Cyber City, đô thị tràn ngập ánh đèn neon.
Nơi rực rỡ không phân biệt ngày đêm này hiếm khi lại có mưa.
Không phải cơn mưa nhân tạo do AXIS tạo ra, mà là mưa thật sự.
Giữa những tòa nhà chọc trời vươn cao, một người đàn ông trung niên đeo kính gọng sừng đang đứng sau ô cửa kính lớn nhìn ra ngoài.
Mái tóc bạc trắng lốm đốm, bộ râu cằm được tỉa gọn nối với tóc mai, cùng bộ vest nâu chỉnh tề.
Dù gương mặt đã nhiều nếp nhăn, cơ thể ông vẫn cường tráng. Người đàn ông chắp hai tay sau lưng, ngắn gọn cảm thán:
“Không nhớ đã bao nhiêu năm rồi.”
Độ ẩm đặc trưng mà mưa nhân tạo không thể tạo ra.
Mùi mưa pha bụi, luồng không khí lạnh khẽ chạm vào da.
Zik Pullan, đạo diễn của Dư Nhiệt, yêu thích tất cả những điều ấy.
Sự tự nhiên không bị con người sắp đặt.
Vì vậy, Zik Pullan không lắp lấy một bộ phận cơ thể nhân tạo dù chúng phổ biến đến đâu. Mỗi khi nghỉ phép, ông cũng chọn đến lục địa Rajesta hoặc Cựu Võ Lâm.
Triết lý ấy còn được thể hiện trong quá trình làm phim.
Lý do ông sử dụng S.E.L là khát vọng ghi lại cảm xúc chân thực hơn.
Những tác phẩm tạo ra bằng phương pháp ấy quả thật đạt tới chất lượng hoàn toàn khác phim thông thường.
Bài báo hiện trên màn hình hologram sau cặp kính chính là dấu chấm hết đẹp đẽ nhất cho bộ phim ông đã tạo nên.
[Tin nóng, hai diễn viên chính của phim Dư Nhiệt, James và Nellivaesa, chính thức thừa nhận quan hệ.]
Hai diễn viên đóng vai ngoại tình vẫn giữ nguyên cảm xúc sau khi bộ phim kết thúc, cuối cùng dùng chính hiện thực để hoàn thành tác phẩm.
Đó là chủ nghĩa hiện thực và chủ nghĩa tả thực ông theo đuổi.
Chồng thêm nhập vai lên nhập vai.
Rồi biến tất cả thành hiện thực.
Dù được gọi là đạo diễn điện ảnh, đối với ông, phim ảnh cũng chỉ là lựa chọn thứ hai.
Lựa chọn tốt nhất nằm ở nơi khác. Và chỉ một số ít người có thể tận hưởng nó.
Bộ phim chỉ là yếu tố phụ. Thứ thật sự đáng giá là nỗi giằng xé và đau khổ chân thật mà các diễn viên tạo ra trong quá trình quay.
Phiên bản S.E.L ấy sau này chỉ được cung cấp cho các thành viên Gold Bar, hội của những đại phú hào Cyber City.
Toàn bộ hưng phấn, sợ hãi, ghen tuông, bất an, tội lỗi, tự hợp lý hóa mà James và Nellivaesa từng cảm nhận.
Một <Dư Nhiệt> chân chính, nơi người xem có thể nếm trải tất cả ở trạng thái nguyên sơ nhất.
Thế nhưng gần đây, ngay cả <Dư Nhiệt>, tác phẩm Zik Pullan xem là kiệt tác, cũng trở nên nhạt nhòa trước thứ ông vừa gặp.
Một tội ác diễn ra theo thời gian thực, sử dụng fixer Mosco Vichakos làm quân cờ.
Nội dung trò chơi do Villansi, một thành viên Gold Bar, chia sẻ đã châm lửa cho nguồn cảm hứng của Zik Pullan.
===
Gần đây tôi thường xuyên đọc tin tức về Cyber City.
Từ cuộc bầu cử thị trưởng thay thế AI AXIS cho đến đủ loại sự cố liên tiếp xảy ra.
[Tin nóng, hai diễn viên chính phim Dư Nhiệt, James và Nellivaesa, chính thức thừa nhận quan hệ.]
[Tin nóng, xe vận chuyển tiền mặt của All Cash được tìm thấy bên bờ sông. Tiền vẫn còn nguyên?!]
