Trên đường từ phòng tư vấn trở về, chân tôi vướng nhau làm đổ cà phê.
Nhìn vũng cà phê lan trên sàn, tôi thở dài.
“Renea, dọn chỗ này…”
Tôi định bắt nhân viên bán thời gian làm việc cho xứng số sushi đã quẹt thẻ công ty hôm qua, nhưng gọi xong mới nhớ cô không có mặt.
“C-cô ấy đi công tác rồi.”
“À phải.”
Không còn cách nào.
“Kim Yang.”
“B-bận.”
“Vậy để giám đốc làm?”
“A-ai làm đổ?”
“…”
Không còn cách nào thật.
Tôi định gọi Bạch Liên Hoa, nhưng qua tường kính thấy cô đang dùng một phòng tư vấn để trang điểm cho khách của dịch vụ tạo kiểu.
“Haiz… Bởi vậy mới cần robot hút bụi.”
“Ở-ở nhà sếp dọn thế nào?”
“Nhà tôi khá sạch.”
Tôi nhún vai, cầm cây lau nhà quét sạch sàn rồi trở lại chỗ.
Vừa cầm chuột định làm việc, một thắc mắc đột nhiên xuất hiện.
“Rốt cuộc cô ấy đi công tác gì?”
Việc tôi giao chỉ là chọn địa điểm liên hoan, có cần đi công tác?
Tôi lẩm bẩm vì không hiểu nổi, Kim Yang cũng nhún vai.
“Đ-đáng khen mà. C-cô ấy đang làm việc.”
“Ý tôi là làm việc gì. Chỉ cần tìm nhà hàng trên mạng rồi đặt chỗ, rốt cuộc đi đâu công tác? Không phải đang du lịch ẩm thực chứ?”
Cô ấy không thể lấy cớ chọn nhà hàng để đi ăn khắp nơi?
Tôi lo lắng hỏi, Kim Yang bật cười.
“L-lần sau để tôi làm.”
“Này.”
“L-liên hoan lần sau tôi chọn. Đ-đi tour quán ngon bằng thẻ công ty.”
Có vẻ vui nên nhịp gõ bàn phím của cô cũng trở nên rộn ràng.
Tôi thật sự lo Renea đang mua đồ ăn, bèn kiểm tra tin nhắn. Thẻ công ty liên kết với số tôi, hễ thanh toán sẽ báo ngay.
Nhưng chẳng có tin nào, ngược lại càng khiến tôi bất an.
“Rốt cuộc đang làm gì?”
“S-sếp lo?”
“Đương nhiên. Cô ấy không biết sự đời, biết đâu đang bị lừa ở đâu đó.”
“…C-có nguy hiểm không?”
Nghe tôi nói, Kim Yang cũng suy nghĩ rồi nhìn đầy lo lắng.
Nhưng chuyện đó thì không.
“Không, nguy hiểm chắc không.”
Cô ấy là ai chứ.
“Chỉ mong không đi bắn cung ở đâu.”
===
Gào…!
Tiếng người khổng lồ vang ngoài cửa.
Khí tức vẫn quanh quẩn gần căn phòng, khiến thời gian chờ bên trong kéo dài.
“Phù, nó thật sự không đi.”
“Ngửi thấy mùi?”
“…”
Sanctum, Mỹ Nhiêm Công và Vichakos đứng sát vai nhau chờ đợi.
“Hửm? Không đâu.”
Lách cách. Lách cách.
Renea dường như thích tiếng tháo lắp băng đạn nên cứ lặp đi lặp lại, bĩu môi trả lời.
“Nó bị lạc. Loại thú đó thường gầm vì những lý do giống nhau.”
“…Elf vốn phân biệt được tiếng thú?”
“Bổn nữ là elf đặc biệt!”
Lách cách. Lách cách.
Sắp phát bệnh vì âm thanh ấy, Mỹ Nhiêm Công cuối cùng lấy tay giữ băng đạn.
“Nữ Tu, cứ ở đây không giải quyết được gì. Chẳng phải nên đánh?”
“Có nên xin chi viện? Ở đây bắt được sóng chứ?”
Sanctum hỏi với chút hy vọng, Vichakos lắc đầu.
“Không có tín hiệu.”
“Phù.”
Trong quá trình thăm dò Tháp, mất sóng là chuyện thường.
“Nữ Tu, cô là đội trưởng. Chúng ta không thể ở đây mãi. Thật ra từ lúc phát hiện nó, chuyến thăm dò đã thành công.”
“Thật?”
Không được chơi băng đạn nữa, Renea mới ngẩng đầu tham gia.
“Queen mới đi lần đầu nên không biết, chúng tôi vào đây không phải lúc nào cũng có mục tiêu rõ ràng. Mục đích là tìm thứ mới.”
“Hửm?”
“Chỉ việc phát hiện quái thú chưa từng thấy đã đủ thành công. Queen đúng là nữ thần may mắn!”
“Bổn nữ là nữ vương! Quu-in!”
“Queen dễ thương quá!”
