Bữa tối hôm ấy bất ngờ rất thịnh soạn.
Thức ăn bày kín đến mức tưởng như bàn sắp gãy, còn có người phụ trách chia món. Nhìn võ giả Nam Cung Thế Gia không hề ngạc nhiên, cứ tự nhiên ăn như chuyện thường ngày, có vẻ ít nhất nơi này chăm lo cơm nước rất tốt.
Cơm trắng, gà hầm, canh trong, canh thịt viên, thịt luộc ép, cá nướng, rau rừng, cháo măng, cá hấp và thịt vịt.
Đều là những món có thể dễ dàng gặp ở Tầng 3, nhưng vị món nào cũng nhạt. Có lẽ họ dùng ít gia vị hơn, nhìn chung là thực đơn khiến người ta cảm thấy cơ thể đang khỏe lên.
“Ở đây ăn uống đầy đủ thật. Tôi cứ tưởng mọi người chỉ ăn Tích Cốc Đan.”
Tôi hỏi Nam Cung Hỏa Linh, người ngồi cạnh dùng bữa để tiếp khách. Cô khẽ cười.
“Phải ăn no mới luyện tập tốt. Không phải vô cớ mà người ta đổ về Nam Cung Thế Gia. Trên đường tới, cậu không thấy đám người tụ tập ngoài phố?”
“Có, họ đứng cân nhắc trước Đăng Long Môn.”
“Đúng. Nam Cung Thế Gia hiếm khi tuyển môn sinh và ngoại môn đệ tử mới.”
Ngoại môn đệ tử?
“Hai loại khác nhau ở điểm nào?”
“Môn sinh là những kẻ hoàn toàn chưa biết dùng kiếm, phần lớn là trẻ dưới mười tuổi. Ngoại môn đệ tử xuất thân ngoài thế gia nhưng muốn được truyền dạy.”
“Hiểu rồi, khác nhau như tuyển người mới và người có kinh nghiệm.”
“Hửm? Đại khái vậy.”
Cô không hiểu cách ví von, nhưng thấy tôi đã tự hiểu nên gật đầu.
Vậy tỷ lệ cạnh tranh chắc rất cao. Nếu được ăn những bữa như thế này và luyện tập mỗi ngày, ai cũng muốn vào.
‘Mình cũng cần một chút.’
Có lẽ đây là lời nguyền của tri thức. Những người một ngày nào đó sẽ từ Tầng 7 đi xuống cứ lần lượt hiện lên trong đầu.
Yoo Yena bảo tôi đừng lo, nhưng người duy nhất hiểu Tầng 7 vẫn chỉ có tôi.
“S-sếp, ă-ăn đi.”
“Cảm ơn.”
Có lẽ nhận ra tôi đang suy nghĩ, Kim Yang lặng lẽ đặt một chiếc đùi gà hầm vào bát.
“Cậu đang lo điều kiện cha ta đưa ra?”
“Đúng.”
Thật ra không phải chuyện đó, nhưng đây cũng là vấn đề phải nghĩ.
“Lần trước đã giao đấu nên cậu cũng hiểu, chuyện này không dễ. Thực chất cha ta muốn nói không cho ta đi.”
“Tôi lại nghĩ ngược lại.”
“Hửm?”
Tôi cắn một miếng đùi gà rồi thầm ước họ rắc thêm nhiều muối, bởi gà hầm nhạt hơn tưởng tượng rất nhiều.
“Nếu thật sự không muốn cho đi, gia chủ đã từ chối ngay trong thư.”
“……Cũng đúng.”
“Cô và Nam Cung Diên đều có vẻ không tin cha mình lắm.”
Nam Cung Hỏa Linh nhìn tôi một lúc rồi bật cười, vỗ bồm bộp vào lưng.
“Nếu từng sống chung với ông ấy, cậu tuyệt đối không nói được câu đó.”
Đã trả lời như vậy thì tôi cũng hết lời.
Bữa ăn ồn ào dần kết thúc, các võ giả lần lượt đứng dậy. Mọi người đều hướng về cùng một nơi, ánh mắt sắc bén hoàn toàn không giống chuẩn bị đi ngủ.
“Họ lại đi luyện tập?”
“Đương nhiên. Cho ăn nhiều cũng vì lý do đó. Nam Cung luyện đến giờ Tý.”
“Giờ Tý?”
