“Ái chà, đau điếng cả vùng chấn thủy…”
Tôi vừa xuýt xoa cái chỗ vừa bị Kim Yang húc đầu vào, vừa với tay lấy một miếng pizza để lấp đầy cái bụng đói. Trong khi đó, Kim Yang vẫn đang lườm tôi bằng ánh mắt hình viên đạn, miệng thì đã nhai ngấu nghiến đến miếng thứ hai với một phong thái vô cùng chiến đấu.
Có vẻ như việc tôi mở miệng hỏi vay tiền đã khiến cô ấy cực kỳ phật ý, nhưng thực tế thì tôi đang hoàn toàn nghiêm túc với lời đề nghị này.
“Kim Yang à, tôi nhất định sẽ trả lại đàng hoàng mà, xin cô đấy.”
“T-Tôi không có tiền. C-Cút đi.”
Xem cái giọng điệu chợ búa của cô ấy kìa.
Nhưng mà cũng phải thôi, việc một giám đốc lại hạ mình đi vay tiền nhân viên là chuyện hiếm thấy, nếu đổi lại là tôi thì tôi cũng thấy ghét cay ghét đắng cái tình cảnh này.
“Không, tôi chắc chắn có thể trả lại được, vì tất cả chuyện này đều là vì sự nghiệp phát triển của Meracle thôi.”
“T-Trả lại bằng niềm tin sao… Meracle thì làm sao chứ?”
Kim Yang nghiêng đầu ném cho tôi một ánh nhìn đầy dò xét, hệt như muốn hỏi tôi đang lảm nhảm cái quái gì vậy. Tôi liền giải thích.
“Lần này tôi đang cần một khoản tiền kha khá để đẩy mạnh chiến dịch quảng bá thương hiệu.”
“Q-quảng bá sao? Ở đâu cơ?”
“Tầng 6.”
“…….”
“Chẳng phải chúng ta đã làm truyền thông khá mát tay ở Tầng 4 và Tầng 5 rồi sao? Nhờ vậy mà lượng khách hàng đổ về mới đông đảo như hiện tại đấy thôi.”
Sự thật là chúng tôi đã làm tốt quá ấy chứ. Một khi thương hiệu đã in sâu vào tâm trí, người ta tự khắc sẽ tìm đến như một lẽ tự nhiên.
Đặc biệt là ở Tầng 4, có khối kẻ còn lầm tưởng Meracle của chúng tôi là công ty môi giới số một trong ngành, và chẳng phải nhờ thế mà chúng tôi mới câu được bà lão elf kia sao.
“Lần này tôi định chơi lớn bằng cách quảng bá thương hiệu hoành tráng ở khu vực Cyber City luôn, vì hình như cơ hội ngàn năm có một đã đến rồi.”
Nghe tôi nói vậy, Kim Yang tỏ vẻ bán tín bán nghi rồi cắn thêm một miếng pizza nữa. Cô nhai nhóp nhép, nuốt cái ực rồi mới hỏi vặn lại.
“N-Nhưng mà tôi thực sự không có một xu dính túi đâu, nhìn cái tiền lương b-bèo bọt này đi.”
Tự dưng lại lôi chuyện tiền lương ra cắn xé, chẳng lẽ cô định nhân cơ hội này để đòi tăng lương?
“Nếu phi vụ này trót lọt, lúc ký lại hợp đồng tôi nhất định sẽ tăng lương cho cô, chịu không?”
“T-Tôi định nhảy việc cơ, sang một công ty môi giới x-xịn xò hơn.”
“Này, cô có sang Top Horn hay Wedding Company thì cũng đừng hòng được đãi ngộ tốt như ở đây nhé.”
“B-bù lại lương c-cao hơn.”
“……Cô không định đi thật đấy chứ?”
Tôi hỏi với một chút lo lắng len lỏi trong lòng, khiến Kim Yang bĩu môi càu nhàu.
“S-Sếp à, phải biết t-trân trọng nhân viên chứ.”
“Biết rồi, tôi biết rồi mà.”
Tuy nhiên, phòng bệnh hơn chữa bệnh, tôi vẫn thầm nghĩ mình phải chuẩn bị sẵn phương án dự phòng cho trường hợp Kim Yang dứt áo ra đi, hay là thuê Renea nhỉ? Dù sao dạo này tôi thấy cô ta cũng hay lăng xăng phụ giúp Kim Yang mấy việc lặt vặt.
