Trước cửa phòng phẫu thuật vô trùng tuyệt đối.
Nơi vốn dĩ được dùng làm nhà kho, hiếm khi có dấu chân người lui tới, giờ đây những người hầu của gia tộc Raltos đang tụ tập đông đủ, đứng lặng lẽ không nói một lời.
Giữa đám đông ấy, Misha, huyết mạch duy nhất của Alain Raltos, vẫn ngồi bất động đối diện với cánh cửa đóng kín.
Đã ba mươi tiếng trôi qua.
Đừng nói đến một bữa ăn tử tế, ngay cả một ngụm nước cô bé cũng chưa hề đụng đến.
Ở thế giới này, không tồn tại khái niệm
‘nhân quyền’
Khoảnh khắc chiếc vòng cổ nô lệ được tròng vào cổ, bất kể giới tính hay chủng tộc, cuộc đời của kẻ đó coi như đã chấm dứt.
Một cuộc sống mà chỉ cần làm trái lệnh chủ nhân là mất mạng ngay tức khắc.
Đúng nghĩa là địa ngục trần gian.
Vì vậy, những kẻ bị bắt làm nô lệ từ lâu đã vứt bỏ hy vọng, trở thành những sinh vật chỉ biết cắn răng chịu đựng từng ngày để sinh tồn.
Nhưng gia tộc Raltos lại khác.
Tại Đế Quốc Avelan, cường quốc hùng mạnh nhất đại lục và cũng là nơi xuất khẩu nô lệ tồi tệ nhất dưới bàn tay của gia tộc Argent, thì Raltos lại giống như một bông hoa nở rộ giữa đống rác rưởi.
Một gia tộc luôn tin vào bản ngã lương thiện của con người và chiến đấu chống lại cái ác đến cùng.
Đúng như cái tên của họ, những nô lệ được cưu mang tại đây đã có cơ hội được sống lại với tư cách là một ‘con người’.
Chính vì vậy.
Đối với họ, gia chủ của gia tộc Raltos, Alain Raltos, không chỉ đơn thuần là một người chủ.
“Gia chủ… ngài ấy sẽ bình an vô sự chứ?”
Một giọng nói run rẩy vang lên.
“Này, đừng nói gở như thế.”
“Nói ra lại mang điềm xui bây giờ!”
“Gia chủ Alain…”
“Chủ nhân…”
Có người chắp tay cầu nguyện, có người cúi gằm mặt xuống.
Và Misha, không nói một lời, bỏ lại tất cả những lời cầu nguyện đó sau lưng, chỉ đăm đăm nhìn vào cánh cửa đóng kín.
“Evelyn… Piel… Aira… và bác sĩ Lucas… xin hãy cứu sống phụ thân tôi!”
Đúng lúc đó.
Ting—.
Một âm thanh trầm đục và rõ ràng vang lên như tiếng kim loại va chạm.
“Màu sắc lúc này…”
“Không phải màu xanh.”
Đèn tín hiệu ma lực được lắp đặt trên cửa.
Đó là thiết bị mà Lucas đã yêu cầu phải làm bằng được khi thiết kế phòng phẫu thuật.
Khi ca phẫu thuật đang diễn ra, đèn sẽ báo màu xanh.
Và.
“Nó chuyển sang màu đỏ rồi…”
Ánh sáng đỏ rực rỡ.
Thế giới này không có bóng đèn điện.
Đó chỉ là ánh sáng được tạo ra bằng ma lực, nhưng ý nghĩa của nó thì ai cũng hiểu rõ.
Tín hiệu báo hiệu ca phẫu thuật đã kết thúc.
Trong tích tắc, những tiếng nuốt nước bọt vang lên liên tiếp giữa những người đang tụ tập trước cửa.
Và rồi—
Két.
Chậm rãi, rất chậm rãi, cánh cửa đóng kín bấy lâu bắt đầu mở ra.
Người đầu tiên xuất hiện là nô lệ elf, Aira.
