Tất nhiên, ngay từ lần đầu tiên nghe thấy lời đề nghị đó.
Cũng giống như gia chủ Agram, Elsia lập tức lắc đầu từ chối điều kiện của Đại Lý Huyết Mệnh một cách đầy kiên quyết.
“Ta từ chối.”
Chất giọng vang lên không mang theo lấy nửa tia do dự.
“Nếu thất bại, không những phải ngoan ngoãn rút lui mà còn phải từ bỏ luôn cả Suối Nguồn Bất Diệt vốn dĩ thuộc về ta sao? Ngươi nghĩ ta sẽ chấp nhận một điều kiện tồi tệ đến mức nực cười như vậy à?”
"Ây da~ Không lẽ cô đang sợ hãi sao?"
"Bớt dùng mấy trò khiêu khích rẻ tiền đó đi."
Ánh mắt của Elsia lạnh lẽo chìm xuống, tựa như mặt hồ đóng băng giữa mùa đông giá rét.
“High elf không phải là một chủng tộc ngu ngốc đến mức dễ dàng mắc bẫy bởi dăm ba cái mưu hèn kế bẩn rẻ tiền đó đâu.”
…Nếu đổi lại là Velsia hay Celsia, có lẽ bọn họ đã sớm nhảy dựng lên vì trúng kế rồi.
Dù sao đi nữa, cái câu 'rủi ro cao, lợi nhuận lớn' nghe thì có vẻ bùi tai đấy, nhưng lỡ như thất bại, thứ còn lại trong tay sẽ chỉ là một con số không tròn trĩnh. Không những phải rút lui mà chẳng thể mang Aira về, lại còn đánh mất luôn cả Suối Nguồn Bất Diệt.
Thay vì đâm đầu vào rủi ro, việc nắm chắc Suối Nguồn Bất Diệt trong tay rõ ràng là một nước đi hợp lý và khôn ngoan hơn rất nhiều.
Hơn hết, nơi này là lãnh địa của gia tộc Argent.
Đại Lý Huyết Mệnh cũng là một phương thức quyết đấu truyền thống do chính tay Argent tạo ra.
Dù cho kẻ đứng trước mặt chỉ là một đứa con hoang, nhưng chẳng ai có thể lường trước được tên khốn đó sẽ giở trò gì trên cái bàn cờ đã được dọn sẵn này.
Dù nắm chắc phần thắng trong tay, nhưng tuyệt đối không được bỏ qua dù chỉ là một phần vạn khả năng xảy ra biến cố.
Đó chính là sự cẩn trọng và triệt để mang đậm bản sắc của một high elf mà Elsia sở hữu.
Chính vì vậy, cô đã thẳng thừng gạt phăng lời đề nghị Đại Lý Huyết Mệnh của tôi chỉ bằng một nhát chém.
Cho đến khi cô ta nghe được câu nói tiếp theo.
“Nhân tiện thì, ta dự định sẽ đưa Aira ra làm nô lệ đại diện cho mình.”
“Cái…”
“Ngài nói cái gì cơ?!”
“Chủ, Chủ nhân?! Không phải em… mà là Aira sao?”
Khoảnh khắc ấy, bầu không khí như đóng băng lại.
Còn chấn động hơn gấp trăm ngàn lần so với lúc tôi ném ra quả bom tuyên bố sẽ làm cho Aira mang thai cách đây không lâu.
Người hét lên đầu tiên chính là Piel.
Trong số hai cô nô lệ còn lại bên cạnh tôi lúc này, cô bé cáo nhỏ là người duy nhất có thể coi là lực lượng chiến đấu.
Cách đây không lâu, trong trận Đại Lý Huyết Mệnh với Syl Argent, Piel đã lần đầu tiên thức tỉnh sức mạnh của Dũng Giả. Dù chưa thể kiểm soát hoàn toàn, nhưng chỉ với trạng thái hiện tại, cô bé cũng đã là một chiến lực đủ sức nghiền nát những kẻ thù tầm trung.
Bỏ qua một chiến lực mạnh mẽ như vậy để đưa Aira, một người thậm chí còn chẳng biết đánh vần chữ 'chiến đấu' ra trận, nếu Piel không kinh ngạc đến mức rớt cằm thì mới là chuyện lạ.
Và phản ứng đó, không chỉ riêng mình Piel mới có.
Phụt.
Ngay lúc đó, người đầu tiên bật cười thành tiếng trước mặt tôi lại chính là Công chúa Elsia.
“Khục, hahahaha!”
Cô ta ngửa cổ ra sau, cười ngặt nghẽo một hồi lâu mà chẳng thèm che giấu sự khinh miệt, rồi mới cất lời.
