Trong đôi mắt Nữ Đế đang đối diện tôi không có dù chỉ một chút sợ hãi hay do dự.
Có lẽ những người khổng lồ năm xưa khi đứng trước Fenrina cũng từng cảm thấy như tôi lúc này.
“Ngươi sợ sao, Kiếm Chấp Quan?”
Phía sau lưỡi kiếm đang chĩa vào cổ tôi là nụ cười của Fenrina.
“Ngươi sợ thất bại? Hay sợ cái chết?”
Tôi chậm rãi cúi đầu nhìn bàn tay đang nắm kiếm, đến lúc ấy mới nhận ra nó đang run rất khẽ.
Hóa ra tôi cũng đang sợ hãi.
“Vâng.”
“Không cần lo lắng đến thế.”
Fenrina đưa một ngón tay gõ nhẹ lên cổ mình, như đang vạch ra một đường chấm sẵn.
“Chỉ cần rạch theo đường này là được.”
“Người nói nghe dễ thật.”
Tôi nhìn cô đầy bất mãn, còn Fenrina chỉ nhún vai rồi hất cằm.
“Bắt đầu thôi, Kiếm Chấp Quan.”
“Vâng thưa bệ hạ.”
Hai thanh kiếm đồng thời chuyển động.
Kenggg!
Tiếng thép va nhau kéo dài như một tiếng thét, vang dội khắp phòng yết kiến.
[Luật điều 6 khoản 1 - Tuyên bố lĩnh vực.]
Một chiếc thòng lọng khổng lồ buông xuống từ dưới đèn chùm. Pháp trường nhuốm máu, những bộ hài cốt nằm rải rác khắp nơi, mùi tanh và tuyệt vọng tràn tới, định nuốt chửng toàn bộ phòng yết kiến.
“Dám giành lãnh địa ngay trước mặt trẫm?”
[Luật điều 6 khoản 1 - Tuyên bố lĩnh vực.]
Fenrina chỉ đưa một tay ra phía trước.
Cả không gian lập tức đảo lộn, cái lạnh buốt đến tê dại toàn thân ập tới.
Chỉ trong chớp mắt, chúng tôi đã đứng trên đỉnh một ngọn núi khổng lồ giữa bão tuyết, hai thanh kiếm vẫn ghì chặt vào nhau.
“…!”
Cùng một điều Luật, nhưng cấp độ hoàn toàn khác biệt.
Điều 6 khoản 1 của tôi chỉ bẻ cong không gian để biến khu vực xung quanh thành nơi có lợi cho bản thân.
Còn Luật của Fenrina khiến người ta có cảm giác mình thật sự bị ném thẳng vào giữa một cơn bão tuyết trên núi cao.
“Ngạc nhiên lắm sao, Kiếm Chấp Quan?”
“…”
“Trẫm là Nữ Đế của ngươi.”
Người phụ nữ gọi tôi là cái chết của mình hoàn toàn không sợ chết.
Có lẽ chính vì vậy, cô mới có thể trở thành Nữ Đế và thống trị cả đế quốc trên vùng đất băng giá này.
“Nơi này…”
“Nếu phải nói, đây có thể xem là nơi tất cả mọi chuyện của trẫm bắt đầu.”
Mũi kiếm Fenrina chỉ về phía rìa núi.
Ở đó là những bộ xương lớn gấp nhiều lần con người chất thành đống. Lúc này chỉ nhìn thấy một chiếc sọ khổng lồ đã bị tuyết vùi gần một nửa, nhưng bên dưới chắc chắn còn vô số xác người khổng lồ khác đang bị chôn sâu.
“Trẫm đã giết rất nhiều đúng không, Kiếm Chấp Quan?”
“…”
“Nhưng giờ chẳng còn ai nhớ nữa.”
Không một người nào đang sống trên vùng đất này có thể nhìn thấy thi thể Odin hay Thor.
“Bởi tất cả đã bị tuyết chôn rồi.”
Vì thế mà người ta có thể quên những năm tháng ác mộng khi nhân loại bị cai trị dưới chân người khổng lồ, thậm chí còn không được đối xử như con người.