“Nói tóm lại là cô có tiền, và tôi chỉ muốn mượn tạm một chút thôi.”
“S-sếp đang nói cái q-quái gì thế…?”
“Cái khoản tiền tiêu vặt cô nhận được ở Tân Tiên Đạo Viện ấy, rõ ràng cô vẫn chưa hề đụng đến một đồng nào cơ mà.”
“A……”
Lần trước, chẳng phải chính cô ấy đã nhận được một túi tiền nặng trĩu từ lão lái đò ở Tân Tiên Đạo Viện sao. Tôi thừa biết Kim Yang giấu nhẹm nó trong ngăn kéo chứ tuyệt đối không bao giờ tiêu đến.
“Kim Yang à, đem tiền đi chôn là hành động ngu ngốc nhất trần đời, con người ta sống là phải biết đầu tư sinh lời chứ.”
“C-Cho nên Giám Đốc mới nghèo rớt mùng tơi đấy.”
“……Cổ phiếu của Wolfguard phục hồi lại rồi nhé.”
May mắn thay đội cứu hộ đã đến và thị trường đang trên đà tăng trưởng trở lại, gọi đó là phép màu đêm Giáng Sinh cũng chẳng ngoa chút nào.
“Nhân cơ hội này, chúng ta hãy cùng nhau mở rộng tệp khách hàng lên tận Tầng 6 xem sao, đây thực sự là một cơ hội ngàn vàng đấy.”
“D-dạo này sếp hay gọi điện thoại là vì chuyện đó à?”
“Đúng vậy, tôi đang đàm phán với bên Hellight để nhờ họ chèn thêm chút quảng cáo cho chúng ta.”
“…….”
Kim Yang cắn một miếng bánh brownie sô-cô-la gọi thêm, vị ngọt ngào lan tỏa khiến tâm trạng cô có vẻ khá lên hẳn, khóe môi khẽ nhếch thành một nụ cười mỉm.
“Đ-điều kiện.”
“Điều kiện sao? Là gì?”
“C-cho đến khi trả hết nợ, sếp không phải là giám đốc nữa.”
“…….”
“Joo-seon à.”
Tự dưng thấy bực mình ngang xương, nhưng tôi vẫn đành chấp nhận.
“Hầy, biết rồi, nhưng lúc làm việc thì nhớ giữ chừng mực đấy nhé.”
“Đ-đừng lo, Joo-seon à.”
Gọi nghe tự nhiên gớm nhỉ?
“Vậy là cô đồng ý rồi đúng không? Tôi phải liên lạc ngay mới được.”
“K-khoan đã.”
“Hửm?”
Tôi đang tự hỏi lại có chuyện gì nữa đây, thì Kim Yang nghiêng đầu thắc mắc hỏi.
“K-kế hoạch Giáng Sinh… s-sao tự dưng lại hỏi chuyện đó? Đâu có liên quan gì đến tiền bạc.”
“À, chuyện đó hả? Thì là đi công tác thôi.”
Vừa dứt lời, tôi lập tức thủ thế phòng thủ vì sợ cô nàng sẽ nổi đóa, nhưng Kim Yang chỉ chằm chằm nhìn tôi một lúc lâu.
“Sao thế? Tôi tưởng cô lại định húc đầu nữa chứ.”
“T-thôi bỏ đi. T-tiền làm thêm giờ, anh sẽ trả chứ?”
“Phi vụ này mà thành công thì tiền làm thêm giờ đã là cái đinh gì, tôi thưởng nóng cuối năm cho cô luôn.”
“……Được thôi.”
Kim Yang gật gù rồi cắn thêm một miếng brownie nữa, chắc là bánh rất ngọt nên tôi thấy khóe môi cô lại khẽ cong lên đầy mãn nguyện.
- X: Sắp đến Giáng Sinh rồi nhỉ.
- J: Vâng, đúng vậy ạ, chỉ còn khoảng 2 tiếng nữa thôi. Anh có kế hoạch gì chưa?
- X: Ta không có kế hoạch gì đặc biệt cả.
- J: Vậy tôi gợi ý cho anh một vài địa điểm để đón Giáng Sinh nhé?
