Ban đầu, tôi không mảy may nghi ngờ gì.
Tôi đã biết gia tộc Raltos là nhà tài trợ lớn nhất đứng sau Bàn Tay Xám.
Vậy thì việc tồn tại một gương mặt bí ẩn nào đó ẩn nấp đâu đây trong dinh thự, kẻ không bao giờ lộ diện vào ban ngày, cũng là điều hoàn toàn dễ hiểu.
Ban ngày là dinh thự của một danh gia vọng tộc nhân từ.
Đêm xuống thì lại trở thành nơi tụ họp của những thế lực ngầm trong Đế Quốc.
Đúng là một mô-típ quá đỗi quen thuộc.
Sáng là Lucas Argent, tối lại bị gọi đến một căn cứ bí mật nào đó giấu kín trong dinh thự này, với tư cách là thành viên Lucas của Bàn Tay Xám để làm lễ ra mắt hình thức.
Nói thật, tôi đã chuẩn bị sẵn tinh thần cho kịch bản đó rồi.
Thế nên tôi cứ im lặng đi theo người hầu ra ngoài.
Thế nhưng.
Nơi chúng tôi đến, hoàn toàn không phải là một lối đi bí mật nào như tôi đã tưởng tượng.
“Ở trong này.”
Người hầu điềm nhiên nói, dừng bước trước một cánh cửa.
“Người muốn gặp ngài Lucas đang ở bên trong.”
Tôi lướt mắt nhìn cánh cửa.
…Đây không phải là một căn phòng bình thường.
Lớn lên ở gia tộc Argent, có một thứ cảm quan đã ăn sâu vào máu thịt tôi một cách tự nhiên.
Trong một dinh thự quý tộc, cánh cửa chính là thứ nói lên đẳng cấp của căn phòng đó.
Cửa phòng người hầu thì mỏng và đơn điệu.
Cửa thư phòng thì chắc chắn hơn một chút.
Còn cửa phòng của gia chủ hay con cháu trực hệ thì ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.
Mật độ của các họa tiết trang trí.
Chất lượng gỗ.
Sức nặng của kim loại trên tay nắm cửa.
Cánh cửa trước mặt tôi lúc này, chắc chắn thuộc về loại thứ ba.
‘Không phải là căn cứ của Bàn Tay Xám…’
Tôi không rời mắt khỏi cánh cửa, khẽ lẩm bẩm.
“Đây… không phải là một căn phòng bình thường.”
Đây không phải là lời triệu tập của một tổ chức bí mật, mà là gia tộc Raltos đang mời Lucas Argent đến với tư cách là một ‘vị khách’.
Két.
Cánh cửa mở ra, đập vào mắt tôi đầu tiên lại là một khuôn mặt quen thuộc đến bất ngờ.
“A! Cuối cùng ngươi cũng đến rồi, Lucas Argent.”
Người vẫy tay chào đón tôi không ai khác chính là Evelyn.
“Hoàng Nữ…?”
Trong phút chốc, tôi nghiêng đầu khó hiểu.
Bầu không khí quá khác biệt.
Evelyn thường ngày luôn là một chiến lược gia, luôn lùi lại một bước và đóng vai người lớn với sự lạnh lùng không hề phù hợp với lứa tuổi.
Nhưng bây giờ, biểu cảm của cô ấy lại hoàn toàn khác.
Đôi mắt sáng lấp lánh, khóe môi cong lên đầy phấn khích.
Và quan trọng nhất, bộ trang phục cô ấy đang mặc mới là vấn đề.
Một bộ đồ ngủ dễ thương đúng nghĩa, trông như được may riêng cho trẻ con.
Nhìn kiểu gì cũng thấy đây là trang phục của một ‘bữa tiệc ngủ pijama’.
‘…Không lẽ nào.’
Dù có vẻ ngoài trẻ con đến mấy, cô ấy cũng không thể nào gọi một thằng con trai như tôi đến trong bầu không khí này mà không có mục đích gì được.
Nghĩ vậy, tôi để mặc cô ấy kéo tay đi vào sâu trong phòng. Và rồi, tôi mới nhận ra sự hiện diện của một người khác.
Trắng toát.
Trắng đến mức chói mắt.
Mái tóc trắng muốt xõa dài ngang vai.
Thấp thoáng sau làn tóc ấy là đôi mắt long lanh đen láy.
Khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, cô bé có vẻ hơi giật mình, khẽ cúi đầu và bẽn lẽn lảng tránh ánh nhìn.