“Hộc… hộc…”
Mái tóc vàng rực rỡ, đôi mắt xanh thẳm như rừng sâu.
Cô bé loạng choạng bước ra, một tay che mắt, trông hệt như một người bị giam cầm trong bóng tối quá lâu đột ngột bị lôi ra ngoài ánh sáng.
Chưa bước được mấy bước, Aira đã tựa lưng vào tường rồi từ từ trượt xuống.
Và cứ thế chìm vào giấc ngủ.
“Sao… sao cô ấy lại bước ra như một cái xác chết thế kia?”
“Kh, không lẽ nào…”
“Đồ ngốc! Đừng có kết luận vội! Mới có một người ra thôi mà!”
Nhưng đó là một cảnh tượng không thể mang lại dự cảm tốt lành.
Và sự bất an đó nhanh chóng trở nên dày đặc hơn.
“Ư…”
Một tiếng rên rỉ trầm thấp lọt ra từ sau cánh cửa.
“X, xác chết cáo?!”
Lần này là nô lệ thú nhân, Piel.
Cơ thể cô bé run rẩy bần bật, giống như một người vừa phải nâng một vật cực kỳ nặng trong thời gian dài dẫn đến đau nhức toàn thân.
Sự lanh lợi thường ngày đã biến mất tăm, ngay cả chiếc đuôi cũng rủ xuống yếu ớt.
Piel đưa đôi mắt lờ đờ nhìn quanh một lượt, rồi ngồi phịch xuống cạnh Aira, người đã ngã gục từ trước.
Và cô bé cũng không thể trụ thêm được nữa mà chìm luôn vào giấc ngủ.
“Rốt cuộc…”
“Bên trong đã xảy ra chuyện gì vậy?”
Ánh mắt của những người còn lại trước cửa một lần nữa đổ dồn vào bên trong phòng phẫu thuật đang mở toang.
Mới ra có hai người mà bộ dạng đã thê thảm đến mức này.
Nói thật, không thể không cảm thấy bất an.
Như để thay lời cho nỗi lòng đó, một cô hầu gái cắn chặt môi, tay vò nát vạt tạp dề. Một cô hầu gái khác thì liên tục lấy mu bàn tay lau khóe mắt, cuối cùng gục đầu xuống.
Người lính gác vẫn luôn canh giữ cổng gia tộc giờ đây đang gõ gõ mũi giáo xuống sàn một cách vô thức, còn người xà ích thú nhân thì cuộn tròn chiếc đuôi lại, nín thở chờ đợi.
Elf, thú nhân, con người.
Dù chủng tộc khác nhau, công việc khác nhau, nhưng ngay khoảnh khắc này, tất cả đều chung một biểu cảm.
Một khuôn mặt hòa quyện giữa sự kỳ vọng và nỗi sợ hãi tột cùng.
Trong lúc hầu hết các nô lệ của gia tộc đang chìm dần vào sự im lặng gần như tuyệt vọng, chỉ có một người duy nhất là khác biệt.
Misha Raltos.
Cô bé vẫn lặng lẽ ngồi đó.
Hai bàn tay nắm chặt, nhưng ánh mắt không hề dao động dù chỉ một chút.
Bởi vì kết luận vẫn chưa được đưa ra.
“Làm ơn… làm ơn…”
Giữa bầu không khí nín thở của mọi người, điều duy nhất Misha có thể làm là chắp tay cầu nguyện.
Chính vì vậy mà cô bé càng cảm thấy đau khổ hơn.
Uất ức, và căm ghét bản thân đến phát điên.
Mọi người đều đứng vững vàng, hỗ trợ bác sĩ Lucas trong ca phẫu thuật của phụ thân, một sự kiện quyết định tương lai của gia tộc Raltos.
Vậy mà bản thân cô, người thừa kế duy nhất, lại chỉ có thể ngồi đây chờ đợi.
Thế nhưng.
Dù vậy, cô bé vẫn chờ đợi.
Bởi vì Lucas Argent đã hứa một cách chắc nịch.
Rằng nhất định anh sẽ cứu sống gia chủ Alain.