Sanctum bóp hai má mềm của Renea. Vichakos nhìn rồi bất giác cũng muốn chạm thử, nhưng siết nắm tay kiềm lại.
“Nữ Tu, cô quyết định đi.”
“…”
Vichakos nhìn đồng hồ trên cổ tay.
Lúc vào đã qua trưa, giờ đã bốn giờ chiều.
‘Vẫn còn thời gian.’
Không cần chiến đấu với quái vật chịu đòn tốt trong không gian chật. Cô đang định bảo chờ nó đi qua thì…
“Á?! Đã bốn giờ?!”
Renea nhìn giờ rồi nhảy dựng.
“Bổn nữ phải về! Tới giờ tan làm!”
“Ở thêm với tôi đi. Má Queen mềm quá.”
“Thôi! Đừng bóp!”
Renea gạt tay Sanctum, ngước nhìn Vichakos.
“Bổn nữ phải tan làm! Hôm nay có bộ phim nhất định phải xem. Tập tiết lộ Jungwoo là con ai, cực kỳ kịch tính…”
“Điên thật đấy.”
Mỹ Nhiêm Công ôm mặt, bắt đầu bực. Thấy cô đáng yêu nên chiều mãi, giờ lại quá trẻ con.
“Này, Queen. Cô tưởng tình hình là trò đùa? Chúng ta đang đánh cược mạng sống để làm việc, đang lựa chọn phương án tốt nhất vì an toàn.”
“…Đang đánh cược mạng sống?”
Ba người lúc này mới nhận ra đối thoại từ nãy không hề khớp.
Giống như họ nói ba ngôn ngữ khác nhau nhưng tình cờ vẫn hiểu ý.
Lúc trước cũng vậy.
‘Hửm? Bổn nữ tưởng mọi người đều nghe nên không nói.’
Renea phát hiện tiếng người khổng lồ sớm nhất, nhưng cho rằng ai cũng biết nên không nhắc.
Cô nhìn thẳng Mỹ Nhiêm Công, hỏi lại.
“Các người đang đánh cược mạng sống?”
“…Đúng.”
Mỹ Nhiêm Công nuốt nước bọt, gật đầu. Renea thả lỏng vai, nụ cười từ từ biến mất.
“Ra vậy.”
Cô đặt súng xuống sàn rồi rút một thanh kim loại.
“Bổn nữ xin lỗi vì hiểu lầm.”
Xoạt!
Hai đầu mở ra, tạo thành cánh cung.
Vũ khí Yoo Yena chuẩn bị đề phòng tình huống khẩn cấp.
“Bổn nữ vẫn hơi thiếu tinh ý.”
Renea mở cửa bước ra. Những người khác hoảng hốt định kéo cô về.
“Không cần, cũng không mong các người làm thế…”
Cô kéo dây cung, nhắm người khổng lồ đang há miệng lao tới.
“Đừng dễ dàng đem mạng sống ra đánh cược trước mặt bổn nữ.”
Ánh vàng hội tụ trên dây, tạo hình mũi tên. Hương lá phong thoang thoảng lướt qua sống mũi.
“Bổn nữ đã gánh quá nhiều cái tên, nặng nề lắm rồi.”
Dây cung buông, một đường sáng vàng bắn thẳng về phía trước.
Xa, rất xa, xa tới tận đường chân trời.
===
“Báo cáo hết.”
Chỉ sau khi nghe toàn bộ đội trở về báo cáo, Yoo Yena mới hiểu bầu không khí hiện tại.
“…”
“…”
Mỹ Nhiêm Công và Sanctum đứng chắp tay sau lưng, căng thẳng.
Nguyên nhân là Renea đang đứng giữa họ, dùng điện thoại xem phim.
Vichakos lùi lại, Yoo Yena bước tới trong tiếng giày gõ nền.
“Cuối cùng cô vẫn bắn cung.”
“Hửm? À! Bổn nữ không muốn, nhưng biết làm gì. Cứu mạng quan trọng hơn tâm trạng của bổn nữ đúng không?”
“…”
Lần trước cũng vậy.
Khi bắn Net Queen để nhận tiền thưởng.
Khi bắn Thanh Long.
Cuối cùng, vẫn là cô luôn cầm cung để cứu ai đó.
“Bổn nữ đã cố bắn nhẹ, nhưng cây cung ấy vẫn vỡ. B-bổn nữ không có tiền…”
“Không sao.”
“May quá!”
Nhìn Renea vô tư, Yoo Yena điều hòa hơi thở.
Trong giấy tờ và hộ chiếu ghi cô là elf bình thường, nhưng nhìn thế nào cũng không bình thường.
“Mọi người ra ngoài.”
Yoo Yena phẩy tay đuổi tất cả, rồi chậm rãi quỳ một gối để ngang tầm mắt Renea.
“Cô có thể nói cho tôi thân phận thật không?”
“…Hả?!”
Đồng tử Renea dao động, rõ ràng hoảng hốt.
Yoo Yena quyết định ép thêm.
