- X: Hôm nay thời tiết có vẻ thế nào nhỉ?
- J: Xác suất có mưa hôm nay lên tới 82%. Khu vực gầm cầu chắc chắn sẽ rất lạnh lẽo, anh nhớ chú ý giữ ấm kẻo bị hạ thân nhiệt hay tê cóng.
- J: Anh đã chuẩn bị sẵn ô chưa?
- X: Không sao đâu, chút mưa gió cỏn con ấy thì có nhằm nhò gì với ta chứ.
“Hừm.”
Đang ngồi dùng bữa tại một nhà hàng buffet, Nam Cung Diên bất giác nở một nụ cười mãn nguyện đầy ấm áp trong lúc dán mắt vào màn hình điện thoại.
Cái cảm giác được quan tâm chăm sóc tỉ mỉ này khiến cõi lòng anh tự dưng mềm nhũn ra, lâng lâng một cỗ ngọt ngào khó tả như thể đang được một người vợ hiền lo lắng cho mình vậy.
- X: Cảm ơn ngươi đã cất công lo lắng cho ta nhé.
- J: Tất cả cũng chỉ vì anh thôi mà.
‘Trời ạ, sao thứ này có thể thốt ra những lời lẽ êm tai và ngọt ngào đến nhường này cơ chứ.’
Trong lúc nụ cười ngốc nghếch vẫn chưa có dấu hiệu phai đi trên môi anh, một võ nhân của Nam Cung Thế Gia ngồi đối diện bỗng lên tiếng hỏi.
“Thiếu gia, thứ đó có gì mà khiến ngài vui vẻ đến vậy sao?”
Nam Cung Diên giật thót mình, vội vàng đảo mắt nhìn quanh. Anh chợt nhận ra những người khác cũng đang đổ dồn ánh mắt tò mò về phía mình từ lúc nào không hay.
Sau khi khẽ hắng giọng, anh lén lút giấu nhẹm chiếc điện thoại vào trong ngực áo, rồi nhanh chóng điều chỉnh lại nét mặt cho thật nghiêm nghị.
“Khụ khụ, nhờ có món đồ thần kỳ này mà chúng ta mới nhận được vô khối sự trợ giúp hữu ích, các ngươi quên rồi sao.”
Nghe vậy, chẳng một ai có thể mở miệng phản bác. Bởi nhờ những thông tin tình báo quý giá mà J cung cấp, bọn họ mới dần chiếm được thế thượng phong trong cuộc chiến dai dẳng với đám Fixer tại Cyber City.
“Nhưng mà hễ cái gã đó xuất hiện là mọi công sức của chúng ta lại đổ sông đổ biển hết.”
“Hình như gã được gọi là… Buster thì phải. Chậc, cái tên khốn khiếp đó rốt cuộc mọc ra bao nhiêu cái tay cái chân vậy không biết.”
Thế nhưng, kết cục cuối cùng vẫn luôn là một chữ bại. Nguyên nhân sâu xa chẳng phải ai khác, chính là do sự nhúng tay của gã Fixer lão luyện mang danh Buster.
“Ta nghe đồn rằng, chỉ riêng tiền thù lao để thuê một mình gã ta thôi cũng đã ngang ngửa với chi phí mướn cả một đội lính đánh thuê rồi đấy.”
Nghe Nam Cung Diên vừa dùng thìa xúc món trứng khuấy bỏ vào miệng vừa càu nhàu than vãn, một người trong nhóm không khỏi thắc mắc.
“Làm sao thiếu gia lại nắm rõ chuyện đó vậy?”
“…Ta hỏi AI đấy.”
“Thứ đó mà cũng biết được cả những chuyện thâm cung bí sử như vậy sao? Chà chà, quả là thần kỳ thật đấy.”
Thấy mọi người dễ dàng cho qua, Nam Cung Diên cố gắng dán chặt ánh mắt vào đĩa thức ăn trên bàn, làm ra vẻ bản thân chỉ muốn tập trung chuyên môn vào việc lấp đầy cái dạ dày.
Trong lúc đó, đám võ nhân vẫn tiếp tục bàn tán rôm rả với nhau.
“Đến mức này thì phải gọi nó là yêu thuật mới đúng chứ nhỉ?”
“Nhưng mà chuyện đó thực sự khả thi sao? Ranh giới giữa những điều có thể và không thể vốn dĩ phải được phân định rạch ròi cơ mà?”
