“Ui da… Đây là đâu vậy?”
Tôi cố nhấc đôi mí mắt nặng trĩu lên, thứ đầu tiên đập vào mắt là trần nhà quen thuộc đến không thể quen hơn.
Ngay sau đó là những giọng nói còn ầm ĩ hơn.
“Nhìn đi! Đang nằm trong chính nhà mình mà còn hỏi đây là đâu kìa!”
“Báo động! B-báo động! Đại hiệp nguy rồi! CPR! Bà cụ một nghìn chín trăm lẻ hai tuổi kia mau lấy máy khử rung tim, còn người nói lắp có sừng cừu mau gọi 119!”
“Đ-đầu sếp bị thương?”
“…”
Tôi chỉ thuận miệng lẩm bẩm câu quen thuộc lúc vừa tỉnh thôi, vậy mà phản ứng của bọn họ lại nhiệt tình đến thế. Có khi tôi thật sự đang phí phạm tài năng nghệ sĩ giải trí của mình ở Meracle cũng nên.
“G-giám đốc! Cậu nhìn thấy không? Có thấy mặt bổn nữ không?”
Tôi muốn bảo là có, nhưng Bạch Liên Hoa đang ra sức ép tim ngoài lồng ngực nên không thể nói trọn câu.
“Khụ! Th-thấy… Khụ! Thấy rồi… D-dừng… Con điên này… Khụ!”
“Đại hiệp không thở được! Tiểu nữ sẽ truyền nội công vào…”
“Khoan! Bổn nữ sẽ dùng nụ hôn đầu đã giữ gìn suốt một nghìn chín trăm lẻ hai năm để cứu giám đốc…”
Tôi hoảng hốt nhìn sang Kim Yang, cô đã nhanh chóng dùng tay áo lau sạch khóe miệng.
“Tr-tránh ra. Đ-để tôi làm.”
“Hả?! Bổn nữ cũng làm được!”
“Một, hai, ba, bốn! Năm, sáu, bảy, tám!”
“Khụ! D-dừng lại… Dừng…!”
Tôi sợ trái tim đang đập rất khỏe sẽ thật sự bị bọn họ làm cho ngừng luôn, nên vội vàng ngăn Bạch Liên Hoa.
Lúc ấy, cả ba mới đồng loạt nhìn tôi với vẻ nhẹ nhõm.
“S-sếp sống rồi?”
“Giám đốc! Cậu tỉnh lại rồi!”
“Phù… Quả nhiên đọc kỹ sách sơ cứu trước vẫn có ích.”
“Khụ… Cảm ơn các cô nhiều lắm.”
Không một hành động nào trong số đó thực sự có tác dụng. Chỉ riêng việc này cũng đủ khiến tôi cảm động đến muốn khóc.
Tôi chống người ngồi dậy. Toàn thân nặng như bị đè bằng chì, đầu vẫn đau âm ỉ, nhưng ít nhất chưa đến mức mất ý thức.
Tôi nhớ ngay sau khi rời nhà hàng, mọi thứ đã tắt phụt như một cuộn phim bị cắt ngang, rồi bản thân ngất đi tại chỗ.
“Tôi bất tỉnh bao lâu rồi?”
“Ư-ừm… Ba tiếng?”
Renea giơ ba ngón tay.
Ba tiếng, ngắn hơn tôi tưởng.
‘Chẳng lẽ cái giá phải trả đã bị thu ngay từ phía bên kia?’
Tôi từng sử dụng Luật không ít lần, nhưng người duy nhất thật sự hiểu cấu trúc của nó là Nữ Đế. Tôi không đủ khả năng tự kết luận.
“Haiz… Trước hết cảm ơn các cô đã đưa tôi về.”
“Không có gì! Bổn nữ sống ngay nhà bên cạnh mà!”
“S-sếp ngất thì phải chăm chứ.”
“Đại hiệp! Tiểu nữ đã rất chăm chỉ trải chăn đệm trong nhà đại hiệp!”
Ừm.
Tôi rất muốn hỏi vì sao khi tôi không có nhà, cô lại vào đây trải sẵn chăn đệm.
Nhưng hiện giờ tôi chẳng còn sức để tranh cãi nên đành bỏ qua.
Tôi ngồi phịch xuống sofa, nhìn giờ thì đã mười một giờ đêm. Bên ngoài tối đen, cả khu phố chìm trong yên tĩnh.