[Tin nóng, Elric Dwelve bị mưu sát khi đang tranh cử thị trưởng?! “Tôi vẫn kiên định vì thành phố!” Kỳ tích sống sót!]
“Dạo này cứ tin nào ồn ào là lại từ Cyber City.”
Tôi tặc lưỡi rồi đứng dậy.
Đọc những bài như thế khiến người ta muốn hút thuốc, đó là phản ứng tâm lý tự nhiên.
Chộp!
Nhưng Kim Yang đang ngồi cạnh lập tức giữ cổ tay tôi rồi lắc đầu.
“Ng-ngồi xuống.”
“……”
“H-họp ghép đôi.”
“Tôi biết rồi. Chỉ là đầu hơi rối, tôi ra hút một điếu rồi về.”
“D-dạo này sếp lạ lắm.”
“Hửm?”
Tôi đang định gạt tay cô để đi thì Kim Yang thở dài, lo lắng nhìn tôi.
“Kh-không tập trung.”
“……”
“V-vì bọn trẻ?”
Sau hôm ấy, tôi vẫn thường xuyên gặp những đứa trẻ từ nhà thờ. Thỉnh thoảng dẫn Renea theo, mua đồ ngon cho chúng hoặc đưa đi chơi game ở quán net.
Tôi làm những gì mình có thể.
Nhưng như vậy vẫn không thể xóa bóng tối phủ trên gương mặt bọn trẻ.
Bởi thứ chúng thật sự muốn nằm ở nơi khác.
“Chậc, tôi chỉ thắc mắc người phụ nữ làm mẹ kia đang ở đâu, làm gì thôi.”
“C-có khi……”
Kim Yang do dự.
Cô biết điều sắp nói có thể rất tàn nhẫn, nhưng sau khi cân nhắc vẫn hít một hơi.
“Cô nghĩ cô ta bỏ chúng rồi?”
“……!”
Không cần bắt Kim Yang phải tự nói ra câu khó nghe ấy.
Tôi nhún vai nói thay. Cô giật mình rồi khẽ gật đầu.
Từ bỏ ý định ra hút thuốc, tôi ngồi lại và thở dài.
“Không đâu. Vichakos tôi biết tuyệt đối không phải người như vậy.”
“Tại sao?”
“Hả?”
“L-lý do sếp tin.”
“……”
Ngoài dự đoán, tôi không thể trả lời ngay.
Cô nói đúng.
Thật ra chẳng có lý do rõ ràng nào để tôi tin Vichakos nhất định sẽ quay lại đón bọn trẻ.
Những bộ phận cơ thể nhân tạo kia cũng có thể chỉ là món quà từ biệt cuối cùng.
Thậm chí cách đó còn hợp với Mosco Vichakos tôi biết hơn.
Tính tình cô ta quá dữ dằn, chẳng giống nữ tu nuôi trẻ chút nào.
Nhưng……
“……Trực giác?”
Tôi chỉ cảm thấy vậy.
Cảm thấy cô ta nhất định sẽ trở lại.
Tôi định cười gượng vì nghĩ câu trả lời này không đủ thuyết phục, nhưng Kim Yang lại dễ dàng chấp nhận.
“Ừ-ừm. Tôi hiểu rồi.”
Sau đó cô quay lại làm việc như thể đó là chuyện đương nhiên.
Nhìn Kim Yang như vậy, trong lòng tôi bỗng ngứa ngáy kỳ lạ.
‘Hóa ra cô tin tôi nhiều hơn mình tưởng.’
Vừa vui, vừa có chút tự hào vì cảm thấy bản thân đến nay vẫn sống không tệ.
Ngồi tại chỗ, tôi ngượng ngùng mở đại một ngăn kéo.
“À.”
Một tấm ảnh lọt vào mắt.
Cô bé tóc vàng đang nở một nụ cười rạng rỡ, trong tay cầm một bông hoa trắng.
Đây là bức ảnh tôi tình cờ tìm thấy tại nhà thờ của Vichakos lần trước.
Ảnh của những đứa trẻ khác đều đã được mang đi, chỉ riêng cô bé này còn sót lại.
‘Mình chưa từng thấy đứa trẻ nào như thế.’
Tôi nghe nói nhà thờ Tầng 6 ban đầu do một nữ tu người Mexico tên Jimena phụ trách.
