Aira, một kẻ sinh ra đã là một phế phẩm hoàn toàn dưới danh nghĩa high elf.
Không hề có lấy một tia khí tức của ‘Dũng Giả Cung’ mà bất kỳ high elf nào cũng sở hữu ngay từ khi lọt lòng.
Thuật bắn cung mà những elf bình thường coi là điều hiển nhiên, hay ma pháp giao tiếp với thiên nhiên, đối với cô bé đều là những thứ vô dụng.
Thậm chí ngay cả khu rừng của elf, cội nguồn của Vương quốc Elf, cũng không hề có bất kỳ phản ứng nào với cô bé, cứ như thể nó đang cự tuyệt sự tồn tại đó vậy.
Một đứa trẻ chẳng thể làm gì khác ngoài việc hít thở trong rừng.
Một elf thậm chí không có ma lực.
Đến mức đó thì ai cũng sẽ đi đến cùng một câu hỏi.
Một sự tồn tại như vậy, làm thế nào mà trong nguyên tác lại trở thành một ‘con quái vật’ đơn thương độc mã hủy diệt cả Vương quốc Elf.
Câu trả lời lại đơn giản đến bất ngờ.
Không phải Aira không được ban cho tài năng của elf.
Mà giống như một định mệnh—
Không… giống như đã được thiết kế có chủ đích.
Đổi lại việc đánh mất mọi khả năng liên quan đến elf, cô bé đã thức tỉnh một sức mạnh hoàn toàn khác biệt với ma lực, một sức mạnh mà thế giới này chưa từng định nghĩa được.
Không phải là sự tiến hóa của elf, cũng chẳng phải là hệ phái của Dũng giả, mà là một sự đột biến của loài elf bùng nổ theo một hướng chưa từng có tiền lệ.
Tất nhiên, trước Aira cũng từng có một trường hợp tương tự được nhắc đến một lần.
Nhưng đó chỉ là một câu chuyện mang tính chất MacGuffin[note95810] lướt qua trong nguyên tác, chẳng cần thiết phải đào sâu tìm hiểu làm gì.
“Trong người em… lại ẩn chứa một sức mạnh như vậy sao?”
“Ừ. Thế nên từ giờ trở đi, đừng bao giờ nghĩ bản thân mình là một high elf vô dụng nữa, Aira.”
Nhớ lại lần đầu tiên được Evelyn đo ma lực, nét mặt Aira vẫn còn cứng đờ.
Kết quả thậm chí còn không hiển thị chỉ số.
Một lời khẳng định chắc nịch là ‘không có’.
Đó là khoảnh khắc mà tia hy vọng vừa mới nhen nhóm đã bị dập tắt ngay tại chỗ.
Ngay cả Evelyn ngồi đối diện cũng toát mồ hôi hột, không biết phải mở lời thế nào, nhưng tôi thì chẳng bận tâm.
Và tôi đã nói ngay sự thật cho Aira biết.
Rằng nhóc không phải là một phế phẩm.
Ngược lại, nhóc là một sự tồn tại được ban phước.
Một sức mạnh mới chớm nở, đủ sức tước đoạt toàn bộ ưu điểm của loài elf.
Chỉ vì e sợ sức mạnh đó mà ngay cả khu rừng của elf cũng cự tuyệt nhóc mà thôi.
Lỗi lầm thực sự thuộc về những kẻ đã ruồng bỏ nhóc với cái mác vô dụng khi chẳng hiểu biết gì.
Tôi vừa nói vừa nhẹ nhàng xoa đầu Aira.
‘Vốn dĩ Khế Ước Tử Thần của mình cũng được tạo ra dựa trên gợi ý từ đặc điểm của đứa trẻ này mà.’
Sự khác biệt là ma pháp của tôi có thể nêu rõ điều kiện và cái giá phải trả như một bản hợp đồng, còn Aira thì đã phải gánh vác tất cả những thứ đó ngay từ khi mới lọt lòng.
Mà chẳng hề hay biết đó là khế ước hay lời nguyền.
Nếu ngay từ khi sinh ra đã biết được sức mạnh của mình, có lẽ Aira đã không phải trải qua địa ngục này.
Thậm chí có khi cô bé đã có thể mỉm cười giữa những người chị em của mình với tư cách là một high elf đường hoàng của Vương quốc Elf.
Nhưng tương lai đó đã trôi qua mất rồi.
Và bây giờ, đứa trẻ đó chỉ còn chờ ngày rơi xuống vực thẳm.
