“Phù…”
Sáng sớm.
Yoo Yena nhấp một ngụm cà phê rồi đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.
Neo Seoul đang bước vào giờ cao điểm. Dòng người tất bật đi làm là cảnh cô vẫn nhìn thấy mỗi ngày, vậy mà hôm nay lại mang tới cảm giác xa lạ khác thường.
Không phải Yoo Yena tới công ty sớm hơn mọi người.
Cô cũng chẳng phải kiểu người bắt đầu buổi sáng thanh lịch bằng cà phê và brunch.
Chỉ đơn giản là cô chưa thể tan làm.
Còn cà phê là thứ cô buộc phải uống nếu muốn tiếp tục tập trung.
Yoo Yena vốn quản lý sức khỏe rất nghiêm ngặt, nên sau một đêm thức trắng, cô thường tránh thứ độc dược mang tên caffeine.
Nhưng biết làm thế nào.
Sống trên đời, đôi khi người ta vẫn phải nhận lấy sự trợ giúp mà mình chẳng hề mong muốn.
Cô lại mở điện thoại.
Hai tin nhắn nhận từ tối qua vẫn nằm trên màn hình.
- Kim Jooseon: Chúng ta nói chuyện một chút.
- Kim Jooseon: Hôm nay tôi sẽ tới tìm cậu.
Nhắc lại lần nữa.
Sống trên đời, đôi khi người ta vẫn phải nhận lấy sự trợ giúp mà mình chẳng hề mong muốn.
Yoo Yena uống thêm một ngụm cà phê.
Đắng ngắt.
Nhưng cô cần nó.
===
“Tầng 7 sắp kéo xuống.”
“…”
Yoo Yena vừa rót trà cho Kim Jooseon trong phòng phó chủ tịch đã lập tức nghe thấy một câu mà mình không hề muốn nghe.
Cô nhìn anh một lúc rồi hỏi ngược lại.
“Rốt cuộc cậu lấy những thông tin như thế từ đâu vậy?”
“Chuyện đó quan trọng?”
“Tôi chỉ tự hỏi cậu không thể yên ổn làm một giám đốc công ty mai mối bình thường sao.”
“Không thể. Meracle sẽ phát triển thành công ty mai mối lớn nhất Seoul, đâu còn là công ty bình thường nữa.”
Kim Jooseon cố tình đùa. Yoo Yena chỉ thở dài.
Rõ ràng anh biết cô không nói tới chuyện đó.
Khả năng lảng sang chủ đề khác của anh lúc nào cũng đáng ghét như thế. Khi còn hẹn hò, không ít lần cô đang định nổi giận lại bị anh làm cho bật cười, cuối cùng bỏ lỡ luôn thời điểm trách móc.
Nhưng lần này, Yoo Yena không thể cười nổi.
“Đúng. Tầng 7 sắp kéo xuống.”
“…Cậu chắc chứ?”
“Chắc chắn.”
Yoo Yena mở ngăn kéo, lấy ra một hộp niêm phong dùng để bảo quản chứng cứ.
Bên trong là một nhúm lông xanh thô ráp.
Cô đã chuẩn bị sẵn vì biết Kim Jooseon sẽ tới.
“Đây là lông của gã khổng lồ chúng tôi phát hiện trong đợt thăm dò vừa rồi.”
“Cái này…”
Mắt Kim Jooseon chậm rãi mở lớn.
Phản ứng khó tin ấy càng khiến Yoo Yena chắc chắn nó thực sự thuộc về Tầng 7.
“Lông của một giống người khổng lồ gọi là Jotunn.”
“Ừ. Chúng tôi cũng đang suy đoán nó từ Tầng 7 xuống.”
“Nếu Jotunn đã tới gần Tháp…”
Điều đó đồng nghĩa Tầng 7 đang chuẩn bị dùng Jotunn cho một cuộc xâm lược.
Kim Jooseon hít vào thật ngắn, nhưng cảm giác nặng nề trong lồng ngực khiến nhịp thở vẫn không đều.
