Nếu Tầng 7 Eisenrick và Trái Đất ở Tầng 3 có một điểm giống nhau, thì đó là con người bị đánh đủ mạnh vẫn sẽ gãy xương như thường.
Rắc! Rắc!
Cơ thể Yorgan cong gập như chữ U rồi bị nhấc bổng lên khỏi mặt đất. Tiếng xương gãy vang lên đâu đó khiến mắt ông trợn lớn.
Với sức phá hoại của cú đấm ấy thì ông phải bị đánh bay xa vài mét mới đúng, vậy mà lần này ngay cả chuyện bay đi cũng không được phép, cả người cứ thế bị ghim cứng giữa không trung.
“Hya!”
Như đã chờ sẵn khoảnh khắc đó, Ryu Seoram lại vung nắm đấm, lần này nhắm thẳng chính diện.
Cú đấm nện thẳng vào mặt cuối cùng cũng phá tan lực cố định, hất Yorgan văng ngược về sau.
Xẹt!
Trong lúc lăn trên mặt đất, ông kịp cắm kiếm xuống nền rồi kéo lê nó để ghìm cơ thể lại. Dù miễn cưỡng lấy lại được tư thế, cú đánh vừa rồi vẫn quá nặng.
Yorgan quỳ một gối, khom người xuống, ánh mắt lần đầu tiên hạ thấp về phía mặt đất.
“Khụ!”
Máu bật ra khỏi miệng chính là bằng chứng rõ ràng nhất rằng sau tất cả, ông vẫn chỉ mang một cơ thể bằng xương bằng thịt.
“Phù… Dù có là bác thì với tình trạng đó chắc cũng khó mà tiếp tục cử động.”
Ryu Seoram vừa cảnh cáo vừa hà một hơi vào nắm đấm còn bốc khói vì ma sát nóng rực. Yoo Yena từ trên cao hạ xuống cũng nhìn Yorgan, mong ông đừng tiếp tục trận chiến này nữa.
“Xuất hiện khá đẹp đấy.”
“Thú thật, tiểu nữ còn tưởng mình sắp chết tới nơi rồi.”
Nam Cung Hỏa Linh và Bành Tố Lân vừa cảm thán vừa bước tới đứng cạnh hai người. Nếu cứ tiếp tục trực diện đối đầu với Yorgan, dù là họ thì cuối cùng kiếm đao trong tay cũng sẽ bị ông đánh gãy.
Thắng bại đã phân.
Yorgan vừa lĩnh trọn một đòn quá rõ ràng, cơ thể hiện giờ không còn ở trạng thái có thể tiếp tục chiến đấu. Chưa kể chiến trường phía sau cũng đang đảo chiều nhanh chóng sau khi Velour tham chiến. Là một pháp sư càng phát huy sức mạnh khi đối đầu số đông, ảnh hưởng cô tạo ra trên chiến trường lúc này còn lớn gấp nhiều lần so với khi phải tập trung đối phó riêng Yorgan.
Rầm!
Yorgan gắng gượng đứng dậy rồi lại nhìn thẳng về phía trước. Khi ông đặt tay lên chỗ vừa trúng đòn, một luồng sáng nhàn nhạt lại lan ra từ cơ thể.
[Luật điều 1 khoản 1 - Cắt đứt cảm giác đau.]
Cơn đau nhanh chóng mờ đi. Yorgan lại siết lấy chuôi kiếm, dù bàn tay đã yếu hơn trước rất nhiều, bước chân ông vẫn không hề do dự.
“Tốt nhất là giết ta đi.”
Nhóm Yoo Yena không hiểu câu nói ấy vì ông đang dùng ngôn ngữ Tầng 7.
“Nếu các ngươi thật lòng muốn tốt cho con trai ta.”
Nhưng ý chí của Yorgan và lòng trung thành ông dành cho đế quốc lại nóng bỏng tới mức tưởng như có thể xua tan cả cái rét của vùng đất này.
“Hồi quang phản chiếu…”
Bành Tố Lân khẽ lẩm bẩm, khiến trong đầu mọi người đồng loạt vang lên hồi chuông cảnh báo.
