Đứng tựa vào lan can cạnh cái gạt tàn đầy ắp tàn thuốc, tôi vừa ngắm nhìn khung cảnh thành phố tẻ nhạt vừa thử gọi lại lần nữa.
“Không bắt máy thật này.”
Nếu không thích Lee Kang-ho thì cô ta cứ việc không gặp anh ta là xong, nhưng đến cả điện thoại của tôi cũng bơ luôn thì lạ thật. Thấy vậy, tôi liền gọi vào số liên lạc khẩn cấp đã lưu phòng hờ cho những lúc thế này, và một người phụ nữ trung niên với giọng khàn khàn nhấc máy.
Alo? Xin hỏi là ai đấy?
“Xin chào, tôi là Kim Joo-seon, Giám đốc công ty Meracle. Xin hỏi bác có phải là mẹ của cô Yoo Mia không ạ?”
Meracle…… À, công ty môi giới hôn nhân đúng không?
“Vâng, đúng rồi ạ. Thật ra người nam được ghép đôi với cô Yoo Mia vừa tìm đến chỗ chúng tôi và cậu ấy bảo không liên lạc được với cô nhà.”
Nghe đến đây, mẹ của Yoo Mia bỗng nức nở trả lời:
Chúng tôi cũng không biết.
“Dạ?”
Không biết nữa. Đột nhiên, đột nhiên con bé biến mất. Hức! Chúng tôi đã báo cảnh sát rồi nhưng…!
Kéo theo sau đó là những lời giãi bày tâm can lủng củng, lặp đi lặp lại và đầy xúc động của một người mẹ vừa mất con. Dù bản thân cũng bị sốc, tôi vẫn quyết định lặng lẽ lắng nghe đến cùng vì đó là tất cả những gì tôi có thể làm lúc này.
“Chắc bác đang đau lòng lắm.”
Ngoài câu an ủi đó ra, tôi thực sự chẳng biết nói gì hơn.
Hức, dù sao cũng cảm ơn cậu vì đã lắng nghe đến cùng.
Sau khi cúp máy, tôi bước vào trong và nặng nề giải thích lại tình hình. Mặt Hunter Lee Kang-ho lập tức tái mét; anh ta ôm lấy mặt bằng cả hai tay rồi trút ra một tiếng thở dài cay đắng.
“Chắc anh đang rối bời lắm.”
Trải qua bao nhiêu cuộc gặp gỡ mãi mới tìm được một mối nhân duyên tốt đẹp, vậy mà thế gian lại trớ trêu chia cắt hai người.
Trong lúc tôi đưa khăn giấy sang, anh ta cố kìm nén nhịp thở để bình tĩnh hỏi: "Không lẽ cô ấy gặp tai nạn gì sao?"
“Tôi cũng không rõ, mẹ cô ấy bảo đã trình báo cảnh sát rồi nhưng mà…”
Nghe tôi nói vậy, Lee Kang-ho cẩn thận lấy ra một hộp nhẫn từ trong túi, bằng chứng cho thấy anh ta đã nghiêm túc đến thế nào trong cuộc gặp gỡ lần này. Nhìn chiếc nhẫn, anh chua xót lên tiếng:
“Tôi thậm chí đã nghĩ đến chuyện kết hôn, vậy mà lại thành ra thế này.”
Có một điều cần phải làm rõ ở đây: công ty môi giới hôn nhân sẽ nhận được một khoản gọi là "phí thành hôn". Nói đơn giản là nếu khách hàng kết hôn với đối tượng được ghép đôi, chúng tôi sẽ nhận thêm tiền thưởng.
Vì Lee Kang-ho và Yoo Mia đều thuộc phân khúc khách hàng cao cấp nên số tiền nhận được cũng rất khá, cụ thể là mỗi bên 5 triệu won. Tức là nếu hai người họ kết hôn, tôi sẽ đút túi 10 triệu won, và bữa ăn từ mì ly sẽ lập tức biến thành thịt bò.
“Anh định bỏ cuộc thế này sao?!”
Rầm! Tôi đập mạnh xuống bàn, lớn tiếng bảo Lee Kang-ho phải tỉnh táo lại.
“Dạ, dạ?!”
“Đó là người phụ nữ anh đã tính chuyện kết hôn cơ mà! Tự nhiên cô ấy biến mất như vậy, anh định bỏ cuộc sao?”
