Khi trở về biệt viện, người há hốc mồm không chỉ có mình tôi.
Những hầu gái duy nhất làm việc trong biệt viện của tôi, Aira và Piel, cũng đang đứng đó với vẻ mặt y hệt.
“Ch, Chủ nhân….”
Piel lắp bắp, chỉ tay về phía nhà kho chứa lương thực.
“Đằng kia… thịt và bánh mì được yểm ma pháp bảo quản đang chất cao như núi. Bình thường lượng thức ăn đưa xuống chỉ đủ dùng cho một ngày thôi mà….”
“Cả phòng tắm nữa!”
Lần này là Aira.
Đúng là elf có khác, phản ứng nhạy bén hơn hẳn.
“Không phải xà phòng, mà là dung dịch tẩy rửa được làm từ tinh dầu chưng cất ánh trăng và nhựa cây ngân diệp! Đó là… thứ đồ chỉ được dùng trong các nghi lễ của vương cung elf thôi mà!!”
Đến lúc này tôi mới hít một ngụm khí lạnh.
Gia chủ của gia tộc Argent.
‘Sự đãi ngộ đặc biệt
’ mà Agram đã nói.
Ban đầu, tôi cứ tưởng ý ông ta là sẽ tăng cường thêm người giám sát.
Hoặc là, sẽ trói tôi bằng những sợi xích dày hơn để tôi không thể bỏ trốn.
Nhưng tôi chưa bao giờ tưởng tượng được nó lại diễn ra theo cách này.
“…Thế này thì hơi quá đà rồi đấy.”
Ở một góc phòng tắm, còn có cả thuốc mỡ hương liệu nhập từ sa mạc phương Đông, và kem trộn thánh thủy được cho là có tác dụng tái tạo làn da.
Không chỉ theo tiêu chuẩn thời Trung Cổ, mà ngay cả với tiêu chuẩn của thế giới này, đó cũng là những món đồ có mức giá điên rồ.
Và đó vẫn chưa phải là tất cả.
“Gia chủ!”
Cô con gái thứ hai, Seratina, là người bùng nổ đầu tiên.
“Chỗ tinh dầu chưng cất ánh trăng đó là phần của con mà! Con đã phải mang nợ thương đoàn phương Đông mới mang về được đấy…!”
“Thêm cả đống thuốc mỡ kia nữa!”
Đứa con gái thứ tư, Syl, cũng nghiến răng ken két.
“Đó là thứ con vừa mới vất vả xin được một lọ thông qua con đường ngoại giao với vương quốc elf đấy! Vậy mà người lại đem cho lũ nô lệ dùng sao?!”
Miệng thì nói là cho nô lệ, nhưng ánh mắt lại găm thẳng vào Piel và Aira.
Ghen tị.
Tính chiếm hữu.
Và…
“…Kia chẳng lẽ là.”
Lần này là Wolfram.
Ánh mắt của hắn dừng lại ở sâu bên trong nhà kho chứa lương thực.
“Thịt đùi của rồng sừng đỏ…?”
“Gia chủ!”
Đứa con trai thứ ba, Walter, gần như hét lên.
“Đó là nguyên liệu thượng hạng không chỉ giúp tăng cường sinh lực mà còn được dùng trong các thí nghiệm ma pháp! Một cân của nó đáng giá bằng cả một tòa thành, vậy mà người lại đem làm nguyên liệu nấu ăn sao?!”
Nguyên liệu từ rồng trong xã hội quý tộc được coi là
‘tài nguyên chiến tranh’
Dù dùng cho nghiên cứu, ma pháp hay quân sự thì cũng không bao giờ là đủ.
Vậy mà thứ đó, giờ đây lại đang chảy vào biệt viện của tôi.
Thế nhưng, thái độ của gia chủ Agram vẫn không hề lay chuyển.
“Vậy nên.”
Giọng nói của ông ta vang lên lạnh lẽo.
“Ý các ngươi là, các ngươi đang bất mãn với quyết định của ta, một gia chủ sao?”
“Hức…!”
“Kh, không!”
“Không phải vậy đâu ạ—!”
“Nếu không phải.”
Gia chủ Agram ngắt lời.
“Thì ngậm miệng lại đi.”
Chỉ một câu duy nhất.
Thế là xong.
“Nếu dùng dung dịch tẩy rửa được tinh chế từ nước chưng cất ánh trăng và nhựa cây ngân diệp đó, mái tóc sẽ nhanh chóng lấy lại độ bóng mượt, và làn da cũng sẽ phục hồi độ đàn hồi.”
