Thăm dò bên trong Tháp.
Tuyến ngầm và tuyến mặt đất.
Ngay từ đầu đã chia thành hai ngả, hôm nay cả đội chọn tuyến mặt đất.
“Queen, những gì cô sắp thấy không được tiết lộ ra ngoài.”
“Ồ! Biết rồi!”
Renea không coi cảnh báo của Vichakos là chuyện lớn. Mỹ Nhiêm Công nhìn thấy liền cười vang kiểu đàn ông trung niên.
“Không cần căng thẳng. Chuyện nơi này đang được thăm dò, Tầng 3 còn ai không biết?”
Không sai.
Thông tin Tháp vẫn còn không gian chưa khai phá có thể thấy đầy trên mạng, thậm chí được ghi trong wiki. Trừ nội dung tuyệt mật, người nghỉ việc hay nhân viên đang làm đôi lúc còn phóng đại rồi kể các câu chuyện liên quan.
“Xem cái này.”
Có lẽ muốn thân với elf dễ thương, Sanctum đưa điện thoại ra. Trên SNS là một chuyện ma về Tháp.
[Ở nơi sâu trong Tháp, nếu thường xuyên gọi tên một người, người đó sẽ bị bắt cóc.]
“Á?! Thật sao?”
Thấy Renea giật mình, Sanctum cười thích thú.
“Không thể nào. Chuyện này xuất hiện vì tôi. Tôi kể lúc khảo sát khu chưa thăm dò mọi người gọi nhau bằng mật danh, truyền qua truyền lại rồi biến thành chuyện ma.”
“Ồ…”
Renea chống cằm cảm thán, sau đó lẩm bẩm.
“Vậy nếu tung tin elf từng vào nơi sâu trong Tháp là cô dâu hoàn hảo… hì hì!”
Trong lúc cô ôm hy vọng hão huyền mà cười khúc khích, Vichakos vỗ lưng nhắc nhở.
“Bắt đầu tiến vào thật sự. Queen đi sau tôi.”
“Ừ! Biết gồi!”
Renea lon ton chạy sau Vichakos, siết khẩu súng nặng hơn cung nhiều lần.
Cô không thích chiến đấu, nhưng cầm vũ khí từng thấy trong TV và phim ảnh khiến bản thân giống nhân vật chính.
‘Pằng pằng. Pằng pằng.’
Không thể phát ra miệng, cô chỉ tưởng tượng trong đầu rồi tiến về phía trước.
Tường trắng, đèn trên trần.
Khung cảnh giống hành lang một tòa nhà bình thường.
Renea chớp mắt, không nhịn được hỏi.
“Bao giờ mới tới?”
Nơi này nhìn thế nào cũng không giống khu chưa thăm dò.
“Đây chính là khu chưa thăm dò.”
“Ai lần đầu tới cũng phản ứng vậy. Queen không kỳ lạ.”
Nghe Vichakos và Sanctum, Renea há miệng nhìn quanh.
Một hành lang bình thường chẳng có gì đặc biệt. Nếu phải tìm điểm khác lạ thì chỉ có việc không nhìn thấy cuối và sạch đến mức không hề tích bụi.
“Người trực dọn dẹp ở đây giỏi thật.”
Là người phụ trách vệ sinh Meracle, cô vô thức nảy sinh cạnh tranh. Sanctum bật cười vì đáng yêu rồi giải thích.
“Ở đây không có lao công. Nó vốn không bị bẩn. Dù đổ nước ngọt, ngày mai quay lại cũng sạch.”
“…Quả là nơi khó xử.”
Sau robot hút bụi, lại có thêm một thứ đe dọa vị trí của cô.
Tuyệt đối không để giám đốc biết.
Con đường tiếp tục kéo dài.
Thỉnh thoảng xuất hiện cửa hoặc ngã rẽ, nhưng ba người không hề suy nghĩ hay chần chừ. Đây là đoạn gần hoàn tất thăm dò.
