“Lên Tầng 7 thôi.”
Một câu của Yoo Yena chẳng khác nào phát pháo hiệu, đồng thời cũng là lời tuyên bố rằng mọi công tác chuẩn bị đã hoàn tất.
Đứng trước mặt cô lúc này có tổng cộng chín người.
Cựu Nữ Vương Elf Renea.
Dạ Xoa Ryu Seoram.
Âm Dương Song Mạch Bạch Liên Hoa.
Neon Valkyrie Mosco Vichakos.
Vô Tâm Kiếm Cơ Nam Cung Hỏa Linh.
Thanh Phong Vũ Hậu Bành Tố Lân.
Vô Hạn Thư Khố Velour.
…phó phòng Kim Yang.
Và người cuối cùng.
“…”
Trong số những người có mặt, chỉ Ryu Seoram từng gặp người đàn ông đang lặng lẽ đứng đó.
Hắn mặc bộ quần áo rách như giẻ, đầu đội đấu lạp. Trong tay không hề có vũ khí, thế nhưng vẫn tỏa ra một cảm giác nguy hiểm kỳ lạ, mạnh đến mức khiến người ta khó lòng làm ngơ. Nếu đặt ở Cựu Võ Lâm thì bộ dạng ấy chẳng có gì quá đặc biệt, vậy mà khí thế quanh người hắn lại khiến bất kỳ ai đi ngang cũng phải ngoái nhìn ít nhất một lần.
Đó chính là người lái đò của Thần Tiên Đào Nguyên.
“Đó chính là…”
“Ồ.”
Nam Cung Hỏa Linh và Bành Tố Lân lặng lẽ ghé vai lại gần nhau. Hai người tưởng mình đang nói nhỏ, nhưng kiểu “nói nhỏ” của võ nhân vốn chẳng khác gì cố tình nói cho người khác nghe.
“Vậy đó là kẻ bò ra từ Thần Tiên Đào Nguyên.”
“Thú vị thật. Nhìn ánh mắt kia cứ như chỉ chờ chúng ta mở miệng là lao vào đánh nhau.”
Nghe lời châm chọc của hai người, người đàn ông dưới vành đấu lạp lập tức quay sang nhìn họ.
Cục.
Chẳng ai biết tiếng khớp xương kia phát ra từ đâu, chỉ biết bầu không khí lập tức căng như dây đàn, tưởng chừng ba người sẽ lao vào nhau bất cứ lúc nào.
Người chen vào giữa lại là phó phòng Kim Yang.
Bốp!
Một cú low kick giáng thẳng vào chân người lái đò.
“Thụ tử!”
“Diện mục vô tồn.”
Bị Kim Yang quát một câu, người lái đò lập tức cúi đầu, nghiêm chỉnh nhận lỗi. Sát khí đáng ngại quanh hắn cũng biến mất sạch sẽ, hóa ra ngay từ đầu hắn chỉ cố tình phô ra khí thế để buộc người lạ giữ khoảng cách.
“Cô vừa nói thứ tiếng gì vậy?”
Renea nghiêng đầu, hoàn toàn không hiểu. Bạch Liên Hoa ghé lại giải thích:
“Đó là cổ ngữ. Rất lâu trước kia, những tiên nhân ở Cựu Võ Lâm từng dùng loại ngôn ngữ ấy.”
“Còn có cả thứ tiếng như vậy?”
“Nghe nói thời xa xưa, họ tự nhận mình không còn thuộc hạ giới, nên từ lời ăn tiếng nói tới nhiều thứ khác đều cố tình tách biệt với người thường.”
“…”
Renea nghe được một lúc thì đôi tai nhọn bỗng dựng lên.
“Vậy chẳng phải trong đó cũng có thể có người bằng tuổi bổn nữ?”
“…Chắc là khó lắm.”
“Chậc!”
Renea thật lòng thất vọng ra mặt.
“Nh-nhưng cũng chưa chắc. Tiểu nữ nghe nói ở đó có những người thật sự đã sống rất lâu.”
“Thật chứ? Vậy sau này lúc rảnh bổn nữ phải tới chơi một chuyến mới được!”
“…”
Chắc vì không biết Thần Tiên Đào Nguyên là nơi thế nào nên Renea mới có thể nói nhẹ nhàng như vậy.
Bạch Liên Hoa không giải thích thêm, chỉ đưa tay xoa đầu Renea. Renea lập tức cười tươi, ngoan ngoãn lắc đầu theo bàn tay đang vuốt tóc mình.
Trong lúc bên kia còn đang ồn ào, Yoo Yena và Ryu Seoram chẳng buồn để ý, cứ đứng sang một bên bàn chuyện riêng.