Trông cô bé hệt như một con búp bê được chế tác tinh xảo.
Một sự cân đối hoàn hảo, không thừa cũng chẳng thiếu.
Một vẻ đáng yêu khiến người ta bất giác phải nín thở khi ngắm nhìn.
Nói thật, nếu chỉ xét về ngoại hình, bất kỳ gã đàn ông nào nhìn thấy cũng phải thốt lên ‘Ồ…’.
Thế nhưng.
Thứ níu giữ ánh mắt tôi không phải là khuôn mặt của cô bé.
Mà là một vật dụng quá đỗi quen thuộc với một bác sĩ.
Xe lăn.
Cô bé vẫn mặc nguyên bộ đồ ngủ, ngồi trên chiếc xe lăn đó.
Một thiếu nữ trạc tuổi Lucas, ngồi ở đó một cách vô cùng tự nhiên.
“Thưa Hoàng Nữ, vị này là…?”
Người trả lời câu hỏi của tôi không phải là Misha, mà là Evelyn nhanh nhảu đáp lời.
“Con gái một của gia chủ Alain, và cũng là người bạn thân thiết nhất của ta, Misha Raltos.”
Nghe vậy, Misha khẽ rụt vai lại, cúi gằm mặt xuống.
“A, xin chào…”
Giọng nói nhỏ xíu, âm cuối gần như tan biến vào không khí như một tiếng thở dài.
Evelyn nhìn cảnh tượng đó, khẽ nhún vai.
Thái độ như thể muốn nói: ‘Thấy chưa, bạn ta đáng yêu không!’.
Misha Raltos.
Huyết thống trực hệ duy nhất còn sót lại của gia tộc Raltos.
Một đứa trẻ mà ngay từ khi sinh ra đã được định sẵn vị trí gia chủ tương lai.
Một cuộc đời hoàn toàn trái ngược với Argent, nơi những kẻ cùng chung dòng máu phải chém giết lẫn nhau không ngừng nghỉ để tranh giành quyền lực.
Thế nhưng, nếu nhìn mỗi bề ngoài, thật khó tin được sự thật đó, bởi cô bé quá đỗi trầm lặng và trông vô cùng yếu ớt.
Tôi tự nhiên cúi người chào.
“Rất hân hạnh được gặp mặt, tiểu thư Misha. Tôi là Lucas Argent của gia tộc Argent.”
Khoảnh khắc đó, ánh mắt Misha thoáng lướt qua mặt tôi rồi lập tức cụp xuống sàn nhà.
“V, vâng! Rất mong được ngài giúp đỡ…”
Hai bàn tay cô bé nắm chặt đặt trên đùi, những đầu ngón tay bám vào tay vịn xe lăn khẽ run rẩy.
Đến lúc này thì tôi đã hiểu.
Không phải vì tôi là người của Argent, mà vì tôi là ‘đàn ông’.
“Đây gần như là lần đầu tiên Misha nhìn thấy một người đàn ông ở khoảng cách gần như vậy đấy.”
Evelyn thản nhiên nói thêm.
“Bởi vì gia chủ Alain cưng chiều con gái đến mức thái quá mà.”
Kẻ cuồng con gái.
Cụm từ đó quả thực rất chính xác.
Người thừa kế duy nhất.
Cơ thể lại yếu ớt, lúc nào cũng phải ngồi xe lăn.
Nếu vậy thì việc bảo bọc thái quá cũng là điều dễ hiểu.
Tôi lại chuyển ánh nhìn về phía Misha một lần nữa.
Và rồi, tôi nhận ra rằng cô bé này không chỉ đơn thuần là một ‘tiểu thư quý tộc nhút nhát’.
Việc cô bé có mặt ở đây, đồng nghĩa với việc cô bé đã biết đến sự tồn tại của Bàn Tay Xám.
‘Evelyn không đời nào lại chọn một người làm ‘bạn’ mà không có lý do.’
Vậy thì lý do tôi bị gọi đến đây cũng quá rõ ràng rồi.
Chắc chắn là có liên quan đến thiếu nữ Misha Raltos này.
Dự đoán đó lập tức được xác nhận.
“Lucas Argent.”
Evelyn liếc nhìn Misha rồi nói.
“Misha ấy à. Trông thế này thôi, nhưng cô bé chính là người phụ trách các công việc thực tế trong Bàn Tay Xám của chúng ta đấy.”
Trong tích tắc, đầu óc tôi trống rỗng.
Một Hoàng Nữ sáu tuổi thành lập tổ chức bí mật.