Vậy cô bé này là đứa trẻ bà ấy từng nuôi sao?
“Không lẽ……”
Một gương mặt bất chợt hiện lên trong đầu.
Nhìn thoáng qua hình như có đôi nét giống nhau.
“Chưa từng thấy cô ta cười nên khó biết thật.”
Tôi lẩm bẩm, dùng ngón tay búng nhẹ vào tấm ảnh.
Đưa cho bọn trẻ xem, có lẽ chúng sẽ biết.
“Hôm nay tôi tan làm sớm một chút.”
“Kh-không công bằng.”
Không phục thì tự làm giám đốc đi.
===
Mưa phủ kín bầu trời Cyber City.
Trên sân thượng một tòa nhà chọc trời, Mosco Vichakos ngậm thuốc, thẫn thờ ngẩng nhìn trời.
Cơn mưa không có dấu hiệu dừng lại.
Sau khi AXIS biến mất, hệ thống điều khiển khí hậu cũng trở thành chủ đề gây tranh cãi, nên thời tiết hôm nay không phải sản phẩm nhân tạo.
Một mùa mưa thật sự đang trút xuống Cyber City.
Bíp bíp bíp!
Thông báo vang lên trong túi người phụ nữ đang lặng lẽ thưởng thức điếu thuốc.
Cảm giác khó chịu dâng cao khiến cô nghiến mạnh răng vào đầu lọc.
Vichakos thở dài vì đến một chút thời gian nghỉ cũng không được cho, rồi lấy thiết bị đầu cuối ra.
[Nhiệm vụ thất bại!]
Ám sát ứng cử viên thị trưởng Elric Dwelve!
- Phần thưởng: Sức khỏe của bọn trẻ.
- Villansi: Nhiệm vụ thứ tư thất bại.
- Villansi: Tiếc thật nhỉ?
- Villansi: Elric Dwelve vẫn nguyên vẹn.
- Villansi: Cướp xe chở tiền của All Cash, phóng hỏa nhà máy Profoton, đánh bại đội fixer Stonehammer.
- Villansi: Cô thành công liên tiếp ba nhiệm vụ mà lại thất bại ở nhiệm vụ cuối.
- Villansi: Đáng tiếc, đáng tiếc.
“Chưa thất bại. Ta có thể làm lại.”
Vichakos vội trả lời.
Nhưng dường như đọc được tâm trạng cô, thứ quay lại chỉ là lời chế giễu.
- Villansi: Tuyệt vọng đến vậy sao?
- Villansi: Cho tôi hỏi một câu.
- Villansi: Vì sao cô phải làm đến mức này?
“……”
- Villansi: Thành thật mà nói, tôi cứ nghĩ cô sẽ bỏ cuộc giữa chừng.
- Villansi: Chỉ là mấy đứa nhóc thôi mà?
“Ngừng nói nhảm. Ta đã bảo có thể làm lại. Lần này nhất định ta sẽ bắn nát đầu hắn……”
- Villansi: Không.
- Villansi: Đây là điều quan trọng nhất.
- Villansi: Trả lời đi.
Áp lực trần trụi.
Nhìn màn hình thiết bị màu xanh đang bị nước mưa gõ lộp bộp, Vichakos nghiến răng đáp:
“Vì hợp đồng vẫn còn hiệu lực.”
- Villansi: Hợp đồng?
“Ta là fixer. Nhận bao nhiêu thì làm bấy nhiêu. Ta chăm sóc bọn trẻ vì hợp đồng.”
- Villansi: Với ai?
“……”
- Villansi: Trả lời đi chứ?
Phù……
Vichakos nhả luồng khói thuốc còn đọng trong miệng như dư nhiệt rồi thấp giọng cảnh cáo:
“Ngươi, cùng tất cả những kẻ không rõ danh tính đang thưởng thức chuyện này, ta nhất định sẽ giết sạch.”
- Villansi: Hahahahahahaha.
- Villansi: Dễ thương thật.
- Villansi: Tôi hiểu rồi, nhưng cô vẫn phải trả lời chứ?
“Nữ tu Jimena.”
Không có phản hồi.
Vichakos còn tưởng thiết bị bị hỏng, nhưng sau khoảng thời gian vừa đủ để ai đó điều hòa hơi thở, tin nhắn mới xuất hiện.
- Villansi: Người Mexico, sống tại Tầng 3.
- Villansi: Jimena Martinez Lopez.