“Cậu định đưa cả nhóm lên Tầng 7 bằng cách nào? Thang máy hiện giờ khó mà dùng được.”
“Đúng, dùng thang máy chính lúc này quá dễ gây chú ý.”
Thang máy là tuyến giao thông chung của vô số người. Nếu một nhóm cá nhân đột nhiên yêu cầu độc chiếm nó, muốn không bị để mắt tới cũng khó.
“Lại nhờ Thanh Long như lần trước?”
“Không. Chúng ta không thể chuyện gì cũng nhờ ngài ấy, hơn nữa cách đó chỉ dùng được khi chắc chắn có thể đánh thắng.”
Lần này họ chỉ có chín người. Với quân số như vậy, tuyệt đối không thể kéo mọi chuyện thành một trận đối đầu trực diện.
“Chúng ta sẽ đi qua khu vực chưa thăm dò để lên Tầng 7.”
Khu vực chưa thăm dò, nơi bên trong Tháp vẫn còn vô số bí mật chưa được khám phá.
“Trước đây từng có một Jotunn từ khu vực đó đi xuống.”
“Jotunn?”
“Người khổng lồ sống ở Tầng 7.”
Khi ấy, Renea và Vichakos cùng tham gia đội thăm dò, phát hiện rồi tiêu diệt con Jotunn đó. Sau sự việc, đội thăm dò liên tục điều tra xem nó xuất hiện từ đâu, cuối cùng cũng tìm ra được tuyến đường.
“Ý cậu là lẻn vào bằng chính con đường đó? Gọn đấy. Hồi còn ở Trại Huấn Luyện Hunter, làm bài nhóm với cậu cũng tiện thế này.”
Ryu Seoram cười nhắc lại chuyện cũ, Yoo Yena cũng bất giác cong môi.
“Ừ. Còn Kim Jooseon thì lúc nào cũng chỉ chăm chăm tìm đường tắt.”
“Rõ ràng làm nghiêm túc thì giỏi, vậy mà cứ thích lách.”
“…”
“…”
Một khoảng lặng kỳ lạ rơi xuống giữa hai người. Khóe môi vẫn còn hơi cong, nhưng chẳng ai thật sự vui. Nụ cười từ từ biến mất, ánh mắt hai người chạm nhau, như không cần nói thành lời cũng hiểu cùng một quyết tâm.
Nhất định phải đưa cậu ấy trở về.
“Đi thôi.”
Theo sự dẫn đường của Vichakos, người từng thuộc đội thăm dò, nhóm cứu Kim Jooseon chính thức xuất phát.
===
Vùùù… Rầm!
Chiếc thang máy cũ kỹ bốc khói ở vài chỗ cuối cùng cũng đưa họ tới Tầng 7. Nhưng vừa hiện tín hiệu đến nơi, ánh sáng bên trong liền phụt tắt như thể nó đã hoàn thành nốt nhiệm vụ cuối cùng của đời mình, để lại cả khoang chìm trong bóng tối.
“Khoan… cửa còn chưa mở mà.”
Nguồn điện tắt ngay sau tín hiệu Tầng 7, khiến hai cánh cửa nặng nề vẫn đóng chặt.
“Chúng ta bị nhốt ở đây rồi?!”
“Đợi chút.”
Ryu Seoram bước lên trước trước tiếng kêu hoảng hốt của Renea, luồn hai tay vào khe cửa rồi dùng sức kéo sang hai bên.
Rầm! Rầmmmm!
Hai cánh cửa kim loại khổng lồ từ từ bị ép mở. Nhưng ngay khi một khe hở vừa xuất hiện, hơi nóng ẩm cùng mùi bụi đất ngột ngạt đã tràn vào, đồng thời một nòng súng thò thẳng qua khe cửa.
Cạch!
Tiếng lên đạn vang lên cùng lời cảnh cáo lạnh lùng.
“Đứng yên! Khai rõ thân phận!”
“…Giờ làm gì?”
Ryu Seoram vẫn đứng ngay trước nòng súng. Dù sao một viên đạn bình thường cũng chẳng giết nổi cô.
“Trước hết thử nói chuyện. Chúng ta còn phải biết đây là đâu.”
Yoo Yena vừa dứt lời, Ryu Seoram đã lớn tiếng nói qua khe cửa:
“Chúng tôi từ Trái Đất lên đây để cứu mọi người!”
“…”
Phía bên kia im lặng vài giây. Sau đó, giữa mùi đất cũ và khói thuốc lá, một giọng nam vang lên.
“Con điên này nói cái quái gì vậy?”
“Thằng khốn…”
Cửa thang máy dần mở hết, cuối cùng cảnh tượng bên ngoài cũng hiện ra.