Tôi định lấy ví đưa tiền taxi cho Kim Yang lúc về, nhưng vừa thò tay vào túi lại chẳng chạm thấy gì.
Đúng lúc tôi còn đang hoang mang…
Ting tong!
“Ồ, tới rồi!”
“Yahoo! Đồ ăn đêm!”
“Ô-ông chủ… đ-đâu rồi?”
“…”
Tôi thật lòng mong việc chiếc ví biến mất không liên quan gì tới đồ ăn vừa giao tới.
Thế nhưng khi Renea lấy ra một chiếc thẻ có màu sắc quen thuộc để thanh toán, tôi chỉ còn biết nhắm chặt mắt.
‘Đau đầu quá.’
Được rồi, tới mức này tôi vẫn có thể hiểu.
Chỉ có điều, ngay khi thẻ bị quẹt, điện thoại tôi báo tin nhắn thanh toán cho một phần gà rán món mới trị giá ba mươi bảy nghìn won.
‘Mẹ nó, giá này chẳng lẽ họ đem gà đen hầm thuốc bắc đi chiên?’
Tôi còn đang nghĩ ba mươi bảy nghìn won cho một con gà là vượt quá giới hạn, phía sau người giao hàng lại xuất hiện thêm một tài xế đội mũ bảo hiểm khác.
“Giao hàng đây.”
“Vâng!”
“Cái này thì tôi không nhịn nổi nữa!”
Rốt cuộc mấy cô gọi bao nhiêu món vậy?
===
Gà rán và pizza được bày kín bàn.
Ba người vì không được ăn tối ở nhà hàng nên quyết định mở hẳn một bữa tiệc.
“Chẹp chẹp, vì không biết bao giờ giám đốc mới tỉnh nên bọn ta đã bàn nhau thức cả đêm trông cậu.”
“Nhồm nhoàm! Đúng vậy, đại hiệp!”
“Ă-ăn cái này.”
“…”
Tôi nhận chiếc đùi gà Kim Yang đưa rồi cắn một miếng. Lúc biết họ thanh toán bằng thẻ của mình, tôi khó chịu vô cùng, nhưng ăn vào rồi tâm trạng lại dịu xuống.
‘Ngon thật.’
Không hổ là món mới giá ba mươi bảy nghìn won.
Dĩ nhiên, nếu hỏi lần sau có gọi lại hay không thì câu trả lời chắc chắn là không bao giờ.
“Nhưng mà, giám đốc…”
Renea vừa nhét thức ăn đầy miệng vừa liếc nhìn tôi dò xét.
Tôi đoán được cô định hỏi gì nên chủ động nói trước.
“Đúng, tôi là người Tầng 7. Trước giờ vẫn giấu chuyện này, nhưng cuối cùng lại bị lộ trong tình huống như thế.”
“Không, bổn nữ định hỏi uống bia được không.”
“…Lấy cho tôi một lon luôn.”
Tôi thật sự muốn uống say rồi ngủ thẳng tới sáng.
Renea đi tới tủ lạnh lấy bia. Bạch Liên Hoa đang nhai ngon lành lập tức ngẩng đầu, đầy vẻ đắc ý.
“Tiểu nữ đã biết đại hiệp không phải người Tầng 3 từ lâu! Trước đây đại hiệp từng nói với tiểu nữ rồi!”
Đúng vậy, hồi còn giao chiến, tôi từng tiết lộ chuyện ấy để khiến Bạch Liên Hoa dao động.
Tôi không nói rõ Tầng 7, nhưng với những gì cô biết, đoán ra cũng không khó.
“T-tôi cũng biết.”
Tôi chưa từng trực tiếp kể với Kim Yang, nhưng cô đâu phải kẻ ngốc. Cô đã vài lần nhìn thấy tôi sử dụng loại sức mạnh không tồn tại ở bất kỳ tầng nào, làm sao có thể không nhận ra.
Chẳng qua tôi chưa chủ động nói nên cô cũng không nhắc tới.
‘Nghĩ lại mới thấy, mình đã được họ quan tâm nhiều hơn tưởng tượng.’
Khi tôi còn đang nhận ra các cô luôn âm thầm nghĩ cho mình, Renea mang bia tới, ánh mắt vẫn lén lút dò xét.
