Lời tuyên bố đanh thép của Gia chủ Argent về việc phân định rạch ròi giữa công và tư.
Erdas chỉ chết lặng trước câu nói đó trong giây lát.
Bởi vì người có mặt ở đây không chỉ có gia chủ Argent.
Một nhân vật mang trong mình dòng máu của Đế Quốc Avelan, cường quốc bá chủ lục địa.
“Công chúa Aira là người trân quý đối với ta.”
Một giọng nói điềm tĩnh.
“H, Hoàng Nữ…?”
“Cho dù ngài có là Quốc vương đi chăng nữa, nếu ngài định làm hại bằng hữu của ta, ta cũng sẽ không đứng nhìn đâu.”
Người thốt ra câu nói đó chính là Hoàng Nữ Evelyn, người đã theo dõi trận Đại Lý Huyết Mệnh từ đầu đến cuối.
Đối với cô, Đại Lý Huyết Mệnh từ trước đến nay chỉ là một nghi thức được truyền miệng dưới cái danh
‘truyền thống’
Trong những câu chuyện được nghe ở hoàng cung, nó chỉ đơn thuần là một phong tục lâu đời của gia tộc Argent, biểu tượng của gia tộc quyền lực thứ hai đế quốc mà thôi.
Nhưng hôm nay thì khác.
Cô đã tận mắt chứng kiến cảnh một thiếu nữ phải đánh cược mạng sống để chiến đấu với những người chung dòng máu.
Đó không thể nào là một trò giải trí được.
Cũng chẳng phải là niềm vui hay sự hân hoan.
Nó chỉ đơn thuần là sự kinh tởm.
Cả gia tộc Argent đã duy trì thứ nghi thức này suốt hàng trăm năm, lẫn lão vua elf không thể chấp nhận thất bại mà rắp tâm giết chết chính con gái mình.
Tất cả bọn họ.
Thế nhưng lúc này, để bảo vệ Aira, cô sẵn sàng bắt tay hợp tác.
Cho dù đối phương có là một trong những kẻ làm chủ cái ‘bàn cờ ác quỷ’ này đi chăng nữa.
“Theo luật của Đại Lý Huyết Mệnh, người chiến thắng có quyền yêu cầu kẻ thua cuộc một điều kiện.”
Giọng nói vô cùng dõng dạc.
“Và điều mà Aira mong muốn ở các người, chắc chắn chỉ có một.”
Ánh mắt Evelyn hướng về phía Erdas.
“Từ nay về sau, hãy vĩnh viễn biến mất khỏi tầm mắt của cô bé.”
Một khoảng lặng ngắn ngủi.
“…Ha ha.”
Trong lúc đó, Agram khẽ bật cười.
“Hoàng Nữ Điện hạ. Người nắm khá rõ luật lệ của Gia tộc Argent chúng tôi đấy.”
Ông khẽ nghiêng đầu nói thêm.
“Người đã cất công tìm hiểu riêng ở hoàng cung sao?”
“Chỉ là….”
Evelyn đáp lời mà không hề rời mắt.
“Cứ coi như là vì Lucas Argent nên ta mới miễn cưỡng phải biết đi.”
Cùng với lời nói đó, cô tự nhiên bước lên một bước, đứng cạnh Agram.
Cứ như thể vị trí đó ngay từ đầu đã thuộc về cô vậy.
Một Hoàng Nữ dám nhắc đến luật lệ của Argent trước cả những người thừa kế của gia tộc, và không ngần ngại đứng cạnh gia chủ.
Trước thái độ táo bạo đó, một nụ cười nhạt nở trên môi Agram.
Khác với Đại Hoàng tử, cô là một nhân vật không có nhiều ảnh hưởng chính trị, nên ông cũng chẳng có lý do gì để tiếp cận.
Ông chỉ biết về cô ở mức độ đó.
Thế nhưng—
Thái độ không hề lùi bước dù phải đối mặt trực diện với Vua Elf.
