Trên chuyến xe buýt trở về.
Nhìn bảng giá cổ phiếu hiện trên điện thoại, tôi nhắm chặt mắt.
‘Điên thật…… Hôm nay là ngày gì vậy?’
Phần lớn đều đang giảm.
Bình thường tôi ít khi vào cộng đồng chứng khoán, nhưng hôm nay ngón tay lại vô thức bấm vào.
Tình hình bên đó cũng chẳng khá hơn.
Nội dung quá tàn nhẫn nên tôi xin phép lược bỏ. Chỉ biết khung cảnh hỗn loạn đến mức khiến người ta nghi ngờ tận thế vừa nổ ra.
‘Thôi, đừng xem nữa.’
Có ngày xuống thì cũng sẽ có ngày lên.
Nhưng trước mắt, tôi quyết định không tin vào Chúa. Tôi còn tưởng làm việc tốt xong sẽ được ban chút gì đó, nào ngờ chẳng được cái quái gì.
‘Jesus Christ.’
Xuống xe buýt, tôi đi thẳng đến một quán net. Tin nhắn giao dịch thẻ cho biết Renea đang thanh toán ở đó.
Có vẻ cô đã dẫn bọn trẻ đi ăn rồi vào quán net. Với một bà cụ 1.902 tuổi, lựa chọn này bất ngờ hợp lý.
Dù sao bọn trẻ lớn lên ở Cyber City, vốn đã quen với máy tính.
Bên trong quán net đông nghịt người. Trẻ con bưng mì đi khắp nơi, tiếng chửi đồng đội vang lên liên tục, âm thanh trò chơi hỗn loạn phủ kín không gian.
Có lẽ vì giờ tan làm trùng với giờ tan học nên khách đặc biệt đông.
Quán không lớn, tìm họ cũng không khó. Bọn trẻ cùng Renea ngồi thành một hàng dài, say sưa chơi game.
Trên mỗi bàn còn có một lon nước cỡ lớn, xem ra họ đang tận hưởng rất nghiêm túc.
“A, a! Chị làm gì vậy?!”
“Khoan đã! Không được làm như thế!”
“Hỏng hết rồi!”
“Mắt chị này hóa điên rồi!”
“Hư hê, hê hê hê.”
Tôi đứng sau lưng, lặng lẽ quan sát xem họ đang chơi trò gì mà vui đến vậy.
Hóa ra là game sinh tồn.
Tôi cứ tưởng họ sẽ chơi một trò arcade nhẹ nhàng nào đó, không ngờ lại chọn trò khó hơn nhiều, khiến tôi hơi khâm phục.
“Thứ bổn nữ luôn muốn thiêu rụi…… chính là khu rừng này.”
Cô đang phóng hỏa rừng trong game sinh tồn.
Hơn nữa, rừng đã cháy ngùn ngụt mà cô vẫn không ngừng châm thêm lửa.
Từ bóng lưng Renea đang thiêu rừng, tôi cảm nhận được một mảnh điên cuồng mơ hồ.
Đồng tử cô mở lớn, miệng há ra như sắp nhỏ dãi.
“Cháy hết đi. Hư hê hê, Cây Thế Giới cũng cháy sạch đi.”
“Cô Renea.”
“Hự?!”
Renea giật bắn mình quay lại. Cô nhìn tôi bằng ánh mắt chột dạ như đứa trẻ bị bắt quả tang nghịch lửa.
“C-cậu đến rồi sao? Bổn nữ chơi cùng bọn trẻ nên mệt lắm đấy.”
“……Vâng. Trông cô đã chơi với chúng rất vui.”
“Chú ơi! Chị ấy phá sạch những thứ bọn cháu làm!”
“Nhà gỗ, bàn gỗ, ghế gỗ! Tất cả đều bị chị ấy đốt mất!”
“A, vậy ngay từ đầu xây làm gì chứ?!”
Trước lời oán trách của bọn trẻ, Renea gãi má rồi bắt đầu biện minh:
“Tất cả đều vô nghĩa. Ngày xưa bổn nữ cũng từng xây đủ những thứ như vậy, rồi cuối cùng……”
===
“Chị ơi, lần sau lại chơi nhé!”
“Lần sau tuyệt đối không được làm vậy!”
“Nếu chơi lại, lần tới phải nhốt chị trước.”
“Đi đường cẩn thận!”
Renea và bọn trẻ vẫy tay mạnh đến mức cánh tay như sắp rơi ra.