“…….”
“…….”
Bên trong túp lều dựng tạm, ngón tay của Nam Cung Diên đang dán chặt vào màn hình điện thoại bỗng chốc khựng lại. Từ trước đến nay, thứ này đã gợi ý cho anh đủ thứ trên đời.
Nhưng dạo gần đây, việc gợi ý địa điểm lại diễn ra thường xuyên hơn hẳn, khiến một sự hoài nghi bắt đầu dấy lên trong lòng anh.
‘Nếu như mình thực sự đến cái nơi mà thứ này chỉ thì sao?’
Anh có linh cảm mãnh liệt rằng sẽ có một ai đó đang đợi mình ở đó.
Và nếu điều đó xảy ra, anh cảm giác như bản thân mình sẽ thay đổi hoàn toàn…
- X: Không, thôi bỏ đi.
Nam Cung Diên lại một lần nữa chọn cách lùi bước trước thực tại.
- J: Tôi hiểu rồi.
Vẫn là câu trả lời điềm đạm quen thuộc, nhưng chẳng hiểu sao anh lại cảm nhận được một nỗi buồn man mác phảng phất trong đó. Cho rằng bản thân chỉ đang suy nghĩ viển vông, Nam Cung Diên cất điện thoại vào ngực áo rồi bước ra khỏi lều.
Dạo gần đây, việc lúc nào cũng khư khư giữ chiếc điện thoại bên mình khiến anh cảm thấy có chút tự hào, vì bản thân đã phần nào thích nghi được với thế giới này.
“A, Thiếu gia! Ngài ra rồi!”
“Ngài thấy có kỳ diệu không? Ở đây người ta dùng tuyết nhân tạo đấy, tuyết rơi dày đặc thật.”
Đám võ nhân đang ngửa cổ lên trời ngắm tuyết rơi, gương mặt ai nấy đều hiện rõ vẻ háo hức hệt như những đứa trẻ thơ. Cyber City luôn duy trì một mùa Giáng Sinh trắng xóa bằng cách phun tuyết nhân tạo bao phủ toàn bộ thành phố.
“Giáng Sinh thực sự là một ngày lễ trọng đại đến thế sao? Ta tuy đã nghe danh từ lâu, nhưng chẳng ngờ nó lại được tổ chức hoành tráng đến nhường này.”
“Tôi vừa đi dạo ở đằng kia, người ta còn phát đồ ăn vặt miễn phí nữa.”
Đám võ nhân cũng bị cuốn vào bầu không khí lễ hội và tỏ ra khá phấn khích.
Thế nhưng, ở đâu cũng luôn có những kẻ thích phá đám không gian vui vẻ này.
“Vậy chẳng phải đêm nay chính là thời cơ chín muồi sao?”
Thiết Hổ, một võ nhân với khuôn mặt nghiêm nghị, lên tiếng đề xuất phương án tác chiến.
“Bọn chúng chắc chắn sẽ lơ là cảnh giác vì mải mê ăn mừng lễ hội. Đêm nay chúng ta hãy tập kích và tiêu diệt hoàn toàn bọn Hellight.”
Mặc dù thâm tâm không hề muốn làm vậy, nhưng lý trí lại mách bảo rằng đó là một nước đi đúng đắn, nên chẳng một ai lên tiếng đáp lại lời đề xuất của gã. Thiết Hổ thấy vậy liền quả quyết nói thêm.
“Thiếu gia, ngài phải tỉnh táo lại đi, chúng ta đã chôn chân ở cái chốn này hơn nửa tháng trời rồi.”
“…….”
“Ngài định cứ ở lỳ đây cho đến bao giờ? Lần trước gia chủ đã gửi thư đến mà ngài vẫn phớt lờ, chẳng lẽ ngài đang ấp ủ một mưu đồ nào khác sao?”
“Sao ngươi lại…!”
Nam Cung Diên luống cuống trong giây lát, ngay sau đó anh nghiến răng ken két quát lên.
“Thiết Hổ, thì ra là ngươi! Ngươi chính là kẻ đã lén lút báo cáo tình hình của chúng ta cho gia tộc đúng không?”
“Ta là người tuân lệnh gia chủ. Còn thiếu gia ngài vẫn chưa chính thức trở thành gia chủ của Nam Cung Thế Gia đâu.”