Đại tướng quân Yorgan đang tiến tới với ý định đánh đổi chính mạng sống của mình.
Trong khoảnh khắc cuối cùng, ông sẽ dốc sạch mọi thứ, biến toàn bộ phần sức lực còn sót lại thành thế công. Chỉ nghĩ tới chuyện phải trực diện đón lấy thanh kiếm ấy cũng đủ khiến một cảm giác lạnh buốt mang tên sợ hãi bò ngược từ đầu ngón chân lên khắp cơ thể.
Không ai biết rốt cuộc điều gì đã khiến ông trở thành như vậy.
Chỉ biết đại tướng quân của Eisenrick đang vắt cạn toàn bộ sinh lực để bùng cháy lần cuối.
Trong đầu Yorgan không hiện lên gương mặt con trai.
Bởi ông biết mình không có tư cách.
Nhưng nếu có thể chết ở đây, đó cũng sẽ là một chút an ủi dành cho con trai ông.
Ít nhất thằng bé sẽ không phải tự tay giết người cha của mình.
Ngày bị ép giết những người bạn, đứa trẻ ấy đã khóc đến không còn ra hình người. Yorgan từng hy vọng nếu một ngày phải giết chính cha mình, ít nhất nó có thể mỉm cười.
‘Chết thế này… cũng không tệ.’
Ông siết chặt thanh kiếm.
Rồi ngay khi vừa bước lên một bước, chuẩn bị bật người lao tới…
Phập!
Toàn thân nặng trĩu, cơ thể Yorgan bất ngờ chúi về phía trước rồi đổ sầm xuống đất.
Ông đưa tay sờ lên ngực, lúc này mới nhận ra một mũi tên tỏa ánh vàng đã xuyên thẳng qua cơ thể mình. Hoàn thành nhiệm vụ xong, nó cũng dần tan ra như bụi tuyết.
“Hộc! Hộc!”
Trên bầu trời, Renea đang thở dốc dữ dội. Thấy Yorgan cuối cùng đã ngã xuống, cô mới thở phào rồi hạ cây cung trong tay.
“V-vừa rồi mà còn phải đánh tiếp với ông ta, bên chúng ta chắc chắn sẽ chết hai ba người mất.”
===
“…”
Yorgan mở mắt.
Vừa định cử động, tiếng xích sắt nặng nề lập tức vang lên khiến ông bình tĩnh quan sát xung quanh.
Ông đang ở bên trong khu mỏ, cơ thể bị trói chặt.
Ký ức cuồi cùng là mũi tên cuối cùng đã xuyên qua ngực mình, nên vốn tưởng bản thân đã chết.
‘Tại sao?’
Yorgan không hiểu vì sao mình còn sống. Nhưng sự thật là ông đã sống sót, hơn nữa còn trở thành tù binh của quân phản loạn.
Có cảm thấy nhục nhã không?
Không hẳn.
Những năm tháng sống dưới ách người khổng lồ, ông từng phải chịu những cảnh tượng còn nhục nhã và đáng hổ thẹn hơn thế này vô số lần.
‘Thật kỳ lạ.’
Vết thương trên người vẫn còn nguyên. Như vậy, mũi tên cuối cùng kia hẳn có gì đó đặc biệt.
Yorgan chỉ có thể đoán đó là sức mạnh đến từ một Tầng khác, còn cụ thể là gì thì ông không biết.
Đúng lúc ấy, một cô bé bước vào căn phòng giam ông. Vừa phát hiện Yorgan đã tỉnh, cô bé giật bắn mình rồi vội chạy ra ngoài.
‘Trên cổ có dấu vết của Luật.’
[Luật điều 2 khoản 2 - Hạn chế ngôn từ.]
Có lẽ cô bé vốn là nô lệ được Giải Thổ giải phóng, hoặc tự mình trốn khỏi nơi giam giữ rồi gia nhập họ.
Chẳng bao lâu sau, một người đàn ông ngồi xe lăn với đôi chân giả bằng kim loại tiến vào.
Khoảnh khắc nhìn thấy huân chương Đông Thổ Thiếu Niên Quân gắn trước ngực người kia, biểu cảm Yorgan lần đầu tiên thay đổi.
