Sau đó, Elsia vẫn không dừng lại.
Cô dùng ngón cái búng từng viên bi sắt còn lại trong túi.
Đứng tại chỗ, nắm chặt, rồi vung tay ném mạnh.
Một động tác giống như ném tạ của con người bình thường.
Khoảnh khắc viên bi sắt rời khỏi tay, tiếng xé gió vang dội khắp đấu trường.
Vút—!
Vài người hầu trên khán đài theo bản năng bịt chặt tai lại, ngay cả những binh lính elf cũng thoáng nhíu mày.
Thế nhưng, Aira đã đỡ trọn tất cả chỉ bằng một bàn tay.
Bật ra, lại bật ra, rồi tóm gọn, và—
Vút!
Ném trả viên bi sắt lại theo đúng quỹ đạo cũ.
Rầm!
Mặt đất rung chuyển.
“S-Sao có thể…!”
“Đó… thực sự là Aira sao?”
Tiếng xì xào lan rộng.
Tất nhiên, Aira là một high elf nhưng hầu như không được thừa hưởng bất kỳ đặc tính nào của loài elf.
Không có huyết thống Dũng Giả Cung, cũng chẳng có ma lực bách phát bách trúng.
Thế nên viên bi sắt mà Elsia ném ra, nếu không có sự hỗ trợ của ma lực, đáng lẽ chỉ là một vật thể bay với tốc độ cao mà thôi.
Vấn đề nằm ở kẻ đã đỡ được nó.
“Cái quái gì thế này… Sức mạnh này là sao?”
Elsia theo phản xạ lăn người né tránh.
Và khoảnh khắc tiếp theo.
Vị trí cô ta vừa đứng ban nãy, bức tường đấu trường phía sau đã nứt toác và đổ sập vào trong.
Không giống như một bức tường bị vỡ, mà giống như mặt đất bị khoét đi một mảng lớn.
Đó không phải là sức mạnh có thể giải thích chỉ bằng một viên bi sắt.
Nếu phải so sánh, thì nó giống như một khẩu pháo cường hóa ma lực cấp cao nhất mà con người có thể huy động.
Hơn nữa, phải bắn trúng trực diện mới có thể tạo ra uy lực cỡ đó.
Vậy mà con nhãi đó lại tái hiện được điều đó chỉ bằng một viên bi sắt, không phải đạn pháo, và chỉ bằng sức mạnh của cá nhân nó sao?
“Lời khuyên cuối cùng đây.”
Giọng nói của Aira lại vang lên.
“Tạo cung đi.”
Thình thịch.
Trái tim đập chệch một nhịp.
Kỳ lạ thật.
Không, cô không muốn thừa nhận.
Vừa nãy, cô đã lăn người né tránh vì đánh giá đòn tấn công của Aira là nguy hiểm.
Nữ Vương tương lai của Vương quốc Elf.
Một nhân tài sẽ thức tỉnh thành Dũng Giả Cung như tao, lại cúi đầu theo bản năng trước một con nhãi ranh vô dụng đó sao.
Hơn nữa, bây giờ, cô đang phải ngước nhìn nó.
Không thể hiểu nổi.
Không, không được phép hiểu.
Trái tim đập ngày một nhanh hơn.
Cảm giác này, cô biết rõ.
Không phải là sợ hãi.
Cũng chẳng phải là phấn khích.
Đó là cảm giác mà cô ta từng trải qua một lần duy nhất trong đời, khi đối mặt với sự tồn tại có thể đơn thương độc mã hủy diệt Vương Quốc Elf nhưng lại lướt qua bọn họ như nhìn thấy một thứ rác rưởi dơ bẩn.
Sự rung động chỉ được phép xuất hiện trước kẻ mạnh.
Nhưng… tại sao?
Tại sao cô lại cảm thấy điều đó từ con nhãi này?
Thật nhục nhã.
Thật tuyệt vọng.
Nhưng cô tuyệt đối không thể khuất phục.
“…Công nhận.”
Elsia nghiến răng.