Dù nói vậy, nhưng trong giọng điệu của Thiết Hổ vẫn lộ rõ sự sốt ruột.
“Thiếu gia! Ngài phải tỉnh táo lại đi! Dù gia chủ đã gửi thư hối thúc, nhưng nếu chúng ta cứ chôn chân ở đây thì ít nhất cũng phải mang được một chiến công nào đó về chứ.”
Nhưng nếu ngày nào chúng ta cũng chỉ tổ chức những cuộc tập kích vô nghĩa thì có khác gì bọn thảo khấu[note96770] đâu cơ chứ!
“Ngươi ăn nói hàm hồ cái gì vậy…!”
“Thiết Hổ! Ngươi nói hơi quá lời rồi đấy! Ngươi dám ví thiếu gia của chúng ta với bọn thảo khấu sao!”
Những võ nhân khác lập tức xúm lại chất vấn Thiết Hổ, nhưng ánh mắt của gã vẫn kiên định không chút lay chuyển.
“Trung ngôn nghịch nhĩ[note96771]! Thiếu gia! Đây là lễ hội của bọn chúng, chứ không phải của chúng ta!”
Lúc này, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Nam Cung Diên để chờ đợi một quyết định cuối cùng. Chỉ vài giờ nữa thôi Giáng Sinh sẽ chính thức gõ cửa Cyber City, và rõ ràng đây là một thời cơ ngàn năm có một để hành động.
Nam Cung Diên từ từ hé môi cất lời.
“Thiết Hổ của Nam Cung Thế Gia, hãy trả lời câu hỏi của ta.”
“Vâng thưa thiếu gia.”
“Tại sao chúng ta lại lặn lội đến tận nơi này?”
“Để lấy lại thanh danh cho Nam Cung Thế Gia từ tay những kẻ đã chà đạp lên truyền thống của gia tộc.”
“Đúng vậy.”
Nam Cung Diên tiếp tục giải thích một cách đanh thép.
“Chúng ta đến đây để báo thù cho những truyền thống đã bị chà đạp. Thế nhưng Thiết Hổ à, nếu đêm nay chúng ta tập kích, hãy trả lời xem chúng ta có gì khác biệt so với bọn chúng?”
“Chuyện đó…!”
“Có một thứ gọi là
Lệnh Ngừng Bắn Đêm Giáng Sinh
, và đây là khoảng thời gian duy nhất mà người ta có thể cảm nhận được hơi ấm tình người ngay cả trong cái thành phố nặc mùi sắt thép này!”
“…….”
“Mọi cuộc chiến đều phải dừng lại và hòa bình sẽ ngự trị.”
Phù.
Cùng với làn khói trắng mờ ảo phả ra từ miệng, anh lại một lần nữa cất tiếng hỏi đầy uy nghiêm.
“Thiết Hổ của Nam Cung Thế Gia, hãy trả lời ta. Việc chà đạp lên truyền thống của bọn chúng và việc bọn chúng chà đạp lên truyền thống của chúng ta thì có gì khác biệt?”
“…….”
“Ta hiểu nỗi lo lắng của ngươi, nhưng qua ngày hôm nay chúng ta sẽ lại tiếp tục tổng tấn công, nên ngươi cứ yên tâm đi.”
“…Thuộc hạ đã rõ.”
Thiết Hổ cúi gập người không dám ho he thêm nửa lời. Thấy gã đã chịu khuất phục, Nam Cung Diên lập tức quay sang dõng dạc tuyên bố với những người còn lại.
“Nam Cung Thế Gia chúng ta coi trọng truyền thống của mình bao nhiêu thì cũng tôn trọng văn hóa và truyền thống của người khác bấy nhiêu! Đó mới là phong thái của bậc quân tử, và đó cũng chính là nhân nghĩa!”
“Oaaaaa!”
“Thiếu gia nói chí phải!”
Nam Cung Diên nắm chặt hai tay nở một nụ cười mãn nguyện.
Thế nhưng, đúng lúc đó.
“Kẻ nào…”
Một sự tĩnh lặng chết chóc đột ngột bao trùm lấy không gian khiến người ta có cảm giác như nghẹt thở.
“Dám làm ô uế danh xưng của Nam Cung Thế Gia.”