“Bernwulf.”
Một lãnh đạo của Giải Thổ.
Người đàn ông đã mất chị gái, vốn là thành viên Đông Thổ Thiếu Niên Quân, rồi từ đó gia nhập quân phản loạn.
“Đại tướng quân Yorgan, tôi chưa từng tưởng tượng có ngày lại bắt sống được ông thế này.”
Trước giờ Bernwulf vẫn tin rằng đối mặt với Yorgan chỉ có hai kết cục, hoặc mình chết, hoặc giết được ông.
Không ngờ một lực lượng vượt hẳn quy cách lại bất ngờ gia nhập, giúp họ thu được chiến quả mà chính bản thân cũng chẳng dám mơ tới. Ngay cả Giải Thổ còn không biết trước mình sẽ có những viện binh ấy, đương nhiên Yorgan càng không thể dự liệu.
“…”
Yorgan không trả lời, ông chỉ nhận ra số người hiện diện trong khu mỏ ít hơn tưởng tượng rất nhiều.
“Đang thắc mắc mọi người đi đâu rồi?”
Một tia hy vọng mờ nhạt hiện lên nơi khóe môi Bernwulf.
“Tất cả đã tới Eisenrick. Bọn tôi cho rằng đây là cơ hội tốt nhất để phản công.”
“…”
“Đúng ba ngày kể từ lúc ông bất tỉnh tới khi tỉnh lại. Nếu không có gì ngoài dự tính, giờ này những thành viên Giải Thổ cải trang thành quân đế quốc hẳn đã tới Eisenrick rồi.”
Không thể đi cùng vì cơ thể phải ngồi xe lăn khiến Bernwulf rõ ràng có phần tiếc nuối, nhưng bàn tay đang nắm tay vịn của hắn vẫn siết chặt đầy quyết tâm.
“Eisenrick không có đại tướng quân trấn giữ, mà chúng tôi lại có thể cải trang để tiến thẳng vào trung tâm.”
Lần này nhất định…
“Chúng tôi sẽ làm tan lớp băng bao phủ vùng đất này.”
===
Bên trong thành Eisenrick.
Một đoàn người dài nối theo những cỗ xe do sói kéo. Những nô lệ bị xích hai tay, vai rũ xuống, đầu cúi thấp, cứ thế lê bước thành một hàng dài hơn trăm bước.
Dưới danh nghĩa số nô lệ mới được áp giải từ khu mỏ về, các thành viên Giải Thổ đã thành công trà trộn vào Eisenrick.
“Cúi đầu xuống. Tùy tiện ngẩng mặt lên chỉ tổ khiến người ta nghi ngờ.”
Trong số những người cải trang thành nô lệ có cả nhóm Yoo Yena. Ryu Seoram và Bạch Liên Hoa mặc quân phục đế quốc, đi lẫn trong đội ngũ áp giải, còn kiếm, cung và những vũ khí khác đều được giấu riêng bên trong xe.
Nếu phải miêu tả Eisenrick, có lẽ “trật tự” thích hợp hơn “hoang lạnh”.
Người trên đường không hề ít, nhưng dù đang tò mò nhìn đoàn nô lệ đi qua, chẳng ai dễ dàng buông vài câu tán gẫu linh tinh. Bởi chỉ cần lỡ miệng nói sai một câu, quân đế quốc có thể lập tức túm họ đi rồi nhét thẳng vào chính đoàn người đang bị áp giải trước mắt.
Sợ hãi và trật tự, hai thứ chẳng mấy dễ chịu ấy lại hòa thành một chỉnh thể hoàn hảo trên mảnh đất mang tên Eisenrick.
Đoàn người cuối cùng cũng tới quảng trường. Vì đã lâu không có tuyết, mặt đường lát đá rất sạch, việc di chuyển cũng dễ dàng hơn nhiều.
Thứ bắt mắt nhất giữa quảng trường không phải tượng đài hay kiến trúc, mà là những cái đầu quý tộc đang bị treo bêu.
Bên dưới chỉ có một dòng chữ ngắn ngủi.