Dù cơ thể khẽ run lên vì căng thẳng, nhưng vẫn giữ được sự cân bằng không làm mất đi khí chất của hoàng tộc.
Hơn hết là sự táo bạo khi dồn ép đối phương đến cùng bằng lời nói.
Dù là hoàng tộc của Avelan, nhưng nếu người đứng ở vị trí đối đầu với Vua Elf đó là Đại Hoàng Tử, thì kết quả chắc chắn đã khác.
Giống như bốn đứa con của ông đang đứng chết lặng như những con bọ bị áp đảo bởi uy lực phía sau lưng ông lúc này vậy.
Agram thầm nghĩ.
‘Lucas Argent. Ta thực sự không thể ngờ được rằng sẽ có ngày ngươi trở nên có ích cho gia tộc.’
Dù không chính thức, nhưng ngay khoảnh khắc đó, một cục diện rõ ràng đã được hình thành.
Argent và Avelan.
Huyết mạch của hai gia tộc đang tạo thành một tấm khiên che chắn cho Aira.
Giờ đây, Erdas thực chất không còn sự lựa chọn nào khác.
Nếu ở trong khu rừng của elf thì còn đỡ, nhưng nơi này là bên ngoài khu rừng.
“…Khốn kiếp.”
Ông ta nghiến răng.
“Lũ đoản mệnh các ngươi dám…!”
Miệng thì gào thét, nhưng ông ta không thể giấu được những giọt mồ hôi lạnh đang chảy ròng ròng dọc sống lưng.
Uy quyền của một vị vua, giờ đây đã không còn chỗ đứng tại nơi này.
Cuối cùng, lựa chọn duy nhất còn lại chỉ có một.
Rời đi.
“…Thế nên trong thời gian tới, Vương Quốc Elf sẽ không dám công khai nhắm vào nhóc nữa đâu.”
Tôi đã giải thích toàn bộ những chuyện đã xảy ra trong thời gian qua như vậy.
Trước hai thế lực nắm giữ cả ánh sáng và bóng tối của lục địa, những elf chẳng thể làm gì khác ngoài việc sụp đổ.
Bọn họ chỉ kịp vội vã mang theo Elsia đang bất tỉnh và rút khỏi lãnh địa Argent.
Tất nhiên, lúc rời đi, bọn họ cũng không quên để lại những câu nói kiểu như “Cứ đợi đấy!” giống hệt mấy tên ác nhân hạng ba.
Nhưng thực tế thì quá rõ ràng.
Bọn họ chỉ mạnh khi ở trong rừng, chứ một khi ra khỏi rừng và truy đuổi mục tiêu thì lại chẳng có chút kỹ năng nào.
Thế nên bọn họ mới liều lĩnh nhắm vào Aira ngay tại đó, và khi ngay cả điều đó cũng thất bại, thì ít nhất cho đến khi nguyên tác chính thức bắt đầu, bọn họ sẽ buộc phải ngoan ngoãn nằm im thở khẽ.
Aira im lặng lắng nghe lời giải thích của tôi.
Nếu chỉ nhìn bề ngoài thì cô bé vẫn giống như một đứa trẻ, nhưng có lẽ do sự điềm tĩnh đặc trưng của trường thọ chủng chăng.
Cô hầu nhỏ bé như không để lộ sự bất an hay dao động nào.
Một lúc sau, Aira ngồi dậy khỏi giường.
“Bây giờ em ổn rồi.”
Nói xong, cô bé từ từ tháo băng gạc ra.
Tôi vô thức quay mặt đi.
Dù không muốn, nhưng tôi sợ ánh mắt mình sẽ vô tình dõi theo.
Cùng một căn phòng.
Cùng một không gian.
Đến lúc này tôi mới muộn màng nhận ra tình huống nam nữ đang ở riêng với nhau.
Aira dường như chẳng hề bận tâm đến ánh mắt của tôi, cô bé tháo toàn bộ băng gạc và cởi quần áo ra mà không chút do dự.
