởng phân biệt đối xử cực đoan, bọn chúng luôn chìm đắm trong ảo tưởng bệnh hoạn rằng những sinh vật tồn tại ở tầng tháp càng cao thì lại càng mang gen trội ưu việt.
“Nào nào! Các anh trai thượng lưu của em có chiêm ngưỡng thấy cái này không?!”
Rex hào hứng vung vẩy tấm thiệp mời dí sát vào ống kính. Nền giấy trắng tinh khôi, những đường thêu màu xanh lục tinh tế hòa quyện cùng con dấu sáp hình hoa hồng trắng toát lên vẻ sang trọng.
Đó chính là thiệp mời tham dự ‘Dạ tiệc Hoa Hồng Trắng’ do Top Horn tổ chức.
“Chính tay em đã mò xuống tận chỗ lũ lợn ở tầng dưới, đăng ký làm thành viên rồi mới lấy được cái tấm vé này về đấy.”
- Gấu Ăn Dây Điện: Chỗ đó thế nào?
- Màn Hình Xanh: Chắc là bốc mùi kinh tởm lắm.
- cy148: Nghe đồn lũ lợn tầng dưới toàn phóng uế bừa bãi ngoài đường, chuẩn thế không?
“Ọe! Nhắc tới cái chốn tởm lợm đó chỉ khiến em thêm buồn nôn. Đường phố thì bẩn thỉu rác rưởi không thể nào diễn tả nổi. Bản thân em đã phải lặn lội xuống cái vùng đất khỉ ho cò gáy đó, đã thế lại còn phải xì tiền ra để đóng phí đăng ký thành viên nữa chứ. Các anh trai đã thấu hiểu em phải khổ sở thế nào chưa?”
[Người dùng Villancy đã donate 1,000 coin.]
- Villancy: Vất vả rồi.
- Biến_Tầng_Dưới_Thành_Nô_Lệ: Đại gia!!!
- Người_Dùng_Ẩn_Danh: Thế tóm lại cái đó là cái gì.
- qwer1234: Rex à mày nói nhiều quá. Giải thích lẹ đi.
- Kẻ_Thượng_Tầng_Chuyên_Nghiệp: Bọn nó đúng là tởm lợm. Phải cắt đứt dây thanh quản, nghiền nát hạ bộ bọn nó mới được. Sự tồn tại của bọn nó là một thảm họa.
“Em xin đa tạ đại ca Villancy! Mọi người thắc mắc cái này là gì à?! Đây chính là vé vào cửa để xem hiện trường giao phối của lũ lợn đấy! Mấy con lợn động dục muốn kết hôn tụ tập lại mở tiệc, lợn mà tụ tập lại nói chuyện với nhau thì chẳng phải là tiệc lợn sao?”
- qwer1234: kkkkkk
- Kẻ_Thượng_Tầng_Chuyên_Nghiệp: kkkkkk Nói hay lắm.
- Gấu_Ăn_Dây_Điện: Chuẩn không cần chỉnh.
- cy148: Chắc là chích thuốc kích dục rồi quan hệ bầy đàn chứ gì?
- Kẻ_Phá_Hoại_Module: Ọe! Nghe thôi đã thấy buồn nôn.
“Ha ha ha! Trong dịp đặc biệt lần này, em sẽ đích thân truyền hình trực tiếp cho các anh trai chiêm ngưỡng tường tận khung cảnh lũ lợn sinh hoạt bầy đàn như thế nào! Đảm bảo với mọi người sẽ là một show diễn thú vị ra trò đấy!”
- Gấu_Ăn_Dây_Điện: Này Rex, nghe nói ở đó người ta phân chia cấp bậc, mày được xếp hạng mấy thế?
- Người_Dùng_Ẩn_Danh: Chắc là hạng A rồi.
- cy148: Lợn mà cũng bày đặt phân chia cấp bậc á?
- Villancy: Quan trọng quái gì cái đó.
“Ha, ha ha…! Lời đại ca nói cấm có sai một chữ. Ba cái phân chia cấp bậc vớ vẩn đó thì có quan trọng quái gì với chúng ta đâu chứ!”
Sở hữu mức thu nhập bấp bênh cộng thêm việc luôn đắp lên người thứ ngoại hình được tô vẽ quá đà, trông gã lúc này chẳng khác nào một gã hề rẻ tiền.
Thực ra, Rex đã phải lôi bức ảnh chụp ngoại hình bình thường của mình ngày xưa ra mới vớt vát được cái hạng B, nhưng gã tuyệt đối không dám hé răng nửa lời về chuyện đó.
“Em sẽ ghi lại những thước phim cực kỳ thú vị về cảnh lũ lợn ủn ỉn, thậm chí em sẽ trêu đùa bọn chúng ngay tại đó luôn! Các anh trai nhớ đón xem buổi phát sóng vào ngày hôm đó nhé!”
Vài ngày sau.
Mấy hôm trước cứ bảo là rủ nhau đi mua đồ nội thất, thế nhưng khi nhìn cái văn phòng Meracle vẫn nghèo nàn y nguyên như cũ, tôi lại không kìm được tiếng thở dài đầy bất lực.
Rốt cuộc chúng tôi chẳng chốt đơn mua được bất cứ món gì, mà lý do trần trụi nhất không gì khác ngoài việc mức giá của chúng quá đắt đỏ.