Không nhìn thấy thì sẽ dễ quên đi.
Tiếng gió gào lại lấp đầy khoảng lặng giữa cơn bão tuyết.
Fenrina nhìn chiếc sọ Odin đang từng chút một bị lớp tuyết mới phủ kín rồi hỏi tôi.
“Kiếm Chấp Quan, trẫm bây giờ trông thế nào trong mắt ngươi?”
Đây là nơi tất cả bắt đầu.
Ngày Fenrina chém giết những người khổng lồ, cô từng nhận được tiếng reo hò của toàn bộ nhân loại tại đây.
Người hùng đã giải phóng chúng ta, vị cứu tinh vĩ đại nhất của nhân loại, kẻ đã chặt đầu những người khổng lồ.
“Trẫm trông giống anh hùng? Một vị cứu tinh giết thần rồi trao tự do cho con người?”
Sau đó, Fenrina bắt đầu áp chế tất cả.
Kiềm tỏa, trói buộc, giám sát, cướp đi tự do.
Rất nhiều người đã chết.
Kẻ có tội chết.
Người vô tội cũng chết.
Bi kịch chồng lên bi kịch, nhiều đến mức người ta thậm chí chẳng còn sức gọi chúng là bi kịch.
“Hay là bạo quân? Kẻ áp bức? Độc tài? Đồ tể? Phù thủy? Hoàng đế?”
Cô vừa là anh hùng, vừa là bạo quân.
Là người giải phóng, nhưng cũng là kẻ áp bức.
Tuy rất mâu thuẫn, nhưng không hề sai.
Hiện tại cũng vậy.
Fenrina vẫn là một con người đầy mâu thuẫn.
“Kiếm Chấp Quan mà trẫm yêu quý.”
“Vâng thưa bệ hạ.”
“Trả lời trẫm.”
Trẫm trong mắt ngươi là gì?
Ầm!
Hai thanh kiếm lại va mạnh vào nhau, cất lên bài ca của thép lạnh.
Sau lưng Fenrina, tuyết bị gió cuốn tung dữ dội, cơn bão càng lúc càng lớn.
“Nếu ngươi trả lời quá chậm, trận bão tuyết này sẽ nuốt chửng cả ngươi lẫn trẫm.”
Fenrina không lùi trước tôi dù chỉ một bước.
Nói chính xác hơn, thực lực của tôi chưa đủ để ép lùi cô ấy.
“Ngươi đang làm gì vậy, Kiếm Chấp Quan?”
Giữa những nhát kiếm dồn dập, giọng Fenrina vẫn thong thả như đang đi dạo.
“Nếu cứ thế, trẫm sợ tay mình lỡ trượt rồi giết chết ngươi mất.”
Cô chứng minh ngay rằng đó không phải lời nói đùa khi Ragnarok rạch ngang qua vai tôi.
Máu đỏ lập tức phun ra, tuyết lọt vào vết thương khiến cơn đau buốt nhói lan thẳng tới tận xương.
“Trẫm sẽ chặt tay chân rồi chiếm lấy ngươi.”
Ầm!
“Trẫm sẽ chém đầu từng người bạn của ngươi, treo tất cả ngoài quảng trường.”
Ầm! Ầm!
“Cuối cùng, trẫm sẽ chinh phục toàn bộ tòa Tháp này, dẫm nát tất cả dưới chân mình.”
Rầm!
Bàn tay đang ghì kiếm của tôi bỗng hụt lực, Ragnarok của Fenrina không chút do dự đâm thẳng vào ngực.
Phập!
“…!”
Lưỡi kiếm luồn qua khe xương sườn, tiếp tục tiến sâu như muốn cắt đứt từng dây thần kinh trong cơ thể.
Dù đã tránh được chỗ hiểm, tôi vẫn có cảm giác mình có thể ngất đi bất cứ lúc nào.
Ý thức bắt đầu mờ dần. Nhưng có lẽ nhờ tạm thời mang đặc tính của huyết tộc, giữa cơn đau dữ dội tôi vẫn miễn cưỡng giữ được tỉnh táo.
Khoảng cách giữa hai người gần tới mức bờ má gần như chạm nhau.