“Việc nắm rõ đến cả mức lương của gã Buster kia thì đúng là có chút sởn gai ốc thật đấy.”
“…….”
Bàn tay đang xúc thức ăn của Nam Cung Diên bỗng chốc khựng lại giữa không trung.
‘Bọn họ nói đúng. Làm thế quái nào mà thứ ấy lại biết rõ đến từng chân tơ kẽ tóc về mức lương của gã ta cơ chứ?’
Một tia nghi hoặc mờ nhạt bắt đầu nhen nhóm trong tâm trí Nam Cung Diên. Anh bỗng có cảm giác chiếc điện thoại đang nằm ngoan ngoãn trong ngực áo dường như lại nặng thêm một chút.
“Mưa lớn thế này cơ à?”
Sau khi dùng bữa xong, vừa bước chân ra khỏi nhà hàng, đập vào mắt bọn họ là một cơn mưa đang trút nước xối xả xuống mặt đường.
Những cơn mưa ở Cyber City luôn mang lại một cảm giác ẩm ướt và nhớp nháp đến kỳ lạ, hoàn toàn không giống với bầu không khí sảng khoái của Tầng 5, mà thay vào đó là một mùi hương ngai ngái bốc lên từ những con phố ngập ngụa rác rưởi.
“Chậc, chẳng lẽ chúng ta phải dầm mưa mà về sao.”
“Haiz… Đã không được tắm rửa tử tế rồi mà giờ còn thế này thì phiền phức thật đấy.”
“Nhân tiện nhắc mới nhớ, ta thực sự không muốn phải tắm ở cái con sông đó thêm một lần nào nữa đâu.”
“Hay là chúng ta ghé tạm vào một nhà tắm công cộng nào đó đi.”
“Nói thì hay lắm, thế tiền đâu mà…”
Trong lúc bọn họ đang đứng xếp hàng dưới mái hiên nhà hàng để trú mưa và không ngừng càu nhàu than vãn, thì đúng lúc có một nhóm khách hàng bước vào.
Bọn họ định lùi lại nhường đường, thế nhưng ngay khoảnh khắc nhìn rõ danh tính của những vị khách kia, Nam Cung Diên lập tức trợn trừng mắt, bàn tay theo phản xạ đặt ngay lên chuôi kiếm sẵn sàng rút ra.
Đó chẳng phải ai xa lạ, chính là đám Fixer bảo vệ nhà máy của Hellight Industry, dẫn đầu bởi Buster.
“Lũ khốn các ngươi! Cuối cùng thì cũng mò đến tận đây cơ à!”
“Được lắm! Xem ra các ngươi muốn chơi tới bến với bọn ta chứ gì!”
“Thiếu gia! Xin ngài hãy ra lệnh!”
Nam Cung Diên cũng định rút kiếm và hét lớn bảo mọi người hãy chiến đấu vì danh dự của Nam Cung Thế Gia.
Thế nhưng, đám kẻ thù trước mặt lại chẳng hề mang theo vũ khí tử tế, ngay cả gã Buster cũng không khoác lên mình bộ trang phục chiến đấu quen thuộc.
Buster, lúc này không mặc bộ giáp cồng kềnh, chỉ nhún vai rồi thong thả bước tới. Gã là một gã đàn ông vạm vỡ với làn da ngăm đen và những khối cơ bắp cuồn cuộn như chực chờ xé toạc lớp áo.
“Này này, bọn tôi chỉ đánh nhau khi được trả tiền thôi nhé.”
“Ngươi nói cái gì cơ?”
“Đừng có hành xử theo cảm tính như thế chứ. Chẳng phải chúng ta đều làm vì bắt buộc phải làm sao?”
Khác hẳn với dáng vẻ hung thần ác sát trên chiến trường, gã ta lúc này lại toát lên phong thái của một ông chú thích nói đùa và cợt nhả.
“Chắc mấy người là võ nhân nên không rành, nhưng đã đặt chân đến Cyber City thì phải tuân theo văn hóa ở đây chứ. Cái mà mấy người hay gọi là truyền thống ấy…? Đại loại thế.”
Thậm chí, Buster còn ăn nói rất trôi chảy và có lý lẽ.
“Trong số chúng tôi, có những đứa đã từng nã đạn vào nhau, thậm chí là biến nhau thành phế nhân luôn đấy.”