“A…….”
“Chúng ta đi tìm cô ấy thôi. Ai rồi cũng phải kết hôn chứ, anh Kang-ho à.”
Cảm động trước những lời nói của tôi, Lee Kang-ho gật đầu lia lịa đáp: “Vâng, vâng!”
“Kim Yang à, trông chừng văn phòng cẩn thận nhé. Lỡ có khách đến thì nhớ xin thông tin liên lạc đấy.”
“V, vâng! Sếp à!”
Để lại Kim Yang đang giơ tay chào theo kiểu quân đội, tôi cùng Hunter Lee Kang-ho nhanh chóng đi xuống sảnh tầng 1. Và ở đó, có một người quen thuộc mà tôi không bao giờ ngờ tới đang đứng chờ sẵn.
“Cô Renea?”
“E, e hèm. C, cậu đi đâu đấy?”
Kể từ lúc cô ta khóc lóc bỏ đi vào lần trước tới nay, phải lâu lắm rồi chúng tôi mới gặp lại. Chẳng biết thời gian qua làm gì, nhưng vì là Elf nên ngoại hình cô ta dĩ nhiên chẳng có chút thay đổi nào.
Trong lúc cô ta đang ầm ĩ cằn nhằn: “Ta thực sự rất tức giận, tức đến mức không ngủ được, dám coi thường Elf-!”, thì Lee Kang-ho đi theo sau tôi khẽ ló đầu ra.
“À, là vị Elf lần trước tôi gặp đây mà.”
“Ôi chao, chào oppa!”
Cái quái gì thế này? Tôi đang nằm mơ à?
Nở một nụ cười tươi rói cùng ánh mắt lung linh, cô ta thốt lên: “Oppa đi đâu thế? Em đi cùng có được không?” Tất cả những biểu cảm đó đều toát lên sự tuyệt vọng của một bà lão đã 1901 tuổi.
Ngay khi Lee Kang-ho lúng túng định tìm cớ lảng tránh: “À, chuyện đó…….”, tôi lập tức xen vào.
“Thật ra bây giờ chúng tôi đang đi tìm một người. Cô Renea, nếu không phiền, cô có thể giúp chúng tôi một tay được không?”
“Hả? Ta á?”
Dù một nét phiền phức vừa thoáng qua trên mặt cô ta, tôi quyết không thể bỏ lỡ cơ hội này liền bồi thêm:
“Elf vốn có khả năng đánh hơi rất tốt qua gió, lại còn là chuyên gia tìm kiếm dấu vết mà. Hơn nữa, nếu có tinh linh thì cô còn có thể giao tiếp với chúng nữa.”
Ngay trước khi cô ta kịp mở miệng chê phiền phức bằng câu “Cũng được thôi nhưng…….”, Lee Kang-ho đã vội bước lên phía trước và van nài.
“Thật sao? Xin cô! Xin cô hãy giúp chúng tôi!”
“Hả?”
“Thật ra hiện tại người yêu tôi đang mất tích. Chuyện là thế này…”
Thế rồi Lee Kang-ho giải thích ngọn ngành mọi việc. Sau khi nghe xong câu chuyện, Renea trầm ngâm suy nghĩ một lúc rồi mỉm cười gật đầu đáp ứng:
“Tất nhiên rồi, oppa. Em phải giúp chứ, nếu là việc em có thể làm thì em sẽ dốc hết sức.”
“C, cảm ơn cô! Cảm ơn cô nhiều lắm!”
Thú thực, tôi rất bất ngờ khi cô ta đồng ý giúp một cách dễ dàng như vậy, cứ tưởng cô ả sẽ từ chối thẳng thừng vì chúng tôi đang đi tìm một người phụ nữ khác chứ.
“Tôi đi lấy xe trước đây, hai người đợi một lát nhé!”
Vì sợ Renea đổi ý, Lee Kang-ho vội vã chạy ra bãi đỗ xe. Thấy vậy, tôi liền lên tiếng châm chọc:
“Không ngờ cô lại giúp dễ dàng thế đấy.”
Nghe vậy, Renea lén liếc nhìn xung quanh rồi rướn người lên thì thầm: “Biết đâu khi ta dùng sự ấm áp của một người phụ nữ trưởng thành để ôm ấp một người đàn ông vừa mất đi người yêu, bổn nữ lại có cơ hội thì sao.”