“Mày mạnh lên thật đấy. Chỉ trong một thời gian ngắn, mày cũng trở nên có ích hơn một chút rồi.”
Rầm rầm rầm—
Ma lực dâng trào, làm rung chuyển mặt đất.
“Nhưng mà.”
Ánh mắt cô ta lại sắc lẹm như dao.
“Điều đó không có nghĩa là mày đang đứng cùng một đẳng cấp với tao.”
Mặt đất rung chuyển với những tiếng gầm gừ trầm đục.
Elsia cắt đứt nhịp thở đang hỗn loạn của mình chỉ bằng một nhịp, rồi đứng thẳng dậy.
Và từ từ giơ một tay lên trời.
Khoảnh khắc đó.
Người phản ứng đầu tiên là Quốc vương của Vương quốc Elf, Erdas, đang ngồi ở hàng ghế đầu tiên trên khán đài.
“Dừng lại ngay, Elsia!!!”
Giọng ông ta vỡ vụn.
“Đừng nói là con định giết Aira đấy?!”
Tiếp đó, Velsia và Celsia gần như đồng loạt đứng dậy.
“Chị ấy định… dùng cung sao?”
“Đối phó với con nhãi đó mà…?”
Câu nói đó không thể thốt ra trọn vẹn.
Bởi vì ngay cả bọn họ cũng hiểu rõ ý nghĩa của việc Elsia rút cung ra.
Trong lúc đó, trên khán đài của phe Argent.
Những người thừa kế thậm chí còn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ biết nhìn nhau ngơ ngác.
Và rồi.
“Hô.”
Một tiếng cảm thán trầm thấp và đầy hứng thú vang lên.
Ngồi ở vị trí đắc địa nhất cạnh Erdas, gia chủ của gia tộc Argen, Agram Argent, đang nhếch mép cười.
“Đó là… Dũng Giả Cung trong truyền thuyết sao.”
Ánh mắt ông hướng về phía bên kia đấu trường.
Phía sau Aira, một thiếu niên đang lặng lẽ đứng ở lối vào với tư cách là người tham gia Đại Lý Huyết Mệnh.
“Không biết làm cách nào mà ngươi có thể tạo ra một sự tồn tại như vậy….”
Agram chậm rãi gật đầu.
“Nhưng bây giờ ta sẽ chống mắt lên xem. Hãy cho ta thấy đi, Lucas Argent, hãy cho bọn chúng thấy uy phong của gia tộc Argent.”
Ngay lúc đó—
Tách.
Mọi âm thanh đều bị cắt đứt, cứ như thể cuộn phim của thế giới vừa dừng lại ở một khung hình.
Tiếng thở, tiếng gió, ngay cả nhịp đập của trái tim.
Trong tay Elsia, thứ đó đã nằm gọn từ lúc nào không hay.
Một hình dáng tựa như được dệt nên từ từng sợi tơ trắng muốt kéo lên từ thiên nhiên.
Một sự tồn tại quá đỗi thiêng liêng để có thể gọi là một cây cung.
Khi nó xuất hiện, tất cả các elf, bao gồm cả Erdas, đều nín thở như một bản năng.
Giống như đang đứng trước thần linh.
Và vẻ đẹp đó không chỉ dành riêng cho elf, nó khiến ngay cả những con người đang chứng kiến cũng phải cạn lời.
Kể từ sau Dũng Giả đời đầu tiên.
Hiện tượng chỉ được phép xảy ra với những high elf đã hoàn toàn thức tỉnh sức mạnh của Huyết Thống Dũng Giả.
Thánh vật của Vương quốc Elf.
Artemis (Ἄρτεμις).
“Hãy coi đó là một vinh dự đi.”
Thế giới đang ngưng đọng lại bắt đầu quay trở lại như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Elsia cất lời.
“Ngay cả lũ xâm phạm khu rừng của elf cũng không được ban cho cái chết vinh quang dưới cây cung này đâu.”
Ánh mắt cô ta xuyên thấu Aira.