‘Chán thật.’
Buồn chán hơn tưởng tượng.
Renea cố nhịn ngáp, đúng lúc Mỹ Nhiêm Công đi đầu đập yển nguyệt đao xuống sàn rồi cau mày.
“Các vị có nghe tiếng gì không?”
“Tiếng gì?”
“Loại nào?”
Mỹ Nhiêm Công vuốt bộ râu không tồn tại, tìm cách miêu tả.
“Ừm… tiếng thú gầm? Tiếng gì đó cọ qua? Đại khái vậy.”
“Mơ hồ thật.”
“Không còn cách nào, ta cũng chỉ nghe thoáng qua.”
“Hôm qua không có.”
Khu D10 đã ở rất gần. Ba người đang ghé đầu bàn cách xử lý, Renea cười chen vào.
“Ừ! Đúng là tiếng gầm. Còn có tiếng răng va nhau và bước chân nặng nữa!”
“…”
“…”
“…”
Ba người nhìn chằm chằm. Renea chỉ về cuối hành lang không thấy điểm dừng.
“Ở phía đó. Đang tới đây.”
“V-vậy giờ mới chịu nói?!”
Mỹ Nhiêm Công hoảng hốt vào thế với yển nguyệt đao. Renea nghiêng đầu hỏi lại.
“Hửm? Bổn nữ tưởng mọi người đều nghe nên không nói.”
Ý “cái này mà không nghe thấy?” hoàn toàn trong sáng, không ác ý hay chế giễu.
Bởi vậy càng giẫm nát lòng tự trọng của ba người.
Nhưng bây giờ không phải chuyện quan trọng.
Điều cần để ý là một sinh vật kỳ quái không có hôm qua đã xuất hiện, đang lao về phía họ.
Thình! Thình! Thình!
Quả thật.
Một lúc sau, rung động truyền tới mũi chân đã mang nhịp đều giống bước đi.
Gào…!
Cùng tiếng động dữ dội, người khổng lồ cuối cùng lộ diện ở đầu kia hành lang.
“Lớn đến thế?!”
Chỉ Sanctum hét lên, nhưng phản ứng người khác cũng không khác nhiều.
Thân hình lấp kín cả hành lang. Vì gần như phải gập đôi eo, lưng nó chạm trần.
Toàn thân phủ lớp lông xanh dày, trên trán có sừng và chỉ một mắt. Cơ bắp cùng thân hình khổng lồ rắn chắc như thép, khắp người đầy vết thương.
Đặc biệt nhất là…
“Tuyết…?”
Những mảng tuyết trắng mắc trong lông vẫn chưa tan. Vichakos lẩm bẩm nghi hoặc, nhưng trước mắt phải ứng phó.
Hai khẩu súng trong tay cô cùng nhả lửa.
Đạn găm vào trán và vai người khổng lồ, nhưng nó chỉ tiếp tục lao tới như bị muỗi cắn.
“Chết tiệt.”
“Đ-đạn của Nữ Tu không hiệu quả thì hết cách rồi.”
“Nữ Tu, làm thế nào? Giao chiến?”
“…”
Hành lang hẹp.
Thân hình quá lớn và sức chịu đòn quá mạnh.
Vichakos lắc đầu.
Địa hình quá bất lợi. Nếu nơi rộng còn có thể cân nhắc, nhưng trong chỗ này, lại còn một elf cần bảo vệ.
“Qua đây. Đi vòng tuyến khác.”
Cô lùi lại mở một cánh cửa gần đó, lộ ra kho tối và chật. Mỹ Nhiêm Công cùng Sanctum chạy theo, chỉ Renea đứng nguyên tại chỗ.
Tách tách! Tách tách!
Cô cố bóp cò nhưng súng không nhúc nhích.
“Nó hỏng rồi!”
Vichakos túm cổ áo cô kéo vào trong.
Rầm!
Gào…!