“Thứ rác rưởi gì thế này? Mà vừa mới gọi người ta là oppa, giờ lại lôi sự ấm áp của phụ nữ trưởng thành ra. Cô làm ơn chọn một cái thôi.”
“Ta đang thử thả thính bằng nhiều cách khác nhau đấy, cậu cứ coi như ta đang rất nghiêm túc đi, được không?”
“Hờ.”
“Nếu chuyện này thành công, coi như là nhờ bên Meracle kết nối. Ta sẽ trả phí đàng hoàng nên cậu ngậm miệng lại được chưa?”
“Đương nhiên rồi, thưa khách hàng.”
Dù sao thì phi vụ này cũng trị giá tận 10 triệu won cơ mà.
Đúng lúc đó, chiếc SUV của hãng Silla đỗ xịch ngay trước mặt chúng tôi. Vừa leo lên ghế phụ, tôi lập tức chốt luôn điểm đến:
“Nào, trước tiên chúng ta cứ đến chỗ làm việc đã. Cô Yoo Mia làm y tá đúng không?”
“À, vâng! Đúng rồi, để tôi dẫn đường. Mọi người lên xe đi.”
Mặc cho cô ả thốt lên cảm thán: “Đàn ông lúc lái xe trông quyến rũ thật đấy!”, tôi chỉ chép miệng lầm bầm: “Đã 1901 tuổi rồi còn làm nũng cái nỗi gì…….”
Ngay lập tức, Renea ngồi băng ghế sau vươn tay chọc mạnh vào mạng sườn tôi nhắc nhở:
“Cậu vừa phải thôi nhé? Ta đây cũng là khách hàng đấy?”
“E hèm.”
Chiếc SUV đời mới chạy rất êm, không gian bên trong cũng vô cùng rộng rãi. Đang lúc tôi ngồi ghế phụ nhìn ngó xung quanh, Hunter Lee Kang-ho bỗng cười chua chát bộc bạch:
“Tôi mua chiếc xe này định bụng sau khi kết hôn, sinh con xong thì cả nhà cùng đi.”
“Ôi chao! Lại còn là kiểu đàn ông hướng về gia đình nữa chứ!”
Rốt cuộc não của bọn Elf đều úng nước hết à? Tôi bực bội lườm cô ta qua gương chiếu hậu. Có lẽ bản thân cũng thấy mình vừa thốt ra lời hơi quá đáng nên Renea ngượng ngùng cúi đầu, nhờ thế mà phần còn lại của chuyến đi có vẻ đã yên tĩnh hơn chút.
Giữa chừng, điện thoại bỗng báo có thông báo SNS. Tôi mở ra xem thì phát hiện nhân lúc sếp không có mặt, Kim Yang đã thản nhiên quay clip nhảy múa trong văn phòng rồi đăng lên Shorts với dòng trạng thái: ‘Bảo trông văn phòng mà lại nhảy nhót thế này đây.’
Nơi chúng tôi đến là một vùng ngoại ô của Seoul, cụ thể là một trạm xá dã chiến được dựng lên bằng các thùng container chuyên dành cho các Hunter bị thương khi săn ma thú. Mặc dù chỉ cách trung tâm một quãng ngắn, nhưng thú thật cũng đã khá lâu rồi tôi mới ra khỏi thủ đô.
“Dạo này ma thú quanh đây toàn là loại hình thú à?”
“Đúng vậy, nhưng do dạo này trời trở lạnh nên ít thấy chúng xuất hiện hơn. Nhờ thế mà việc săn ma thú cũng cạnh tranh khốc liệt lắm.”
“Đúng là sống trên đời chẳng có việc gì dễ dàng cả.”
Ngay đến việc làm mai mối mà cạnh tranh thị trường còn khốc liệt thì làm Hunter sao mà nhàn hạ cho được. Vừa hay nhìn thấy một khu vực dành cho người hút thuốc gần đó, tôi liền rủ:
“Chúng ta làm điếu thuốc rồi hẵng vào nhé?”
“À, tôi bỏ thuốc rồi, tôi sẽ vào trong nói chuyện với đồng nghiệp của Mia trước đây.”