“M-một giờ sáng.”
“Hiểu rồi.”
Vừa hay.
“Tôi đứng cạnh quan sát được không?”
“Không phải quan sát, cậu cũng tham gia. Cha bảo ta kéo cậu vào.”
“……Ông ấy định vắt kiệt tôi thật.”
===
Tôi từng nghe đồn người trong võ lâm luyện tập rất thô bạo.
Sân luyện võ và dụng cụ thấy lúc mới vào đều mang cảm giác vẫn giữ nguyên phương pháp từ thời xa xưa.
Nhưng đeo tạ năm mươi kilogram ở cả tay lẫn chân rồi vung kiếm liên tục hai tiếng, rốt cuộc là cách luyện của quốc gia nào?
‘Một đám điên.’
Mồ hôi chảy ướt toàn thân.
Gần đây tập luyện cùng Bạch Liên Hoa, tôi còn tự tin thể lực đã tăng đáng kể, nhưng chuyện này thuộc hẳn một cấp độ khác.
Họ không chỉ dẫn gì, chỉ bắt mọi người cắm đầu vung kiếm, xét về hiệu suất thì đúng là tệ hại. Bảo sao võ lâm nhân mất nhiều năm mới tăng được cảnh giới.
“Không nổi nữa.”
Một giám đốc công ty mai mối chịu được đến mức này đã là rất giỏi.
Giữa đội hình ngay ngắn đang đồng loạt vung kiếm, tôi than thở rồi đặt kiếm xuống.
“Phụt.”
“Biết ngay mà.”
Tiếng cười khẽ đầy chế giễu vang lên khắp nơi. Có lẽ họ thấy lòng tự trọng bị tổn thương vì một người ngoài đột nhiên chen vào, đòi làm theo bài tập họ đã luyện cả đời.
Tôi vừa hạ kiếm, Nam Cung Hỏa Linh và Kim Yang, hai người đã ngồi uống nước xem tập suốt hai tiếng, lập tức tiến lại.
“Cuối cùng cũng xong? Cậu chịu được lâu hơn ta tưởng.”
“S-sếp ổn không?”
“Không ổn. Cơ thể như sắp vỡ.”
Kim Yang tới bóp cánh tay cho tôi. Tôi cứ tưởng cô uống rượu cùng Nam Cung Hỏa Linh, nhưng trên người chỉ có mùi lúa mạch, chắc không uống.
Ngược lại, mặt Nam Cung Hỏa Linh đỏ bừng, cười khúc khích như kẻ say.
“Lần đầu mà chịu được thế là tốt, nấc! Một giám đốc công ty mai mối lại có nghị lực hơn ta tưởng.”
“Eo, mùi rượu……”
Tôi suýt nói bảo sao cô không lấy được chồng, nhưng đã kịp nuốt xuống. Người phụ nữ này đeo đang kiếm bên hông.
“Có học được gì không? Nấc! Nhìn cậu chật vật bám theo, ta còn tưởng chẳng kịp nhận ra thứ gì!”
Câu hỏi của Nam Cung Hỏa Linh khiến ánh mắt các võ giả xung quanh dồn tới. Họ vừa tiếp tục luyện, vừa lắng nghe với nửa lo lắng, nửa chế giễu.
“Khoảng hai, ba thứ. Nhiều thì bốn.”
Tôi vừa đếm trên ngón tay vừa trả lời, không khí quanh sân lập tức lạnh xuống. Đến Kim Yang cũng nhận ra, đảo mắt quan sát xung quanh.
“Ồ?”
Ngược lại, men say trên mặt Nam Cung Hỏa Linh tan sạch, nụ cười cũng thu lại.
“Để ta xem.”
Rầm!
Cô dùng vỏ kiếm nện xuống đất rồi chỉnh lại tư thế. Các võ giả đang luyện lập tức tách sang hai bên, trên sân chỉ còn tôi, Nam Cung Hỏa Linh và Kim Yang.
“Gì vậy? Tay tôi hết sức rồi.”
“S-sếp mệt lắm.”
“Ra giang hồ, đối thủ sẽ xét tình trạng của cậu rồi mới đánh?”
Đúng là hết thuốc chữa mà.
“Kim Yang, sang bên kia.”
“S-sếp.”
“Không có chuyện gì. Cô ấy cũng không dùng toàn lực.”