“Cái tên ở bên cạnh tôi này, trong một nhiệm vụ trước đây, tôi đã choảng nhau với gã ta và kết quả là khẩu súng bắn tỉa trị giá 20 triệu won của tôi đã bay màu.”
“Thấy cái cái người ở đằng sau tôi không? Cái tên này đã đập nát bét cái cánh tay giả bên trái của tôi, trong khi tôi mới cấy ghép nó được đúng một tuần.”
Đám Fixer cứ thế bô bô kể lể như thể đó là những câu chuyện hài hước lắm, nhưng thực chất nội dung lại chẳng hề vui vẻ chút nào.
Tuy nhiên, tất cả bọn chúng đều chỉ coi đó là
‘công việc’
, hoàn toàn không hề để lộ ra bất kỳ cảm xúc thù hằn cá nhân nào.
“Đây là công việc được trả lương, đừng có lôi cảm xúc cá nhân vào đây. Nếu mấy người cứ khăng khăng đòi đánh, chúng tôi sẽ đáp trả, nhưng lúc đó tôi sẽ gọi Cyber Pol đấy nhé.”
Cyber Pol chính là lực lượng cảnh sát ở nơi này. Một gã lính đánh thuê chuyên giải quyết rắc rối lại dọa gọi cảnh sát, quả là một tình huống nực cười đến khó tin.
“……Chúng ta về thôi.”
Cuối cùng, Nam Cung Diên đành buông một tiếng thở dài não nề rồi sải những bước dài lao thẳng vào màn mưa trắng xóa. Càng ở lại nơi này, anh càng nhận ra thế giới quan của bản thân trước đây thật sự quá đỗi nông cạn.
“Này.”
Buster cất tiếng gọi rồi ném cho anh chiếc ô mình đang mang theo.
“Cầm lấy mà dùng, mưa ở Cyber City độc lắm đấy, rụng tóc nhanh lắm.”
“Ha ha! Giống như cậu vậy hả, Buster?!”
“Tôi đã bảo cậu đi cấy tóc đi mà.”
Đám Fixer lại được dịp cười hô hố và trêu chọc lẫn nhau. Nam Cung Diên liếc nhìn sang, thấy bọn họ thực sự đang chìa ô ra cho mình.
“Tại sao… các ngươi lại đưa thứ này cho ta?”
“Cứ coi như là tình nghĩa trên chiến trường đi. Chúng tôi dầm mưa quen rồi, với lại chúng tôi còn có sẵn cả máy sấy khô quần áo cơ.”
“…Ta sẽ không từ chối lòng tốt này đâu.”
Thực ra không phải anh thực lòng muốn nhận, chỉ là trong bầu không khí này, anh không muốn tỏ ra yếu thế. Bọn họ có thể sảng khoái rũ bỏ ân oán để bước tiếp, nếu anh không thể đón nhận, thì chỉ chứng tỏ anh là một kẻ hẹp hòi.
“Nào, vào ăn thôi tụi bay! Hôm nay ông đây bao bằng thẻ công ty!”
“Thẻ công ty thì mắc mớ gì phải ăn ở cái xó này?”
“Suỵt! Cái thằng ranh này!”
“Bù lại thì rượu bia được uống thả ga nhé!”
Đứng dưới tán ô, Nam Cung Diên lặng lẽ dõi theo bóng lưng của đám người kia đang ùa vào trong nhà hàng. Một nỗi băn khoăn chợt lóe lên trong đầu anh.
‘Vậy tại sao bọn họ lại mang ô theo làm gì?’
Cứ như thể… bọn họ cố tình mang đến để đưa cho anh vậy?
‘Không lẽ nào.’
Chắc không phải đâu, Nam Cung Diên cố gắng xua tan những suy nghĩ vẩn vơ, anh lắc mạnh đầu rồi lại cất bước hướng về phía gầm cầu Albridge.
Vừa chui vào trong túp lều dựng tạm dưới gầm cầu, Nam Cung Diên lại lôi chiếc điện thoại ra.
- X: Ta dùng bữa xong rồi.
- J: Anh ăn có ngon miệng không?
- X: Ừm! Ăn hoài mà chẳng thấy ngán chút nào.
Sau đó, hai người họ lại tiếp tục trò chuyện rôm rả về đủ thứ trên đời.
- X: Từ lúc đặt chân lên Tầng 6, ta thấy có vô vàn những thứ mới lạ và kỳ thú.