“Kiếm Chấp Quan, trẫm trông thế nào?”
“Kh… ư!”
Thanh kiếm trong tay tôi rơi xuống, máu trào khỏi khẽ răng.
Không phải tôi còn đủ sức đứng. Chỉ vì Ragnarok đã xuyên qua ngực tôi, chính thanh kiếm của Fenrina đang chống đỡ cơ thể tôi nên đầu gối mới chưa khuỵu xuống.
Hơi thở Nữ Đế lướt qua má, đôi mắt vàng của cô vẫn nhìn thẳng vào tôi.
“Trả lời trẫm đi, Kiếm Chấp Quan.”
Lần đầu tiên giọng Fenrina nhỏ xuống.
Không còn uy thế của một lời đe dọa, chỉ còn giọng nói của một người phụ nữ bình thường.
“Trẫm trong mắt ngươi là gì?”
Máu tràn trong miệng khiến tôi khó mở lời.
“Anh hùng? Bạo quân? Đồ tể?”
“Đối với thần, ngài là…”
Tôi chậm rãi, thật chậm rãi đưa tay lên đặt trên má cô.
“Người mà thần yêu nhất.”[note105396]
Đồng tử Fenrina lập tức dao động, cơ thể cô khẽ run lên rồi vô thức áp sát tôi thêm một chút.
Tóc cô chạm vào mặt.
Lạ lùng thay, trong khoảnh khắc ấy, cảm giác từ những sợi tóc mềm lại rõ ràng hơn cả thanh kiếm đang cắm trong ngực.
“Trong mắt thần, người chẳng phải bất cứ thứ gì trong số đó.”
Chỉ là một người phụ nữ tôi từng ngưỡng mộ đến không thể rời mắt, đồng thời cũng là người khiến tôi ôm một tình cảm mà bản thân biết rõ không nên có.
Cảm giác nóng rát trào lên nơi khóe mắt.
Nước mắt nóng hổi chảy xuống má, tôi nhìn Fenrina rồi hỏi điều đã mắc kẹt trong lòng suốt bao năm.
“Tại sao?”
“Tại sao người lại ra mệnh lệnh ấy?”
“Tại sao lại bắt thần chém đầu những người bạn vô tội của mình?”
Nếu không có chuyện đó, tôi đã có thể ở bên cạnh cô gái mình yêu nhất cho tới tận giây phút cuối cùng.
Có lẽ một ngày nào đó, tôi cũng đã có thể nói ra tình cảm này.
“Bởi vì thần sợ bản thân cuối cùng vẫn sẽ tha thứ cho người.”
Đó mới là điều khiến tôi không thể chịu nổi.
Không phải vì căm hận người phụ nữ đã khiến bạn bè mình chết.
Mà vì tôi sợ cảm xúc trong lòng sẽ khiến mình thật sự tha thứ cho cô.
“Cho nên thần mới bỏ đi.”
Trước bia mộ của những người bạn, tôi lúc nào cũng chỉ biết khóc.
Bởi chỉ cần khóc thì không cần phải nói ra bất cứ điều gì.
Lần đầu tiên, Fenrina không thể nhìn thẳng vào tôi.
Cô cúi mắt, rồi một câu trả lời thật nhỏ vang lên.
“Trẫm biết…”
“Bởi biết ngươi đã để trẫm vào trong lòng… nên trẫm mới ra lệnh cho ngươi giết những người bạn vô tội ấy.”
Tôi muốn hỏi tại sao, nhưng một ngụm máu lại trào lên đã ép chặt đầu lưỡi.
Fenrina vẫn tiếp tục nói.
“Bởi ngươi là Kiếm Chấp Quan.”
“Là cái chết mà chính trẫm đã chuẩn bị cho mình.”
Rất chậm, Fenrina ngẩng lên nhìn tôi.
Nơi khóe mắt cô đã đọng một lớp nước mỏng.
“Kiếm Chấp Quan, ngươi nói trẫm rất mâu thuẫn đúng không?”
“Đúng vậy, ngươi nói đúng.”
Từng là nô lệ thấp hèn, nhưng lại trở thành hoàng đế cao quý.