Nói xong, Hunter Lee Kang-ho liền rảo bước vào trong container. Trong lúc tôi vừa ngậm điếu thuốc và rít một hơi, Renea lén lút tiến lại gần rồi khẽ nhíu mày.
“Seoul đúng là một nơi kỳ lạ.”
“Hả? Tự nhiên cô nói cái gì thế?”
“Đối với Elf, ma thú chỉ đơn thuần là kẻ thù xâm phạm khu rừng. Ta chưa từng nghĩ đến chuyện săn bắn, xẻ thịt chúng để kiếm tiền như ở nơi này.”
“Thì quy luật ở Tầng 4 là vậy mà, còn ở Tầng 3 thì bọn họ luôn nghĩ xem cái gì có thể hái ra tiền trước tiên.”
Kể ra cũng đúng, đến cả nhân duyên còn bị đem ra mua bán bằng tiền cơ mà.
“Thế nên ta mới hỏi.”
“Hả?”
“Trả sau có được không?”
“…….”
Tôi sững lại, ngừng hút thuốc và chằm chằm nhìn cô ta dò xét khiến Renea phải vội vàng huơ tay biện minh:
“A, không phải ý đó! Ta thấy việc săn ma thú có vẻ kiếm được tiền! Bản thân ta cũng đánh đấm khá lắm đấy nhé, dù sao ta cũng là Nữ hoàng Elf mà!”
“Muốn săn ma thú ở Seoul thì phải có giấy phép Hunter đấy nhé? Khoan đã, tóm lại là cô không có tiền á? Thế thì cô đâu phải khách hàng?”
“……Ta sẽ đi kiếm tiền ngay thôi.”
“Cây cung sau lưng đó, cô từng bảo nó đắt tiền mà, bán đi là xong.”
Một khi đã xác định đối phương không phải là khách hàng thì tôi dẹp luôn kính ngữ.
“C, cung thì không được! C, cái này không đắt đâu!”
“Cô đang nói cái quái gì thế? Không nhớ lần trước chính cô cứ bô bô cái miệng bảo nó đắt tiền à?”
Thấy tôi nhìn chằm chằm với vẻ hoang mang tột độ, Renea đỏ bừng mặt, cuối cùng đành cắn răng tung chiêu tự hủy:
“Ng, người già nên mau quên… Bị bệnh đãng trí đấy. Đã 1901 tuổi rồi thì chuyện 1 tiếng trước cũng quên sạch.”
Nghe lý sự cùn, tôi lập tức giơ ngón giữa lên trước mặt cô ta.
“Sao cậu lại dám làm thế hả?!”
“Đằng nào lát nữa cô chẳng quên.”
“Đúng là bọn con người vô lễ.”
“Bằng cô chắc? Mà thôi, bỏ qua chuyện đó đi, đứng nãy giờ cô có cảm nhận được điểm gì bất thường không?”
“Điểm bất thường?”
“Chẳng phải Elf có giác quan nhạy bén sao. Cô có thấy cái gì dị thường hay đại loại thế không?”
“Hờ.”
Tiếng thở dài vừa rồi nghe giống một bà lão 1901 tuổi thật đấy, cô ả đang cố tình quảng cáo là mình già à? Từ tốn khoanh tay nhắm mắt cảm nhận làn gió lạnh mơn trớn trên da, Renea khẽ tặc lưỡi:
“Mùi con người nồng nặc quá.”
“Thì ở đây có nhiều y tá mà.”
“Không phải thế.”
Sắc mặt Renea bỗng trở nên cứng đờ, cô cất giọng nghiêm trọng: “Nói sao nhỉ, cảm giác hơi hỗn loạn? Mùi hương bay đến rõ ràng là từ cùng một hướng, nhưng số lượng lại quá nhiều.”
“Nhiều sao?”
Điều kỳ lạ là hướng mà Renea đang nhìn lại là khu vực cằn cỗi bên ngoài, một nơi không thể nào có nhiều người tụ tập được. Đang lúc tôi còn nhíu mày thắc mắc thì dòng suy nghĩ đã đột ngột bị cắt ngang.
“Giám đốc! Cô Renea! Các y tá đã kể hết cho tôi nghe rồi!”
Nghe tiếng gọi hớt hải của Lee Kang-ho vang lên từ phía sau, chúng tôi đành tạm gác lại chuyện này và cùng đi về phía trạm xá container.