Và đúng lúc đó.
“H, Hoàng Nữ kìa…”
“Điện hạ!”
“Evelyn…”
Một người xuất hiện từ bên trong phòng phẫu thuật.
Hoàng Nữ Evelyn.
Nhưng có gì đó rất kỳ lạ.
Bước chân của cô ấy không hề vững vàng.
Cơ thể đổ dồn về phía trước, giống như đang ôm một vật gì đó rất nặng và cố gắng lê từng bước một.
Khoảnh khắc tiếp theo, một bóng đen khác xuất hiện trên vai cô ấy.
Đôi mắt của tất cả mọi người, bao gồm cả Misha, đồng loạt mở to.
Một người đàn ông đang dựa dẫm vào vai Evelyn.
Bác sĩ phẫu thuật chính của ca mổ lần này, Lucas Argent.
Tựa một vị tướng bại trận, không còn chút sức lực nào để tự đứng vững.
Nhìn thấy cảnh tượng đó, bầu không khí như chìm hẳn xuống.
Có người nuốt nước bọt, có người run rẩy đôi môi.
Ngay khi sự tuyệt vọng chuẩn bị ập đến.
Bụp.
Một bàn tay ấm áp đặt lên đầu Misha.
“…!”
Giật mình ngẩng đầu lên, trước mắt cô bé là Lucas, khuôn mặt đẫm mồ hôi lạnh nhưng đang cố gắng gượng cười.
Hơi thở gấp gáp, giọng nói khàn đặc, nhưng ánh mắt ấy lại vô cùng kiên định.
“Làm gì thế.”
Lucas nói.
“Sao không mau vào đón gia chủ đi.”
“…Dạ?”
Một âm thanh run rẩy thốt ra từ miệng Misha.
“Lời đó có nghĩa là…”
Đến lúc này, Lucas mới nở một nụ cười rạng rỡ hơn.
“Ừm, ca phẫu thuật đã kết thúc thành công tốt đẹp.”
Một khoảng lặng ngắn.
Và rồi.
Sau một khoảng thời gian rất ngắn để hiểu được ý nghĩa của câu nói đó.
Bầu không khí trước phòng phẫu thuật hoàn toàn vỡ òa.
Ca phẫu thuật thành công không có nghĩa là mọi chuyện đã kết thúc.
Một ca đại phẫu đòi hỏi phải gây mê, mở lồng ngực và can thiệp vào trái tim.
Đặc biệt là sau phẫu thuật tim, dù thể lực có tốt đến đâu, bệnh nhân cũng cần được duy trì trong trạng thái an thần sâu vài ngày để theo dõi sát sao.
Sự đau đớn và kích động sẽ phá hủy trái tim trước cả khi nó kịp hồi phục.
Thứ cần thiết lúc này không phải là sự hồi phục, mà là sự ‘ổn định’.
“Đã một ngày trôi qua rồi mà phụ thân vẫn chưa tỉnh lại… như vậy có ổn không?”
“Không sao đâu. Ở giai đoạn này, đó lại là phản ứng lý tưởng nhất.”
“…Dạ?”
“Ngay sau phẫu thuật tim, tốt nhất là nên làm chậm quá trình thức tỉnh ý thức để cơ thể tập trung vào việc tự phục hồi. Việc ngài ấy ngủ sâu như hiện tại chứng tỏ trái tim không phải chịu thêm bất kỳ gánh nặng không cần thiết nào.”
Ngày đầu tiên thực sự chỉ là
‘ngủ’
Gia chủ gần như không thể cử động, chìm sâu vào giấc ngủ, và tôi túc trực bên cạnh để liên tục kiểm tra các chỉ số.
Mạch đập.
Nhịp thở.
Nhiệt độ cơ thể.
Màu da và màu môi.
Nhịp điệu nâng lên hạ xuống của lồng ngực.
Và quan trọng nhất là tình trạng xuất huyết và phù nề.
