Cho dù đây là một thế giới giả tưởng thời Trung Cổ, nơi nô lệ nhan nhản khắp nơi, chế độ giai cấp là lẽ đương nhiên, và những từ ngữ như nhân quyền thậm chí còn chẳng tồn tại trong từ điển.
Thì ở bất kỳ thời đại nào, dù ở bất kì quốc gia nào, cũng luôn tồn tại một
'giới hạn tối thiểu'
không được phép chạm tới.
Ở đây cũng không ngoại lệ.
Quý tộc đánh đập một tên bình dân?
Đám lính gác sẽ quay mặt làm ngơ.
Lăng mạ và hành hạ nô lệ?
Chẳng ai thèm bận tâm.
Đối với những nô lệ thậm chí còn không được coi là con người thì lại càng khỏi phải bàn.
Tra tấn?
Đe dọa?
Cưỡng ép bán thân?
Tất cả đều có thể xảy ra.
Nhưng ngay cả trong bối cảnh đó, vẫn có một vài ranh giới mà ai nấy đều phải dè chừng và né tránh, một trong số đó chính là…
Thí nghiệm trên cơ thể người.
Hành vi tùy ý cải tạo cơ thể con người bằng mọi thủ đoạn và phương pháp.
Phi đạo đức.
Xâm phạm lĩnh vực của thần linh.
Trái với trật tự tự nhiên.
Những lý do bề nổi lúc nào nghe cũng rất bùi tai.
Vì là một thế giới giả tưởng thời Trung Cổ, nên sức ảnh hưởng của tôn giáo ở đây vô cùng to lớn, và y học thì cũng chỉ xoay quanh việc phóng vài ma pháp và vẩy chút thánh thủy là xong.
Bản thân ý tưởng mổ xẻ cơ thể con người để tìm hiểu cấu trúc đã là một hành động chẳng liên quan gì đến việc chữa bệnh, vì vậy ở thế giới này, ngay từ trong suy nghĩ, nó đã bị liệt vào hàng ‘cấm kỵ’.
Thế nhưng…
Thành thật mà nói, trong một thế giới vốn dĩ không có khái niệm về nhân quyền, thì những lời lẽ cao đạo đó làm sao có thể là lý do thực sự được.
Sự thật phũ phàng lại nằm ở một khía cạnh khác.
'Tương truyền rằng, đã từng có một thời kỳ những cuộc thí nghiệm trên cơ thể người này diễn ra tràn lan, và nhân loại đã bị đẩy đến bờ vực tuyệt chủng bởi chính những sản phẩm phụ do họ tạo ra.'
Những vật thí nghiệm không thể kiểm soát.
Những con người cải tạo cuồng loạn.
Những con quái vật được tạo nên từ sự hòa quyện của ma pháp và xác thịt, đến mức chính chúng cũng chẳng biết mình đã biến thành thứ gì.
Vốn dĩ đây đã là một thế giới có ma pháp, có ma vật, và có vô số chủng tộc cùng chung sống.
Ở một nơi như vậy, nếu một
‘sinh vật được cải tạo’
có chủ đích ra đời, thì rốt cuộc nó sẽ trở thành một thực thể như thế nào… thật khó có thể tưởng tượng nổi.
Trong nguyên tác, phần này cũng chỉ được nhắc đến thoáng qua như một plot device mà không có bất kỳ ghi chép cụ thể nào.
Nhưng kết cục của câu chuyện được truyền lại chỉ có một.
Đó là,
nhân loại
, những kẻ đã tùy ý mổ xẻ, nhào nặn chính đồng loại với tham vọng chạm đến lĩnh vực của thần linh, cuối cùng đã không thể khống chế được những thứ do chính tay mình tạo ra, và buộc phải trả một cái
'giá'
quá tàn không.
Vì vậy, kể từ lúc đó.
Dù là quý tộc, vương tộc, hay bất kỳ kẻ điên rồ nào đi chăng nữa, thì ít nhất ở bề ngoài, bọn chúng cũng phải giả vờ như đã rửa tay gác kiếm khỏi những cuộc thí nghiệm trên cơ thể người.
Tất nhiên, không thể có chuyện nó biến mất hoàn toàn.
Chỉ là… ít nhất thì bọn chúng không dám công khai làm điều đó nữa.
…Vì vậy.
Cái phòng nghiên cứu dưới lòng đất mà tôi đang chuẩn bị mở tung ra lúc này, không chỉ đơn thuần là một bí mật dơ bẩn, mà nó còn là một nơi bị thế giới này gán mác là đã vượt qua ranh giới cấm kỵ.