“Trước hết tôi phải nói rõ một chuyện, Jooseon.”
“…Chuyện gì?”
“Tôi không định để cậu chiến đấu. Cậu là nguồn tin quý giá, đồng thời là cánh cửa duy nhất giúp chúng tôi hiểu được Tầng 7 chưa từng biết tới.”
Đó có thể là lời cô muốn anh yên tâm.
Cũng có thể là lời Yoo Yena đang tự nhắc nhở chính mình.
Cô nhẹ nhàng đặt tay lên mu bàn tay đang nắm nhúm lông Jotunn của Kim Jooseon.
“Đừng lo, Kim Jooseon.”
Cậu không còn là người Tầng 7 nữa.
Cậu chỉ là giám đốc một công ty mai mối đang sống ở Tầng 3.
Trước sự quan tâm âm thầm ấy, Kim Jooseon khẽ cười rồi gật đầu.
“Tôi không hề lo.”
===
“…”
Trên ngai vàng, Nữ Đế chống cằm ngồi lặng lẽ.
Mái tóc đỏ thả rối xuống dưới, nom như một dòng máu đang chảy, tạo nên khung cảnh kỳ quái đến rợn người.
Cộc, cộc, cộc.
Đầu ngón tay đều đặn gõ lên tay vịn ngai vàng.
Có vẻ cô đang chờ đợi điều gì đó.
Cũng có thể cô chỉ đang nhớ lại một ngày xa xưa.
“Chiến tranh.”
Lời thì thầm trầm thấp của Fenrina vang trong phòng tiếp kiến trống trải.
Bình thường, người đàn ông đứng cạnh sẽ đáp lại.
Nhưng hôm nay, câu nói ấy không chạm tới bất kỳ ai, chỉ tan biến trong hư không.
Chiến tranh.
Lại là chiến tranh.
Cuộc đời Fenrina có thể được tóm gọn trong hai chữ ấy.
Có người gọi cô là anh hùng giải phóng nhân loại.
Điều đó hoàn toàn đúng.
Cô đã giải phóng loài người khỏi tay những vị thần từng coi họ là nô lệ và đồ chơi mua vui.
Nếu so tỷ lệ tử vong, thời đại hiện tại thấp hơn áp đảo. Những trò tàn bạo của thần linh trước kia có thể dễ dàng nghiền nát mạng sống con người.
Cũng có người gọi cô bằng một danh xưng khác.
Kẻ Đồ Sát Khổng Lồ.
Điều đó cũng không sai.
Những tồn tại từng được tôn xưng là thần.
Con quạ mất một mắt, chiến binh cầm búa sấm, con dê đực chỉ biết nói dối…
Khoảnh khắc lưỡi kiếm Fenrina chém xuống, chúng không còn đủ tư cách nhắc tới sự toàn năng.
Từ thần linh, chúng bị hạ xuống thành nô lệ.
Và cũng có kẻ gọi cô là bạo chúa điên loạn.
Fenrina không phủ nhận bất cứ danh xưng nào.
Bởi tất cả đều hoàn toàn chính xác.
Cô là anh hùng giải phóng nhân loại.
Là kẻ giết những khổng lồ từng được gọi là thần.
Và cho tới hiện tại, là một bạo chúa điên loạn.
Cộc, cộc, cộc.
Fenrina mở mắt.
Đã tới giờ rồi.
Đôi mắt vàng nhìn xuyên qua phòng tiếp kiến, hướng về bi kịch tàn khốc sắp bắt đầu.
‘Hôm nay không có tuyết.’
Thật đáng tiếc, có lẽ hôm nay không phải một ngày phù hợp. Bên ngoài hiếm hoi giữ được vẻ yên tĩnh.
Đúng lúc ấy, đại tướng quân Jorgan bước vào.
Chỉ riêng việc ông xuất hiện cũng chứng minh cảm giác thời gian Fenrina vẫn âm thầm đếm hoàn toàn chính xác.