Một không gian tối tăm như lòng hang. Dưới ánh đèn công nghiệp, những cư dân Tầng 7 đội mũ bảo hộ, mặt mày đen nhẻm vì bụi than trông chẳng khác gì công nhân mỏ.
Không, có lẽ họ đúng là công nhân thật, bởi trong tay gần như ai cũng cầm cuốc chim.
“…Đám này từ đâu chui ra?”
Người đàn ông đang chĩa súng trông còn khá trẻ, đôi lông mày xếch dài khiến gương mặt vốn đã khó chịu lại càng dữ dằn. Bên cạnh hắn là một cô gái cũng đang cầm súng. Cô khẽ chạm vào tay người đàn ông rồi ra hiệu bằng vài động tác giống thủ ngữ.
“Melia? Có chuyện gì?”
Nhìn những động tác của cô gái, người đàn ông cau mày rồi hỏi lại như không dám tin.
“Cái gì? Mẹ kiếp… thật hả? Bọn họ thật sự từ tầng dưới đi lên? Thật sự luôn?”
“Đúng.”
Yoo Yena bước lên, khẽ thở dài.
Người đàn ông chỉ mặc một chiếc áo ba lỗ trắng cùng quần dài. Nhưng điều quan trọng hơn cả là hai bên có thể hiểu lời nhau, nghĩa là trên người hắn đã được cài mô-đun phiên dịch.
“Mẹ kiếp! Mẹ kiếp! Mẹ kiếppp! Vừa rồi thật sự là thang máy? Nó không mở được vì trước đó đang nằm ở tầng dưới? Mở lại đi! Tránh ra! Tôi muốn về Cyber City!”
Mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về Vichakos, ý bảo người cùng quê tự xử lý.
Cạch.
Vichakos chẳng nói nhiều, trực tiếp dí nòng súng vào giữa trán hắn.
“Im.”
“…!”
Động tác quá nhanh khiến người đàn ông lập tức cứng đờ. Sau đó hắn nhìn kỹ bộ đồ tu nữ cùng mái tóc tết của cô, sắc mặt càng trắng bệch.
“Đ-đồ tu nữ, tóc tết… Neon Valkyrie?”
“Biết tôi?”
Không ngờ hắn lại nhận ra Vichakos.
Cô nổi tiếng trong giới fixer, mà một người biết rõ mặt những fixer nguy hiểm thường chỉ rơi vào ba loại.
“Cùng nghề fixer, khách hàng đang muốn thuê tôi…”
Hoặc là.
“…mục tiêu.”
Vichakos gần như lập tức xác định người trước mặt thuộc loại cuối cùng. Chỉ riêng phản ứng run lẩy bẩy khi gọi tên cô đã nói đủ nhiều.
“Dân phạm pháp ở Cyber City thường học thuộc mặt những fixer nguy hiểm để còn biết đường tránh. Nhận ra tôi nhanh như vậy, xem ra anh đã làm chuyện khốn nạn hơn tôi tưởng.”
“Khoan! Khoan đã! C-cô muốn gì tôi cũng làm! Xin cô đấy! Bắt tôi vào tù cũng được, chỉ cần đưa tôi về Cyber City! Nơi này là địa ngục!”
Vichakos liếc Yoo Yena. Dù thế nào, người chỉ huy hiện tại vẫn là cô ấy.
“Trước tiên xác minh danh tính.”
“Thuộc tổ chức nào, tên gì?”
Nòng súng lại ấn sâu thêm một chút, khiến người đàn ông vội vàng khai sạch.
“T-tôi là Hallel, từng là cán bộ của Seller Child! Tôi đang nhập cảnh trái phép xuống Tầng 3 thì thang máy đột nhiên gặp sự cố rồi bị kéo thẳng lên Tầng 7!”
“…”
“Đồng bọn của tôi hoặc chết hết, hoặc bị bắt đi lao động khổ sai! Còn tôi có máy khử rung tim loại đắt tiền cấy trong ngực, bọn chúng tưởng tôi chết rồi vứt xác đi nên mới may mắn sống sót!”
“Đây là đâu?”
“Mỏ Gấu! Một tổ chức tên Giải Thổ chống lại kẻ độc tài ở Tầng 7 vừa chiếm được mỏ này, giờ họ đang dùng nó để chế tạo vũ khí!”
Thông tin cần thiết gần như đã moi hết.
Cô gái tên Melia bên cạnh cũng không có vẻ thù địch, chủ yếu chỉ tò mò quan sát nhóm người mới. Quanh cổ cô là một vòng sáng vàng nhạt của Luật.
“Cô bé kia…”
“Melia! Đồng đội của tôi! Con bé là người của Giải Thổ, bị dính Luật điều 2 khoản 2 nên không thể nói chuyện!”
“…Ra vậy.”