“Ngươi dám xây cái thứ này, thế mà không biết rằng nếu để Giáo Hoàng Sảnh phát hiện ra, thì sẽ bị xử tử ngay lập tức sao?”
“Hừ…! Hừ! Cho dù vậy thì việc ta tiến hành thí nghiệm trên cơ thể người cũng là chuyện mà cả gia tộc Argent này đều biết rõ! Hơn nữa, chính gia chủ cũng đã công nhận tài năng của ta và đặc biệt cho phép ta làm điều đó!”
Đó là lúc tôi đã dùng gậy đập nát một nửa căn phòng của Walter.
Trên sàn nhà vương vãi những mảnh vỡ của bình thót cổ giả kim và cốc đong ma cụ, những dung dịch không rõ danh tính từng được dùng trong các cuộc thí nghiệm đang rỉ xuống các khe đá, bốc lên một mùi hôi thối nồng nặc.
Có lẽ vì nhận ra rằng nếu cứ tiếp tục thế này thì cả căn phòng sẽ thực sự bị nghiền nát, nên Walter dù nghiến răng ken két nhưng cuối cùng vẫn phải lùi lại một bước.
Dù sao thì sự tồn tại của phòng nghiên cứu dưới lòng đất cũng đã bị bại lộ rồi.
Hắn ta giải trừ ma pháp ngụy trang được giăng dưới sàn nhà, tự tay mở ra lối vào dẫn xuống tầng hầm.
Dù chẳng cần phải dẫn đường, nhưng hắn vẫn lẽo đẽo theo sau tôi, hai hàm răng nghiến vào nhau trèo trẹo.
Trên khuôn mặt đó hiện rõ sự phẫn nộ và bồn chồn, nhưng sâu thẳm bên trong vẫn le lói một sự tự tin kỳ lạ, như thể hắn vẫn còn một chỗ dựa vững chắc nào đó.
“Vậy nên… ý ngươi là dù ta có báo chuyện này cho Giáo Hoàng Sảnh thì ngươi cũng chẳng có gì phải sợ chứ gì?”
“Đương nhiên! Ta là một trong những người thừa kế của gia tộc Argent, Walter Argent! Ngươi nghĩ Giáo Hoàng Sảnh có thể làm gì được ta sao?!”
“…Cũng phải, chắc là vậy rồi.”
Thông thường, nếu một phòng thí nghiệm ghê tởm thế thế này bị phát hiện dưới tầng hầm của một gia tộc quý tộc, thì dù là bá tước hay tử tước, tất cả đều sẽ phải quỳ gối cầu xin giữ kín bí mật.
Nhưng đây là gia tộc Argent.
Một gia tộc mà cái tên của nó còn có sức nặng hơn cả luật pháp.
Con cháu của gia tộc Argent đang tiến hành thí nghiệm trên cơ thể người sao?
Chỉ với chừng đó lý do, thì dù có là Giáo Hoàng Sảnh cũng sẽ chỉ lắc đầu cho qua chuyện.
Ngay từ đầu, hai thế lực này vốn đã là một mối quan hệ không thể quay lưng lại với nhau.
“Khục khục… Ngươi biết những ma vật mà Giáo Hoàng Sảnh dùng để huấn luyện các tư tế và thánh kỵ sĩ chứ? Tất cả những thứ đó đều do ta đứng sau cung cấp đấy.”
Walter nhếch mép cười, cứ như thể đó là một bí mật vĩ đại lắm vậy.
“Ngươi có biết nền tảng của việc thí nghiệm trên cơ thể người là gì không? Là
'dung hợp'
, là
'trộn lẫn'
con người và ma vật lại với nhau. Đó là phương pháp nhanh nhất và phổ biến nhất.”
Hắn ta thản nhiên nói tiếp.
“Vì vậy, mỗi tháng ta đều phải bắt giữ một số lượng ma vật nhất định. Nhưng ngươi cũng biết đấy, việc bắt giữ ma vật bằng sức người là khá quá sức mà, đúng không?”
Chính vì thế, mỗi khi cần bắt ma vật để làm nguyên liệu thí nghiệm, Walter Argent lại ném những nô lệ mà gia tộc Argent sở hữu ra làm mồi nhử.
Nói chính xác hơn, đó là một cuộc 'đại thảm sát' diễn ra định kỳ hàng tháng.
Thông thường, mỗi một con ma vật bị bắt giữ đều được đính kèm một khoản ‘phụ cấp sinh mạng’.