“À, vâng….”
“Và.”
Gia chủ Agram thản nhiên quay sang hướng khác.
“Thịt rồng nổi tiếng là rất tốt cho đàn ông. Đặc biệt là loài sừng đỏ.”
Ông ta nói thêm, cứ như đang giải thích về một loại nguyên liệu nấu ăn thông thường.
“Nếu sấy khô làm thịt bò khô thì có thể mang theo bên mình bất cứ lúc nào. Vừa tốt cho việc phục hồi thể lực, lại vừa xuất sắc trong việc bồi bổ cơ thể.”
“Ra là vậy….”
Bốn đứa con ruột thịt dù trên mặt vẫn tràn ngập sự bất mãn cho đến tận phút cuối, nhưng rốt cuộc chẳng ai dám ho he nửa lời, lần lượt kéo nhau rời khỏi biệt viện của tôi.
Chẳng kẻ nào có đủ gan để làm trái ý gia chủ.
Trong lúc đó, gia chủ Agram vẫn ở lại đến cùng, thản nhiên giải thích công dụng của từng món đồ một như thể bản thân thực sự không có chút tư lợi nào.
Nếu chỉ nhìn bề ngoài, thì đây quả là một mối quan hệ cha con vô cùng ấm áp.
Hình ảnh một người cha đang chăm lo cho con trai mình.
Có thể nhìn nhận như vậy.
Nhưng làm gì có chuyện đó.
Những thứ được đưa vào chỗ tôi toàn là đồ dùng để chăm sóc cơ thể phụ nữ, còn những thứ liên quan trực tiếp đến tôi thì toàn là đồ tẩm bổ sinh lực.
Ý đồ đã quá rõ ràng, đến mức trắng trợn.
'Chắc là muốn mình mau chóng gieo giống chứ gì.'
Đúng là đãi ngộ đặc biệt thật.
Vấn đề là, đó là sự đãi ngộ dành cho một con ngỗng đẻ trứng vàng.
Nếu ví đây là một lò mổ, thì tôi hiện tại chẳng khác nào một con gia súc đang được vỗ béo bằng loại thức ăn thượng hạng nhất để liên tục vắt kiệt giá trị thương mại.
Không phải là con cái, mà là tài sản.
Và nếu trong nhà có một cái máy in tiền như vậy, thì việc tước đoạt vài món đồ của những đứa con khác để đắp vào cũng chẳng có gì là tiếc nuối.
Dù sao thì, sau này thứ đó cũng sẽ sinh lời gấp bội, mang cả vốn lẫn lãi về cho ông ta mà.
Rốt cuộc, Agram Argent vẫn là một kẻ không hề thay đổi.
Không nhìn vào huyết thống, mà chỉ nhìn vào lợi nhuận.
Nói một cách đơn giản, gã đàn ông này cho đến cuối cùng vẫn là một tay buôn máu lạnh.
Đúng lúc đó.
“Cuối cùng, căn phòng ở tận cùng đằng kia….”
Gia chủ Agram chỉ tay về phía sâu nhất của biệt viện.
“Chà, chắc cũng không cần phải giải thích nhiều. Con cứ tự mình vào xem là sẽ hiểu.”
“…Căn phòng đó sao?”
Tôi cố gắng lục lọi lại trí nhớ.
“Đó vốn dĩ là phòng dành cho khách của biệt viện này mà? Bình thường ngài chỉ bảo tôi dọn dẹp để nó không bị bám bụi thôi—”
“Đúng vậy. Một căn phòng chẳng có ý nghĩa gì mấy.”
Gia chủ Agram thản nhiên gật đầu.
“Nhưng nghĩ đến tương lai của con sau này, ta đã gọi chuyên gia đến để sửa sang lại một chút.”
“…Sửa sang lại sao?”
Nghe vậy, gia chủ hất cằm như thể bảo tôi hãy mở ra xem thử.
Trong cái biệt viện rộng lớn này chỉ có ba người sinh sống là tôi, Aira và Piel.
Đương nhiên, hầu hết các căn phòng đều bị bỏ trống, hoặc là những không gian đã bị lãng quên.
Một trong số đó lại được cất công cải tạo lại sao?
Thành thật mà nói, cho đến lúc này, tôi vẫn chưa mường tượng ra được đó là cái gì.
Vì vậy, tôi đã mở cửa.
Và ngay khoảnh khắc đó, tôi ngừng luôn việc suy nghĩ.
“…Cái này.”
Trong một tích tắc, não tôi đóng băng.
“Cái này là gì vậy…?”
