“Mia đã không đi làm liên tiếp ba ngày rồi. Nhờ thế mà tôi phải trực ba ngày liên tiếp đây này.”
“Hả? Bạn trai Mia á? À, cái anh làm Hunter ấy hả? Cô ấy khoe suốt.”
“Dạo này trời trở lạnh nên ma thú ít đi, vì thế mà không khí ở đây cũng ảm đạm lắm. Các Hunter mất việc cả mà.”
“Các Hunter cũng thưa thớt dần. Không có ma thú thì đương nhiên sẽ đi tìm việc khác thôi.”
Câu chuyện của các y tá ở trạm xá dã chiến hầu hết đều giống nhau. Mùa đông đang đến gần làm số lượng ma thú xung quanh giảm sút, kéo theo sự sụt giảm của các Hunter. Suy cho cùng, chẳng có lý do gì để thợ săn bám trụ lại một bãi săn không có lấy một con mồi.
“Giờ phải làm sao đây?”
Hunter Lee Kang-ho thở dài thườn thượt.
“Không có lấy một manh mối nhỏ nào về Mia cả. Cô ấy thực sự đã bốc hơi không để lại dấu vết.”
Tôi lặng lẽ lắng nghe và nhả một ngụm khói thuốc, phả vào không trung cái hương vị ngai ngái lẫn với chút bụi bặm đặc trưng của vùng ngoại ô Seoul.
“Hừm, có vẻ cậu đang suy tính gì đó nhỉ?”
“Đúng là người từng trải có khác.”
Renea khẽ rướn người thì thầm.
“Đừng có nhắc đến tuổi tác trước mặt người có thể sẽ trở thành chồng tương lai của ta, ta giết cậu đấy.”
“Đừng nói là cô tin chuyện đó sẽ thành sự thật đấy chứ?”
“C-có ai đánh thuế giấc mơ bao giờ!”
Haizz, thôi được rồi. Nghĩ đi nghĩ lại thì 1900 tuổi cũng gần đất xa trời rồi, trước khi nhắm mắt xuôi tay thì cứ để cô ấy làm những gì mình muốn đi.
“Suy tính gì sao? Giám đốc tìm ra manh mối gì rồi à?”
“Mẹ của cô Yoo Mia đã cho tôi biết một chuyện. Hệ thống có ghi chép lúc cô ấy đi làm, nhưng lại không hề có dấu vết cô ấy trở về Seoul sau khi tan ca.”
Điều đó có nghĩa là Yoo Mia đã mất tích ngay tại ngoại ô Seoul. Đó cũng là lý do cảnh sát không thực sự mặn mà vào cuộc. Những vụ mất tích do ma thú gây ra ở vùng ven thành phố này năm nào chẳng xảy ra như cơm bữa.
“Ma thú……!”
Lee Kang-ho trợn tròn mắt, vội vàng nắm chặt lấy khẩu shotgun. Hành động đó lúc này vốn chẳng có ý nghĩa gì, nhưng nếu không làm vậy, có lẽ anh ta sẽ không xả được cơn giận.
“Chúng ta đi dọn dẹp sạch sẽ lũ ma thú quanh đây ngay thôi! Như vậy thì…!”
“Lạ thật đấy?”
Renea lên tiếng cắt ngang dòng suy nghĩ của anh ta.
“Nếu đó là sự thật thì có vẻ trước sau bất nhất rồi. Rõ ràng gần đây ma thú quanh khu vực này giảm mạnh, vậy mà lại có người mất tích sao?”
Đúng là người có kinh nghiệm. Cô ta đã chỉ ra chính xác điểm đáng ngờ mà tôi đang định nhắc tới.
“Ơ? Đ-đúng nhỉ?! Tại sao chứ?”
Nói câu này ra thì hơi kỳ, nhưng trông Hunter Lee Kang-ho có vẻ hơi ngốc nghếch thật. May mà công ty môi giới không có tiêu chí đánh giá chỉ số thông minh, nếu có thì tôi đã hạ anh ta xuống hạng A từ lâu rồi.
“Ta không rành về hệ sinh thái ở đây lắm. Có vẻ cậu đã tính ra được gì đó rồi nhỉ?”
“Thường thì trong những trường hợp này sẽ có hai khả năng. Một là do xui xẻo tột cùng. Ma thú đã lách qua mặt được các Hunter và bắt cóc cô Yoo Mia.”
Tất nhiên, tỷ lệ xảy ra khả năng này rất thấp. Khả năng còn lại là…
“Một con ma thú điên rồ nào đó đang chuẩn bị ngủ đông và tóm tất cả con mồi nhốt lại.”
Sắc mặt hai người họ lập tức trở nên nghiêm trọng. Giả thuyết về một con ma thú đang tích trữ thức ăn để ngủ đông, và Yoo Mia là một trong số các nạn nhân đó bắt đầu thành hình.