Bởi vì đó là những sinh vật phải đánh đổi bằng mạng sống của vài người mới có thể tóm gọn được, nên hiển nhiên giá trị của chúng phải rất cao.
Nhưng gia tộc Argent thì khác.
Một gia tộc thừa mứa nô lệ.
Những con ma vật thu được từ việc dẫm đạp lên xác của những nô lệ bị Walter ném vào làm mồi nhử, đương nhiên sẽ chẳng có khoản ‘phụ cấp sinh mạng’ nào được đính kèm cả.
Hơn nữa, giáo hội của thế giới này là một tôn giáo nhận được sự ủng hộ khổng lồ dưới danh nghĩa ‘cứu rỗi nhân loại khỏi ma vật’, và để đào tạo ra các tư tế cùng thánh kỵ sĩ, họ cần những ma vật để thực hành trong thực chiến.
Giá rẻ, nguồn cung ổn định, và số lượng lớn.
Nói cách khác, ngoài Walter Argent ra, chẳng có nguồn cung cấp nào đáp ứng được toàn bộ những điều kiện đó.
Vì vậy.
Mối quan hệ này mới bắt đầu vận hành trong sự nhắm mắt làm ngơ của cả hai bên.
Walter tránh được ánh mắt dòm ngó của Giáo Hoàng Sảnh nhờ việc bán tống bán tháo ma vật với giá rẻ mạt, còn Giáo Hoàng Sảnh thì có được những kẻ thù để thực hành thực chiến mà không phải trả một cái giá cắt cổ.
Một cuộc giao dịch mà cả hai bên đều che đậy sự dơ bẩn cho nhau, một cuộc giao dịch chỉ lăn lộn trong bóng tối.
“Grừ rừ rừ…!”
“Khà à à à à—!”
“Kítttt, kítttt!”
Bước xuống những bậc thang xoắn ốc dài dằng dặc, cuối cùng tôi cũng đặt chân đến phòng nghiên cứu dưới lòng đất.
Ngay khoảnh khắc đó, theo bản năng, tôi khựng lại một nhịp.
Là một bác sĩ ngoại khoa, tôi luôn tự hào rằng mình đã chứng kiến vô số cái chết và những cơ thể nát bấy.
Nhưng nơi này… đã vượt xa khỏi phạm trù đó.
Dưới trần nhà thấp lè tè, chỉ có vài ngọn đèn ma lực leo lét cố gắng xua đi bóng tối, và giữa những luồng ánh sáng mờ ảo đó, những phòng giam được làm bằng lưới kim loại và kính cường lực xếp nối tiếp nhau như một mê cung.
Và những thứ bên trong đó.
Góc độ khớp xương của cánh tay không hề khớp với con người, và nhịp điệu hô hấp cũng chẳng giống ma vật.
Những hình thù mà thịt và vảy, lông và da bị trộn lẫn vào nhau một cách nửa vời.
Quá khác biệt để có thể gọi là con người, nhưng lại vẫn còn vương vấn chút tàn tích của nhân loại để có thể gọi là ma vật.
Bọn chúng bị trói chặt vào những khung sắt khắc đầy ma pháp giam cầm và những sợi xích ma lực, liên tục phát ra những âm thanh không rõ là tiếng la hét hay là đang cố gắng giao tiếp.
Trong vô thức, tôi nhíu mày.
‘Cắt cụt, khâu vá, cấy ghép.’
Dưới góc độ y học, đây chẳng thuộc về bất kỳ khái niệm nào.
Đây không phải là chữa bệnh, mà gần giống như một sự lắp ráp.
Đúng lúc đó, từ miệng Walter đang đi theo phía sau, một tràng cười không thể kìm nén bật ra.
“Ahahahahaha!”
Tên khốn đó trông có vẻ thực sự thích thú.
“Ngươi, đừng nói là ngươi sợ rồi đấy nhé?”
Hắn ta nhìn xuống tôi, buông lời chế giễu.
“Ra vẻ mạnh mẽ cho lắm vào. Chà, cũng phải thôi, rốt cuộc thì ngươi cũng chỉ là một thằng con hoang mang dòng máu dơ bẩn mà thôi.”
Thì có liên quan cái quái gì chứ.
Việc tôi cảm thấy kinh tởm trước cảnh tượng này, và xuất thân của tôi.
Sợi dây lý trí đang căng như dây đàn bỗng chốc đứt phựt chỉ vì một câu nói đó.
Nắm đấm siết chặt lại.
Cảm giác móng tay cắm phập vào da thịt trong lòng bàn tay hiện lên rõ mồn một.