Jorgan không nói gì, ông chỉ đặt tay lên ngực rồi hơi cúi người.
Fenrina biết rất rõ một câu nói của cô ngay lúc này sẽ sinh ra vô số bi kịch.
Sẽ có không biết bao nhiêu người chết.
Cuộc đời cô chính là chiến tranh, cô trưởng thành trong chiến tranh, nên không ai hiểu điều đó rõ hơn cô.
Đúng vây, nhưng điều đó thay đổi được gì?
“Xuất quân.”
===
[Hành khách tới Tầng 4, lục địa Rajesta, vui lòng di chuyển tới khu vực thang máy.]
Bên trong Tháp ở Tầng 3.
Khu vực mở cửa đã đông nghịt người từ sáng sớm.
“Vâng, vâng. Chúng tôi chuẩn bị lên đây.”
“Không khí Tầng 3 đục quá.”
“Quả nhiên quê nhà vẫn tốt nhất. Tôi muốn mau trở về bộ tộc.”
“Đổi toàn bộ sang tiền Tầng 4 giúp tôi.”
Thang máy Tháp, trạm kiểm tra, đường vận chuyển hàng hóa, hải quan, quầy đổi tiền, quản lý xuất nhập cảnh…
Vô số công việc diễn ra cùng lúc.
Đặc biệt vào sáng sớm, không ít người vì lỡ chuyến thang máy hoặc xe trung chuyển chưa tới nên tùy tiện tìm một góc rồi nằm ngủ ngay tại đó.
Dĩ nhiên, nhân viên hướng dẫn phải chạy khắp nơi để xử lý những trường hợp như vậy.
“Không, ngài không thể tắm ngay ở đây.”
“Có nước mà lại không cho tắm?”
“Ít nhất cũng phải vào nhà vệ sinh chứ. Hoặc khu này có phòng tắm trả phí riêng.”
“Chỗ này với chỗ đó khác gì nhau?”
“…Lũ tai nhọn khốn kiếp.”
Nhân viên hướng dẫn lẩm bẩm chửi bằng tiếng Hàn rồi thở dài thật sâu.
Anh ta vẫn có thể tự nhủ trường hợp này còn đỡ, bởi ở phía bên kia…
Tuýt…!
“Không được rút kiếm! Mau tra kiếm vào vỏ!”
“Đừng tùy tiện xen vào! Bọn chúng đã sỉ nhục gia tộc ta một cách rõ ràng, ta nhất định phải bắt chúng trả giá!”
“Nhào vô đi, đồ mọt sách. Ta vừa nâng cấp bộ định hướng chiến đấu lên phiên bản 3.0.”
Cuộc đối đầu giữa võ giả Cựu Võ Lâm và fixer Cyber City ở đằng kia đã tới mức có thể lấy mạng nhau bất cứ lúc nào.
“Haiz… Mời ngài đi lối này. Tôi sẽ đưa tới phòng tắm.”
“Nhưng bên đó nước chảy yếu lắm.”
Hỗn loạn và ồn ào.
Làm việc ở đây thì không có ngày nào được buồn chán. Streamer cá nhân thường xuyên kéo tới, còn chuyện cười, ảnh chế và lời đồn về đủ loại tai nạn cũng chưa từng dứt trên mạng.
Có người sẽ nói mỗi ngày như thế chẳng phải rất thú vị sao.
Nhưng nhân viên ở đây đâu phải streamer hay nghệ sĩ tạp kỹ.
Khi những chuyện ấy xảy ra hàng ngày, chúng chỉ còn là nguồn căng thẳng khủng khiếp.
Vừa đưa elf tới phòng tắm, nhân viên hướng dẫn đã bị một cô gái đeo thiết bị giống scouter trước mắt, tai chụp chiếc headset khổng lồ gọi lại.
“Ông chú, bộ sạc Blast siêu tốc ở đâu?”
“…Cái gì cơ?”