“Xin cô. Nếu muốn giấu, tôi sẽ giúp giấu. Tôi là bạn Jooseon, có thể giúp cô.”
“Ừm…”
Trước lời khẩn cầu lịch sự, Renea mềm lòng, đáp nhỏ.
“B-bổn nữ đã nói dối tuổi.”
“…Gì cơ?”
“Không phải chín trăm tuổi. Là một nghìn chín trăm lẻ hai.”
“…”
“Không được nói cho ai! Đây là tuyệt mật của bổn nữ!”
Yoo Yena chớp mắt rồi bật cười. Nói dối tuổi không phải vấn đề lớn, cũng không phải câu trả lời cô muốn.
“Tôi muốn biết trước khi xuống Tầng 3, cô đã làm gì. Chuyện một nghìn chín trăm lẻ hai tuổi, tôi sẽ giữ bí mật.”
“Hửm? Muốn biết bổn nữ làm gì? Phải hỏi thế từ đầu, hại bổn nữ lỡ tiết lộ chuyện khác.”
Renea càu nhàu rồi đáp rất dễ dàng.
“Bổn nữ từng là nữ vương. Nữ Vương Elf!”
“…?!”
Lần này đồng tử Yoo Yena dao động.
Nữ Vương Elf?
‘Làm thế nào mình lại không biết?’
Muốn đi thang máy xuống tầng khác phải trải qua kiểm tra thân phận rất nghiêm…
‘Có người che giấu.’
Nhìn Renea sẵn sàng nói thân phận, rõ ràng chính cô không định giấu.
Một người nào đó đã giúp cô che thân phận nữ vương, cho cô sống như hiện tại.
Ban đầu Yoo Yena nghi cô có thể bị cuốn vào âm mưu nguy hiểm.
Nhưng…
‘Một nghìn chín trăm lẻ hai tuổi.’
Chiến Tranh Sát Thần ở lục địa Rajesta một nghìn năm trăm năm trước.
Giữa đó còn nhiều cuộc chiến nhỏ, rồi Chiến Tranh Giữa Các Tầng năm mươi năm trước.
Một Nữ Vương Elf trải qua tất cả chiến tranh rồi mới xuống Tầng 3.
‘…’
Yoo Yena tự nhiên hiểu vì sao người bí ẩn kia che giấu cô.
Trao cho Renea một cuộc sống không phải nữ vương, để cô được nghỉ ngơi sau một nghìn chín trăm năm sống trên ngai.
Yoo Yena quyết định không ghi chép thông tin về cô, chỉ mong nữ vương trước mắt có thể tận hưởng Tầng 3 lâu hơn.
“Cô nói tới đây vì bữa liên hoan?”
“Hửm? Đúng vậy!”
Yoo Yena mỉm cười dịu dàng rồi đưa lời khuyên.
“Tôi sẽ chỉ địa điểm Jooseon thích nhất.”
===
“Renea! Cô đùa đấy hả?!”
Vài ngày sau, ngày liên hoan.
Các giảng viên và nhân viên đứng trước quán ăn, bên cạnh là Kim Jooseon cùng Renea.
Kim Jooseon đang cố tình quát cô thật lớn.
“Cô chọn địa điểm liên hoan kiểu này? Những người đã vất vả giúp chúng ta mà cô tiếp đãi thế này?!”
Mặt anh đỏ bừng. Cuối cùng các giảng viên phải vào can.
“C-công tử, không cần quá như vậy.”
“Đúng, ta cũng thích chỗ này.”
Địa điểm Renea chọn là quán thịt nướng buffet không giới hạn.
Một nơi sinh viên nghèo thường tới để ăn no bụng.
Đã đặt trước, bàn ghế chuẩn bị xong, không thể đổi nữa, Kim Jooseon cúi đầu xin lỗi.
“Phù, xin lỗi. Đáng lẽ tôi phải kiểm tra. Lần sau có cơ hội, nhất định sẽ mời mọi người ở nơi tử tế.”
Sau lời xin lỗi, giảng viên và nhân viên đi vào. Chỉ còn Kim Jooseon với Renea.
Renea nhìn lên, anh vẫn trừng mắt.
“Lần sau không được làm vậy, biết chưa?”
“Ừ! Bổn nữ biết rồi! Bổn nữ xin lỗi!”
Dù bị mắng, Renea vẫn rất vui.
Bởi dưới đôi mắt dữ, khóe môi Kim Jooseon đang co giật.
Anh đang nhịn cười.
Vì tai nạn lớn của nhân viên bán thời gian đã biến bữa liên hoan lẽ ra sang trọng thành quán buffet rẻ tiền.
“Biết là được.”
Kim Jooseon cố giữ mặt, xoa đầu Renea.
“Sushi ngon không?”
“Ngon!”
“Khụ, lần sau ăn nữa?”
“Ừ! Thích!”
“Được rồi, vào ăn thôi, mọi người đang đợi.”
Renea cười rạng rỡ bước vào quán thịt.
Hôm nay, cô đã tiến một bước lớn trên con đường trở thành nhân viên chính thức.