Tiếng vải cọ xát vào da thịt nghe rõ mồn một.
Những động tác gọn gàng.
Quá đỗi tự nhiên, khiến tôi lại càng thấy ngượng ngùng hơn.
Quá trình điều trị đã kết thúc, và tôi đã nói đi nói lại là cô bé có thể nghỉ ngơi rồi cơ mà—
“Dù sao thì em cũng phải làm việc của mình chứ.”
Vừa nói, Aira vừa cài từng chiếc cúc của bộ đồ hầu gái.
Không hiểu sao, đôi bàn tay đó lại cứ đập vào mắt tôi.
…Không lẽ.
‘Vì ngoại hình này nên mình hoàn toàn bị coi là một đứa trẻ con sao?’
Một elf bảo thủ và khép kín như Aira, không thể nào lại hành động thiếu suy nghĩ như vậy được.
Nghĩ vậy, tôi lại càng thấy bận tâm hơn.
Haizz.
Nhìn những lúc thế này mới thấy, cái ngoại hình trẻ con này đúng là ăn gian theo một nghĩa khác.
Tôi hắng giọng một cái rồi nói.
“Này, Aira. Dù ta trông có vẻ nhỏ tuổi, nhưng ta cũng là đàn ông đấy nhé? Thế nên… khi nào thay quần áo thì nhớ nói trước một tiếng.”
“Dạ?”
Aira nghiêng đầu.
“Em là nô lệ, còn ngài Lucas là chủ nhân của em mà. Em nói những lời đó liệu có đúng mực không ạ?”
“…Ta không sao đâu nên nhóc cứ làm vậy đi. Hoặc là, về phòng mình mà thay.”
Thực ra, câu nói đó giống như một cái cớ để tôi tự bào chữa cho bản thân mình hơn.
Bởi vì tôi không phải là loại người như vậy.
Đúng lúc đó.
Một tiếng động rất nhẹ, tiếng bước chân của một người đang tiến lại gần.
Khoảnh khắc tôi định quay lại, Aira đã đứng sát bên tai tôi.
Gần đến mức tôi thậm chí không có lấy một khoảng trống để lùi lại.
Và cô bé thì thầm.
“Ngài không cần phải lo lắng đâu, thưa chủ nhân.”
Ở một khoảng cách gần đến mức có thể cảm nhận được hơi thở sượt qua tai.
“Em cũng… chỉ làm vậy vì người đó là chủ nhân thôi.”
“…Vì là ta sao?”
“Hì hì, đúng vậy đó?”
Tôi nhất thời câm nín.
Phải mất một lúc để tôi nghiền ngẫm ý nghĩa của câu nói đó.
Chắc là cô bé đang ám chỉ sự tin tưởng tuyệt đối dành cho tôi chăng?
Nghĩ kỹ lại thì, kể từ khi Aira bước chân vào lãnh địa Argent, tôi đã nhiều lần chạm vào cơ thể đứa trẻ này.
Dưới danh nghĩa điều trị, với lý do kiểm tra, và với cái cớ theo dõi quá trình hồi phục.
Hơn nữa, trước đây Piel từng kéo Aira đến và nói “Bọn em sẽ giúp ngài!”, rồi cả ba chúng tôi cùng vào bồn tắm với tư cách là người hầu hạ tắm rửa.
Nghĩ lại thì, nói chúng tôi là mối quan hệ đã nhìn thấy hết những thứ cần thấy và không nên thấy của nhau cũng chẳng sai.
Đúng vậy.
Đây chắc chắn là cách Aira thể hiện sự tin tưởng theo cách riêng của mình.
Rằng:
‘Em tin tưởng ngài đến mức này’.
Ngay lúc tôi đang tự thuyết phục bản thân mình như vậy.
“…Piel đang đến đây.”
“Piel?”
“Vâng. Và—”
Aira khẽ liếc nhìn về phía cửa sổ.