“Được thu vào tầm mắt Artemis. Chỉ riêng điều đó thôi, đối với một elf, đã là một vinh dự không gì có thể đánh đổi được rồi.”
Cùng lúc đó, cây cung vốn tĩnh lặng như một tác phẩm nghệ thuật cuối cùng cũng chuyển động.
Dây cung tưởng chừng như sẽ mãi mãi giữ nguyên hình dáng đó, từ từ, nhưng vô cùng chắc chắn, được kéo căng.
Thế nhưng.
“…Không có mũi tên sao?”
Trên dây cung không có bất cứ thứ gì.
Cung vốn dĩ là vũ khí để bắn tên.
Ở khoảng cách trực diện, không có chỗ ẩn nấp, nếu không có mũi tên thì đó rõ ràng là một sơ hở.
Thế nên Aira đã định nhắm vào sơ hở đó.
Nhưng.
“Đồ ngu ngốc.”
Giọng nói của Elsia không hề có chút dao động nào.
“Mày nghĩ sức mạnh của tao, một kẻ đã trở thành Dũng Giả Cung, lại có thể bị giới hạn bởi dăm ba cái vật chất tầm thường đó sao.”
Cô ta kéo căng dây cung hơn nữa.
“Không khí tràn ngập khắp thế giới này. Ma lực hòa quyện trong đó. Bản thân chúng, đối với tao, chính là ‘mũi tên’!”
Phập.
Dây cung được buông ra.
Âm thanh rất ngắn.
Nhưng khoảnh khắc tiếp theo.
Máu tuôn trào từ bên hông Aira, kèm theo dấu vết của một thứ gì đó vừa sượt qua.
“Hự…!”
Cơn đau ập đến chậm một nhịp.
Và thời gian để cô bé thổ huyết chưa đến 1 giây.
Nàng công chúa phế phẩm, người chỉ mới cách đây không lâu còn có vẻ như đang chiếm thế thượng phong, giờ đây đã ngã gục xuống sàn với cơ thể đẫm máu.
Khán đài chìm trong tĩnh lặng.
Những khuôn mặt thậm chí còn không hiểu chuyện gì vừa xảy ra.
Một sự im lặng đến mức tiếng thở cũng biến mất.
Lúc đó.
Bốp.
Bốp bốp.
Tiếng vỗ tay vang lên.
“…Quốc vương Erdas?”
Vị Quốc Vương chỉ mới cách đây không lâu còn gào thét với khuôn mặt giận dữ, giờ đây lại đang chậm rãi vỗ tay như thể vô cùng mãn nguyện.
Lấy ông ta làm tín hiệu, những binh lính elf cũng lần lượt vỗ tay hùa theo, và ngay cả những người thuộc phe Argent đang chần chừ cũng bị cuốn vào bầu không khí đó mà vỗ tay theo.
Đấu trường chẳng mấy chốc đã tràn ngập tiếng hò reo dành cho Elsia, dưới tiền đề rằng chiến thắng đã nghiêng về một bên.
“Làm tốt lắm, Elsia!!!”
Giọng nói của Erdas tràn đầy sự tự hào.
“Ban đầu ta còn tưởng con định làm trò ngu ngốc gì, nhưng không ngờ con lại có thể điều chỉnh dây cung một cách tinh tế để vô hiệu hóa nó mà không lấy mạng nó.”
Ông ta gật đầu.
“Quả nhiên là nhân tài sẽ kế vị ta.”
“À… Ra là vậy sao, phụ thân.”
“Tuyệt quá! Quả nhiên là chị hai! Chị Elsia là số một!”
Khuôn mặt của Celsia và Belsia không hề có chút nghi ngờ nào.
Cảnh tượng phản chiếu trong mắt họ quá rõ ràng.
Aira thức tỉnh chỉ sau một tháng.
Nhưng sức mạnh đó vẫn còn non nớt, và rõ ràng là có giới hạn khi phải nương tay chiến đấu với một high elf khác.
Thế nên Elsia, với tư cách là một người chị, một Nữ Vương tương lai, đã rút Artemis ra để cho thấy sự chênh lệch đẳng cấp.