- Villansi: Qua đời năm sáu mươi bảy tuổi.
- Villansi: Đây là ủy thác của một người đã chết sao?
Khả năng tra ra thông tin về Jimena chỉ trong chớp mắt khiến người ta rợn tóc gáy.
Từ nhiệm vụ ám sát ứng cử viên thị trưởng, Vichakos đã nhận ra mình trở thành con rối trên một bàn cờ lớn đến mức quái dị.
- Villansi: Mexico đã biến mất trong cuộc chiến giữa các tầng rồi mà.
- Villansi: Mất quê hương, lưu lạc khắp nơi, cuối cùng cô độc nhắm mắt ở đất khách sao?
“……”
- Villansi: Được rồi.
- Villansi: Bi kịch sướt mướt thêm nữa sẽ chán.
Màn hình thiết bị sáng lên.
Nó tối đen trong chốc lát, rồi hiện ra một tòa thánh đường ở Tầng 3.
- Villansi: Nhiệm vụ thất bại.
- Villansi: Phải trả giá chứ?
Hai mắt Vichakos mở lớn như sắp rách.
Một tòa nhà cô chưa từng thấy.
Nhưng mọi đặc điểm đều giống hệt nơi nữ tu Jimena thường kể cho cô nghe bằng giọng như đọc truyện cổ tích.
Khung cảnh cô từng mỉm cười thời thơ ấu và nói nhất định một ngày nào đó sẽ đến thăm.
Thế nhưng lúc này cô không thể vui mừng đón nhận.
“Đừng!”
Dù cô gấp gáp hét lên, góc nhìn trên màn hình vẫn từng bước tiến về phía thánh đường.
Hình ảnh ở ngôi thứ nhất giống một sự “quan tâm”, để người xem có thể chứng kiến thảm kịch kinh hoàng sắp xảy ra ở khoảng cách gần nhất.
- Villansi: Chỉ một đứa thôi.
- Villansi: Tôi sẽ rút một cánh tay.
- Villansi: Chúng tôi tụ tập ở đây vì muốn thấy cô thành công mà.
“Ta bảo dừng lại!”
Dù Vichakos gào đến khản giọng, không ai trả lời. Kẻ bên kia thiết bị không chút do dự vươn tay định mở cửa thánh đường.
- Hửm?
Giọng nói vang lên trong màn hình không hề dễ chịu, nhưng lại quen thuộc đến mức cô không thể quên.
Người đàn ông đang ngậm thuốc bước ra khỏi thánh đường, gương mặt Kim Jooseon xuất hiện lớn trên thiết bị.
“Kim…… Jooseon?”
Tên sát thủ trong màn hình và Kim Jooseon đứng đối diện nhau.
Jooseon lấy điếu thuốc khỏi miệng, cầm giữa các ngón tay rồi hỏi:
- Anh đến cầu nguyện sao?
Tầm nhìn của thiết bị hạ xuống rồi nâng lên.
Kẻ kia gật đầu.
Nhưng Jooseon vẫn mỉm cười, không hề tránh đường.
- À, tôi biết anh đến vì sao rồi.
- Anh vẫn chưa kết hôn, đúng không?
- Tôi làm nghề này.
Tấm danh thiếp được đưa ra mang thiết kế hoàn toàn khác với thời kỳ đầu của Meracle.
<Tìm kiếm phép màu thuộc về bạn giữa muôn vàn thế giới.>
Công ty mai mối chuyên về hunter - Meracle.
- Chỉ nhìn thôi đã biết anh đến vì chuyện kết hôn. Chuyện như thế này thay vì cầu nguyện với Chúa, phải nhìn nhận thực tế chứ?
- Anh đến từ Cyber City đúng không? Đi với tôi, vừa uống cà phê vừa nói chuyện một chút.
Jooseon vừa cười vừa định kéo tên sát thủ ra ngoài thì tầm nhìn đột ngột rung chuyển.
Nắm đấm của kẻ kia vung thẳng về phía Jooseon, nhưng người lăn trên mặt đất rồi văng khỏi thánh đường lại chính là tên sát thủ.
- Tôi đã bảo ra ngoài nói chuyện mà.
Kim Jooseon bước ra khỏi thánh đường trong màn hình, ngậm lại điếu thuốc rồi thở dài.
- Đừng có làm phiền bọn trẻ đang cầu nguyện.