“Bộ sạc Blast siêu tốc. Chú nghe không hiểu tiếng người? Hay cấy implant vào tai đi.”
Bất lịch sự là đặc sản Tầng 6 chắc?
Anh ta thở dài rồi lắc đầu.
“Xin lỗi, ở đây không có thiết bị đó. Cô phải tìm tại Tầng 6.”
“Hả?! Không có sạc thì mọi người sống kiểu gì? Ở Cyber City, cửa hàng tiện lợi nào cũng có… A, pin tôi đang thấp lắm! Điên thật, càng kích động điện càng tụt…”
“Cô gì ơi? Cô có nghe tôi nói không?!”
“Ddu-ddya…”
“Ôi, con nhớ mẹ quá.”
Ở Tầng 6, chỉ cần vào cửa hàng tiện lợi là có thể sạc, nhưng Tầng 3 vốn không dùng loại thiết bị ấy. Thế mà cô ta lại không biết?
Nhân viên đành cõng cô gái tới quầy hỗ trợ khách hàng Cyber City. Chưa kịp nghỉ, một người khác đã vỗ vào lưng.
“Chàng trai trẻ.”
“Vâng, bà cần gì?”
Cơ mà có là bà thật không? Goblin phần lớn trông giống hệt nhau, rất khó phân biệt. Chỉ có thể dựa vào nếp nhăn để đoán…
“Ta là giống đực.”
“À, tôi thất lễ. Thành thật xin lỗi.”
“Chậc, loài người đúng là thiếu hiểu biết.”
“V-vậy ngài gọi tôi có việc gì?”
“Xem giúp ta chiếc vé này. Hôm nay ta quay lại Tầng 4.”
Trên vé ghi thang máy lúc hai giờ chiều.
“Hửm? Chuyến này vừa được gọi trên loa mà?”
“Cái gì?! Ở-ở đâu?”
“Có thể đã muộn rồi. Nhưng cứ chạy tới xem, tôi sẽ dẫn đường.”
Goblin chạy nhanh hơn tưởng tượng.
“Vé đó đắt lắm…!”
Khi liên quan tới tiền, già trẻ, nam nữ hay chủng tộc nào cũng đều cuống lên như nhau.
Thật ra, vừa chạy anh ta đã tin chắc chuyến thang máy rời đi rồi.
Thế nhưng khi tới nơi, hàng người chờ thang máy lên lục địa Rajesta vẫn kéo dài.
Nhân viên phụ trách thang máy đứng trước cánh cửa với vẻ mặt bối rối.
“Nó vẫn chưa xuống?”
Cạch. Cạch cạch.
Cô liên tục nhấn nút, nhưng cánh cửa vẫn không hề mở.
“Có chuyện gì vậy? Tôi sắp trễ rồi.”
“Chết tiệt… Không phải chuyến bị hoãn đấy chứ?”
“Gói thuê bao máy dịch của tôi sắp hết giờ, lát nữa không nói chuyện được đâu…”
Nghe những lời phàn nàn phía sau, nhân viên lại ấn nút mạnh hơn.
Rầm!
Cùng tiếng động nặng nề, cánh cửa khổng lồ của thang máy bắt đầu mở ra.
Nhân viên lập tức quay người, nở nụ cười chuyên nghiệp.
“Chào mừng quý khách. Xin vui lòng chuẩn bị vé để chúng tôi kiểm…”
Rầm!
Mặt đất rung chuyển.
Một luồng hơi thở nặng nề phun dài.
Hơi lạnh đọng trên cơ thể những thứ bên trong khiến xương người ta như đông cứng.
Dòng người vừa định chen lên đồng loạt khựng lại.
Những cơ thể bị nhét tới vặn vẹo trong khoang thang máy khổng lồ chậm rãi tràn ra ngoài.
Rầm! Rầm! Rầm!
■■■■…!
Những Jotunn phủ đầy lớp lông xanh dày đặc gầm thét, ào ạt bước ra khỏi thang máy.