Cố tình giả vờ tức giận để gieo rắc nỗi sợ hãi, và vô hiệu hóa đối thủ một cách chính xác bằng cách tránh những điểm yếu chí mạng.
Đến đây là kết thúc.
Đó là phán đoán của tất cả mọi người.
Thế nên không ai nhận ra.
“…Rốt cuộc là bằng cách nào?”
Sự thật là trên khuôn mặt của Elsia, người được cho là kẻ chiến thắng, lại đang rịn đầy mồ hôi lạnh.
Đó tuyệt đối không phải là khuôn mặt của một kẻ chiến thắng.
“Nó… đã né được?”
Tiếng lầm bầm của Erdas khẽ vang lên.
Thật nực cười.
Điều chỉnh để không giết chết? Cố tình vô hiệu hóa?
Đó chỉ là những lời nói vô thưởng vô phạt của những kẻ chưa từng trực tiếp sử dụng Artemis.
Ngoại trừ Dũng giả đời đầu, trong số những high elf đã hoàn toàn thức tỉnh sức mạnh này và tạo ra Artemis, không một ai có thể điều chỉnh tinh tế đến mức đó.
Thậm chí ngay cả bản thân Elsia, người được xưng tụng là thiên tài vĩ đại nhất trong lịch sử high elf, cũng không ngoại lệ.
Cây cung này rất đơn giản.
Nhìn thấy.
Và trúng đích.
Đó là tất cả.
Elsia rõ ràng đã nhắm vào tim Aira với ý định giết chết cô bé.
Không có mũi tên.
Chỉ bằng chính ma lực vô hình.
Một đòn tấn công mang theo đặc tính bách phát bách trúng.
Khái niệm ‘né tránh’ ngay từ đầu đã không được phép tồn tại.
Thế nhưng… Aira trong khoảnh khắc đó.
Ngay khoảnh khắc mũi tên vô hình chuẩn bị xuyên thủng lồng ngực, cô bé đã vặn mình.
Thoát khỏi vết thương chí mạng trong gang tấc.
Một phản xạ không tưởng.
Một chuyển động hoàn toàn vượt ra khỏi giới hạn của một sinh vật sống bình thường.
Và điều nực cười hơn cả, là câu nói của Aira khi cô bé ôm lấy bên hông đang rỉ máu và đứng dậy.
“…Ra là vậy.”
Hơi thở dồn dập, nhưng ánh mắt lại vô cùng trong trẻo.
“Mũi tên của chị. Đúng như lời Chủ nhân Lucas nói. Nó uốn cong chính xác ‘hai lần’ trên không trung rồi mới bay đến.”
“…Cái gì?”
Khoảnh khắc đó, dòng suy nghĩ của Elsia đình trệ.
Không thể nào.
Mũi tên của cô ta không phải là một vật thể.
Nó là dấu vết của không khí và ma lực tồn tại ở khắp mọi nơi nhưng không thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Một sức mạnh chỉ để lại kết quả ngay khi được bắn ra.
Một đòn tấn công không tồn tại quỹ đạo trung gian.
Vậy mà nó uốn cong hai lần sao?
Nó nhìn thấy điều đó sao?
Cùng lúc đó.
Xoẹt.
Âm thanh ma sát trầm đục của kim loại.
“Cái gì vậy?”
“…Kiếm sao?”
“Không, quá ngắn.”
Aira rút ra một thanh đoản kiếm có lưỡi màu đen từ túi trong của bộ đồ hầu gái.
Một luồng khí tức kỳ lạ đến mức khó có thể gọi là một thanh đoản kiếm bình thường.
Và tư thế thủ thế của cô bé dù đang mất máu nhiều đến vậy.
Nhìn thấy cảnh tượng đó, Elsia nhận ra.
Đây không phải là một sự thức tỉnh đơn thuần, cũng chẳng phải là sự tình cờ.
Có một thứ gì đó rất cơ bản đã bị bẻ cong.
