Món nợ mà tôi đã vay của Bàn Tay Xám.
Ngồi nhẩm tính lại, đây không phải là loại nợ có thể đong đếm đơn thuần bằng những con số.
Bắt đầu từ lúc tôi vừa mới xuyên không đến thế giới này.
Thứ nước kỳ diệu được cho là chỉ hoàng tộc Avelan mới được phép sử dụng.
Giọt Nước Sinh Mệnh.
Dưới danh nghĩa quà chào mừng gia nhập tổ chức, tôi đã nhận lấy nó và cứu sống Piel.
Đó là sự khởi đầu.
Tiếp theo là trận Đại Lý Huyết Mệnh với Syl Argent.
Để Piel có thể giành chiến thắng, tôi đã mượn kỵ sĩ hộ vệ trực tiếp của Evelyn suốt một tháng trời.
Một nhân vật ở đẳng cấp bảo vệ Hoàng Nữ.
Vốn dĩ, dù có tiền cũng khó lòng mà tiếp cận được một sự tồn tại như vậy.
Và Aira.
Số tiền khổng lồ bỏ ra để bí mật mua lại cô bé cũng đều là tiền vay từ Evelyn.
Trong quá trình đó, việc phải sử dụng Giọt Nước Sinh Mệnh thêm một lần nữa chỉ là phần phụ thêm.
Cấp độ của món bảo vật mà tôi trao cho cô bé với tư cách là vũ khí chuyên dụng là hạ cấp.
Nhưng đó chỉ là hạ cấp ‘so với các bảo vật khác’, chứ giá trị của nó thì không thể nào đem ra so sánh với những thanh kiếm thép thông thường được.
Cuối cùng—
Cơ sở huấn luyện cá nhân được thiết lập dưới tầng hầm của Bàn Tay Xám.
Đó là không gian được tạo ra để rèn luyện cho đứa trẻ này, và ngay từ đầu, thế giới này làm gì có khái niệm ‘phòng tập gym’.
Những quả tạ, những thanh đòn đặt trong đó, tất cả đều là hàng đặt làm riêng từng món một.
Hơn nữa, vì tôi yêu cầu làm gấp nên chắc chắn chi phí sẽ còn bị đội lên không ít.
Tính toán từng khoản một, cuối cùng tôi đành bỏ cuộc.
‘Rốt cuộc đống này tổng cộng là bao nhiêu tiền vậy…?’
Nếu tính theo tiêu chuẩn ở kiếp trước, thì đây không phải là mức có thể giải quyết bằng vài ca phẫu thuật.
Phải làm việc không ngừng nghỉ ở phòng khám ngoại trú suốt nhiều năm trời, và phải chịu trách nhiệm cho hàng chục ca phẫu thuật rủi ro cao thì may ra mới gom đủ số tiền đó.
Vấn đề là một đời bác sĩ có thể chịu đựng được toàn bộ quá trình đó liệu có được mấy lần?
Tất nhiên, tôi mang trong mình huyết thống của gia tộc Argent, một gia tộc nắm giữ và thao túng thế giới ngầm.
Vấn đề là ở trong gia tộc đó, tôi bị coi là một ‘vết nhơ’ mang danh con hoang, và đơn vị tiền tệ mà tôi đã tiêu xài cho đến nay đã vượt xa mức độ mà cái vết nhơ đó có thể gánh vác.
Gần đây, số tiền đổ vào khu biệt thự phụ tuy có tăng lên đôi chút, nhưng vẫn chẳng thấm vào đâu so với quy mô của khoản nợ.
“Ch, Chủ nhân Lucas….”
Aira nhìn xuống tờ hóa đơn, rụt rè lên tiếng.
“Em vừa tính thử rồi. Giả sử chúng ta không tiêu một đồng nào từ phí sinh hoạt của khu biệt thự phụ….”
Tôi có một dự cảm chẳng lành.
“Khoảng chừng, 1542—”
“1524 ngày?!”
Piel theo phản xạ hét lên.
“P, Phải nhịn lâu đến thế sao, Aira?!”
“Không phải.”
Như thể điều đó thật nực cười, Aira lắc đầu.
“Là 1542 năm. Đó là số tiền mà chúng ta phải trả nếu không tiêu một đồng nào từ khu biệt thự phụ trong suốt ngần ấy năm.”
"Cái gì…."
"……."
Chừng đó thời gian thì dù là một loài trường thọ elf cũng đủ chết già rồi còn gì?