Cảnh tôi chứng kiến trong quán net khá sốc, nhưng xem ra cô thật sự đã giúp bọn trẻ vui vẻ, bởi đứa nào cũng nở nụ cười.
‘Giao chúng cho Renea là quyết định đúng.’
Tôi từng nghĩ chỉ có hai khả năng.
Hoặc cô sống lâu nên biết chăm trẻ, hoặc tuổi tinh thần gần bằng chúng nên chơi rất hợp.
Xem ra là khả năng thứ hai.
Được nhìn thấy nụ cười của bọn trẻ sau thời gian dài khiến tôi nhẹ lòng. Đúng lúc ấy, Renea quay sang cười với tôi.
“A, chơi với trẻ con quả thật mệt mỏi. Giám đốc mau mua bữa tối cho bổn nữ, phải là món đắt tiền.”
“Bữa tối cái gì. Tình hình hiện tại là trên đường về chúng ta phải ghé mua mì gói.”
“Hả?”
Renea kinh ngạc, mím môi vào trong rồi phụng phịu.
“Tại sao?! Bổn nữ đã rất cố gắng mà!”
“Cô lợi dụng bọn trẻ không biết gì để thỏa mãn tư tâm thì có. ‘Chị’ sao? Cô biết mình lớn hơn chúng khoảng 1.890 tuổi không?”
“Đừng nhắc tuổi chênh lệch chính xác đến vậy!”
Cô phì hơi qua mũi, liên tục càu nhàu.
Lúc đưa bọn trẻ về, chúng tôi đi taxi. Thấy giờ trở về lại hướng tới trạm xe buýt, Renea bật cười khẩy.
“Gì đây? Cậu chỉ cố tỏ ra hào phóng trước mặt bọn trẻ sao? Bổn nữ còn tưởng lúc về cũng đi taxi!”
“Taxi đâu có ghế ưu tiên cho người già.”
“Cậu đánh trống lảng đúng không? Hả? Hả?”
Nụ cười nham nhở của cô khiến tôi thật sự muốn cốc đầu một cái. Renea còn dùng khuỷu tay thúc liên tục, cố tình chọc tức tôi.
“Vậy bọn trẻ là ai? Nhìn qua có vẻ là con của khách hàng.”
“Hà…… Có một khách hàng trước đây tôi từng mắc sai lầm.”
“Sai lầm?”
“Giờ nghĩ lại cũng chẳng phải chuyện lớn. Chỉ là tôi cố mai mối cho cô ấy rồi thất bại.”
Đó là thời điểm tôi tràn đầy nhiệt huyết.
Tôi từng nói nhất định cô sẽ kết hôn được.
Rằng cô phải gặp một người sẵn sàng chịu trách nhiệm cho cả các con.
Rằng đừng lo lắng và đủ thứ tương tự.
Đến khi nhận ra những lời vốn nhằm an ủi và trao hy vọng đã biến thành chất độc đối với họ, mọi chuyện đã quá muộn.
Không ai muốn đón nhận một người phụ nữ có năm đứa con.
Giờ nghĩ lại, đó là điều hiển nhiên, nhưng khi ấy tôi thật sự chưa hiểu thế giới.
Dù sao ở Tầng 7, chỉ cần được lệnh kết hôn thì người ta sẽ kết hôn, chuyện đó quá bình thường.
Tôi ngẩng nhìn bầu trời hoàng hôn rồi thở dài.
Hai năm trước, bầu trời lúc tôi nói với bọn trẻ
‘Xin lỗi, chú thất bại rồi’
cũng giống hệt thế này.
“Chậc, vì vậy tôi chỉ muốn đối xử tốt với chúng. Dù sao cô ấy cũng là khách hàng đầu tiên của tôi ở Tầng 6.”
“……”
“Thời nay làm vậy sẽ bị bảo là tự chuốc khổ, chẳng có lợi gì sao còn giúp……”
“Không được nói như thế.”
Renea đứng ở trạm xe buýt, vừa xem bảng tuyến vừa trả lời.
Dù không quay về phía tôi, giọng cô lại mang sức nặng khác hẳn bình thường.
“Nơi này thật kỳ lạ. Người ta gọi kẻ giúp đỡ bằng thiện ý là ngu ngốc, rồi chỉ vào người phạm một lỗi nhỏ và bảo hắn đáng chết.”
“……”
“Thật ra bổn nữ nghĩ chính những lời như vậy đang khiến thế giới ngày càng hỗn loạn.”
Một elf đã sống 1.900 năm trong rừng.
