“Artemis của Elsia sẽ uốn cong tổng cộng hai lần trên không trung.”
“Hai lần sao…?”
Aira chớp mắt.
“Ý ngài là mũi tên được bắn ra sẽ tự động thay đổi quỹ đạo ạ?”
“Chính xác.”
Lucas gật đầu.
“Bản chất ma lực của Elsia Silvarion được chia thành ba nhánh rõ rệt.”
Tính chất ma lực bẩm sinh của Elsia gồm ba loại.
Thứ nhất, Hệ Kiến Tạo.
Đúng với thân phận huyết thống Dũng Giả, đó là sức mạnh tạo ra vũ khí biểu tượng của bản thân, ‘Artemis’.
Thứ hai, Hệ Phóng Thích.
Khả năng gom tụ ma lực tản mạn trong không khí và bắn ra dưới dạng mũi tên.
Thứ ba, Hệ Chi Phối.
Sức mạnh ra lệnh cho ‘mũi tên vô hình’ đã được bắn ra bắt buộc phải chạm đến mục tiêu.
Vấn đề nằm ở tỷ lệ của chúng.
Kiến Tạo - Phóng Thích - Chi Phối.
Tỷ lệ tương ứng là 2: 4: 4.
Một con số lấp lửng, nửa vời.
Nếu không phải là high elf, có lẽ cô ta đã bị coi là một kẻ
‘có tài nhưng dở dở ương ương’
ở Vương quốc Elf.
Thế nhưng.
Cô ta là một high elf, và quan trọng hơn cả, cô ta mang huyết thống Dũng giả.
Điều đó có nghĩa là chỉ riêng ma lực Hệ Kiến Tạo đã nhận được một lượng buff khổng lồ đến mức vô lý.
Kết quả rất đơn giản.
12: 4: 4.
Khi Hệ Kiến Tạo tăng vọt một cách áp đảo, ‘vũ khí hoàn chỉnh’ mang tên Artemis sẽ kéo theo sự thăng tiến của tất cả các tính chất khác.
Hệ Phóng Thích không chỉ đơn thuần là giải phóng ma lực mà biến thành
‘mũi tên có uy lực ngang ngửa đạn pháo’
, còn Hệ Chi Phối không chỉ dừng lại ở khả năng bẻ cong quỹ đạo một chút mà biến chất thành đòn ‘bách phát bách trúng không thể né tránh’.
Thế nên mũi tên của Elsia sẽ uốn cong một lần trên không trung, và sau đó tự động điều chỉnh lại quỹ đạo một lần nữa để hướng thẳng đến mục tiêu.
Bắn là trúng.
Không đúng, phải nói là chắc chắn sẽ trúng.
Đó chính là Artemis của Dũng Giả Cung, Elsia Silvarion.
"Nhưng đừng lo. Nếu là Aira thì chắc chắn sẽ đối phó được."
Ngay cả khi đã giải thích xong mọi thứ, khuôn mặt của Lucas vẫn vô cùng bình thản.
Không hề có sự vội vã hay căng thẳng.
Bởi vì trong suốt một tháng qua.
Hắn tin rằng Aira, người đã cùng hắn vượt qua khóa huấn luyện ‘tập gym’ khắc nghiệt như địa ngục, chắc chắn có thể đánh bại ngay cả mũi tên quái vật đó.
Hơn nữa, hắn còn có ma pháp của riêng mình.
Khế Ước Tử Thần.
Một ma pháp sử dụng điều kiện, lời hứa và cái giá phải trả để mang lại kết quả.
Ngay trước thềm Đại Lý Huyết Mệnh, hắn dự định sẽ cường hóa Aira bằng phương thức tương tự như đã từng làm với Piel trong quá khứ.
Không chỉ đơn thuần là mạnh lên.
Đó là một bản hợp đồng tạo ra tốc độ trưởng thành nhanh đến mức vô lý trong suốt thời gian diễn ra Đại Lý Huyết Mệnh.
Kết Tổn Giác Ngưng của Aira là một sức mạnh càng chịu nhiều vết thương, càng vượt qua giới hạn thì càng trở nên mạnh mẽ.
Nếu cơ bắp bình thường bị xé rách rồi phục hồi sẽ trở nên săn chắc hơn một chút, thì hiệu quả đó đối với Aira được khuếch đại lên gấp hàng chục, hàng trăm lần.
Và Lucas dự định sẽ dùng chính mạng sống của mình làm cái giá phải trả để đẩy biên độ trưởng thành đó lên một tầm cao mới.