Thế nên, không phải với tư cách là một độc giả biết trước tương lai của Aira, mà với tư cách là một chủ nhân đã quyết định chịu trách nhiệm với nô lệ như gia đình của mình, tôi chỉ việc nắm lấy bàn tay đó và kéo cô bé lên một lần nữa.
“Đừng lo.”
Tôi hạ giọng.
“Chỉ cần làm theo lời ta, Aira, nhóc cũng có thể trở nên đủ mạnh mẽ.”
“…!”
Ngập ngừng một chút, một nụ cười khẽ bật ra.
“Không. Nhóc sẽ còn ngầu hơn bây giờ rất, rất nhiều.”
“Vâng!”
Dù ngắn gọn, nhưng câu trả lời đó lần đầu tiên mang theo một sức mạnh thực sự.
Từ trước đến nay, Aira chưa từng làm nên trò trống gì.
Làm gì cũng thất bại, và sự thất bại đó luôn đổi lại bằng sự khinh miệt và chế giễu.
Phải chăng vì thế.
Đứa trẻ đó không tin tưởng bất kỳ ai.
Đối với một đứa trẻ như vậy, thứ cần thiết nhất ngay lúc này không phải là phép màu, cũng chẳng phải là tài năng.
Niềm tin.
Chỉ một thứ đó thôi là đủ.
Nhìn Aira đã tìm lại được nụ cười, tôi cuối cùng cũng lấy ra thứ đã chuẩn bị sẵn.
Một high elf bị chính khu rừng của elf ruồng bỏ.
Dành cho Aira, tôi đã thiết kế ra thứ gọi là
‘Phương pháp tu luyện dành cho high elf bị khu rừng của elf từ bỏ’.
Dựa trên khoảnh khắc Aira thức tỉnh trong nguyên tác, cốt lõi của bài huấn luyện do tôi tái cấu trúc lại thực ra rất đơn giản.
Không phải ma pháp, cũng chẳng phải bí thuật gì đặc biệt.
“Tốt lắm. Vậy thì bắt đầu từ bây giờ, chúng ta sẽ—”
Tôi dừng lại một nhịp, nhìn thẳng vào Aira.
“Xây dựng một cơ thể khỏe mạnh trước đã!”
“…Khỏe mạnh?”
“Cơ thể sao?”
Nghe tôi nói vậy, cả Aira và Evelyn đồng loạt nghiêng đầu khó hiểu.
Một phản ứng đã được dự đoán trước.
Nơi này là một thế giới tồn tại ma pháp, nhưng bối cảnh thời đại thì cùng lắm cũng chỉ là thời Trung Cổ.
Tất nhiên là làm gì có phòng tập gym hay các dụng cụ rèn luyện thể lực bài bản.
Nhưng tôi là ai cơ chứ.
Là một kẻ đã từng mổ xẻ cơ thể người, trực tiếp xử lý cơ bắp, dây thần kinh và dây chằng.
Thời sinh viên, khi tham gia các lớp học về y học phục hồi chức năng, tôi cũng đã đào sâu nghiên cứu về phục hồi cơ bắp và rèn luyện thể lực.
Phòng tập thể lực nằm dưới tầng hầm của một bệnh viện lớn.
Khung cảnh đó vẫn còn in đậm trong tâm trí tôi.
“Không có dụng cụ cũng chẳng sao. Không có thì chúng ta tự làm.”
Lục lọi lại trí nhớ, tôi bắt đầu viết ra những vật liệu cần thiết.
Tạ tay, những quả tạ có trọng lượng tương đương với dumbbell.
Giá đỡ và thanh sắt cố định.
Những cấu trúc đơn giản phục vụ cho các bài tập bodyweight.
Nếu ở xã hội hiện đại, chỉ cần một cú click chuột đặt hàng là xong, nhưng ở thế giới này, từng thứ một đều phải trải qua những nhát búa của thợ rèn.
Rõ ràng là một yêu cầu phiền phức.
Nhưng may mắn thay, phe chúng tôi có một hậu thuẫn vững chắc đủ sức san phẳng mọi sự phiền toái đó.
Thủ lĩnh của Bàn Tay Xám, và là người hoàn toàn không hề keo kiệt trong những việc như thế này, Hoàng Nữ Evelyn.
Nhờ vậy, chỉ trong vòng một ngày, một góc căn cứ của Bàn Tay Xám đã được hô biến thành một phòng tập luyện ra trò.
Nhìn quanh không gian đó, tôi thầm khẳng định.
Cuối cùng thì
'phát súng phản công'
cũng đã nổ.