“Hầu hết ma thú ở khu vực này đều không ngủ đông cơ mà? Đây vốn là địa điểm săn bắn được các Hunter yêu thích quanh năm.”
“Đúng vậy. Dù tôi thường săn ở những khu vực hiểm hóc hơn, nhưng phần lớn các Hunter đã có gia đình hoặc chuộng sự an toàn đều cắm chốt săn ở đây.”
Quả thực, nội việc người ta dựng hẳn một trạm xá dã chiến bằng container ở đây đã đủ chứng tỏ có rất nhiều Hunter qua lại.
“Theo tôi phân tích, có vẻ một con quái vật cỡ bự từ vùng khác đã mò đến đây trú đông rồi.”
Có những loài ma thú chuyên đi thu thập ma thú nhỏ hơn xung quanh làm thức ăn dự trữ. Nhưng liệu lòng tham của chúng có dừng lại ở quái vật không? Nhớ lại lời các y tá vừa nói ban nãy về việc số lượng Hunter dạo gần đây sụt giảm, tôi nói thêm.
“Có khi cả con người cũng bị bắt sạch rồi đấy.”
Tiện tay vứt mẩu thuốc lá đã hút xong vào gạt tàn, tôi thầm nối các dữ kiện lại. Nếu giả thuyết này là thật, thì cái "mùi con người hỗn loạn" mà Renea nhắc đến lúc nãy hoàn toàn có thể lý giải được.
“Hả?! C-con người á!? Thế thì nguy to rồi!”
“……Làm nghề mai mối mà cậu cũng am hiểu hệ sinh thái phết nhỉ?”
Trái ngược với Lee Kang-ho đang làm ầm lên, Renea chỉ từ tốn khoanh tay, nhìn tôi với vẻ dò xét.
“Bây giờ chuyện đó không quan trọng, quan trọng là có thể còn nhiều người khác cũng bị bắt cóc. Và vì đây là vùng ven ngoại ô nên khả năng cao cảnh sát sẽ không buồn nhúng tay vào đâu.”
“V-vậy phải làm sao đây? Hay tôi gọi thêm đồng nghiệp Hunter đến nhé?”
“Sẽ mất thời gian lắm, chưa kể còn phải trả một đống tiền thù lao nữa. Thay vì thế…”
Tôi rút điện thoại ra gọi thẳng về văn phòng. Sau vài tiếng chuông chờ tút tút.
A, alo? S-sếp ạ?
“Ừ, Kim Yang à. Cô uốn éo nhảy nhót xong chưa?”
……T-tôi có nhảy đâu?
“Tôi đang xem tài khoản của cô đây này.”
Sếp à! Đọc ID ngay đi! T-tôi sẽ block sếp!
“Thôi dẹp đi, cô chạy ra bàn làm việc của tôi xem nào.”
Đ-đồ nhìn trộm. T-tên biến thái rình rập nữ thư ký xinh đẹp… T-tôi sẽ đi kiện!
Chẳng hiểu cô nàng học đâu ra mấy cái từ ngữ kỳ cục thế không biết. Một lát sau, giọng cô lại vang lên.
Đ-đến rồi sếp ơi.
“Trong ngăn kéo thứ hai có một bức thư ghi số điện thoại trên đó, thấy đúng không?”
Thư tình hả sếp? G-giấy viết thư hình trái tim á?
“Đúng rồi, dùng số công ty gọi vào đó, báo là tôi đang gặp nguy hiểm. Tôi bật sẵn GPS rồi nên người đó sẽ tự biết đường tìm đến.”
B-biết rồi sếp à.
“À, có khách nào ghé văn phòng không?”
Dạ không.
Được rồi, tôi phải thúc đẩy phi vụ này thành công rực rỡ mới được. Chỉ cần ẵm trọn phí thành hôn, ít nhất vài tháng tới tôi sẽ chẳng phải lo tiền ăn nữa. Tạm biệt kiếp húp mì ly nhé. Ngay khi tôi vừa cúp máy, hai người họ liền đồng thanh cất tiếng hỏi.
“Giám đốc có người quen làm Hunter à?”
“Cậu vừa gọi ai thế?”
“Một người bạn thôi.”
Sau khi bật định vị GPS trên điện thoại, tôi gõ nhẹ tay lên thân xe hối thúc.
“Trước tiên chúng ta cứ lái sâu vào trong xem sao, phải tận mắt xác nhận xem suy đoán của tôi có đúng không đã. Nếu đúng như vậy thì việc tìm kiếm sẽ không khó đâu.”
Cả ba nhanh chóng trèo lên chiếc SUV. Cùng với tiếng động cơ gầm rú mạnh mẽ, chiếc xe lập tức xé gió lao vút đi.