"Ma pháp của ta phát động theo cách đó đấy. Thế nên trước khi Đại Lý Huyết Mệnh bắt đầu, ta cũng sẽ dùng nó cho nhóc."
Tất nhiên, Khế Ước Tử Thần cũng có những quy tắc riêng.
Không thể ép buộc ký kết.
Trước khi phát động, bắt buộc phải công khai nội dung và nhận được sự đồng ý của đương sự.
Lucas chìa bản hợp đồng ra.
“…Đây. Điều kiện là chỉ trong thời gian diễn ra Đại Lý Huyết Mệnh. Nhóc chỉ cần ký tên vào đây là được, Aira.”
Một khoảng lặng ngắn ngủi.
Aira cúi xuống nhìn bản hợp đồng.
“…Đây chính là ma pháp của chủ nhân mà Piel đã kể cho em nghe sao?”
Ánh mắt cô bé lặng lẽ ngước lên.
“Một ma pháp mà nếu vi phạm điều kiện, hoặc không thể thực hiện được, ngài sẽ phải chết.”
Cây bút bi trong tay cô bé phát ra tiếng kêu răng rắc rồi cong gập lại.
Và khoảnh khắc tiếp theo.
Cây bút bi bị nén lại thành một viên bi sắt nhỏ, nát vụn trong lòng bàn tay cô bé.
“Chủ nhân Lucas.”
Aira ngẩng đầu lên.
“Em là nô lệ của ngài.”
“…Aira?”
“Một thế giới không có ngài, việc em phải sống sót một mình trong thế giới đó, giờ đây em thậm chí còn không dám tưởng tượng đến.”
Sau một nhịp thở sâu, Aira kéo bản hợp đồng lại gần.
Mục cái giá phải trả—
‘Mạng sống của Lucas Argent’
Cô bé lướt mắt qua dòng chữ đó một lần nữa, thật chậm rãi, rồi không chút do dự vẽ một hình trái tim.
Và viết tên mình ngay bên cạnh.
Aira Silvarion.
Nét chữ hơi nguệch ngoạc, nhưng lực dồn vào đầu ngón tay lại vô cùng kiên định.
Đó không phải là sự tính toán, cũng chẳng phải là sự bốc đồng.
Một quyết định không hề có ý định quay đầu.
Đó không phải là một sự lựa chọn, mà là một sự giác ngộ, và đồng thời cũng là cách thể hiện tình yêu chân thật nhất mà cô bé có thể làm.
Không thể tin được.
Không thể nào tin được.
Để chấp nhận sự thật rằng những gì đang diễn ra trước mắt không phải là ảo ảnh mà là hiện thực, lòng kiêu hãnh của Elsia vẫn còn quá lớn.
Artemis.
Bản thân cô là sự tồn tại đã triệu hồi được cây cung đó sau gần 400 năm trong lịch sử high elf.
Kể từ khi Dũng Giả Cung đời đầu, đồng thời là thủy tổ của Vương Quốc Elf qua đời, trong suốt hàng ngàn năm lịch sử, số lượng high elf có thể thức tỉnh hoàn toàn Artemis chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Tính trung bình thì ngàn năm mới có một người.
Thế nhưng cô lại là một ngoại lệ của ngoại lệ, được sinh ra trước cả khi chu kỳ đó lặp lại.
Một sự tồn tại hoàn hảo về cả năng lực, huyết thống lẫn danh nghĩa, đến mức không ai có thể dị nghị về việc kế vị ngai vàng.
Một người như cô, mũi tên do chính tay cô bắn ra, tại sao lại không thể chạm đến trái tim của con khốn đó.
Keng!
Keng!
Keng!
Những tiếng kim loại va chạm liên tiếp vang lên.
Mỗi khi dây cung được buông ra, thanh đoản kiếm màu đen lại lóe sáng, đánh bật quỹ đạo của mũi tên.
Quá nhanh.
Quá chuẩn xác.
Một tốc độ điên rồ đến mức thị giác phàm tục chẳng thể nào đuổi kịp.
Thứ duy nhất có thể nhìn thấy chỉ là kết quả.
Elsia thậm chí còn chẳng dám chắc bản thân đang chứng kiến cái quái quỷ gì, chỉ biết phản xạ vô điều kiện lùi lại một bước, rồi lại lảo đảo lùi thêm một bước nữa.
Từ lúc nào không hay.
Mồ hôi lạnh đã túa ra, chảy dọc sống lưng của cô.
Cứ như thể cô không còn là con thú dữ luôn đi săn mồi trong rừng nữa, mà giờ đây đã trở thành kẻ bị săn đuổi.