“Công dụng thì có nhiều lắm.”
Gia chủ Agram tỏ ra vô cùng điềm nhiên.
“Có thể gọi là phòng huấn luyện, cũng có thể gọi là phòng điều giáo, nếu bắt buộc phải đặt cho nó một cái tên thì….”
Ông ta ngẫm nghĩ một lát rồi nói thêm.
“Chà, tùy thuộc vào cách con sử dụng thôi.”
Căn phòng rộng một cách kỳ lạ, và cấu trúc của nó lại hiệu quả đến mức bất thường.
Ở chính giữa là một bệ đỡ được thiết kế vừa vặn để cố định một người, hai bên là những chiếc roi da mỏng và các dụng cụ hình thanh dài được đặt ở độ cao vừa tầm tay.
Trên tường treo la liệt những dải băng bịt mắt và dây da trói cổ tay, còn sàn nhà thì được lát bằng những tấm gỗ nhẵn bóng, có vẻ như sẽ thấm hút ngay lập tức nếu có chất lỏng rơi xuống.
Chẳng cần nghe giải thích, tôi cũng thừa sức đoán ra công dụng của chúng.
“Sau này con sẽ có lúc cần dùng đến đấy.”
“…Hy vọng là không có ngày đó.”
Tôi đảo mắt nhìn quanh căn phòng một lượt, rồi chợt nhặt lên một viên đá nhỏ.
Kích thước của nó chỉ cỡ bằng hạt đậu.
Ngay khoảnh khắc đó—
Bzzzzzzzz.
“…Tại sao cái này lại tự động rung lên vậy?”
“Là ma cụ đấy.”
Gia chủ Agram chẳng hề bận tâm.
“Nghe nói dạo này nó đang là mốt trong giới tiểu thư quý tộc. Có sẵn cũng chẳng thiệt thòi gì.”
Cái sự chu đáo kiểu này… tôi hoàn toàn không cần đâu nhé?
Tôi quét mắt nhìn quanh căn phòng một lần nữa.
Và lập tức đưa ra kết luận.
Căn phòng này từ nay về sau sẽ bị
'phong ấn vĩnh viễn'
Đặc biệt là với hai người kia, sự tồn tại của nó phải được giấu nhẹm đi.
'Với Piel và Aira… mình phải bảo là mình sẽ đích thân dọn dẹp căn phòng này mới được.'
Vị thế của tôi trong gia tộc Argent.
Thành thật mà nói, đây là điều trở nên mập mờ nhất.
Tôi vẫn không nằm trong danh sách những người thừa kế. Nhưng bù lại, cũng chẳng ai dám tùy tiện động vào tôi nữa.
Giống như một sự tồn tại mà bắt giữ cũng dở, mà không đụng đến cũng chẳng xong.
Nếu phải so sánh, thì tôi có cảm giác mình đã trở thành một tên lính cá biệt trong quân đội, bị cấp trên ghim chặt, nhưng kỳ lạ thay, tất cả mọi người lại đều e ngại không dám đụng vào.
'Cứ thử đụng vào xem. Ta sẽ viết thư tố cáo lên cha ta cho mà xem!'
Nếu ở trong lãnh địa của Argent, giờ đây tôi có đi loanh quanh ở đâu cũng chẳng cần phải nhìn trước ngó sau một cách vô ích nữa.
Không chỉ những tay sai trực tiếp của gia chủ Agram, mà ngay cả đám người hầu của bốn kẻ thừa kế kia.
Bất chấp tâm tư của chủ nhân chúng ra sao, có lẽ vì biết đã có chỉ thị đặc biệt từ gia chủ ban xuống, nên dù tôi, Piel hay Aira có đi ngang qua, những lời xì xầm to nhỏ sau lưng cũng đã giảm đi trông thấy.
Có lẽ vì thế.
Danh tiếng của tôi vốn đã chạm đáy, nay lại càng tồi tệ hơn trước.
Tin đồn về việc một thằng nhóc vắt mũi chưa sạch đã suốt ngày lêu lổng giữa bầy đàn phụ nữ.
Cái lý do đằng sau sự đãi ngộ đặc biệt đó, khiến hình ảnh của tôi giờ đây chỉ còn là… khỏi phải nói cũng biết.
Nhưng mà thôi.
Miệng lưỡi thế gian vốn luôn lan truyền nhanh như vậy mà.
Đã phóng lao thì phải theo lao, tôi đã đưa ra quyết định.
Ở quê hương cũ có một câu tục ngữ như thế này.
Nếu không thể tránh được, thì hãy tận hưởng nó.
