“Ồ, oa.”
“Lạ thật.”
“Wa!”
Những đứa trẻ lần lượt bước vào văn phòng.
Có cả trai lẫn gái, chủng tộc cũng rất đa dạng.
Sự hấp tấp và náo động trong từng cử chỉ mang đậm vẻ đặc trưng của những đứa trẻ lớn lên trong hoàn cảnh khó khăn. Thế nhưng quần áo chúng mặc cùng các bộ phận cơ thể nhân tạo gắn trên người lại đều là hàng cao cấp nhất.
Cơ thể nhân tạo.
Đúng vậy, đây mới là điều quan trọng.
Tất cả bọn trẻ đều sử dụng cơ thể nhân tạo.
Từ những bộ phận thường thấy như mắt, tay, chân, cho đến đứa trẻ từng không thể đi lại vì khuyết tật vùng thắt lưng, phải ngồi xe lăn, giờ cũng đã có thể tự bước đi.
Tôi biết những đứa trẻ này.
Tầng 6, Cyber City.
Chúng là năm đứa trẻ Mosco Vichakos từng nuôi dưỡng trong nhà thờ.
Meracle được thành lập cách đây hai năm.
Gặp lại sau hai năm, chúng đã lớn thêm đôi chút, nhưng đường nét khuôn mặt vẫn còn nguyên trong trí nhớ. Những đứa trước đây trông như trẻ mẫu giáo giờ đã lớn đến độ tuổi tiểu học.
“Đây là chỗ chú làm việc sao?”
“Đỉnh thật! Hóa ra chú là người rất ghê gớm?”
“Các em! Như vậy thất lễ lắm! Cẩn thận một chút!”
Cô bé giữ cho đám trẻ sắp tản ra khám phá khắp nơi đứng yên lại.
Cô bé tóc đen, cao nhất nhóm tên là Sora.
Theo trí nhớ của tôi, em không có chân trái, trước đây luôn phải nhảy một chân hoặc chống nạng.
Giờ trên chân em là một bộ phận nhân tạo rất đẹp.
Lớp sơn đen bóng đầy phong cách, hơn nữa không phải sản phẩm đại trà của Hellight mà là mẫu cao cấp hơn, thứ người ta gọi là hàng xa xỉ.
Nói đơn giản, đó không phải món đồ một đứa trẻ mồ côi sống trong nhà thờ có thể sở hữu.
“Chú, lâu rồi không gặp. Cảm ơn chú đã dành thời gian cho chúng cháu.”
Sora cúi đầu thật sâu.
Những đứa trẻ khác cũng đồng thanh “Cảm ơn chú!” rồi cúi theo.
Nhìn cảnh này, nỗi lo trong lòng tôi lùi sang một bên, thay vào đó là cảm giác mãn nguyện khiến khóe miệng bất giác cong lên.
“Học hành chăm chỉ lắm nhỉ? Giờ nói ngôn ngữ Tầng 3 khá ra dáng rồi.”
“Những cuốn sách chú để lại, giờ cháu cũng đọc hết được.”
Hai năm trước, chúng giỏi lắm chỉ có thể giao tiếp bằng vài từ đơn lẻ.
Giờ đã nói chuyện trôi chảy đến mức này.
“Vậy các cháu tìm chú có chuyện gì?”
Không phải Vichakos mà chính bọn trẻ đến đây. Việc chúng xuống được Tầng 3 đã đủ kỳ lạ, còn chủ động tìm tôi chắc chắn là có chuyện.
“À, thật ra……”
“Chú ơi, mẹ không đến!”
“Cháu nhớ mẹ!”
“Mẹ rõ ràng đã hứa mà vẫn không tới!”
“Các em! Chị đang nói mà! Đừng làm phiền chú!”
Mẹ?
Với những đứa trẻ này, mẹ chính là Mosco Vichakos.
Và đáng tiếc, cô ta hiện đang bị truy nã ở Cyber City.
Tội phản bội nhân loại rõ ràng không thể xóa sạch.
“……”
Có lẽ……
Những đứa trẻ trước mặt tôi chính là lý do cô ta phản bội nhân loại.
Lắp cơ thể nhân tạo cho trẻ nhỏ tốn nhiều tiền hơn người ta tưởng.
Trẻ sẽ không ngừng lớn lên, vì vậy phải thường xuyên thay đổi kích cỡ, đồng thời đặc biệt chú ý vấn đề nhiễm bẩn và bảo dưỡng.
‘Có lẽ cô ta đã mua cả bảo hiểm hậu mãi.’
Tôi đoán Vichakos đã thanh toán trước cả chi phí bảo trì và thay thế cơ thể nhân tạo cho bọn trẻ.
Sau khi trấn an các em nhỏ, Sora lại nhìn tôi. Có lẽ vì lớn lên trong nhà thờ, mỗi khi khẩn cầu, em vẫn giữ thói quen chắp hai tay trước ngực.
“Chú có thể tìm mẹ giúp chúng cháu không? Cảnh sát ở đây nói Cyber City không thuộc thẩm quyền của họ, còn chúng cháu không có tiền quay lại Tầng 6.”