Đến tận giây phút này, Elsia mới bàng hoàng nhận ra.
‘…Mình đang sợ hãi sao?’
Elsia Silvarion này mà lại sợ hãi trước một con nhãi ranh như Aira sao?
“Đừng có đùa….”
Giọng Elsia vỡ vụn.
“Mày nhìn thấy quỹ đạo của Artemis sao? Trong lịch sử Vương quốc Elf chưa từng có một ai làm được điều đó!”
Đôi mắt cô vằn lên những tia máu.
“Không thể nào, lục tung cả đại lục này cũng chẳng tìm thấy ghi chép nào như vậy. Đó là quỹ đạo mà ngay cả bản thân Dũng Giả Cung bắn ra mũi tên đó cũng không thể nhìn thấy!”
Artemis là một cây cung như vậy.
Ngay khoảnh khắc buông dây, thứ duy nhất tồn tại chỉ là cái kết cục đã được định đoạt.
Một sức mạnh không cho phép khái niệm ‘né tránh’ tồn tại.
Chính vì thế, mọi sinh linh trên cõi đời này đều sùng bái một chân lý.
Đã bắn, là phải trúng.
Ấy thế mà, Aira đã tự tay nghiền nát cái tiền đề bất diệt ấy.
Cứ như thể cô bé đã biến khái niệm
‘bắn là trúng’
thành
‘bắn là bị gặt phăng’
vậy.
Elsia không thể kìm nén được nữa, gào lên.
“Một đứa như mày làm sao có thể làm được chuyện đó!!”
Một khoảng lặng ngắn ngủi.
Và rồi, Aira khẽ nghiêng đầu.
“Thì sao chứ.”
“…Cái gì?”
“Mọi người đều chỉ ru rú trong rừng thôi mà.”
Cô bé không hề né tránh ánh mắt của Elsia.
“Bởi vì nếu ra ngoài, biết đâu một ngày nào đó sẽ xuất hiện những thứ như thế này. Biết đâu sẽ xuất hiện một kẻ có thể dễ dàng đánh bật mũi tên tưởng chừng như vô địch đó.”
Một nhịp thở ngắn.
“Thế nên các người mới không ra ngoài. Chỉ ở trong rừng. Trong cái lồng của chúng ta. Giống như những con chim bị nhốt trong lồng vậy.”
Trong ánh mắt đó không có sự tức giận, cũng chẳng có sự khinh miệt.
Chỉ chứa đựng một sự thương hại như thể đang nhìn những kẻ đáng thương.
Một ánh nhìn như thể đang chế giễu cái cảnh tượng cắn xé lẫn nhau chỉ vì bám víu vào chút sức mạnh cỏn con này thật thảm hại.
Đến lúc này, Elsia mới nhận ra.
Đứa em gái út của cô ta đã đi xa hơn những gì cô ta có thể tưởng tượng rất nhiều.
“Chị Elsia.”
Aira lên tiếng.
“Đến lúc kết thúc rồi.”
“…Kết thúc?”
“Vâng.”
Câu trả lời không hề có chút do dự.
“Em không giống như ai đó, em không có sở thích hành hạ gia đình mình.”
“…!”
Khoảnh khắc đó.
Rầm!
Aira bước lên một bước.
Rầm!
Lại một bước nữa.
Đấu trường rung chuyển.
Đây không phải là một sự phóng đại khoa trương, mà nền đá thực sự đang rung lên bần bật.
Elsia nín thở.
Mũi tên của Artemis dù bắn ở góc độ nào cũng sẽ trúng đích.
Dù không phải là trực diện, dù bắn lên trời hay bắn ra sau lưng, kết quả vẫn phải như nhau.
Thế nhưng.
Aira đã đánh bật tất cả những quỹ đạo đó.
Không phải là né tránh, cũng chẳng phải là chịu đựng.
Mà là dùng bạo lực thuần tuý để đập nát.
Khoảnh khắc mũi tên vô hình va chạm, một âm thanh xé toạc không khí vang lên.
Cảm giác như chính cái thứ gọi là ma lực đang bị vỡ vụn thành trăm mảnh.
Elsia lùi lại theo bản năng.
Chỉ mới hơn một năm trước, trước khi bị trục xuất, con nhãi đó còn biết thân biết phận đến mức việc nhìn thẳng vào mắt cô cũng là một điều xa xỉ.
Vậy mà bây giờ, nó đang nhìn xuống cô ta và bước tới.
Sự hối hận xẹt qua trong đầu.
Ngày hôm đó, lẽ ra không nên chỉ dừng lại ở việc phá nát mắt và miệng của nó, mà phải kết liễu luôn mạng sống của nó mới đúng.