Tất nhiên, biểu cảm của Evelyn, người không hề quen thuộc với các dụng cụ tập luyện kiểu hiện đại, không được sáng sủa cho lắm.
Dù chính tay cô ấy đã hỗ trợ, nhưng ánh mắt nhìn vào thành quả lại lộ rõ sự hoài nghi.
“Lucas Argent…. Ta biết ngươi luôn giải quyết vấn đề bằng những phương pháp kỳ quái.”
Sau một lúc lựa lời, cô ấy thẳng thắn nói.
“Nhưng cái này… trông có vẻ hơi
‘kém hiệu quả’
đấy.”
“Ý điện hạ là ở khía cạnh nào cơ?”
“Ngươi muốn tăng cường thể lực cho cô Aira đúng không. Nếu vậy, chẳng phải việc cử các kỵ sĩ của ta đến để đấu tập sẽ mang tính thực chiến cao hơn sao?”
Cô ấy đảo mắt nhìn quanh phòng tập một vòng rồi nói thêm.
“Cái gọi là
‘tập gym’
bằng mấy dụng cụ kia, liệu có giúp ích được bao nhiêu… Thành thật mà nói, ta không chắc lắm.”
Một sự hoài nghi hoàn toàn có cơ sở.
Theo tiêu chuẩn của thế giới này, việc rèn luyện sức mạnh đồng nghĩa với việc rèn luyện thông qua chiến đấu thực tế.
Nhưng đó là lối tư duy của một thời đại chỉ coi cơ thể con người là một ‘khối thịt dùng để dùng sức’.
Tôi ngẩng đầu nhìn Evelyn.
“Hoàng Nữ Điện hạ. Người có biết cơ nhị đầu nằm ở đâu không?”
“Cơ nhị… gì cơ?”
Đúng như dự đoán.
“Cơ thể con người có hàng trăm cơ xương. Cơ lớn, cơ nhỏ, cơ chuyên co thắt và cơ đảm nhiệm sức bền. Vai trò và phản ứng của chúng hoàn toàn khác nhau.”
Tôi chỉ tay về phía phòng tập.
“Cho đến nay, việc rèn luyện ở thế giới này chỉ coi tất cả những thứ đó là một khối thống nhất. Nhưng cơ bắp, nếu được sử dụng chính xác, sẽ phát triển một cách chính xác.”
Câu nói đó chính là cốt lõi của đợt huấn luyện lần này.
Đấu tập, lao vào đánh đấm lẫn nhau.
Tất nhiên, nếu nói về
‘cách để mạnh lên trong chiến đấu’
thì điều đó là đúng.
Thực tế, bản thân tôi cũng đã thấy được hiệu quả của phương pháp đó khi kích thích sự thức tỉnh Dũng giả của Piel.
Kích thích từ bên ngoài.
Thực chiến cực hạn.
Một phương pháp kích thích bản năng sinh tồn để khai phá tiềm năng.
Nhưng sức mạnh đang say ngủ trong cơ thể Aira tuyệt đối sẽ không lộ diện theo cách đó.
Nếu có thể, thì nó đã phải thức tỉnh từ cái thời cô bé còn ở Vương quốc Elf, bị các chị gái bắn tên và bạo hành rồi.
Lý do rất đơn giản.
Sức mạnh này có một cấu trúc chỉ phản ứng khi cả cơ thể lẫn tâm trí bị đẩy đến bờ vực của cái chết, đạt đến trạng thái vắt kiệt hoàn toàn.
Trong nguyên tác, điều đó cũng được đề cập rất rõ ràng.
Tám năm sau.
Khi sự thức tỉnh Dũng Giả của Piel tạo ra một vết nứt trong lãnh địa Argent.
Giữa sự hỗn loạn của những nô lệ đang bỏ trốn, Aira cũng tìm cách tẩu thoát.
Để thoát khỏi những màn tra tấn còn đau đớn hơn cả cái chết của Lucas, đứa trẻ đó đã chạy thục mạng.
Với đôi mắt gần như mù lòa.
Với khuôn miệng đau đớn như xé toạc mỗi khi hít thở.
Không chợp mắt lấy một đêm, chỉ để không bị bắt lại.
Chỉ để sống sót.
Từ cực Đông của Đế quốc Avelan đến cực Tây nơi tọa lạc của Vương quốc Elf.
Dù trời mưa hay tuyết rơi, dù là sáng sớm hay đêm muộn.
Với đôi chân đã mất đi vài ngón, cô bé chạy không ngừng nghỉ suốt gần mười ngày trời.