Ngẫm nghĩ kỹ lại thì nguyên nhân đã quá rõ ràng.
Giọt Nước Sinh Mệnh.
Thứ mà có tiền cũng không mua được, có quyền cũng chẳng thể chạm tay vào, vậy mà tôi đã dùng nó để chữa trị cho nô lệ không chỉ một lần mà tận hai lần.
Phần lớn số tiền đó chắc chắn đã bốc hơi từ khoản này.
Hơn hết, Giọt Nước Sinh Mệnh vốn dĩ làm gì có khái niệm
‘giá thị trường’
Biểu tượng của Hoàng Tộc Avelan.
Một vật phẩm mà bản thân việc mua bán đã là không thể.
Nếu phải định giá thì sao?
Đó không phải là giá thị trường, mà là con số do người bán quyết định.
Cứ như thế, tôi bỗng chốc trở thành một ông chủ nợ nần chồng chất, và hai cô nô lệ cũng phải gánh chung món nợ đó.
Piel và Aira đỏ hoe mắt nhìn quanh khu biệt thự phụ—không, chính xác hơn là nhìn tôi, người đang sống trong đó, bằng ánh mắt thương hại như thể đang nhìn một kẻ còn đáng thương hơn cả mình.
“Ch, Chủ nhân! Dù vậy em vẫn sẽ ở bên ngài cho đến phút cuối cùng! Chúng ta hãy cùng nhau trả nợ nhé!”
“Đúng vậy! Em cũng sẽ rèn luyện thực lực mạnh hơn nữa… sau này em sẽ lén trộm tài sản của Vương quốc Elf để…!”
“V, Vậy thì em sẽ đi ăn cướp…!”
“Cho dù có phải hủy diệt vương quốc đi chăng nữa!!”
Này.
Mấy đứa.
Dừng lại đi.
Tương lai mấy đứa là tổ đội Dũng Giả cứu thế giới đấy.
Làm ơn đừng vì ta mà hắc hóa rồi phá nát cái thế giới này.
Tôi thở dài một hơi, đặt tay lên đầu hai người họ.
Chậm rãi, và điềm tĩnh.
“Không sao đâu.”
Sợ họ lại làm quá lên, tôi cố tình nói với giọng điệu pha chút tiếng cười.
“Không cần phải đi ăn cướp, cũng chẳng cần phải hủy diệt gì cả. Ta sẽ tự lo liệu khoản nợ này.”
Thế nhưng nét mặt của hai người họ vẫn không hề sáng sủa lên chút nào.
Thậm chí còn trở nên thảm thương hơn.
Giống như một người đã nghe xong một câu chuyện bi đát nhưng lại chẳng thể giúp được gì, chỉ biết đứng chôn chân tại chỗ.
Piel quệt nước mắt, còn Aira thì cắn chặt môi, cúi gầm mặt xuống.
Thật oan uổng.
Thành thật mà nói, câu vừa rồi không chỉ đơn thuần là lời an ủi hai người họ đâu….
Khoảng một tuần sau khi tôi trở thành con nợ.
“Hoàng Nữ Evelyn điện hạ giá lâm!”
Tiếng hô của người đưa tin vang dội khắp khu biệt thự phụ.
Tôi từ từ hít một hơi thật sâu.
Đúng như dự đoán.
Cơ hội để trả sạch món nợ này—
Không, chính xác hơn là cơ hội để thanh toán sòng phẳng, cuối cùng cũng đã đến.
Trong suốt một tuần qua, tâm trạng của Evelyn vô cùng tốt.
Dùng từ ngữ hơi thô thiển một chút thì—
Nếu phải so sánh, cảm giác đó giống như ôm bụng rên rỉ suốt mấy tháng trời rồi đột nhiên được giải quyết một cách vô cùng sảng khoái vậy.
Những thế lực đang đục khoét Vương quốc Avelan.
Những kẻ bề ngoài không để lại dấu vết, dù có lục soát thế nào cũng không thể nắm bắt được thực thể.
Để xử lý bọn chúng, cô đã bí mật thành lập và điều hành tổ chức Bàn Tay Xám.
Và rồi một ngày nọ, một chàng trai đột ngột xuất hiện.
Lucas Argent.
Xuất thân từ gia tộc Argent.
Chỉ riêng điều đó thôi đã là một đối tượng cần phải cảnh giác, nhưng ngay khi vừa xuất hiện, hắn đã chỉ điểm chính xác đường dây phân phối ma túy mà không ai trong vương quốc tìm ra, cứ như thể hắn đã biết rõ mọi chuyện từ trước.