Đó là một giọng nói mà dù đã nghe từ thuở lọt lòng nhưng anh vẫn chẳng thể nào quen thuộc nổi. Nó êm đềm như đang ngâm nga một bài thơ, nhưng lọt vào tai những người có mặt ở đây lại vang dội và uy lực hơn cả tiếng trống trận.
Một bộ y phục với hai màu xanh trắng đan xen hiện ra giữa màn tuyết. Mái tóc bạc trắng tung bay trong gió cùng khí thế bẩm sinh toát ra đủ sức đè bẹp bất kỳ kẻ trẻ tuổi nào ở đây.
Gia chủ Nam Cung Phá Thiên
Một trong những tuyệt thế cao thủ của Cựu Võ Lâm, giờ phút này đang sừng sững đứng trước mặt bọn họ với đôi mắt sắc lẹm.
“Ph-Phụ thân…!”
“Kính chào Gia Chủ!”
Nam Cung Diên và đám võ nhân hoảng hốt vội vàng chắp tay hành lễ, đầu cúi gập xuống đất trong sự run rẩy kịch liệt. Trên thanh kiếm mà Nam Cung Phá Thiên đang nắm chặt, một luồng kiếm khí màu xanh lam – biểu tượng cho lòng kiêu hãnh của Nam Cung Thế Gia – đang cuồn cuộn tỏa ra đầy áp đảo.
“Thiếu gia Nam Cung Diên.”
“Vâng! Thưa Gia Chủ!”
Tiếng đáp lời lớn đến mức gần như là hét lên.
Thế nhưng, bấy nhiêu đó vẫn là quá ít ỏi để có thể xoa dịu cơn thịnh nộ đang bùng cháy trong lòng vị Gia Chủ.
“Trả lời ta, kẻ nào đang làm ô uế danh xưng của Nam Cung Thế Gia?”
“…….”
“Kẻ nào đã mạnh miệng tuyên bố sẽ lấy đầu những kẻ dám tự tiện phá hủy Tây Nguyệt Kiếm thì mới rời đi…?”
“…….”
“Kẻ nào đã lãng phí hơn nửa tháng trời ở đây chỉ để tiến hành những cuộc chiến vô nghĩa…?”
“…….”
“Kẻ nào lại đi so kè ngang ngửa với đám thảo khấu chỉ biết chạy theo đồng tiền…?”
Và.
“Kẻ nào vì mờ mắt trước yêu vật mà xao nhãng danh dự của Nam Cung Thế Gia?”
“……!”
Hai mắt Nam Cung Diên trợn trừng như muốn nứt toác ra khi nghe đến hai chữ "yêu vật". Chiếc điện thoại được giấu kỹ trong ngực áo bỗng chốc trở nên nặng nề một cách kỳ lạ.
‘Ông ấy đã biết hết rồi!’
Anh không thể phủ nhận việc bản thân đã quá đắm chìm vào những cuộc trò chuyện với thứ này mà xao nhãng việc của gia tộc. Bởi nếu tiêu diệt hoàn toàn Hellight, anh sẽ chẳng còn lý do gì để nán lại Tầng 6.
Và như thế anh sẽ vĩnh viễn phải chia xa thứ này.
Và biết đâu, người mà anh đang trò chuyện cùng lại chính là người con gái mà anh đang ngày đêm mong nhớ thì sao.
Không thể chối cãi sự chần chừ của bản thân, đôi môi Nam Cung Diên chỉ biết mấp máy mà chẳng thể thốt nên lời. Giữa lúc đó, một đường kiếm màu xanh lam xé gió lao tới.
Trong khoảnh khắc ấy, Nam Cung Diên cứ ngỡ mình đã chết khi thấy đường kiếm chém thẳng xuống ngực mình.
Rắc!
Tuy nhiên, trên cơ thể anh lại chẳng hề có lấy một vết xước nào, mà âm thanh vang lên lại là tiếng kim loại vỡ vụn đầy dị hợm.
“A……”
Bàn tay Nam Cung Diên lập tức thò vào ngực áo và lôi ra chiếc điện thoại đã bị chẻ làm đôi, vỡ nát hoàn toàn.
“Đừng có phơi bày cái bộ dạng thảm hại đó ra nữa.”