“B-bổn nữ cũng biết từ trước.”
Biết cái gì chứ. Cô chỉ biết trong tủ lạnh nhà tôi còn mấy lon bia thôi.
Dù sao, sau một ngụm bia, cơn đau đầu giật từng nhịp cũng dịu đi đôi chút.
Trước mặt là gà rán, pizza và bia lạnh trôi xuống cổ họng. Trong khung cảnh xa xỉ ấy, giọng tôi bất giác trầm xuống.
“…Kim Yang.”
“Ừ-ừm?”
“Có lẽ một thời gian tới tôi không thể tới Meracle làm việc.”
Sự im lặng phủ xuống. Cả ba đồng loạt nhìn tôi, nhưng không ai hỏi tại sao.
Tôi có liên quan tới Tầng 7. Việc tôi sẽ phải làm gì đó sau khi chuyện này xảy ra vốn không khó đoán.
“Trong lúc tôi vắng mặt, nhờ cô trông Meracle.”
“Đ-đi cùng.”
Lời của Kim Yang như châm ngòi. Bạch Liên Hoa và Renea lập tức giơ cả hai tay lên.
“Đúng vậy, đại hiệp! Chúng ta cùng đi!”
“Bổn nữ là nhân viên chính thức! Bổn nữ phải làm tròn trách nhiệm hỗ trợ giám đốc!”
Những lời sẵn sàng giúp đỡ quả thật rất dễ nghe.
Tôi cũng có chút tự hào vì đây là những người mình đã tập hợp được.
Nhưng…
“Tôi không tuyển các cô vì chuyện đó.”
Nếu lợi dụng Renea trong cuộc chiến lần này, tôi có khác gì Loes?
Cô đã trải qua quá nhiều chiến tranh. Tôi không muốn ép cô bước vào một chiến trường tương tự thêm lần nữa.
“Hơn nữa, tôi không định ra tiền tuyến chiến đấu. Tầng 7 sắp kéo xuống, tôi chỉ tới cung cấp những gì mình biết.”
Dù sao tôi vẫn là dân thường.
Kể cả tôi chủ động xin ra chiến trường, Yoo Yena chắc chắn cũng sẽ ngăn lại.
“C-có ổn không?”
Kim Yang lo lắng hỏi. Tôi khẽ mỉm cười.
Nếu phải phân biệt ổn hay không ổn…
“Chắc chắn sẽ ổn.”
Tôi có thể tự tin nói như vậy.
Từ Tầng 3, Trái Đất, cho tới Tầng 6, Cyber City, tôi đã trải qua đủ loại chuyện.
Chính vì vậy, tôi càng chắc chắn.
“Dù Eisenrick và Nữ Đế có mạnh đến đâu, một mình Tầng 7 không thể đối đầu với tất cả các tầng.”
Ngay khi Eisenrick xâm lược bất kỳ nơi nào, viện quân từ các tầng khác sẽ lập tức đổ tới.
Nói lạnh lùng một chút, đây không hẳn là Chiến Tranh Giữa Các Tầng. Nó giống một chiến dịch cô lập và phong tỏa một tầng vốn đã bị tách biệt hơn.
“Loes có làm quá lên, nhưng hắn thì biết được bao nhiêu về Tầng 7?”
Còn tôi từng trực tiếp sống ở đó.
Tôi từng đứng bên cạnh Nữ Đế mạnh nhất, phục vụ cô trong quãng thời gian rất dài.
Nữ Đế dù mạnh tới đâu cũng không thể một mình chống lại tất cả các tầng.
Nếu chuyện ấy khả thi, đám ác ma Tầng 1 đã nuốt chửng toàn bộ các tầng từ năm mươi năm trước rồi.
“R-ra là vậy.”
“Nghe thế cũng yên tâm hơn.”
“Giám đốc cũng không phải ra chiến trường!”
Mọi người lại tiếp tục ăn gà.
Nhưng Kim Yang dường như vẫn còn vướng mắc, nên một lúc sau cô lén hỏi.
“S-sếp.”
“Ừ?”
“V-vì lý do gì sếp lại xuống đây?”
“…”
“T-tôi hỏi được không?”
Cô đã hỏi xong rồi còn gì.
Tôi nghẹn lời trong chốc lát. Nhưng giả vờ như đang ôm một quá khứ bí ẩn rồi nhất quyết không nói vốn không phải tính cách của tôi.