Và rồi, hắn lấy đó làm điều kiện trao đổi để thản nhiên trở thành một thành viên của Bàn Tay Xám.
Không chỉ có vậy.
Với tư cách là Hoàng Nữ của đế quốc, Evelyn luôn tự hào mình khá am hiểu về y học, vậy mà hắn lại không ngần ngại sử dụng những phương pháp điều trị mà cô chưa từng nghe, chưa từng thấy bao giờ.
Hiệu quả thì rõ ràng đến mức không thể phủ nhận.
Mỗi lần như vậy, Evelyn lại thầm tặc lưỡi không biết bao nhiêu lần.
Thành thật mà nói, ở thời điểm hiện tại, hiếm có sự tồn tại nào hữu dụng đến thế.
Một nhân tài bắt buộc phải trọng dụng nếu có trong tay.
Một quân bài mà đế quốc không thể bỏ lỡ.
Thế nhưng.
Đó chỉ là đánh giá trên phương diện công việc.
Cảm xúc cá nhân thì hoàn toàn khác.
Không hẳn là không thích, mà nói chính xác hơn là thái độ của tên đó.
“Rõ ràng là biết rõ mọi chuyện mà cứ giả vờ như không….”
Evelyn nghiến răng.
“Đúng là coi thường người khác mà. Cũng phải nghĩ cho cảm nhận của người bị dắt mũi chứ!”
Không phải là ghét.
Nhưng cũng chẳng phải là thích.
Bỏ qua chuyện đó, hắn đơn giản là một kẻ mà cô muốn gõ cho một cái thật đau vào đầu.
Đúng vậy, đối với Evelyn, Lucas Argent là một tên khốn ranh ma mà cô phải dạy cho một bài học thì mới hả dạ.
Không phải tự nhiên mà người ta gọi hắn là con cáo già.
Bề ngoài thì có vẻ hời hợt, chẳng suy nghĩ gì, nhưng khi nhìn kỹ lại thì hắn là kiểu người luôn chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống mà không để lộ lấy một sơ hở.
Thế nên lúc nào cũng vậy, khi cô nhận ra thì bản thân đã bị dắt mũi chậm một nhịp.
Nhưng bây giờ thì vị thế đã khác.
Tên đó là thành viên của Bàn Tay Xám, còn cô là thủ lĩnh của tổ chức đó.
Hơn hết, tên đó đang mang một ‘món nợ’ với tổ chức.
Vốn dĩ đó là một món nợ không cần thiết phải đòi, nhưng vì hắn là một quân bài quá hữu dụng nên lần này cô cố tình để mặc.
Để cho hắn nếm mùi lo lắng một chút.
Một kẻ luôn nắm thóp và thao túng tình hình, lần này hãy thử tự mình nếm trải cảm giác bị áp bức xem sao!
Thế nên trong suốt một tuần qua, cô đã ngấm ngầm giở trò bắt chẹt.
‘Ngươi là con nợ đấy.’
Dù không nói ra miệng, nhưng thái độ của cô thể hiện rõ điều đó.
“Hehehe….”
Bên trong cỗ xe ngựa, một nụ cười tinh quái nở trên môi Evelyn.
“Lucas Argent. Chắc chắn suốt một tuần qua, ngươi đã bị đè bẹp bởi đống nợ nần đến mức ăn không ngon ngủ không yên rồi chứ gì? Đừng nói là ngày nào cũng phải nhai mấy cái bánh mì rẻ tiền cứng ngắc đấy nhé?”
Dù biết rõ đó là một biểu cảm tuyệt đối không được phép xuất hiện trên khuôn mặt của một Hoàng Nữ, nhưng nụ cười đó không dễ gì dập tắt được.
Cỗ xe ngựa đã lao vun vút về phía khu biệt thự phụ nơi hắn đang ở.
Sắp đến nơi rồi.
Tên đó sẽ làm ra vẻ mặt gì đây.
Liệu hắn có vội vàng chạy ra cầu xin cô giảm nợ cho không.
Hay là hắn sẽ cúi đầu với vẻ mặt hối lỗi vì sự kiêu ngạo trong thời gian qua, và cuối cùng cũng nhận ra thân phận cấp dưới của mình.
Dù là thế nào thì cũng không tệ.
Một sự thay đổi rất, rất tốt.
Thế nhưng.