“Khí tức phát ra từ hướng đó… là Hoàng Nữ Evelyn. Có vẻ như cô ấy đang tiếp cận trong trạng thái biến hình.”
Tôi theo phản xạ vểnh tai lên nghe ngóng.
Chẳng nghe thấy âm thanh gì cả.
Không khí tức, không tiếng bước chân.
Vậy mà Aira lại nói như thể đó là điều hiển nhiên.
Giác quan của siêu nhân đã đạt đến mức độ này rồi sao.
Một lúc sau.
“Aira!”
Cánh cửa mở tung, giọng nói của Piel vang lên.
“Piel!”
“Hức hức, cậu không tỉnh lại suốt ba ngày làm tớ lo muốn chết…! Cậu tỉnh lại là tốt rồi!”
Piel đặt xô nước đang cầm trên tay xuống sàn, không chút do dự lao đến ôm chầm lấy Aira, vùi mặt vào ngực cô bé.
“…Ta đã rất lo lắng đấy, công chúa Aira.”
Tiếp đó, cái bóng nhỏ bé đậu trên bệ cửa sổ tự nhiên hóa giải hình dáng và trở lại thành người.
Là Evelyn.
Cô ấy nhìn hai người họ, nở một nụ cười lặng lẽ nhưng đầy mãn nguyện.
“Em nghe nói ngay sau khi trận Đại Lý Huyết Mệnh kết thúc, Hoàng Nữ điện hạ đã lên tiếng vì em.”
Aira cúi đầu.
“Đáng lẽ em mới là người phải cảm ơn người nhiều hơn.”
Những nụ cười và ánh mắt chừng mực chỉ có ở những người mang thân phận cao quý trao đổi với nhau.
Nhìn cảnh tượng đó, tôi bất giác mỉm cười.
Bởi vì đến tận bây giờ tôi mới thực sự cảm nhận được rằng mình lại vừa giải quyết xong một ‘vụ’ khá lớn.
Cảm giác giống hệt như lúc tôi đứng trong phòng mổ ở kiếp trước.
Sau khi cầm máu chí mạng, cắt bỏ nguyên nhân gây bệnh, hoàn thành mũi khâu cuối cùng và xác nhận bệnh nhân đã bước vào giai đoạn ổn định.
Cảm giác trống rỗng nhưng lại xen lẫn sự nhẹ nhõm mà tôi thường cảm nhận được lúc đó.
Bây giờ chính là như vậy.
Ngay lúc tôi đang chìm đắm trong dư âm đó.
“Lucas Argent.”
Evelyn gọi tên tôi.
Tôi tự nhiên quay đầu lại.
Cứ tưởng cô ấy định nói lời chào tạm biệt.
Cô ấy bước lên một bước.
Và rồi—
Xòe.
Không nói một lời, cô ấy chìa tay ra.
Với một khuôn mặt vô cùng hiển nhiên, như thể đang đòi một thứ gì đó.
“Bây giờ, đến lúc phải trả
‘nợ’
rồi chứ.”
“…Nợ?”
“Đúng vậy. Món nợ của ngươi đấy.”
Thấy tôi đang không hiểu gì, Evelyn điềm tĩnh nói thêm như thể đang giải thích cặn kẽ.
“Bắt đầu từ chuyện của Piel, rồi đến những khoản chi phí được xử lý dưới tên ta để bí mật mua lại Aira lần này.”
“…….”
“Chỉ tính nhẩm thôi cũng đã vượt qua con số 100.000 vàng rồi. Trang bị, vận chuyển, phí bịt miệng, ngươi đã lợi dụng danh nghĩa thành viên Bàn Tay Xám một cách rất triệt để đấy.”
“…À.”
Đến lúc này ký ức mới ùa về rõ ràng.
“Đã đến lúc, phải thanh toán rồi đấy.”
Vẫn không rút tay lại, cô ấy nghiêng đầu nói.
“Tất nhiên, nếu không có tiền thì phải lấy thân ra mà trả. Ngươi biết mà đúng không? Tiểu thiếu gia~”