Đằng nào thì thanh danh cũng đã nát bét rồi, thà rằng tôi cứ lợi dụng nó luôn cho xong.
Xoảng!
“Ng-ngươi đang làm cái trò gì vậy hả, Lucas Argent!”
“Còn làm gì nữa.”
Tôi giẫm lên cánh cửa đã vỡ nát, bước vào trong.
“Ta đến để đòi lại món nợ của ngươi đây.”
“Ccái gì?!”
Nơi tôi vừa xông vào không đâu khác chính là phòng thí nghiệm của Walter.
Căn phòng u ám mà ngay cả đám người hầu cũng chẳng dám bén mảng đến dọn dẹp, vì sợ lỡ tay chạm vào thứ gì đó là sẽ bị biến thành vật thí nghiệm.
Tôi cầm một cây gậy to bằng cây gậy bóng chày, vung vẩy đập phá không thương tiếc từ bàn làm việc cho đến máy móc, vừa đập vừa đảo mắt nhìn quanh căn phòng.
“Này, nàyyy! Dừng tay lại!”
Đúng chuẩn một tên NEET dành cả thanh xuân ru rú trong phòng, Walter nghiến răng ken két, chìa lòng bàn tay ra.
Trông có vẻ như sẵn sàng phóng ma pháp bất cứ lúc nào.
Thế nhưng, bàn tay đó rốt cuộc vẫn không dám hướng về phía tôi.
“Này.”
Tôi mỉm cười nói.
“Bây giờ mà ngươi tấn công ta, thì đó không phải là tấn công ta đâu, mà sẽ bị coi là thách thức gia chủ đấy, biết không?”
“Hả…?”
“Nếu không tin.”
Tôi rút từ trong ngực ra một bức thư.
“Thì tự mình đọc đi.”
Đó là một văn bản có đóng dấu ấn rõ ràng của gia chủ Agram.
Khuôn mặt của Walter khi nhận lấy bức thư, càng đọc càng trở nên trắng bệch.
Walter Argent.
Trong sự kiện của công chúa Aira trước đây, ngươi đã không nhận ra thân phận của cô ấy và suýt chút nữa đã gây ra một vấn đề ngoại giao nghiêm trọng.
Ngươi đang nợ Lucas Argent, người đã đứng ra thu dọn tàn cuộc, một món nợ rành rành.
Theo đó, ta ra lệnh cho ngươi phải giao nộp một trong những tài sản của mình cho Lucas, coi như một hình thức bồi thường cho Đại Lý Huyết Mệnh.
“Cái quái gì thế này?!”
“Đúng như những gì viết trong đó đấy.”
Tôi nhún vai.
“Thảm họa ngoại giao mà ngươi suýt gây ra, ta đã ngăn chặn giúp ngươi rồi còn gì.”
Sự thật là vậy.
Sự kiện Đại Lý Huyết Mệnh của Aira, xét cho cùng thì tất cả đều bắt nguồn từ phát súng khơi mào của tên này.
“Nh-nhưng mà…!”
Walter hét lên như sắp khóc.
“Chuyện đó thì liên quan quái gì đến việc ngươi đập nát phòng của ta?!”
“Hửm?”
Tôi dùng gậy gõ mạnh xuống sàn nhà thêm một cái nữa.
“Thì để tìm ra lối vào phòng thí nghiệm dưới lòng đất mà ngươi đã giấu giếm cả gia chủ, ta phải dọn dẹp sạch sẽ xung quanh thế này chứ sao?”
“Sao ngươi lại biết chuyện đó…?!”
Tôi chẳng buồn trả lời.
Cứ như vậy, tôi, Lucas Argent, kẻ đã trở thành ‘tên lính cá biệt’ của gia tộc Argent, dưới sự cho phép của gia chủ, bắt đầu thỏa sức đập phá phòng nghiên cứu của Walter thêm một lần nữa.
“Rốt cuộc ngươi muốn lấy cái gì mà lại dám mò vào tận phòng nghiên cứu bí mật dưới lòng đất của ta hả!”
Giọng của Walter nghe gần như là một tiếng thét, nhưng tôi chỉ nhún vai.
“Không hẳn là đồ vật….”
Tôi gác cây gậy lên vai một lúc rồi nói.
“Giống sinh vật hơn.”
“…Cái gì?”
“Chà, theo tiêu chuẩn của các ngươi thì ma tộc thậm chí còn chẳng được coi là sinh vật, nên chắc nó được xếp vào loại
‘đồ vật’
nhỉ?”