Ngay trước khi khu biệt thự phụ lọt vào tầm mắt, một suy nghĩ chợt lóe lên trong đầu cô.
“Không lẽ….”
Hắn sẽ không động đến cả phần của Piel hay Công chúa Aira đấy chứ?
Tất nhiên, Lucas Argent khác với những quý tộc khác.
Hắn là một kẻ đối xử với nô lệ của mình như con người chứ không phải đồ vật.
Không, thậm chí nói hắn đối xử với họ như gia đình cũng không ngoa.
Ngay từ đầu, chính vì đối xử với con người theo cách đó nên hắn mới mắc nợ cô một khoản lớn đến vậy.
Mặc dù vậy—
Có lẽ vì đã chứng kiến quá nhiều cảnh tượng với tư cách là một hoàng tộc chăng.
Kết cục của một quý tộc trở thành con nợ.
Và những nô lệ cùng sụp đổ dưới trướng kẻ đó.
Chủ nhân rơi vào tuyệt vọng, và cái giá phải trả luôn đổ lên đầu những kẻ yếu thế nhất.
Nếu là những nô lệ được trả lương thì còn đỡ.
Nhưng với những kẻ bị bắt ép và trở thành tài sản của chủ nhân, tình cảnh còn bi đát hơn rất nhiều.
Chủ nhân sụp đổ không có nghĩa là quyền sở hữu biến mất, ngược lại, họ thường bị đẩy vào những công việc tồi tệ hơn như một công cụ để trả nợ cho chủ nhân.
Đặc biệt nếu là nữ nô lệ… thì việc phải bán thân cũng chẳng phải là chuyện hiếm gặp.
“…Chắc không phải đâu.”
Evelyn lẩm bẩm như để tự trấn an bản thân.
Làm gì có chuyện đó.
Dù có thế nào đi chăng nữa thì Lucas Argent cũng không đời nào làm ra những chuyện như vậy.
Dù có là người của Gia tộc Argent đi chăng nữa—
…Khoan đã.
Nghĩ lại thì, tên đó rốt cuộc vẫn là người của ‘Argent’ mà, đúng không?
Nếu dòng máu đó lên tiếng thì sao?
Nếu vào một khoảnh khắc nào đó, hắn thức tỉnh huyết thống đó thì sao?
Nếu hắn ép buộc hai người luôn một lòng hướng về chủ nhân phải hành động với cái cớ là để trả nợ thì sao?
Những cảnh tượng kinh khủng tự động xuất hiện trong đầu cô.
‘Đừng tưởng làm xong việc là được nghỉ ngơi. Đêm nay hãy phục vụ ta trong phòng ngủ!’
‘Không muốn….’
‘Hức… đau quá… đừng làm vậy mà…!’
Sởn gai ốc.
Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.
“Đ-Điên mất thôi….”
Evelyn nghiến răng.
“Không đâu. Tuyệt đối không thể có chuyện đó.”
Chỉ nghĩ đến thôi đã thấy kinh tởm rồi.
Và đồng thời, việc cô có thể thản nhiên tưởng tượng ra những cảnh tượng đó chứng tỏ thế giới này đã mục nát đến mức nào, điều đó lại càng khiến cô thấy kinh tởm hơn.
Phải chăng vì thế.
Ngay khi cỗ xe ngựa vừa dừng lại, Evelyn thậm chí không thèm gọi người hộ tống mà tự mình mở cửa lao xuống.
Cô chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm đến vạt váy bị vướng hay thể diện của một Hoàng Nữ.
Nếu có dù chỉ một phần vạn khả năng xuất hiện dấu hiệu tồi tệ đó, cô phải dùng mọi cách để cứu Lucas Argent và hai người đang ở bên cạnh hắn.
Cứ thế, cô gần như lao thẳng vào phòng ăn bên trong khu biệt thự phụ.
Tại nơi đó—
“Ơ kìa? Hoàng Nữ Evelyn Điện hạ?”
“Người đến từ lúc nào vậy ạ?”
“…Hả?”
Ánh mắt Evelyn khựng lại.
Trên bàn ăn là một con tôm hùm hấp đang bốc khói nghi ngút.
Khay bạc.
Sốt bơ.
Thậm chí còn có cả nước ép nho ăn kèm, một khung cảnh mà nhìn kiểu gì cũng thấy khác xa một trời một vực với hai chữ
‘con nợ’
Bởi vì cô nhìn thấy ba người họ đang thản nhiên thưởng thức bữa ăn đó.