Ngay lúc này, tôi chỉ muốn quay lại và giáng một cú đấm thẳng vào mặt tên khốn đó cho đến khi xương cốt hắn vỡ vụn.
Nhưng dù máu có rỉ ra trong lòng bàn tay, tôi vẫn nghiến răng chịu đựng.
Nếu bây giờ tôi buông thả lý trí, thì Walter sẽ tiếp tục lặp lại cái thảm kịch gợi nhớ đến địa ngục này cho đến lúc chết.
“Walter.”
Giọng tôi bình tĩnh hơn tôi tưởng.
“Ngươi… nghĩ sinh mạng là cái gì vậy?”
“Hửm? Ngươi nói cái gì cơ?”
Câu hỏi đó không hề mang ý khiêu khích hay tính toán.
Là một người từng đứng ở vị trí cứu sống sinh mạng, tôi thực sự không thể hiểu nổi nên mới buông lời hỏi.
Vì vậy, câu trả lời nhận lại càng khiến tôi buồn nôn hơn.
“Chà, tự nhiên lại thốt ra một câu chỉ có thế thôi sao?”
Walter lộ rõ vẻ mặt chán chường.
“Ai mà nghe thấy, chắc người ta lại tưởng mạng sống của chúng ta và đám rác rưởi đang bị nhốt trong lồng sắt kia là 'ngang hàng' với nhau mất.”
“…Cái gì?”
“Đẳng cấp khác nhau. Đẳng cấp ấy.”
Hắn ta dùng ngón tay gõ gõ vào ngực mình.
“Dù chỉ là một nửa, nhưng Lucas à, nếu ngươi cũng là quý tộc thì phải khắc cốt ghi tâm điều này chứ.”
Những lời tiếp theo hoàn toàn không nằm ngoài dự đoán.
Huyết thống được lựa chọn.
Lối tư duy vạch ra ranh giới và phân chia con người ngay từ khoảnh khắc chào đời.
Cái logic cho rằng những sinh mạng nằm ngoài ranh giới đó có thể bị đối xử như những công cụ.
Một lối tư duy điển hình của xã hội phân chia giai cấp.
Và… nó hoàn toàn xung đột với cuộc đời của tôi, một người từng định giá mọi sinh mạng, dù là của ai đi chăng nữa, đều ngang bằng nhau trên từng nhịp đập, từng hơi thở.
Ngay khoảnh khắc đó, tôi đã dám chắc chắn.
Tên khốn này quả nhiên không phải là một kẻ không thể hiểu được.
Mà là một kẻ không được phép hiểu.
Giống như con người không thể giao tiếp với dã thú, tôi nhận ra rằng việc tiếp tục nói chuyện với hắn ta chẳng còn ý nghĩa gì nữa.
“Chà, ta không ngờ ngươi lại quan tâm đến những vật thí nghiệm của ta đến vậy đấy.”
Walter nhún vai nói.
“Dù sao thì đây cũng là lệnh của gia chủ, ta sẽ đặc biệt ban cho ngươi một trong số chúng.”
“…….”
“Đằng nào thì tháng sau bọn này cũng sẽ bị đem đi tiêu hủy. Ta cũng đã dùng chán chê rồi.”
Một nụ cười đầy vẻ đắc ý.
Một biểu cảm quá đỗi rõ ràng cho thấy hắn ta đang tận hưởng phản ứng của tôi lúc nãy.
Thế nhưng… nụ cười đó đã lập tức cứng đờ trước câu nói tiếp theo của tôi.
“Đừng có sủa bậy nữa, mở nốt đường xuống phòng nghiên cứu dưới lòng đất đi.”
“Hả…?”
“Thằng chó đẻ này nghĩ tao là thằng ngu chắc.”
Tôi dùng cây gậy trong tay đập mạnh vào những đồ vật xung quanh thêm một lần nữa.
Xoảng!
Cùng với tiếng kính vỡ vụn, khuôn mặt của Walter cũng méo xệch đi.
“Ở một nơi còn sâu hơn cả chỗ này, vẫn còn một cô bé ma tộc chưa bị đem ra làm vật thí nghiệm, mà chỉ đang bị trích xuất thôi đúng không.”
“Sao ngươi lại biết chuyện đó…?”
Tôi ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mặt tên khốn đó.
“Thằng chó đẻ.”
Tôi gằn từng chữ, không chừa lại một chút khoan nhượng nào.
“Nếu con bé đó có mệnh hệ gì… tao nhất định sẽ giết chết mày.”