- J: Điều gì khiến anh cảm thấy kỳ thú nhất vậy?
- X: Những cỗ xe ngựa tự chạy mà không cần ngựa kéo, hay những cỗ xe ngựa có thể bay lượn trên bầu trời chẳng hạn. Mấy thứ này ta cũng từng nghe loáng thoáng rồi nên cũng không lấy làm lạ lắm.
- X: Nhưng việc có những con người đang sinh sống và tồn tại trong một môi trường như thế này… việc thực sự tồn tại một thế giới hoàn toàn khác biệt với thế giới của ta, điều đó mới thực sự khiến ta cảm thấy kỳ diệu.
Một thế giới khác, một nền văn minh khác, một giá trị quan hoàn toàn khác biệt. Đám Fixer mà anh vừa chạm trán ban nãy cũng là một phần trong số đó.
‘Nghĩ theo một cách nào đó, liệu đó có phải là cách mà nàng ấy thể hiện sự tôn trọng của riêng mình không nhỉ?’
Một câu hỏi bất chợt nảy ra trong đầu, nhưng anh không gõ nó vào màn hình mà khéo léo chuyển sang một chủ đề khác.
- X: Ngươi có biết thẻ công ty là gì không?
- J: Vâng, đó là từ viết tắt của thẻ tín dụng doanh nghiệp.
- X: Thẻ tín dụng doanh nghiệp?
- J: Anh cứ hiểu đơn giản đó là loại thẻ được công ty cấp để sử dụng cho các mục đích liên quan đến công việc, và công ty sẽ đứng ra thanh toán mọi chi phí phát sinh.
J đã cố gắng giải thích một cách ngắn gọn và dễ hiểu nhất để một võ nhân như anh có thể nắm bắt được. Sau đó, cuộc trò chuyện giữa hai người vẫn tiếp tục kéo dài với đủ mọi chủ đề.
- X: Dạo gần đây ta thấy người ta trang trí rất nhiều cây thông và hình ảnh một ông lão mặc bộ đồ màu đỏ, đó là gì vậy?
- J: Đó là vì ba ngày nữa sẽ đến lễ Giáng Sinh đấy.
- J: Đây là một ngày lễ kỷ niệm được du nhập từ Tầng 3. Ở một nơi hiếm hoi có ngày lễ kỷ niệm như Cyber City thì ngày này lại đặc biệt được mọi người yêu thích.
Giáng Sinh. Anh đã từng nghe qua cái tên này rồi. Đó là khoảng thời gian mà những cặp đôi yêu nhau thường quấn quýt bên nhau nhiều nhất.
- J: Có một lý do khiến Giáng Sinh trở nên vô cùng đặc biệt ở Cyber City.
- J: Đó là vì ‘Lệnh ngừng bắn đêm Giáng Sinh’.
- J: Một khoảnh khắc nhân tính hiếm hoi len lỏi giữa chốn chiến trường khốc liệt.
- J: Nó mang ý nghĩa biểu tượng rằn, Cyber City vẫn là một thành phố nơi con người sinh sống.
- J: Chính vì vậy mà tôi… rất thích ngày này.
“…….”
Cúi gằm mặt nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại, Nam Cung Diên bỗng cảm thấy cõi lòng mình nặng trĩu một cách kỳ lạ.
- J: Nếu anh cần, tôi có thể gợi ý cho anh một vài địa điểm lãng mạn để đón Giáng Sinh nhé?
Địa điểm lãng mạn sao? Chẳng hiểu sao anh lại rất muốn hỏi câu này.
Thế nên ngay khoảnh khắc ngón tay anh vừa định chạm vào bàn phím, một võ nhân của Nam Cung Thế Gia đã hớt hải lao vào trong lều.
“Thiếu gia! Gia chủ vừa gửi thư đến.”
“Phụ thân ta sao?”
Nam Cung Diên vội vàng bật dậy. Anh cẩn thận mở bức thư ra, và những dòng chữ bên trong chứa đựng một sự thất vọng tràn trề, trần trụi đến mức không hề che giấu.
Anh đã mang theo niềm kiêu hãnh, gánh vác trên vai truyền thống của gia tộc để ra đi, thế nhưng việc để thời gian kéo dài lê thê thế này vốn đã là một nỗi nhục nhã đối với Nam Cung Thế Gia.