Cửa đóng lại, tiếng người khổng lồ vang bên ngoài.
Tách tách! Tách tách!
Renea vẫn bóp cò, sắp khóc.
“C-cái này đắt đúng không? Bổn nữ làm hỏng? Bổn nữ không có tiền!”
“…”
Trong kho chật đến mức vai mọi người chạm nhau, Vichakos giật khẩu súng rồi chỉ vào cần gạt.
“Đang khóa an toàn.”
“A! May quá, không hỏng! Chậc, cung chỉ cần kéo là được, cái này phiền thật.”
Renea càu nhàu nhận lại súng, nghịch ngợm đủ thứ. Ba người nhìn chằm chằm, sợ cô chạm nhầm rồi nổ súng, còn tiếng gầm bên ngoài vẫn tiếp tục.
“Mỹ Nhiêm Công, anh nhiều kinh nghiệm nhất. Từng thấy thứ như vậy chưa?”
“Chưa. Quái thú hình xúc tu, thứ không thấy thực thể, quái vật như bộ xương đen… ta gặp đủ loại, nhưng loại này lần đầu.”
“Một chủng quái thú mới.”
Vichakos gật đầu, lấy điện thoại ghi đặc điểm.
“Răng dài, miệng cực lớn.”
“Lông thô. Nó từng sống ở nơi lạnh.”
Sanctum và Mỹ Nhiêm Công báo cáo, Vichakos ghi thêm những cục tuyết mắc trong lông.
“Lông ở cổ, cổ tay và cổ chân có vết bị ép!”
Renea vẫn cúi đầu nghịch súng, bất chợt nói.
“Vết bị ép?”
Chi tiết không ai kịp thấy.
Renea xoay súng như đồ chơi nhưng vẫn trả lời.
“Ừ. Thường nô lệ có dấu đó, do bị xích hoặc dụng cụ giam giữ trói quá lâu.”
Dấu từng bị trói?
Vậy có tồn tại kẻ từng giam giữ người khổng lồ này?
“Khu chưa thăm dò có quá nhiều thứ quái dị, không cần gán ý nghĩa cho từng chi tiết.”
Mỹ Nhiêm Công đưa lời khuyên, nhưng Vichakos vẫn thấy khó chịu và ghi lại thông tin Renea cung cấp.
===
Tầng 7.
Cánh đồng tuyết Eisenrick.
Một tòa tháp sắt cao vút.
Trước tháp, người đàn ông cao lớn mặc quân phục đen đứng cắm kiếm xuống đất.
Đại tướng quân Jorgan nghe báo cáo của phó quan với gương mặt không cảm xúc.
“Có vẻ một Jotun bị sổng đã đi xuống tầng dưới. Dấu chân kết thúc tại Tháp.”
“…Thế.”
“Có xử tử nô lệ để răn đe?”
Để khống chế một Jotun cần khoảng ba trăm nô lệ. Nếu lẫn cả người khuyết tứ chi, số lượng còn tăng.
Ít nhất ba trăm sinh mạng nằm trong một câu trả lời của Jorgan, nhưng cả hai chẳng hề bận tâm.
“Không cần.”
“Tuân lệnh.”
Không cần giải thích.
Mệnh lệnh từ trên xuống thì chỉ việc làm theo.
Phó quan rời đi, Jorgan lại nhìn về phía trước.
Gào…!
Gào…!
Gào…!
Hàng loạt Jotun bị khóa kín tay chân, úp mặt xuống đất. Đoàn người khổng lồ kéo dài không thấy điểm cuối.
Phía xa, nô lệ vẫn liên tục lôi những Jotun đã bị trói về trước Tháp.
Lý do chỉ có một.
Nữ Đế đã tuyên bố ngày thang máy mở lại, mọi thứ sẽ nằm dưới chân ngài ấy.
Jotun là công cụ kéo màn.
Một phát pháo hiệu báo cho tất cả rằng Eisenrick đã đến để chinh phục tất cả.