Cứ như thế, khi cơ thể vượt qua giới hạn của giới hạn, khi ngay cả giai đoạn ‘vắt kiệt’ cũng sụp đổ.
Giống như những sợi cơ bị xé rách đang gượng ép liên kết lại với nhau, sức mạnh ngủ yên trong cơ thể Aira cuối cùng cũng phản ứng.
Đánh đổi toàn bộ tài năng của một elf để nhận lấy khả năng thích nghi thể chất áp đảo.
Thiên Dữ Chú Phược
Kết Tổn Giác Ngưng.
Đó không phải là tài năng, mà là một thứ sức mạnh sinh ra từ sự đánh đổi.
‘Dù biết đây là truyện dark fantasy, nhưng thế thì đi quá xa rồi.’
Aira trong nguyên tác sau khi thức tỉnh như vậy đã phải sống cả đời trong đau đớn.
Đang ngủ lại giật mình tỉnh giấc, nghẹt thở vì sợ hãi, cơ thể mạnh lên nhưng tâm trí thì vĩnh viễn không thể phục hồi, một dạng phản ứng chấn thương mãn tính.
Thế nên ngay từ đầu tôi đã gạt bỏ con đường đó.
Tái hiện lại trạng thái ‘vắt kiệt’ đó một lần nữa sao?
Thật nực cười.
Nguyên tác <Những Nữ Thần Báo Thù> đúng là một bộ truyện dark fantasy tàn khốc, nhưng phân đoạn thức tỉnh của Aira lại khét tiếng là
‘phân đoạn vượt quá giới hạn’
khiến nhiều độc giả bỏ truyện nhất.
Không phải vì nó tàn nhẫn, mà vì nó có vẻ như không thể cứu vãn được nữa.
Thế nên tôi đã suy nghĩ.
Liệu có cách nào đánh thức sức mạnh này mà không cần phải vắt kiệt, không cần phải nghiền nát tâm trí của cô bé không?
Và câu trả lời lại nằm ở một nơi đơn giản đến bất ngờ.
Tập gym.
Sự vắt kiệt trong tập gym không phải là sự phá hủy, mà là sự tổn thương có kiểm soát.
Cơ bắp xé rách nhưng vẫn nằm trong giới hạn có thể phục hồi.
Sụp đổ nhưng vẫn có thể xây dựng lại.
Cơ thể rất trung thực.
Sử dụng chính xác, nó sẽ mạnh lên một cách chính xác.
Và trong nguyên tác, Aira sau này cũng đã để lại một câu nói như thế này.
“Nếu biết mình có sức mạnh này, thì cứ tự mình vắt kiệt bản thân cho đến chết là được rồi.”
Câu nói đó chính là gợi ý.
Thế nên tôi đã xác định được hướng đi.
“Một cái nữa! Nhóc có thể nâng thêm một cái nữa!”
“Hự…. Quá sức rồi, Chủ nhân Lucas…!”
“Giới hạn của nhóc chỉ đến đây thôi sao, Aira? Nhóc nghĩ chừng đó đủ để làm ta vui lòng à?”
“?! Ch, Chủ nhân Lucas… ngài cảm thấy vui khi nhìn hông em chuyển động lên xuống sao?”
“Hả? Ờ… đúng rồi! Cứ cho là vậy đi!”
“N-Nếu vậy thì em…!”
Aira nghiến chặt răng.
“Em sẽ cố gắng ‘Deadlift’ mạnh bạo hơn nữa!”
“Đúng! Phải quyết tâm như thế chứ!”
Hơi thở dồn dập bật ra, cơ bắp run rẩy, ranh giới của sự chịu đựng đã bị vượt qua rồi lại kéo về không biết bao nhiêu lần.
Tôi liên tục quan sát.
Nhịp tim.
Nhịp thở.
Góc độ khớp.
Phản ứng cơ bắp.
Không để bị thương.
Nhưng cũng không cho phép nghỉ ngơi, một ranh giới mong manh về mặt y học.
Nhưng tuyệt đối không vượt quá giới hạn phá hủy.
Và rồi, vào ngày thứ mười.
Bản thân Aira cũng cảm nhận được.
Từ sâu bên trong cơ thể, một cảm giác hoàn toàn khác biệt so với trước đây đang lặng lẽ ngóc đầu dậy.
Hiện tượng mà trong nguyên tác phải mất tám năm mới xảy ra, nay chỉ mất vỏn vẹn mười ngày, không cần phải phá vỡ bất cứ thứ gì, cuối cùng cũng đã mở mắt.