Nhìn Nam Cung Hỏa Linh không rút kiếm, có vẻ chưa đến mức say rượu rồi gây chuyện.
Tôi dùng cánh tay run rẩy nắm kiếm gỗ. Nam Cung Hỏa Linh chậm rãi nâng cả kiếm lẫn vỏ.
“Chỉ một chiêu. Ta sẽ chém từ trên trái xuống.”
“Được, tới đi.”
Có nhiều cách đỡ, nhưng mục đích bây giờ chắc là kiểm tra tôi đã học được gì.
Tôi nhớ lại những chi tiết khắc vào mắt khi vung kiếm ban nãy rồi khẽ gật đầu. Kiếm của Hỏa Linh vạch thành một vòng bán nguyệt.
Keng!
Âm thanh nặng nề vang vọng.
Tôi còn tưởng kiếm gỗ sẽ gãy, nhưng cô điều tiết lực rất chuẩn nên không có chuyện đó.
“Tê tay quá.”
Đẩy được kiếm ra, tôi lập tức thả tay than phiền. Nam Cung Hỏa Linh nhìn tôi với đôi mắt kinh ngạc rồi bật cười.
“Ha! Tên này được đấy!”
Tiếng cười vang dưới trăng, xen vào lời bàn tán của võ giả Nam Cung Thế Gia.
“Sư huynh, đệ nhìn đúng chứ? Hình như hắn dùng Thiết Yêu Đoán Thân Công để trụ.”
“Chỉ thế thôi? Bán Bộ Chính Lập cũng khá ra dáng, ít nhất hơn ngươi.”
“Thì ra Vô Tâm Kiếm Cơ coi trọng hắn là có lý do.”
“Kỳ lạ, chỉ một canh giờ đã đọc được đến mức ấy?”
Giữa đám người kinh ngạc, khóe môi Kim Yang cong lên đầy tự hào.
“S-sếp của chúng ta.”
Cô vênh mặt trông thấy.
Nam Cung Hỏa Linh ngừng cười, hài lòng gật đầu.
“Chỉ trong một canh giờ đã nhìn ra Chính Tâm Hô Hấp Quyết, Bán Bộ Chính Lập và Thiết Yêu Đoán Thân Công. Xem ra còn dùng được một phần Thập Nhị Chiêu Thức?”
“Cô nói tên cũng vô ích, tôi chẳng biết cái nào là cái nào.”
Nam Cung Hỏa Linh cười, bước tới đặt tay lên ngực tôi.
“Chính Tâm Hô Hấp Quyết, đúng như tên gọi, là phương pháp hô hấp nền tảng của Nam Cung Thế Gia. Nó điều hòa khí tức, giữ trọng tâm cơ thể không rối loạn.”
“Bán Bộ Chính Lập là thế đứng căn bản, lấy chân trước cách nửa bước làm nền, dựng thẳng gối, eo và vai. Sau khi rút kiếm, đây là tư thế ổn định nhất.”
Lần này cô dùng cả hai tay nắm chặt eo tôi.
“Thiết Yêu Đoán Thân Công là nền tảng giúp xoay eo, ổn định hạ thân và giữ tư thế không sụp dù luyện tập trong thời gian dài.”
“Ra những thứ đó có tên như vậy.”
“Cậu lĩnh hội thế nào?”
Men say đã hoàn toàn biến mất, Nam Cung Hỏa Linh nhìn tôi như nhìn một món đồ ngon mắt.
Nguy hiểm.
Căn bệnh đặc trưng của phụ nữ ế, cứ gặp đàn ông khá một chút là muốn đánh dấu, hình như sắp phát tác.
“Khụ, mọi người đều làm giống nhau. Vậy đó chắc chắn là thứ Nam Cung Thế Gia dạy. Nền tảng của tất cả quá vững, ngược lại rất dễ bắt chước.”
Câu “mọi người là giáo trình quá tốt nên tôi học rất dễ” đánh trúng lòng tự hào của những võ giả đã cắm đầu vung kiếm.
“Khụ, chúng ta ngày nào cũng rèn luyện.”
“Ngay cả người ngoài nhìn một lần cũng nhận ra độ đồng đều.”
“Chỉ là căn bản thôi mà……”
Truyền thống, quyền uy và cứng đầu.
Khi ba thứ ấy tụ lại một chỗ, lời khen tự nhiên trở nên hiếm hoi. Nhờ vậy, câu nịnh nọt của tôi phát huy tác dụng rất tốt.