Và giờ là một cô bé mười tuổi gần như một mình gánh vác toàn bộ công việc thực tế của tổ chức đó.
Dù có là tiểu thuyết Fantasy đi chăng nữa, thì đây cũng không phải là đẳng cấp có thể giải thích bằng hai chữ
‘tài năng’
Nhưng mà thôi, nghĩ lại thì thế giới này vốn dĩ đã có một con elf nâng tạ 5000kg, và một đứa trẻ thú nhân dùng khiên đập nhừ tử một Hắc Kỵ Sĩ từng chém đầu rồng rồi cơ mà.
Đến nước này thì cứ đổ lỗi cho thể loại Fantasy cho nhẹ đầu.
Tôi thầm nuốt một tiếng thở dài, gật đầu.
“Vậy thì..”
Tôi điềm tĩnh hỏi.
“Mục đích người gọi thần đến đây là gì, thưa Hoàng Nữ Evelyn. Người không phải là kiểu người sẽ mang ‘người bạn’ Misha đến trước mặt thần mà không có lý do đâu nhỉ.”
“Fufu.”
Khóe môi Evelyn cong lên.
“Cũng đúng. Để Misha gặp ngươi thì… ngươi quả là một gã đàn ông có sức kích thích hơi mạnh đấy.”
…Đó là lời khen đấy à?
Dù sao thì tôi cũng là một người Hàn Quốc đã được tôi luyện thần kinh thép rồi, nên cứ coi như là vậy đi.
Điều quan trọng là từ bây giờ.
“Lucas Argent.”
Lần này, giọng cô trầm xuống đôi chút.
“Misha ấy mà.”
Một khoảng lặng ngắn.
“Từ khi sinh ra, cô ấy đã không thể đi lại được. Vì vậy, cô ấy luôn—”
Evelyn tự nhiên chỉ vào chiếc xe lăn.
“Sống như thế này.”
Liệt nửa người dưới bẩm sinh.
Ban đầu, tôi chỉ nghĩ đó là một sự bất tiện tạm thời, nhưng khi nghe câu chuyện, tôi mới nhận ra.
Đây không phải là vấn đề nhất thời, mà là một cơ thể đã phải sống như vậy cả đời.
Đến lúc này, tôi mới bắt đầu nhìn thấy.
Những dấu vết mà trước đây tôi đã bỏ qua, nhưng với tư cách là một bác sĩ, tôi không thể không nhận ra.
Đầu tiên là nửa thân dưới.
Bắp chân và đùi của cô bé mỏng manh đến mức khó tin so với những đứa trẻ cùng trang lứa.
Không chỉ đơn thuần là gầy gò, mà còn hiện rõ những đường nét đặc trưng của những bó cơ gần như chưa từng được sử dụng.
Đôi chân chưa từng một lần chịu sức nặng của cơ thể vì không thể đi lại từ lúc lọt lòng.
Dù có xoa bóp để làm giãn cơ đi chăng nữa, thì đó cũng chỉ là biện pháp hỗ trợ lưu thông máu tạm thời.
Cơ bắp sẽ không thể phát triển nếu không đi lại.
Nhìn lên nửa thân trên, lý do càng trở nên rõ ràng hơn.
Vì luôn phải ngồi, xương chậu của cô bé đã bị lệch một cách vi tế, và cơ thể có thói quen vô thức nghiêng về một bên.
Dù bị mái tóc trắng che khuất, nhưng nhìn kỹ, sắc mặt cô bé cũng không được tốt.
Đặc biệt là vùng chân, cảm giác máu lưu thông rất yếu ớt.
Một cơ thể mà hệ tuần hoàn nửa thân dưới không thể hoạt động bình thường do phải ngồi quá lâu.
Trái ngược với điều đó, trên những ngón tay vẫn đang khẽ run rẩy của cô bé, lại hằn rõ những vết chai sần.
Dùng tay thay chân để chống đỡ cơ thể, dùng tay để di chuyển, dùng tay để bám trụ với cuộc sống.
Cơ thể này không sống bằng nửa dưới, mà sống bằng nửa trên.
Và ngay khoảnh khắc đó, lý do tôi bị gọi đến đây đã trở nên rõ ràng.
Tôi lặng lẽ cất lời.
“Dạo này, tiểu thư cảm thấy vùng chân đặc biệt lạnh đúng không.”
Đôi mắt Misha khẽ rung động.
“Thỉnh thoảng lại thấy chóng mặt, đêm đang ngủ thì bị tỉnh giấc vì đau nhức vùng mông và lưng, ăn uống ít nhưng lúc nào cũng thấy đầy bụng… và còn đang khổ sở vì táo bón nữa phải không.”