Quả thật, việc tìm kiếm không hề khó khăn chút nào. Theo tập tính, nếu đang sửa soạn ngủ đông, lũ ma thú sẽ ráo riết săn lùng những nơi ấm áp nhất có thể. Ngoại ô Seoul vốn nhan nhản những tòa nhà bỏ hoang, và ngay khi tôi đang tự hỏi liệu sào huyệt của chúng có nằm trong số đó không thì…
“Mùi con người nồng nặc phát ra từ hướng kia kìa!”
Renea thò đầu ra ngoài cửa sổ, chỉ tay thẳng về phía một công trường xây dựng gần đó. Ngay sát chân tòa nhà cao tầng đang xây dang dở, những con nhện khổng lồ to cỡ con chó lớn đang bò lổm ngổm khắp nơi.
“Eo ôi, tởm quá.”
Bản thân tôi không hẳn là sợ nhện, nhưng phải chứng kiến cả bầy chân đốt to đùng nhung nhúc thế kia thì ai mà chẳng nổi da gà. Bọn chúng đang hì hục ngậm và kéo lê những cái kén tơ nhện.
Từ một trong những cái kén đó, mũi súng trường của một Hunter lòi hẳn ra ngoài. Chẳng cần bàn cãi thêm, bên trong chính là con người.
“Mấy cái con chó đẻ này!”
Hunter Lee Kang-ho nghiến răng chửi thề trong cơn tức giận tột độ. Tôi liếc nhìn bộ dạng bốc hỏa của anh ta rồi khẽ đề nghị.
“Chúng ta tông thẳng vào luôn nhé? Muốn băng qua đám đó bằng đường bộ chắc sẽ vất vả lắm đấy.”
“Hả? Khoan đã, chiếc xe này tôi vẫn chưa trả góp xong đâu!”
Chà, tỉnh táo lại nhanh đấy.
“Nhưng cô Yoo Mia đã mất tích ba ngày rồi. Tình hình đang cực kỳ cấp bách.”
Tiếng gầm của động cơ bất chợt rống lên, thay thế cho câu trả lời.
Vrmmmmm!
Chiếc SUV rú ga và điên cuồng lao thẳng tới.
“Oppa xông lên đi!”
Renea thò đầu ra ngoài cửa sổ, dang tay hét vang đầy phấn khích. Gớm thật, 1900 tuổi đầu rồi mà gọi oppa nghe vẫn ngọt xớt.
Rầm! Đoàng! Rắc!
Chiếc xe ủi thẳng vào bầy nhện. Hàng loạt con bị đập văng vào kính chắn gió rồi trượt đi, trong khi vô số con khác bị bánh xe nặng nề nghiền nát bét. Dân mạng hay chê xe SUV của hãng Silla thiết kế hơi phèn nhưng được cái vỏ thép chắc chắn, quả nhiên là đồn không sai.
Kétttt!
Cày một đường dài, chiếc SUV phanh gấp và dừng lại ngay giữa trung tâm công trường. Bị tập kích bất ngờ, bầy ma thú hình nhện sợ hãi co rúm lại rồi dạt hết về phía sau.
“Giám đốc cứ ở trên xe nhé.”
Cạch! Cùng với tiếng lên đạn lạnh lẽo, Hunter Lee Kang-ho rút phắt khẩu shotgun ra rồi dứt khoát đạp cửa bước xuống.
‘Thành thực mà nói, Lee Kang-ho là một Hunter khá có năng lực.’
Trên thị trường đánh giá nghề nghiệp, Hunter là cái nghề bị soi xét cực kỳ khắt khe, đơn giản vì nếu kỹ năng kém thì sớm muộn cũng mất mạng. Việc anh chàng này được công ty môi giới của chúng tôi ưu ái chấm điểm tổng hợp hạng ‘S’ đã đủ chứng minh tài năng vượt trội của anh ta.
Thế nhưng…
‘Lần này vớ phải đối thủ khoai thật rồi đây.’
Ngự trị ở nơi cao nhất của công trường, một con Nhện Chúa đang lạnh lùng nhìn xuống chúng tôi. Nửa thân dưới của nó mang hình dáng gớm ghiếc của loài nhện, nhưng nửa thân trên lại là hình hài của con người. Một con ma thú đã tiến hóa đạt ngưỡng nhân hóa thế này thì chắc chắn trí thông minh của nó cũng rất cao. Phía sau lưng nó là một mạng nhện giăng kín góc trời với vô số cái kén đang treo lủng lẳng. Chỉ cần nhìn vào những mảnh quần áo và vũ khí thò ra ngoài, tôi dám chắc bên trong đó toàn là con người.
Đoàng! Đoàng!