‘Lát nữa phải phát danh thiếp.’
Đã tăng thiện cảm thì phải biết tận dụng, đó là phẩm chất của người kinh doanh.
Tôi liếc Kim Yang ra hiệu. Cô lập tức lấy hộp danh thiếp trong túi áo rồi gật đầu.
Ít nhất tôi đã tuyển được một nhân viên tốt.
“Dù vậy, cậu là người đầu tiên lĩnh hội được trong một canh giờ. Võ tài của cậu rất khá.”
“Bạch Liên Hoa cũng từng nói vậy.”
“Ừm, càng nhìn càng vừa mắt. Hay là bắt cóc thẳng về……”
Lời lẽ nguy hiểm thật, tôi lập tức hạ giọng để người khác không nghe thấy:
“Nam Cung Hỏa Linh thích đàn ông thô bạo mà.”
“……”
“Cô từng nói thích kẻ dữ dằn và xấu tính. Tôi không phải kiểu đó.”
Nam Cung Hỏa Linh chép miệng rồi gật đầu.
“Đúng là không hợp gu ta…… Cậu có định đổi tính không? Chẳng hạn nói chuyện thô lỗ hơn, đánh phụ nữ chẳng hạn.”
“Không bao giờ.”
“Tiếc thật.”
Đánh phụ nữ là yêu cầu gì vậy?
Có vẻ Nam Cung Hỏa Linh cũng không hoàn toàn nghiêm túc, cô nhún vai rồi nói thêm:
“Những thứ khác đều ổn, riêng Chính Tâm Hô Hấp Quyết còn vụng. Cậu không quen dùng phương pháp hô hấp?”
“Đúng lúc tôi định nói. Nó dùng nội công, đúng không? Người Tầng 3 không dùng được Chính Tâm Hô Hấp Quyết, sau này nếu dạy thì phải chuyển sang phương pháp khác……”
Tôi bắt đầu trao đổi nghiêm túc, giả định tình huống cô tham gia giảng dạy. Nam Cung Hỏa Linh chống cằm, hỏi với vẻ mặt nghiêm túc không kém:
“Cậu thật sự không định đánh phụ nữ?”
“Đã bảo không rồi mà…”
===
Dưới ánh trăng phủ sương, một vị khách không mời bước vào Vân Thư Thành.
Nơi đây không có lính canh, cửa thành mở quanh năm nên ai cũng có thể dễ dàng đi vào. Nhưng xét thân phận của cô, gọi là khách không mời đối với Vân Thư Thành vẫn chính xác.
Mái tóc dài trắng như tuyết, võ phục trắng, thanh đao bên hông cùng thiết bài chứng minh thân phận.
Chỉ khí chất đã đủ cho thấy cô xuất thân từ một gia tộc bất phàm, nhưng sát ý đang tỏa ra còn khiến mức độ nguy hiểm tăng lên gấp bội.
Ngay cả những võ giả chưa ngủ, đang luyện kiếm lúc nửa đêm hoặc bị kiếm ý của cô đánh thức, cũng chỉ dám nhìn qua cửa sổ, không ai tùy tiện bắt chuyện.
Cô vốn đã rất nổi tiếng.
Ánh mắt người phụ nữ hướng về tấm biển Nam Cung ở cuối Vân Thư Thành, nghiến từng chữ trong cái tên.
“Kim Jooseon.”
Từ trước tới nay không hề liên lạc, vậy mà nơi đầu tiên hắn tìm đến lại là Nam Cung Thế Gia?
Không thể.
Tuyệt đối không thể.
“Nam Cung Hỏa Linh, con khốn đó định vượt trước ta……?”
Chỉ tưởng tượng cảnh Hỏa Linh kết hôn trước rồi cười nhạo, lửa giận đã bùng lên khắp người.
“Dù trời đất đảo lộn, hoàng cung cháy rụi, chuyện ấy cũng không được phép xảy ra.”
Nam Cung Hỏa Linh lấy chồng trước cô.
“Cảnh Hỏa Linh thắp nến hoa chúc trước…… cho dù chết ta cũng không thể nhìn thấy.”
Chỉ cần Thanh Phong Vũ Hậu Bành Tố Lân này còn mở mắt, chuyện ấy tuyệt đối không thể xảy ra.