Làm vậy chỉ khiến bầu không khí thêm nặng nề.
“Ừm, giải thích hết thì khá dài. Trước hết, tôi là con trai của đại tướng quân Tầng 7.”
Bên cạnh chiếc TV, tấm huân chương khắc dòng chữ ‘Đội Thiếu Niên Đông Thổ’ đang phản chiếu ánh sáng lấp lánh khác thường.
Đó là huân chương tôi từng nhận cùng các chiến hữu thời thơ ấu.
Niềm tự hào của tôi.
Đồng thời cũng là lưỡi dao cắm trong tim, thứ đôi khi tôi chỉ muốn đem bán quách đi.
“Địa vị khá cao. Tôi cứ chăm chỉ làm việc, xử lý đủ chuyện, rồi lọt vào mắt Nữ Đế.”
Tôi vẫn nhớ rõ ngày ấy.
Nữ Đế tóc đỏ Fenrina chỉ thẳng vào tôi, ra lệnh rằng từ nay tôi phải trở thành người của cô.
“Sau đó tôi được bổ nhiệm làm Kiếm Chấp Quan.”
“K-Kiếm Chấp Quan?”
“Nói đơn giản thì… tôi là người nắm giữ thanh kiếm của Nữ Đế.”
Tôi luôn đứng bên cạnh, cầm kiếm cho cô. Chỉ cần cô đưa tay, tôi phải đặt chuôi kiếm vào đúng vị trí trước cả khi cô mở miệng. Đó là một chức quan nghi lễ.
“Hả? Vậy hóa ra cậu chỉ là tay sai?!”
“Chẳng trách đại hiệp xuống đây rồi cứ cố duy trì uy quyền của giám đốc. Hóa ra là tâm lý khinh thường kẻ yếu…”
“Công việc không chỉ có thế.”
Tôi vội cắt ngang.
Cứ để họ nói tiếp, lát nữa tôi sẽ bị hạ xuống thành kẻ đánh giày mất.
“Kiểm tra nội bộ đế quốc, điều tra, trừng phạt, thanh trừng… Ngay cả trong công việc thực tế, tôi cũng đúng nghĩa là thanh kiếm của Nữ Đế.”
“S-sếp từng là người r-rất lớn?”
“Ừ, khá lớn.”
Tuyệt đối không phải chức thấp.
Mỗi lần tôi đi ngang, mọi người đều cúi mắt, dè chừng rồi tránh sang một bên.
“V-vậy lý do sếp rời đi là gì?”
“Vì tôi sắp phải kết hôn với Nữ Đế.”
“…”
“…”
“…”
Cả ba lại đồng loạt im bặt, phối hợp ăn ý một cách bất ngờ.
“Không có gì ghê gớm. Cô ấy chỉ cho rằng tôi là người đủ đáng tin để gắn bó bằng hôn nhân.”
“S-sếp làm việc giỏi lắm?”
“Rất giỏi…”
[Chúng ta là chiến hữu đã sát cánh từ nhỏ! Hãy tin bọn tôi!]
[Phản nghịch? Bọn tôi có lý do gì để làm chuyện đó?!]
[Cho chúng tôi gặp Nữ Đế! Tất cả chỉ là hiểu lầm!]
[Chúng ta là Đội Thiếu Niên Đông Thổ mà! Từ nhỏ đã cùng nhau…!]
[Skaron…!]
“S-sếp?”
Kim Yang chạm nhẹ vào vai tôi. Tôi lập tức hoàn hồn.
“Hửm? Tôi vừa thất thần?”
Tôi khẽ cười rồi lại rót bia vào cổ họng.
Chỉ là một câu chuyện chẳng có gì đáng kể.
Tôi là thanh kiếm của Nữ Đế.
Vậy nên dưới danh nghĩa thi hành, tôi đã tự tay chém chết toàn bộ những người bạn niên thiếu của mình
[Ha, đám ngu xuẩn đó làm sao có thể âm mưu phản loạn.]
Và rồi…
[Ta nghe nói trong bọn chúng có một kẻ là mối tình đầu thời thơ ấu của Kiếm Chấp Quan.]
Tất cả chỉ là một phép thử đơn giản.
[Chẳng qua khiến ta chướng mắt mà thôi.]
Câu chuyện ấy chỉ có vậy mà thôi.