“……”
“Cháu xin lỗi. Cháu chỉ nghĩ ra được mỗi chú để nhờ. Trong số những tấm danh thiếp mẹ đưa, bảo nếu cần giúp đỡ thì hãy tìm đến, có cả nơi này.”
Danh thiếp.
Tôi cứ tưởng cô ta đã vứt đi.
Không ngờ vẫn giữ đến tận bây giờ.
“Các cháu đang ở đâu?”
“Ở nhà thờ ạ. Nơi bên Tầng 6 là một giáo họ, nên giáo xứ ở Tầng 3 đã nhận chúng cháu.”
Tôi từng nói, sau cuộc chiến giữa các tầng, thứ hoạt động mạnh mẽ nhất chính là tôn giáo.
Trong thời kỳ hỗn loạn, các nhà thờ và thánh đường tiến lên những tầng cao như những người khai phá miền Tây, rao giảng danh Chúa và dựng thập giá đến mức gần như vô tội vạ.
Đó cũng là nguyên nhân lớn nhất khiến Giáng Sinh lan truyền đến Tầng 6.
Tôi liếc nhìn thời gian.
Còn khoảng hai tiếng nữa mới tan làm.
“Cô Renea.”
“Hửm?”
Các nhân viên của chúng tôi vẫn đứng bên cạnh lặng lẽ quan sát. Tôi ngoắc Renea lại rồi đặt thẻ vào tay cô.
“Dùng cái này mua đồ ăn cho bọn trẻ rồi chơi cùng chúng. Hai tiếng nữa tôi sẽ tới đón.”
“Giám đốc keo kiệt mà chịu làm vậy sao?!”
“Không phải mua thứ cô muốn ăn. Pizza, gà rán hay gì đó, những món trẻ con thích ấy.”
“Biết rồi! Nhưng bồn cầu bị tắc thì sao?”
“Tôi sẽ gọi thợ, cô không cần lo.”
Chắc phải dán biển cấm sử dụng trước đã.
===
“Hãy theo bổn nữ!”
“Wa!”
“Ăn gà rán! Ăn gà rán!”
“Nhưng chị bao nhiêu tuổi?”
“Chị thấp quá!”
“Chị? Vừa rồi ngươi dám gọi bổn nữ là chị sao?!”
Renea không biết nhặt đâu được một cành cây, giơ cao như quyền trượng rồi dẫn đám trẻ rời đi.
Tôi đứng trong sảnh nhìn theo một lúc, thở dài rồi quay sang dặn những nhân viên đi sau:
“Tôi tan làm sớm. Kim Yang, đến giờ thì dọn dẹp rồi về. Raychen, đặt biển cấm sử dụng ở nhà vệ sinh và gọi dịch vụ thông bồn cầu.”
“Vâng, thưa giám đốc.”
Khác với Raychen lập tức bắt tay vào việc, Kim Yang lo lắng nhìn tôi.
“S-sếp đi đâu?”
“Đến nhà thờ đã nhận bọn trẻ.”
Tôi khoác chiếc áo vest đang cầm trên tay rồi thắt lại cà vạt. Bạch Liên Hoa bước tới chỉnh giúp.
“Cô biết thắt cà vạt sao?”
“Tôi được dạy đó là kỹ năng cơ bản của hiền thê lương mẫu.”
Bạch Liên Hoa mỉm cười.
Có vẻ cô rất hài lòng vì được áp dụng kiến thức học trong sách.
“Đ-đến đó làm gì?”
“Có chuyện khiến tôi bận tâm, muốn đi xác nhận. Đừng lo quá, chắc không có gì nghiêm trọng.”
Dặn mọi người đến giờ cứ tự tan làm, tôi bước ra ngoài.
Nhà thờ bọn trẻ nói chỉ cần đổi vài tuyến xe buýt là tới, nhưng vì không có thời gian, tôi bắt một chiếc taxi dù bình thường rất ít khi đi.
Hai tiếng nữa tôi còn phải đón bọn trẻ.
Thánh Đường Đức Mẹ Ban Ơn.
Tòa thánh đường lớn hình chữ nhật nằm ở ngã tư trung tâm thành phố vắng vẻ không một bóng người, có lẽ vì đang là chiều ngày thường.
Dù vậy, nơi này được chăm sóc rất tốt, đủ để thấy cuối tuần luôn có đông người qua lại.
Bước vào trong, tôi tình cờ gặp một linh mục tóc ngắn vừa rời khỏi nhà nguyện.
Ông có gương mặt tròn và vẻ ngoài hiền hậu.
“Người anh em đến đây có việc gì?”
Ông không hề cảnh giác với người đột nhiên bước vào mà còn mỉm cười chào đón. Có lẽ những tình huống thế này khá thường xuyên.
“Vài ngày nay nơi này đang chăm sóc một nhóm trẻ, đúng không?”
“Vâng. Chúng đến từ một giáo họ ở Cyber City.”
“……Tôi quen mẹ của bọn trẻ.”
Đôi mắt cong như trăng non của vị linh mục hơi mở lớn.