Vichakos gật đầu, rồi bóp cò ngay lập tức.
Đoàng!
“Khự?!”
Hallel ngã ngửa ra sau, giữa trán nổi lên một cục u khổng lồ. Nếu là đạn bình thường hắn đã chết, nhưng Vichakos dùng Oversync giảm uy lực viên đạn xuống nên chỉ đủ để đánh hắn đo đất.
“Tại sao?! Tại sao chứ?! Tôi khai hết rồi mà!”
Hallel nằm dưới đất kêu oan. Vichakos đá thêm một cú với vẻ ghê tởm.
“Seller Child là lũ bắt cóc trẻ con rồi đem bán đúng không?”
“Hả?! V-vậy thằng này đúng là loại khốn nạn?!”
Ryu Seoram giật mình chỉ tay vào hắn. Đúng lúc ấy, tiếng súng vừa rồi đã khiến phía xa náo loạn, từng tốp người nhanh chóng kéo tới.
“L-làm vậy thật sự ổn chứ?”
Renea có vẻ hơi lo. Yoo Yena chỉ thở dài rồi bước lên trước.
“Có khi lại tiện hơn. Khỏi phải đi tìm từng người giải thích, giờ gom lại nói một lần là xong.”
Xét theo một nghĩa nào đó, họ gặp may.
Yoo Yena đã nghe Kim Jooseon kể về Giải Thổ, nên ít nhất cũng biết hai bên có chung kẻ địch và hoàn toàn có thể trở thành đồng minh.
Những người đang ùa tới dọc đường hầm đều cầm vũ khí thô sơ đến đáng thương. Phổ biến nhất là cuốc chim và đá. Số ít có súng thì cũng chỉ là súng bắn đinh tự chế, hoặc những khẩu rifle cũ kỹ trông như chẳng còn bao nhiêu viên đạn.
Yoo Yena lặng lẽ quan sát rồi nhanh chóng tính ra rằng nếu cần, một mình cô cũng đủ xử lý tất cả.
‘Kỳ lạ thật.’
Cấu trúc sức mạnh của Tầng 7 tạo cho cô một cảm giác cực kỳ méo mó.
Đại tướng quân Yorgan khi được toàn bộ Luật gia hộ từng thể hiện sức mạnh chênh lệch đến mức áp đảo cả nhóm họ. Nhìn vào đó, Luật gần như là một năng lực gian lận.
Nhưng những người không được chạm tới Luật thì hoàn toàn ngược lại. Cư dân bình thường của Tầng 7 yếu ớt và nghèo nàn hơn bất kỳ tầng nào Yoo Yena từng thấy.
Một sự mất cân bằng khắc nghiệt, vậy mà chính sự mất cân bằng ấy lại tạo thành trật tự của nơi này.
Giữa đám người, một người đàn ông ngồi xe lăn tiến ra phía trước. Hắn để tóc dài, râu lún phún, hai chân cùng một cánh tay đều được thay bằng chi giả kim loại. Chỉ nhìn cách mọi người nhường đường, Yoo Yena đã đoán được đây là một cán bộ cấp cao của Giải Thổ.
Người đàn ông nói gì đó, cô gái đến từ Cyber City đứng bên cạnh lập tức phiên dịch.
“Các người là ai?”
“Chúng tôi đến từ Tầng 3. Chúng tôi tới đây để giúp các anh thoát khỏi sự thống trị của Nữ Đế Tầng 7.”
“…”
Sự thật đương nhiên không hoàn toàn như thế, nhưng Yoo Yena cũng chẳng bận tâm cân đo xem câu ấy thật bao nhiêu, giả bao nhiêu.
Điều quan trọng nhất với cô lúc này chỉ có Kim Jooseon.
Thực tế, chỉ riêng việc tự ý đặt chân lên Tầng 7 đã đủ nghiêm trọng đến mức Yoo Yena có thể phải từ bỏ chức phó chủ tịch Hiệp Hội Hunter lẫn danh hiệu Thất Cực Nhân. Chỉ cần xử lý sai một bước, Chiến Tranh Giữa Các Tầng thật sự bùng nổ cũng chẳng có gì lạ.
“Hmm…”
Người đàn ông chống cằm, rõ ràng vẫn chưa tin. Đúng lúc đó, Renea bỗng nghiêng đầu rồi chỉ vào ngực hắn.
“Người kia…”
“Bây giờ cô im lặng giúp tôi!”
“Suỵt, suỵt.”
Bạch Liên Hoa và Kim Yang vội ngăn lại, nhưng Renea chỉ gãi đầu, vẻ mặt có phần ngượng ngùng.
“Bổn nữ chỉ thấy trên ngực người kia có một tấm huân chương giống hệt cái đặt trong nhà giám đốc thôi mà?”