Mặc cho lời cảnh cáo đanh thép của Nam Cung Phá Thiên, Nam Cung Diên vẫn không tài nào kìm nén được cảm xúc đang trào dâng nghẹn ứ nơi cổ họng. Hai tay anh ôm chặt lấy chiếc điện thoại vỡ nát, và nếu phải gọi tên cho thứ cảm xúc này, thì đó chính là sự hối hận tột cùng.
“A, a a……”
Những câu hỏi muốn hỏi nhưng chưa kịp thốt nên lời cứ thế lướt qua tâm trí anh như một cuốn phim quay chậm. Tại sao thứ này lại hỏi về hình mẫu phụ nữ lý tưởng của anh? Tại sao khi anh kể chuyện chia tay với vị hôn thê, thứ ấy lại trả lời chậm đến vậy?
Tại sao nó lại nắm rõ mức thù lao của Buster và đám Fixer, rồi cả việc họ dùng thẻ công ty để ăn uống ở nhà hàng đó? Và tại sao khi anh nói với nó rằng mình không có ô, đám lính đánh thuê lại xuất hiện để đưa ô cho anh?
Thứ này vốn luôn trong tâm thế sẵn sàng để trả lời mọi câu hỏi.
Nhưng người không chịu cất lời hỏi lại chính là anh. Là do anh không đủ dũng khí để đối mặt, vì nếu thực thể đó thực sự là người con gái anh đang nghĩ đến, anh hoàn toàn không biết phải đối diện với sự thật ấy ra sao.
“Hức, hức hức…”
Những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên má anh. Dù Gia Chủ đang đứng sừng sững ngay trước mặt, nhưng anh vẫn không tài nào rũ bỏ được sự hối hận và tiếc nuối đang cuộn trào trong lòng.
Bởi lẽ giờ đây anh đã vĩnh viễn không thể chạm tới nàng được nữa. Nếu nhìn thứ cảm xúc được gọi là hối hận ấy từ một góc độ khác, thì đó chính là luyến tâm.
“Hức…! Là nàng… có phải không?”
Dù anh có gào thét hỏi chiếc điện thoại đã vỡ đôi bao nhiêu lần đi chăng nữa, thì nó vẫn im lìm chẳng thể hồi đáp.
“Nàng vẫn luôn chờ đợi ta cất tiếng hỏi sao? Chờ đợi ta chủ động một lần?”
Dù anh có thốt ra câu hỏi mà nàng đã mòn mỏi chờ đợi từ bấy lâu nay, thì sự thật cũng đã quá muộn màng.
“Hức! Tiểu thư… xin nàng hãy trả lời ta! Có phải là nàng không? Khoảng thời gian qua thực chất có phải là thời gian của hai chúng ta không…!”
Nam Cung Diên quỳ rạp xuống đất ôm chặt chiếc điện thoại vào lòng như một báu vật vô giá, cuộn tròn người lại và bật khóc nức nở.
“Tiểu thư! Hãy trả lời ta đi! Tiểu thư! Xin hãy cho ta biết!”
Địa điểm mà nàng đã nhắc đến, nơi lý tưởng để đón Giáng Sinh mà nàng đã khao khát muốn nói cho anh biết đến nhường nào…
“Tiểu thư… xin nàng hãy nói cho ta biết đi mà…”
Dù anh có gào thét van xin đến khản cả cổ, thì cũng giống như một mối nhân duyên đã đứt đoạn, chiếc điện thoại vẫn chẳng thể đưa ra bất kỳ câu trả lời nào.
“Luminous Plaza.”
Một bộ vest đen lịch lãm cùng một nụ cười ranh mãnh bất ngờ xuất hiện đúng lúc, như thể đã chờ đợi từ rất lâu. Nếu phải nhận xét, thì người đàn ông này là một kẻ lạc loài, hoàn toàn không ăn nhập gì với bối cảnh Cyber City và cũng chẳng hề phù hợp khi đứng giữa những võ nhân.
“Ng-Ngươi là…?”
Khoảnh khắc Nam Cung Diên với khuôn mặt giàn giụa nước mắt ngước lên nhìn Kim Joo-seon, anh ta liền nở một nụ cười tươi và cất lời chào đầy chuyên nghiệp.
“Chúng tôi sẽ tìm kiếm phép màu cho quý khách.”
“Chào mừng quý khách.”
“Đây là Meracle.”