Là người giải phóng vĩ đại, nhưng cũng là kẻ áp bức tàn nhẫn.
Là anh hùng nhân từ, đồng thời cũng là bạo quân ác độc.
“Trẫm có thể yêu ngươi, thế nhưng…”
“…ngươi không được phép yêu trẫm.”
Vai Fenrina bắt đầu run lên. Cô cúi đầu, mái tóc đỏ đổ xuống che khuất gương mặt.
“Trẫm không thể giết ngươi.”
“Nhưng Kiếm Chấp Quan…”
“…ngươi phải giết trẫm.”
Giọng nói run rẩy vang giữa núi tuyết.
Tôi nhẹ nhàng nắm lấy cằm Fenrina.
Cánh tay gần như không còn sức, nhưng tôi vẫn buộc mình phải làm.
Tôi nâng mặt cô lên, ép hai ánh mắt chạm nhau.
Fenrina đang khóc, cô nhìn thẳng vào tôi, giọng gần như cầu xin.
“Làm ơn, Kiếm Chấp Quan.”
Một giọng nói như bị vắt kiệt.
Thật nhỏ bé, một người phụ nữ nhỏ bé đến khó tin.
Thuở nhỏ cô từng sống như nô lệ, nhưng cuối cùng lại giết được thần linh.
Sau đó dựng nên một đế quốc, thống trị tất cả, rồi ở điểm cuối còn phát hiện sự tồn tại của chủ nhân Tháp và chuẩn bị giết cả kẻ đó.
Rốt cuộc cô đã bị đè nặng đến mức nào?
“Quá… nặng.”
Trong khoảnh khắc chẳng ai khác có thể nhìn thấy, chỉ riêng tôi được phép chứng kiến khe hở nhỏ bé ấy.
Thanh kiếm tuột khỏi tay Fenrina.
Két!
Tôi nắm chặt Ragnarok đang cắm trong lồng ngực mình, mạnh tay rút nó ra rồi lập tức vung về phía trước.
Tuyết tung lên, máu trào ra.
Fenrina ngã ngửa về phía sau như một mặt trời đang lặn.
Tôi vươn tay muốn giữ lấy cô, nhưng cuối cùng vẫn không chạm tới.
Thời khắc Fenrina ngã xuống, cảnh vật xung quanh đồng loạt trở về phòng yết kiến.
Cái lạnh có thể đóng băng xương cốt biến mất, bão tuyết hung tàn biến mất, nghĩa địa xương của những người khổng lồ cũng biến mất.
Không còn lại gì ngoài một phòng yết kiến rộng lớn trống trải đến lạnh người.
“À…”
Fenrina nằm giữa căn phòng, bật ra một tiếng cảm thán rất khẽ rồi hỏi.
“Kiếm Chấp Quan, nói cho trẫm.”
“Vâng… thưa bệ hạ.”
Tôi siết chặt nắm tay.
Để giấu tiếng nấc, tôi nuốt xuống hết lần này tới lần khác cơn nghẹn đang trào lên trong cổ.
“Tuyết… đang rơi phải không?”
Tầm nhìn đã nhòe đi, tôi hơi nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.
Trận tuyết đã im hơi quá lâu cuối cùng cũng trút xuống, phủ cả thế giới thành một màu trắng thuần khiết.
“Vâng, tuyết đang rơi.”
“Vậy à…”
Câu trả lời của cô rất nhẹ.
Giống hệt nụ cười trên môi.
“Như vậy… sẽ không còn dấu chân.”
Quả thật…
“Là một ngày rất thích hợp để rời đi.”
Ngày hôm đó vốn chỉ là một ngày yên ắng chẳng có gì đặc biệt.
Có lẽ một nơi nào đó trong cảm giác của Fenrina đã hỏng từ lâu.
So với những năm tháng chém đầu Odin, móc tim Thor, bổ Loki làm đôi, một ngày như thế này quả thật có thể gọi là nhàm chán.
“Bệ hạ, Đông Thổ Thiếu Niên Quân do con trai đại tướng quân chỉ huy đã tiêu diệt toàn bộ tàn dư người khổng lồ còn sót lại. Vì vậy hôm nay sẽ tổ chức lễ trao huân chương…”
Chiến thắng nối tiếp chiến thắng, báo cáo của thị thần lúc nào cũng na ná nhau.