Ngay lập tức, khuôn mặt trắng bệch của cô bé đỏ bừng lên trông thấy.
Một phản ứng pha trộn giữa sự xấu hổ và kinh ngạc tột độ.
Thế là đủ rồi.
Chính xác.
Nhưng đúng lúc đó.
“Này, Lucas Argent.”
Evelyn hắng giọng, lườm tôi.
Dù đang cười, nhưng trong ánh mắt cô ấy lại phảng phất một bóng đen kỳ lạ.
“Dù có thế đi chăng nữa. Trước mặt một thục nữ mới gặp lần đầu mà lại nói mấy từ như mông với táo bón… ngươi không biết lựa lời mà nói sao?”
Nghe vậy, tôi thoáng khựng lại.
Chắc chắn, trong những tình huống bình thường, những lời đó có thể bị coi là vô lễ.
Nhưng tôi chỉ nhún vai.
“Tất cả đều là sự thật mà.”
“…!”
“Và tôi đang đứng ở đây không phải với tư cách là một ‘người đàn ông’, mà là một ‘bác sĩ’.”
Tôi nhìn thẳng vào Misha, nói thêm.
“Che giấu tình trạng cơ thể của bệnh nhân và nói vòng vo không phải là lòng tốt, mà là sự bỏ mặc.”
Một khoảng lặng bao trùm.
Evelyn cắn môi, rồi miễn cưỡng gật đầu.
“…Quả thực, điều đó không sai.”
Đúng lúc đó.
“Kh, không sao đâu! Evelyn.”
Misha cẩn trọng lên tiếng.
“Misha…?”
Vẫn ngồi trên xe lăn, cô bé đặt hai tay ngay ngắn trên đùi.
Cơ thể nhỏ bé, yếu ớt ấy, ngay trong khoảnh khắc này, lại trông vững chãi đến lạ thường.
“Ngược lại, người cầu xin sự giúp đỡ… là tôi cơ mà.”
Misha ngẩng đầu lên.
Lần đầu tiên, cô bé nhìn thẳng vào tôi.
“Ngài ấy là người sẽ phẫu thuật cho phụ thân tôi, nếu tôi nghe những lời đó mà nổi giận… thì tôi mới là kẻ vô lễ.”
Một giọng nói pha lẫn sự bẽn lẽn và lòng quyết tâm.
“Và… bác sĩ Lucas nói đúng.”
Cô bé hít một hơi, rồi rụt rè thổ lộ.
“Vùng chân tôi lúc nào cũng lạnh toát, ban đêm thì mông và lưng đau nhức khiến tôi thường xuyên tỉnh giấc… ăn uống chẳng được bao nhiêu nhưng lúc nào cũng thấy đầy bụng.”
Cô bé thoáng cúi đầu, rồi lại ngước lên.
“Vì vậy.”
Misha như vắt kiệt chút dũng khí nhỏ nhoi của mình để nói.
“Trước khi phụ thân phẫu thuật… dù chỉ một chút thôi cũng được, tôi muốn được ngài chẩn đoán. Nếu tôi làm mất thời gian của ngài… thì tôi thực sự xin lỗi.”
Tôi lập tức lắc đầu.
“Ngẩng đầu lên đi, tiểu thư Misha. Tìm đến bác sĩ khi bị bệnh không phải là việc để xin lỗi.”
Tôi dừng lại một chút để lựa lời, rồi nói thêm.
“Ngược lại, tôi còn phải cảm ơn tiểu thư vì đã thành thật nói ra những điều đó.”
“A…”
Đôi mắt Misha mở to hơn một chút.
Khoảnh khắc đó, có lẽ tất cả những người có mặt ở đây đều cảm nhận được.
Đây không chỉ là một buổi chẩn đoán phụ thêm, mà là khoảnh khắc đầu tiên trong đời, cuộc đời của cô bé này được đặt trọn vẹn trước một ‘bác sĩ’.
“Và trong trường hợp của tiểu thư Misha, khác với gia chủ Alain, chỉ cần một vài thủ thuật đơn giản là xong. Tiểu thư không cần phải quá lo lắng đâu.”
“Th, thật vậy sao?!”
“Vâng. Tiểu thư chỉ cần nằm sấp xuống thật thoải mái, tôi sẽ đích thân xoa bóp để làm giãn các cơ vùng mông cho tiểu thư.”
“Hả?”
“…Hả?”