Tiếng súng shotgun gầm vang. Hỏa lực áp đảo lập tức bắn nát bét bầy nhện con xung quanh. Ấy vậy mà dù chứng kiến cảnh đó, con Nhện Chúa vẫn trơ mắt ra, không hề mảy may bận tâm.
‘Sắp sửa ngủ đông mà lại có quá nhiều miệng ăn, nó đang định mượn tay chúng ta để thanh trừng bớt số lượng đàn con đây mà.’
Nhìn kỹ mới thấy, con ma thú này thậm chí còn đang khoái trá tận hưởng cảnh lũ con nheo nhóc của mình bị giết. Renea vỗ vai tôi trong lúc tôi đang tập trung quan sát tình hình.
“Cậu không định chiến đấu à?”
“Vũ khí duy nhất của tôi chỉ có con dao gập bỏ túi này thôi. Theo luật định thì tôi không được phép tàng trữ trang bị sát thương đủ sức giết ma thú.”
Ở Seoul, trừ khi là Hunter hay lực lượng cảnh sát, dân thường bị cấm tiệt việc mang vũ khí. Một gã doanh nhân như tôi đào đâu ra đồ chơi hạng nặng chứ.
“Hửm? Nhưng ta có cây cung này?”
“Mang thứ đó ra chỉ tổ bị người ta coi thường thôi. Vốn dĩ Tầng 3 và Tầng 6 hơi bĩu môi với mấy món đồ cổ lỗ sĩ như cung tên mà.”
“…….”
Đặc biệt là những người ở Cyber City Tầng 6, chúng coi khinh vũ khí lạnh đến mức thẳng thừng gọi những kẻ xài cung kiếm là lũ khỉ mọi hoang dã.
“Theo trí nhớ của tôi, con mụ đang đứng trên kia là một ma thú có số má đàng hoàng, danh xưng là ‘Net Queen’. Nó đang bị truy nã gắt gao ở khu vực khác, chắc do ngoài đó trời lạnh quá nên mới rủ bầy đàn mò đến tận vùng Seoul ấm áp này trú đông.”
“Chà, cậu biết nhiều thứ bí mật thật đấy? Thế còn biết được gì nữa không?”
“Tôi còn biết là dù có mười tay Lee Kang-ho gộp lại cũng không đủ trình đánh lại con đó đâu.”
“Eo ơi, thế mà trông cậu vẫn thong thả được nhỉ?”
Đoàng! Đoàng!
“Thì ban nãy tôi đã gọi viện trợ rồi mà. Chắc cũng sắp đến nơi rồi.”
“Bạn cậu á?”
“Ừ, nên cứ thoải mái đi.”
Nói đoạn, tôi thò tay lấy một viên kẹo cao su trong hộp trên xe bỏ vào miệng nhai nhóp nhép.
“Khoan đã… Bị truy nã, tức là có tiền thưởng đúng không?”
“Hửm? À, ừ. Nhớ mang máng đâu đó tầm 200 triệu won thì phải.”
Vừa nghe trọn con số, Renea lập tức mở bung cửa sổ trời của chiếc SUV rồi phi thân nhoài người ra ngoài. Cô rút phắt cây cung sau lưng ra và kéo căng dây.
“Tuyệt vời, đúng là một khoản tiền hoàn hảo để làm quỹ kết hôn.”
Trong chớp mắt, một luồng ánh sáng chói lòa bùng nổ, bao trùm lấy toàn thân Renea rồi tỏa ra rực rỡ. Luồng khí thiêng liêng và huyền ảo ấy dịu dàng vuốt ve không gian xung quanh như một làn gió xuân ấm áp, mang theo hương thơm thoang thoảng của lá phong đỏ.
Rất nhanh, toàn bộ nguồn năng lượng đó hội tụ lại ngay trên đầu ngón tay Renea, ngưng tụ thành hình dạng một mũi tên ánh sáng.
“……!”
Lần đầu tiên kể từ khi xuất hiện, con Net Queen mới bộc lộ vẻ hốt hoảng. Nó cuống cuồng dùng tơ kéo gộp hàng loạt cái kén đang mắc trên mạng nhện lại, tạo thành một tấm khiên khổng lồ che chắn phía trước. Chỉ chừa lại đúng một khe hở nhỏ xíu quanh mắt để quan sát tình hình.
Dùng chính con người làm vật cản, đó quả là một tấm khiên thịt hoàn hảo.
“Ở khoảng cách này thì…”
Phập!
Không một chút do dự, Renea lạnh lùng buông dây cung, nhắm thẳng vào cái khe hở duy nhất đó.
“Nhắm mắt ta cũng bắn trúng.”
Chỉ để lại một vệt sáng xé toạc không gian, mũi tên lao đi như một tia chớp, xuyên thủng đầu con Net Queen một cách hoàn hảo và chuẩn xác.