Fenrina đã biết chủ nhân Tháp tồn tại, vì vậy cô cảm thấy mình cần phải xử lý xong vùng đất này càng nhanh càng tốt.
Chỉ có như thế mới tiếp tục tiến tới mục tiêu tiếp theo.
‘Con đường phía trước còn dài.’
Vì vậy hôm ấy Fenrina đứng dậy sớm hơn thường lệ một chút.
“Đi thôi.”
“Ngay… bây giờ ạ? Vẫn còn một ít thời gian.”
“Vậy tới đó chờ trước.”
Thị thần giật mình, vội vàng theo sau.
Lễ trao huân chương sẽ được tổ chức tại phòng yết kiến.
Fenrina định tới ngai vàng ngồi chờ trước, nhưng ngay khi vừa tới trước cánh cửa lớn, tiếng nói đầy háo hức của mấy thiếu niên bên trong đã lọt ra ngoài.
“Tôi mong chờ thật đấy.”
“Tôi cũng vậy.”
Không rõ vì sao, Fenrina lại dừng bước rồi đứng yên nghe đám trẻ nói chuyện.
“Skaron, đại tướng quân không vui cho cậu sao? Cha mẹ tôi khen tôi suốt đấy.”
“Khen cái gì mà kgeb, Cậu làm chuyện này chỉ để được cha khen hả?”
Skaron?
Nghe nói đấy là con trai đại tướng quân.
Fenrina còn tưởng ít nhất cậu ta phải biết giữ dáng vẻ nghiêm túc hơn một chút.
“Tôi đâu làm vì muốn được cha công nhận.”
“Cứ làm ra vẻ mạnh mẽ, vậy vì cái gì?”
“…Chỉ là…”
“Hửm?”
Câu trả lời ngắn ngủi nghe như đang che giấu điều gì đó.
‘Phản loạn?’
Đầu óc Fenrina vốn rất dễ chạy theo hướng ấy. Nếu những lời tiếp theo có chút bất kính, cô đã định lập tức mở cửa bước vào rồi chém đầu người nói.
Bàn tay vừa đặt lên chuôi kiếm…
“Chỉ là… tôi cảm thấy Nữ Đế đang phải gánh quá nhiều thứ một mình.”
“Nghĩ mà xem. Nữ Đế đã giết những người khổng lồ, rồi còn dựng nên cả đế quốc này. Thành thật mà nói, là con người thì kiểu gì cũng phải mệt chứ.”
“Câu đang nói Nữ Đế ấy hả?”
“Thôi đi, cậu nghĩ nhiều quá. Chúng ta cứ nhận thứ mình được nhận là xong.”
“Nữ Đế thì không phải con người chắc?”
Skaron nhún vai rồi vội bổ sung, có lẽ cũng nhận ra câu vừa rồi dễ bị hiểu lầm.
“Cho nên tôi sẽ nối nghiệp cha, trở thành một vị tướng quân.”
“…”
“Để sau này, nếu như Nữ Đế có mệt mỏi…”
“…”
“Tôi muốn có thể lặng lẽ ở bên giúp người.”
“…”
“Tôi sẽ gánh giúp người phần nặng nhất.”
Fenrina lập tức xoay người.
Lão thị thần đứng sau từ nãy đến giờ chỉ biết quan sát sắc mặt dè dặt hỏi.
“Bệ hạ, người không vào…”
“Chẳng phải vẫn còn thời gian?”
Cắt ngang lời ông ta, Fenrina quay thẳng về phòng mình.
Bước chân nhanh hơn bình thường rất nhiều.
Rõ ràng đây là vùng đất được gọi là đông thổ lạnh giá, vậy mà không hiểu sao mặt cô lại nóng bừng.
“Ba mươi phút hãy nữa gọi trẫm.”
Rầm!
Sau khi một mình bước vào phòng, Fenrina đứng yên điều hòa hơi thở rồi khẽ nhắc lại cái tên vừa nghe lén được.
“Skaron.”