Một người từng cứu thế giới không biết bao nhiêu lần sẽ nhìn chúng tôi hôm nay ra sao?
“Bổn nữ đã gặp vô số người. Trong số họ, chỉ có một vài người mang ánh sáng rực rỡ đến mức khiến kẻ khác phải ngưỡng mộ.”
“……”
“Làm điều thiện vốn không có lời lỗ. Chính vì vậy nó mới càng đáng quý.”
“Hà, thời nay nói thế sẽ bị chửi là kẻ ngốc bị lợi dụng.”
Tôi nhún vai đáp lại. Renea lập tức xoay người, nở nụ cười rạng rỡ.
“Bị gọi là kẻ ngốc thì có sao! Rõ ràng rất ngầu mà!”
“Ngầu sao?”
“Đúng vậy! Trong số loài người bổn nữ gặp kể từ khi rời rừng, giám đốc là người ngầu nhất!”
“……Vậy sao.”
Thật ngoài dự đoán.
Tôi xuất thân từ Tầng 7, lại điều hành một công ty mai mối, nên chưa từng nghĩ mình quá để ý ánh mắt người khác.
Nhưng khi chuyện này thật sự xảy đến, không biết từ lúc nào tôi cũng bắt đầu tìm lý do để chứng minh mình không phải kiểu “kẻ ngốc” mà thế giới này vẫn nói.
Thật ra trông hơi ngu ngốc một chút thì đã sao.
‘Giúp bọn trẻ thì cần lý do gì?’
Chỉ đơn giản là giúp thôi, người lớn chẳng phải nên như vậy sao?
“Ha.”
Tôi bật cười.
Người ta vẫn nói trò chuyện với người cao tuổi sẽ cảm nhận được trí tuệ cuộc đời.
Có lẽ vì người trước mặt đã sống 1.900 năm, lời cô quả thật khiến tôi nhận ra điều gì đó.
“Giám đốc! Xe buýt đến!”
“Tôi hỏi một câu.”
“Hửm?”
Nhìn Renea còn cố vẫy tay với chiếc xe buýt, tôi mỉm cười hỏi:
“Tôi ngầu hơn Lee Min Ho không?”
“Cậu đừng có vượt quá giới hạn.”
“……”
“Thật tình, bổn nữ hết sức cạn lời.”
Bực mình thật sự.
===
Một con hẻm ở Cyber City.
Người phụ nữ tóc trắng Mosco Vichakos vừa khó khăn lẩn trốn, vừa điều hòa hơi thở rồi nhắm mắt.
Tình hình hiện tại khiến cô không dám tùy tiện phát ra dù chỉ một tiếng thở.
Vichakos nghiến môi, nhớ lại chuyện vừa xảy ra.
‘Đột nhiên là sao?’
Cô che giấu thân phận rồi đến được Tháp.
Dù gặp không ít trở ngại, cô vẫn tin chắc cuối cùng mình đã thành công.
Khoảng trống sau khi AI biến mất.
Sự mất lòng tin dành cho AI do AXIS gây ra khiến hệ thống giám sát không còn quá chặt chẽ, và cô đã lợi dụng chính khe hở ấy.
Sự chuẩn bị của Mosco Vichakos hoàn hảo.
Chỉ cần xuất trình vé xuống Tầng 3 rồi rời đi.
Cô thậm chí đã bước vào thang máy.
Nhưng Tháp từ chối.
[Trong số hành khách có người bị cấm di chuyển.]
Đó là dòng thông báo chưa từng thấy.
Ngay cả nhân viên làm việc tại đó cũng bối rối vì lần đầu gặp tình huống này.
Không được hiểu lầm.
Tháp chỉ đơn giản tồn tại ở đó.
Toàn bộ thủ tục xuất nhập cảnh và kiểm tra đều do con người cùng Cyber City thực hiện.
Nói đơn giản, Tháp chỉ tồn tại, còn quy tắc do con người đặt ra.
Đây là lần đầu nó từ chối như thể sở hữu ý chí riêng.
Hơn nữa còn chỉ đích danh một cá nhân duy nhất.
Kế hoạch của Mosco Vichakos nhờ vậy hoàn toàn đổ vỡ.
Các nhân viên sinh nghi bắt đầu kiểm tra danh tính từng người, còn Vichakos, một tội phạm bị truy nã, chỉ có thể khó khăn trốn thoát để giữ lại mạng sống.
‘Cấm di chuyển……’
Sau khi tạm ổn định hơi thở, Vichakos bắt đầu suy nghĩ.