‘Kẻ phá luật.’
Một cái chết lạnh lẽo tới mức ngay cả lời giải thích cũng được tiết kiệm đến tối đa.
Đoàn người dừng lại ở quảng trường khi quân đế quốc phía trước giơ giáo ra lệnh.
“Đứng đây chờ.”
Bầu không khí căng như dây đàn cuối cùng cũng hơi lỏng xuống.
Renea đang trùm kín người trong một tấm giẻ rách ghé sang Kim Yang.
“Giám đốc từng sống ở một nơi lạnh lẽo thế này đấy.”
“Ừ-ừm, đúng thật.”
“Chú giám đốc công ty mai mối tưởng bình thường hóa ra lại là thiếu gia đại tông tước phương Bắc? Cái này đúng chất light novel luôn!”
Hiếm khi thấy Velour phấn khích tới mức hai vai nhấp nhô, mọi người còn đang nhìn cô bằng ánh mắt khó tin thì mái tóc đỏ đã xuất hiện ở đầu quảng trường.
Nữ Đế đích thân tới.
“Bái kiến Hoàng đế bệ hạ!”
Tiếng hô vừa vang lên, tất cả những người quanh quảng trường lập tức đồng loạt quỳ xuống hành lễ.
Nhóm Yoo Yena cũng vụng về làm theo, rồi trong lúc cúi người, họ phát hiện một người đàn ông duy nhất vẫn đứng bên cạnh Nữ Đế.
“S-sếp…!”
“Giám đốc! Là giám đốc kìa!”
Mấy nhân viên Meracle nằm rạp xuống đất mà vẫn không nhịn được thì thầm với nhau đầy kích động. Yoo Yena cũng siết chặt nắm tay, trong lòng nhẹ đi vì biết ít nhất họ đã tới kịp.
“Đại tướng quân Yorgan đâu?”
Trước câu hỏi thản nhiên của Nữ Đế, một thành viên Giải Thổ cải trang thành quân đế quốc lập tức đáp.
“Đại tướng quân Yorgan hiện đang ở khu mỏ để đối phó với quân phản loạn kéo tới nhằm tái chiếm…”
“Kiếm Chấp Quan.”
Bịch!
Một cái đầu rơi xuống đất.
Trước thi thể chỉ còn Kim Jooseon vừa vung kiếm. Gương mặt anh hoàn toàn không có cảm xúc, đôi mắt đục ngầu chỉ lạnh lùng nhìn thứ mình vừa chém xuống.
Nữ Đế lập tức quay người, bình thản tuyên bố.
“Giết hết.”
Fenrina có chắc bọn họ là phản quân không? Không, chỉ đơn giản vì đại tướng quân đáng tin cậy không có mặt, cô đã quyết định thanh trừng toàn bộ đoàn người này.
Những binh sĩ đang quỳ lập tức bật dậy, đồng loạt chĩa giáo về phía họ.
“Bọn điên này!”
“Khốn kiếp! Lấy vũ khí ra!”
Trước biến cố bất ngờ, người của Giải Thổ vội kéo vũ khí giấu trong xe ra chống trả.
“Jooseon!”
“Đại hiệp!”
Ryu Seoram và Bạch Liên Hoa vì đang mặc quân phục đế quốc nên đứng khá gần Kim Jooseon, vừa nhìn thấy anh đã lập tức lao tới.
Vù!
Kim Jooseon lại vung kiếm thật mạnh, rõ ràng định chém thẳng vào cổ hai người, nhưng chính anh cũng thoáng lộ vẻ kinh ngạc.
“Seoram? Liên Hoa?”
“Khốn thật! Suýt chết rồi đấy!”
“Đại hiệp?! Làm gì vậy!”
“Không, hai người tới đây bằng cách nào?”
Vù!
“Bọn tôi tới cứu…”
Vù!
“Đại hiệp, đi cùng bọn tiểu nữ…”
Vù!
Cứ hễ hai người tiến lại gần, Kim Jooseon lại vung kiếm chém tới.
Cuối cùng, Ryu Seoram nổi nóng quát lớn.
“Cái quái gì vậy thằng khốn?!”