Tôi định chọn đại mấy món đồ rẻ tiền cho tiết kiệm, nhưng Kim Yang và Renea lập tức phản đối kịch liệt. Hai người họ liều mạng ngăn cản tôi, miệng không ngừng gắt gỏng hỏi tôi định biến cái văn phòng này thành sào huyệt cho vay nặng lãi của bọn xã hội đen hay sao.
Chê xong, họ hăng hái lùng sục để chọn ra những món đồ trông rất trẻ trung và sang trọng, nhưng ngặt nỗi giá cả lại chát chúa vô cùng. Cuối cùng, chúng tôi đành phải ngậm ngùi hoãn lại, đợi sau này làm ăn khấm khá hơn rồi mới dám tính tiếp.
Ngay cả ý định đặt riêng một chiếc bảng hiệu cũng đành chết yểu, bởi mấy cái loại rẻ tiền trông quá phèn nên tôi đành tặc lưỡi từ bỏ luôn.
“Hà…… Lúc nào cũng thiếu tiền, tiền ơi là tiền.”
Tôi mở ứng dụng chứng khoán lên, thấy thị trường đang đỏ rực lửa nên vội vàng tắt đi trong tuyệt vọng. Đúng là một ngày tồi tệ hội tụ đủ thứ chuyện khiến người ta phải bực mình.
“Rốt cuộc tại cái quái gì mà mình làm việc quần quật, mà tiền chẳng thấy tăng lên chút nào vậy nhỉ?”
Vừa lẩm bẩm đầy cay đắng trong lúc chán nản ngồi ườn ra ghế, Renea đang ngồi nhóp nhép nhai bánh Pepero ở bàn bên cạnh liền nghiêng đầu hỏi móc mỉa.
“Kim Yang bảo là do cậu cứ kiếm được đồng bạc cắc nào là lại điên cuồng đập hết vào chứng khoán rồi thua lỗ sấp mặt nên mới thế đấy?”
“…….”
“Cô ấy còn bảo là nhìn cái nết đâm đầu của cậu khéo còn giỏi hơn cả bản năng húc đầu của một thú nhân cừu nữa cơ. Do tiền bạc dư dả quá nên cậu mới đem vứt hết vào bồn cầu rồi xả nước cho trôi tuột đi luôn chứ gì…”
“A, thôi đủ rồi! Kim Yang nói đến mức đó luôn á?”
Rộp rộp.
Renea chẳng thèm trả lời mà cứ thế vô tư nhai nốt thanh bánh Pepero giòn rụm trong miệng.
“Cho tôi một cái xem nào.”
“Không cho. Của ta. Ông chủ cửa hàng tiện lợi cho ta đấy.”
“……Bà lão này đúng là cứng đầu cứng cổ.”
Rộp rộp rộp rộp.
Nhận thấy cô cố tình nhai nhanh hơn cốt để trêu tức mình, tôi đang định nổi cáu thì…
“T-tôi về rồi đây. Đ-đồ ngốc.”
Cánh cửa văn phòng bật mở, Kim Yang nặng nề bước vào với bộ dạng đang khệ nệ ôm một đống quần áo chất cao trên tay. Đó chính là những bộ trang phục sang trọng được mượn từ cửa hàng mà chúng tôi đã ký hợp đồng sử dụng dịch vụ tạo kiểu.
Và cái nhân vật xui xẻo phải đóng vai khách hàng ngày hôm nay, không ai khác chính là tôi.
“Cô mượn bao nhiêu bộ thế này. Cô có biết ở đó người ta tính tiền theo số lượng không hả?”
“Á-áo khoác, áo sơ mi, khăn quàng… m-muốn chết hả? C-cứ mặc vào đi.”
“…….”
Xem cái nết nổi cáu của cô kìa. Dám cá là cô lại quên béng mất cái thân phận giám đốc của tôi rồi có phải không?
Vừa hậm hực, Kim Yang vừa xếp gọn gàng đống quần áo sang một bên để tránh làm nhăn, ngay sau đó cô liền lôi bộ đồ trang điểm ra.
“Đ-đưa mặt… R-ra đây.”
“Này. Chắc gì tôi đã được mời đến đó vì chuyện tốt đẹp gì cho cam?”
Tự dưng công ty đối thủ lại gửi thiệp mời, chắc chắn chẳng phải chuyện gì tốt lành rồi, thế nhưng Kim Yang lại lườm tôi với ánh mắt đầy ghê tởm.
“T-thế nên… A-anh định vác cái bộ dạng đó đến đấy à? Ô-ông chú?”
“Ông chú gì chứ…… Tôi mới hai mươi mấy tuổi đầu thôi mà.”
“N-nhưng mà… B-bây giờ trông anh… Y hệt ông chú.”
“Cũng đúng. Trông cậu còn già hơn cả bổn nữ nữa cơ.”
“Tôi làm gì đến mức trông như 1903 tuổi chứ.”
“N-nhanh lên! M-muốn chết hả?”
“Cô hay quên mất tôi là giám đốc lắm đấy nhé?”
Tôi thở dài thườn thượt rồi uể oải bước đến ngoan ngoãn ngồi vào chiếc ghế đối diện.
Kim Yang quệt kem nền ra tay, rồi lập tức tát thẳng vào má tôi một phát rõ đau.
Bốp!
“Á á?! Cô làm cái quái gì mà đau thế hả! Trước giờ có ai đánh kem nền kiểu hành xác thế này à?!”
“K-không phải.”
“…….”
“Đ-đánh cho bõ ghét.”