‘Có liên quan đến chuyện giao thông Tầng 6 từng bị phong tỏa không?’
Tình huống rất giống khi AXIS ngăn người từ các tầng khác xâm nhập Tầng 6.
Điểm khác biệt duy nhất là lần này chỉ riêng Vichakos bị nhắm đến.
Nếu vậy, lời hứa xuống Tầng 3 gặp bọn trẻ sẽ……
Xoẹt!
“……?!”
Một thiết bị đầu cuối trượt dọc mặt đất con hẻm rồi dừng ngay dưới chân cô.
Vichakos lập tức rút súng, chĩa về cuối hẻm. Ở đó là một gã đầu trọc với toàn thân gần như phủ kín cơ thể nhân tạo.
Thông thường, kẻ cạo trọc đầu còn thay cả phần hộp sọ bằng máy móc đều là người mắc hội chứng cơ giới hóa.
Đạn bắn vào đầu những kẻ như vậy cũng không giết được chúng.
Kẻ truy đuổi sao?
Cô định bóp cò ngay, nhưng gã đàn ông không do dự xoay người bỏ đi.
Đoàng!
Khó chịu nên cô cứ bắn trước.
Viên đạn trúng đầu chỉ khiến khói bốc lên, không để lại vết xước nào. Gã đàn ông vẫn bình thản rời đi.
Thứ duy nhất hắn để lại là thiết bị đầu cuối đang phát ánh sáng xanh lục.
‘Hắn đến để giao thứ này?’
Vichakos không nhặt lên, chỉ cúi đầu nhìn màn hình. Một tin nhắn lập tức xuất hiện như đã chờ sẵn.
- Villansi: Mosco Vichakos.
- Villansi: Không ngờ cô lại định rời Cyber City nhanh đến vậy.
Villansi?
Một cái tên cô chưa từng nghe.
Không phải fixer hoạt động bằng mật danh, cũng chẳng phải khách hàng thường xuyên để lại ủy thác.
Nhận ra thiết bị có micro, Vichakos lên tiếng:
“Là ngươi sao? Kẻ khiến ta không thể dùng thang máy?”
Câu trả lời đến ngay lập tức.
- Villansi: Nhạy bén đấy.
- Villansi: Chuyện này sẽ thú vị lắm.
“Ngươi đã làm thế nào?”
- Villansi: Không ai khác làm được.
- Villansi: Chỉ mình tôi có thể.
“Chỉ mình ngươi? Vậy lần trước kẻ cô lập Tầng 6 cũng……”
- Villansi: Đúng, là tôi.
Bàn tay cầm súng của Vichakos siết chặt.
Cô hiểu rõ có một kẻ vượt xa dự đoán đang theo dõi mình.
“Mục đích của ngươi là gì?”
- Villansi: Chỉ có hai con người từng giao dịch với AXIS.
- Villansi: Cô và tôi.
- Villansi: Tôi tò mò cô đã dùng số tiền nhận từ AXIS vào việc gì nên điều tra một chút.
- Villansi: Cơ thể nhân tạo cho trẻ mồ côi sao?
- Villansi: Nhạt nhẽo.
Cơn giận bùng lên khiến Vichakos muốn bắn nát thiết bị ngay lập tức.
Nhưng cô biết làm vậy cũng vô nghĩa.
‘Hắn biết về bọn trẻ.’
Ngay cả thông tin về những đứa trẻ cô liều mạng che giấu, hắn cũng biết quá dễ dàng.
“Ngươi…… muốn gì?”
- Villansi: Niềm vui?
- Villansi: Hay cảm giác nghẹt thở?
- Villansi: Dù là gì cũng thú vị mà.
- Villansi: Từ giờ, giải quyết từng nhiệm vụ tôi giao. Khi hoàn thành, tôi sẽ mở lại thang máy để cô xuống Tầng 3.
“Nếu thất bại?”
Loại người này đương nhiên đã chuẩn bị cả hình phạt cho thất bại.
- Villansi: Đơn giản thôi.
- Villansi: Cơ thể nhân tạo mới lắp gần đây, phá thì phí lắm.
- Villansi: Tôi sẽ lần lượt lấy đi từng bộ phận chưa được thay thế trên cơ thể bọn trẻ.
“Thằng chó khốn nạn!”
- Villansi: Phản ứng tốt đấy.
- Villansi: Bắt đầu nào.
[Đã đăng ký nhiệm vụ!]
Cướp xe vận chuyển tiền mặt của All Cash!
- Phần thưởng: Sức khỏe của bọn trẻ.