Đối với những ca phẫu thuật mở lồng ngực, phản ứng viêm và sự thay đổi dịch cơ thể sau đó còn đáng sợ hơn cả vết mổ.
Chỉ cần quản lý sai lệch một chút, phổi sẽ bị chèn ép, và trái tim sẽ phải chịu áp lực nặng nề.
Aira nhắm mắt đứng cạnh tôi, báo cáo với giọng trầm thấp.
“Ngài Lucas… nhịp thở có vẻ đang nông dần.”
“Tốt. Vậy thì nâng góc phần thân trên lên một chút, và duy trì thuốc an thần thêm một lát nữa.”
Đến ngày thứ hai, cơ thể gia chủ vẫn còn nặng nề, nhưng các phản ứng đã bắt đầu quay trở lại từng chút một.
Những ngón tay khẽ nhúc nhích, mí mắt rung rinh.
Nhưng đó không phải là
‘tỉnh lại’
Chỉ là những phản xạ vô thức thường thấy trong quá trình thuốc gây mê và thuốc an thần hết tác dụng.
Từ lúc đó, tôi càng phải cẩn thận hơn.
Bệnh nhân phẫu thuật tim, ngay khoảnh khắc cảm nhận được cơn đau, nhịp thở sẽ bị rối loạn, huyết áp tăng vọt, và nhịp tim đập nhanh hơn.
Tất cả những điều đó sẽ trực tiếp tạo áp lực lên vết khâu.
Vì vậy, từ ngày thứ hai trở đi, cốt lõi là phải khống chế cơn đau nhưng không để nhịp thở trở nên quá nông, phải căn chỉnh chính xác ranh giới đó.
Khoảng ngày thứ ba.
Gia chủ từ từ mở mắt.
Nhưng mở mắt không có nghĩa là bình thường.
Ánh mắt không có tiêu cự, và gần như không thể nói được lời nào.
Gọi tên cũng phản ứng chậm chạp, và không nhận thức được xung quanh.
Tôi không ép buộc ông ấy.
Thay vào đó, tôi chỉ kiểm tra.
Xem ông ấy có thể nắm chặt tay không.
Có thể chớp mắt một lần không.
Có hiểu được giọng nói của tôi không.
Và nhịp thở.
Điều nguy hiểm nhất đối với bệnh nhân phẫu thuật tim là ‘thói quen thở nông’.
Vì đau nên tự nhiên sẽ thành ra như vậy.
Vì vậy, từ ngày thứ tư, tôi bắt đầu cho ông ấy tập thở ngắn một cách vô cùng cẩn thận.
“Gia chủ. Hãy hít vào thật sâu… rồi từ từ thở ra. Tuy có đau, nhưng nếu để phổi xẹp lại thì còn nguy hiểm hơn nhiều.”
Đến ngày thứ năm, ý thức của ông ấy đã rõ ràng hơn một chút.
Có thể nói được một hai từ, và có thể nuốt một ngụm nước đủ để làm ướt miệng.
Nhưng vẫn chưa được ăn.
Sau đại phẫu, dạ dày và ruột sẽ tạm thời ngừng hoạt động.
Hơn nữa, người chỉ nằm một chỗ rất dễ bị đầy bụng.
Vì vậy, ngày hôm đó chỉ kết thúc bằng một thìa cháo loãng và một ngụm nước.
Và, đến ngày thứ bảy.
Cuối cùng, gia chủ Alain đã có thể cẩn thận ngồi dậy trên giường, dù chỉ trong chốc lát.
Khoảnh khắc đó, tôi đã kiểm tra khuôn mặt của ông ấy.
Nhịp thở đã dài hơn.
Không còn cảm giác phải cố gắng gượng ép lồng ngực lên như trước nữa.
Giữa nhịp hít vào và thở ra, lần đầu tiên xuất hiện sự ‘thong dong’.
“Lucas Argent…”
Gia chủ Alain hít một hơi rồi trầm giọng nói.
“Ta đã nợ cậu một món nợ mà cả đời này cũng không thể trả hết.”
“Thực sự, thực sự cảm ơn cậu.”