“Bọn trẻ đã tìm đến người anh em sao? Tôi xin lỗi. Đáng lẽ chúng tôi phải chăm sóc tốt hơn, không nên để chúng làm phiền anh.”
“Không, không phải chuyện đó.”
Vị linh mục hiểu lầm rằng bọn trẻ gây phiền phức.
Nhưng người thật sự đang gây phiền có lẽ lại là……
“Nơi ở Cyber City thật sự là giáo họ thuộc quản lý của nơi này sao?”
Giáo họ.
Trong Công giáo, đó là một nhà nguyện nhỏ hơn giáo xứ, không có linh mục thường trú nhưng vẫn tổ chức thánh lễ định kỳ dưới sự quản lý của giáo xứ.
“Tôi từng đến nhà thờ ở Cyber City vài lần. Trông nơi ấy không hề nhận được hỗ trợ.”
“Anh đã…… đến đó sao?”
“Vâng.”
Vị linh mục khẽ rên rồi làm dấu thánh. Ông nắm chặt tay, đau lòng trả lời:
“Đúng vậy. Thật ra việc hỗ trợ giáo họ ấy đã bị cắt từ lâu. Thành thật mà nói, đến khi bọn trẻ xuất hiện lần này, tôi tra lại hồ sơ mới biết.”
“……”
“Người anh em có thể vào trong không? Chuyện này không thích hợp đứng ngoài nói.”
Chúng tôi bước vào phòng làm việc của linh mục.
Bầu không khí tĩnh lặng bên trong giúp người ta bình tâm.
Tôi uống trà ông đưa rồi tiếp tục nghe kể.
“Sau khi cuộc chiến giữa các tầng kết thúc, rất nhiều nhà truyền giáo đã đi lên.”
Ông mở Kinh Thánh, chỉ vào một đoạn rồi đọc thành tiếng:
“Vậy anh em hãy đi và làm cho muôn dân trở thành môn đệ, làm phép rửa cho họ nhân danh Chúa Cha, Chúa Con và Chúa Thánh Thần, dạy bảo họ tuân giữ mọi điều Thầy đã truyền cho anh em.”
“Họ làm theo lời này sao?”
“Đúng vậy. Bởi đó là bổn phận của chúng tôi.”
Vị linh mục lại làm dấu thánh.
Dù nói vậy, sắc mặt ông không hề tốt.
“Nhưng việc mở rộng thiếu kiểm soát lại gây ra tai họa. Chi phí đi lên Tháp tăng vọt, việc hỗ trợ vật tư cũng trở nên khó khăn.”
“……”
“Nhiều giáo họ đã biến mất. Nơi ở Cyber City cũng là một trong số đó. Tôi chưa từng tưởng tượng nó vẫn hoạt động đến tận bây giờ.”
Vậy rốt cuộc……
Không có hỗ trợ từ giáo xứ, Mosco Vichakos vẫn một mình duy trì nơi đó vì bọn trẻ đến tận hôm nay?
Thành thật mà nói, chuyện này không hợp với hình tượng Mosco Vichakos tôi biết chút nào.
“Cha có biết Mosco Vichakos không? Cô ta là nữ tu trông coi giáo họ ấy.”
“Hà…… Tôi đã nghe bọn trẻ kể về cô ấy.”
Như thể đây mới là phần thật sự khiến ông đau đầu, vị linh mục xoa hốc mắt rồi đáp bằng giọng mệt mỏi:
“Không tồn tại nữ tu nào tên Mosco Vichakos. Cô ấy không thuộc về giáo hội của chúng tôi.”
“……”
“Thành thật mà nói, tôi cũng không biết cô ấy từ đâu xuất hiện. Theo những gì điều tra được lần này, người phụ trách ban đầu là nữ tu Jimena đến từ Mexico…… nhưng bà ấy đã qua đời từ mấy chục năm trước.”
“……”
“Đối với chúng tôi, chẳng khác nào một người bí ẩn đột nhiên xuất hiện, mượn danh nhà thờ để nuôi trẻ. Mục đích là gì, lý do ra sao, hiện giờ đang ở đâu…… Hà, chúng tôi hoàn toàn không biết.”
Vị linh mục ôm mặt, trông vô cùng khổ tâm. Dù trước mắt vẫn nhận chăm sóc những đứa trẻ đột nhiên xuất hiện, ông dường như không biết phải giải quyết chuyện này thế nào.
“Tôi hiểu rồi.”
Những gì vị linh mục biết, tôi đã nghe hết.
Tôi dùng điện thoại chuyển tiền vào tài khoản quyên góp của nhà thờ rồi đứng dậy.
“Mẹ bọn trẻ sẽ đến. Đây là chi phí nhờ cha chăm sóc chúng đến lúc ấy, chắc sẽ không thiếu.”
“Vâng?”
Vị linh mục vội đeo cặp kính có dây rồi kiểm tra tài khoản, sau đó giật mình bật dậy.
“Nhiều tiền thế này sao? Anh…… anh thật sự không sao chứ?”
Tôi vừa bước ra cửa vừa nhẹ nhàng trả lời câu hỏi ấy:
“Tôi kiếm tiền chính là để những lúc thế này không phải thấy xấu hổ vì bất lực.”