Vì vậy, ông yêu cầu anh phải quay về ngay lập tức.
“…….”
Đọc xong bức thư, Nam Cung Diên cảm thấy trái tim mình như rơi tõm xuống vực sâu.
Nhưng cái cảm giác đó là sự xấu hổ vì đã làm gia chủ thất vọng, hay là vì…
“Thiếu gia? Trong thư viết gì vậy? Sắc mặt ngài trông tệ lắm.”
“Không, không có gì đâu. Ngươi lui ra ngoài trước đi.”
“Tuân lệnh!”
Ngay khi thuộc hạ vừa bước ra ngoài, Nam Cung Diên bất giác rút điện thoại ra, những ngón tay run rẩy mang theo sự khẩn cầu liên tục ấn vào bàn phím.
- X: Nếu ta phải quay trở lại Tầng 5, liệu ta có thể tiếp tục trò chuyện với ngươi qua thứ này được nữa không?
Câu trả lời đến hơi chậm, nhưng dù chậm trễ, nó vẫn luôn xuất hiện như mọi khi.
- J: Không thể đâu.
- J: Một khi anh đã chuyển sang tầng khác… chúng ta sẽ không thể trò chuyện với nhau được nữa.
Chỉ còn đúng ba ngày nữa là đến Giáng Sinh, vậy mà công ty Meracle của chúng tôi hiện đang ngập đầu trong công việc.
Chúng tôi chỉ được nghỉ vào đêm Giáng Sinh và đúng ngày lễ, chứ tuyệt nhiên không có chuyện được nghỉ thêm ngày nào khác. Dù là kinh doanh cá nhân đi chăng nữa thì những quy định thế này cũng phải được tuân thủ triệt để chứ.
Hơn nữa, số lượng khách hàng muốn lợi dụng dịp Giáng Sinh để sắp xếp một cuộc hẹn hò đang tăng lên chóng mặt, khiến khối lượng công việc vô cùng bận rộn.
“S-Sếp à.”
“Gì.”
Không biết có phải vẫn còn đang hậm hực chuyện tôi cử cô nàng đi công tác hay không mà Kim Yang cứ càu nhàu gọi tôi mãi. Tôi thì đang vùi đầu vào đống tài liệu, bận rộn phân loại cấp bậc cho khách hàng đến mức không ngóc đầu lên nổi.
“T-Tôi muốn về nhà.”
“Tôi cũng thế.”
“C-Chết đi.”
Mặt trời đã lặn từ đời thuở nào rồi. Vậy mà chúng tôi vẫn đang phải cày cuốc cật lực để phục vụ những vị khách khao khát có được một buổi hẹn hò vào dịp lễ.
“Hay là chúng ta gọi đồ ăn đêm nhé?”
“P-Pizza. C-Cỡ lớn. T-Thêm viền phô mai.”
“…….”
“M-Mì Ý đút lò. T-Thêm bánh brownie nữa.”
Thôi thì người ta cũng đã cất công làm thêm giờ vì mình mà, chút đỉnh này tôi vẫn có thể khao được. Sau khi lướt ứng dụng giao đồ ăn để đặt hàng xong xuôi, tôi quay sang nhìn Kim Yang.
Vừa chốt xong thực đơn là cô nàng lại cắm cúi tập trung vào công việc ngay lập tức.
“Kim Yang này.”
“Đ-Đừng có bắt chuyện với tôi. Đ-Đồ giám đốc bóc lột. M-Mau nôn tiền làm thêm giờ ra đây.”
“G-Giáng Sinh này cô có kế hoạch gì chưa?”
“……!?”
Kim Yang giật thót mình, ngẩng phắt đầu lên. Cô nàng dùng đôi mắt màu vàng kim chằm chằm nhìn tôi, rồi ngập ngừng đáp.
“K-Không có.”
“Thế à? Tốt quá rồi.”
“……S-Sao cơ?”
“À, chuyện là…”
Tôi cố gắng che giấu nhịp tim đang đập thình thịch trong lồng ngực. Tôi cẩn thận đưa ra lời đề nghị, cố gắng hết sức để cô nhân viên của mình không cảm thấy bị áp lực.
“Cho tôi vay ít tiền đi.”
Bốp!
“Oái…!”
Kim Yang lập tức đứng phắt dậy và tung ngay một cú thiết đầu công thẳng vào người tôi.