Nếu làm vậy—
‘Mày vẫn sẽ chỉ là một con ếch chúa ngồi dưới đáy giếng mà thôi.’
“Không phải…!”
Elsia gào lên.
“Tao không phải là ếch!!”
“Ch, Chị hai?”
“Đừng nói là chị ấy định dùng thứ đó nhé?”
Ngay giây phút đó, Artemis bắt đầu nuốt chửng lấy luồng sáng.
Không phải là phát sáng, mà là hấp thụ.
Vạn vật xung quanh như bị rút cạn màu sắc.
Elsia cắn nát bờ môi, điên cuồng siết chặt dây cung.
Rắc.
Một thứ âm thanh khô khốc, rợn người phát ra từ cánh tay phải của Elsia.
Cơ bắp không thể chịu nổi áp lực kinh hoàng liền đứt phựt, xé toạc.
Khớp xương gào thét những tiếng kêu bi ai.
Nhưng dẫu cho thể xác đang bị nghiền nát, Elsia vẫn ngoan cố không chịu buông tay.
“Đừng có đùa với tao!”
Tiếng hét lẫn máu.
“Tao, Elsia Silvarion cao quý này—”
Đôi mắt cô ta trợn ngược.
“Làm sao có thể thua một thứ phế phẩm bị trục xuất như mày được!”
“Chị—”
“Câm miệng! Ai cho phép mày gọi tao là chị!!”
Elsia gần như gào thét trong tuyệt vọng.
“Tao với mày khác nhau từ lúc sinh ra rồi!”
Cùng với tiếng hét đó, Artemis trong tay cô ta rung lên như đang gào thét.
Thứ âm thanh phát ra không còn là tiếng gào thét của một món vũ khí, mà hệt như cả thế giới này đang bị cưỡng chế lôi vào trong.
Đây tuyệt nhiên không còn là một cú giương cung nhắm bắn tầm thường nữa.
Một huyền thoại ngự trị trên đỉnh cao của muôn vàn truyền thuyết trong Vương Quốc Elf.
Một tuyệt kỹ cấm kỵ mà ngay cả những high elf mang trong mình thiên mệnh triệu hồi được Artemis, cũng chưa chắc đã có diễm phúc được chiêm ngưỡng dẫu chỉ một lần trong đời.
Xuyên suốt dòng chảy lịch sử đằng đẵng ấy, chỉ tồn tại duy nhất một nhân vật.
Dũng Giả Cung đời đầu, đồng thời là thủy tổ của Vương quốc Elf.
Lina Silvarion.
Mũi tên của thần linh, thứ được ghi chép là có thể xóa sổ mọi sự tồn tại, thứ mà người ta truyền tai nhau rằng chỉ có bà ấy mới có thể sử dụng.
“…Đừng nói là!”
Khóe môi của Erdas run rẩy, phả ra một hơi thở đứt quãng.
“Apollo.”
Vừa thốt ra cái danh xưng vĩ đại ấy, hốc mắt lão quốc vương đã đẫm nước,
Suy nghĩ không được giết Aira, hay những phán đoán lý trí của một bậc quân vương, tất thảy đều bị cuốn bay.
Bởi lẽ ngay tại khoảnh khắc linh thiêng này, ngay trước võng mạc của lão, một trang sử vàng son mới của chủng tộc elf đang được chắp bút.
Velsia và Celsia đã biết rõ.
Kỹ năng đó là gì.
Và nếu trúng phải nó, dù là high elf hay bất cứ thứ gì đi chăng nữa, thì cũng chỉ có con đường chết.
Dù cái giá phải trả là cơ thể của chị gái sẽ bị nghiền nát, nhưng Apollo là một kỹ năng đã vượt qua cả khái niệm ‘bắn là trúng’.
Bắn là—
Chết.
Một đòn đánh mang theo sự phán quyết cưỡng chế của cả
'thế giới'
này.
Nhớ lại trong quá khứ, Elsia đã từng một lần dại dột khai mở thứ quyền năng ấy, và kết cục là cô đã phải nằm liệt giường suốt mấy tháng ròng rã.
Thế nên cô đã giấu nó đi.
Dành cho sân khấu nơi cô sẽ tỏa sáng rực rỡ nhất, ngày cô ta bước lên ngai vàng.
Thế nhưng, cô không ngờ rằng sân khấu đó lại bị vấy bẩn theo cách này.
“…Kết thúc rồi.”
Sự do dự biến mất khỏi đôi mắt Elsia.
“Chết đi.”