“Ta còn đang tự hỏi ngươi định nói gì, hóa ra ngươi định dùng cái con phế vật vô dụng đó làm quân cờ thế mạng để chiến đấu thay mình sao?”
Một ánh nhìn lạnh lẽo như dao găm phóng thẳng về phía tôi.
“Và đối thủ lại là ta?”
“Tất nhiên rồi.”
“Nói cho ngươi biết…”
Elsia tiếp tục buông lời chế giễu, giọng điệu tràn ngập sự khinh bỉ.
“Ở Vương Quốc Elf, chế độ nô lệ là bất hợp pháp. Chúng ta không phải là cái giống loài tàn bạo, thích chơi đùa với những thứ vô nhân đạo như vậy.”
Rồi cô ta dõng dạc tuyên bố.
“Thế nên, nếu phải cử người đại diện trong Đại Lý Huyết Mệnh, ta dự định sẽ tự mình ra trận, vừa là chủ nhân, vừa là người đại diện.”
“Tất nhiên là phải vậy rồi.”
Tôi gật đầu đồng tình.
“Chính vì thế nên ta mới càng phải đưa Aira ra thay thế vị trí của mình.”
“…Lý do là gì?”
Đôi mắt Elsia nheo lại, hẹp dài và đầy nguy hiểm.
Tôi không hề do dự.
“Bởi vì.”
Không để lỡ một nhịp nào, tôi gằn từng chữ.
“Aira hoàn toàn có đủ
‘tư cách’
để làm điều đó.”
“…Và thế là, dưới sự thỏa thuận sẽ thả thêm hai vị công chúa Velsia và Celsia, trận Đại Lý Huyết Mệnh với Công chúa Elsia lần này đã chính thức được thiết lập.”
“……Phát điên mất thôi.”
Kết luận vô cùng đơn giản.
Người đại diện cho trận Đại Lý Huyết Mệnh lần thứ hai này.
Chính là Aira.
Sau khi chấp nhận lời đề nghị của tôi, Elsia đã lặn mất tăm suốt ba ngày liền, cứ như thể hai bên đã ngầm giao ước với nhau vậy.
Chắc hẳn cô ta cho rằng chẳng có lý do gì phải hành động trước để rồi chuốc lấy thiệt thòi.
Và rồi, vào đúng ngày diễn ra lễ đính hôn.
Một điều kiện được ném ra khiến ngay cả gia chủ Agram cũng phải nín thở trong giây lát, và ngay tại nơi đó, Đại Lý Huyết Mệnh chính thức được tuyên bố bắt đầu.
Theo luật lệ, thời gian ân hạn được cấp tối đa là một tháng.
Một tháng đó đồng nghĩa với việc hai bên không được phép động chạm đến nhau, chỉ tập trung toàn lực vào việc chuẩn bị.
Tất nhiên rồi.
Làm quái gì có chuyện tôi chịu ngoan ngoãn ngồi yên trong lãnh địa suốt một tháng trời cơ chứ.
Giống như lần trước, tôi lại mượn cái cớ huấn luyện nghe có vẻ bùi tai để lén lút rời khỏi lãnh địa.
Và điểm đến lần này, không đâu khác, vẫn là nơi mà mỗi khi tôi gặp khó khăn, lại luôn dang tay cưu mang một tên cấp dưới đáng thương như tôi.
Một 'công ty chuẩn mực nhất' trong toàn bộ thế giới quan của cuốn tiểu thuyết <Những Nữ Thần Báo Thù>.
Căn cứ Bàn Tay Xám của Hoàng Nữ Evelyn.
“Hehe. Thế nên lần này thần lại đến nhờ điện hạ giúp đỡ một chút đây!”
“Lucas Argent.”
Một giọng nói lạnh lùng vang lên đáp trả.
“Ngươi thực sự không có lấy một chút lương tâm nào sao?”
“Ây da, Hoàng Nữ điện hạ.”
Tôi xua tay, thản nhiên đáp lời.
“Tất cả những thứ này đều là nợ, là nợ cả đấy. Sau này thần sẽ trả lại gấp mười lần cho người, được chưa?”
Tất nhiên, cái
'sau này'
đó ít nhất cũng phải mười năm nữa mới tới, đó mới là vấn đề.
Nhưng thế thì đã sao.
Dù sao thì tôi cũng dự định sẽ giao nộp cho Hoàng Nữ Evelyn một vài thông tin tình báo mang tính quyết định, giúp cô ấy nắm chắc ngai vàng của vị Hoàng Đế tiếp theo.
Nếu coi đây là một vụ làm ăn, thì bên này cũng chẳng chịu thiệt thòi gì.
Ngay lúc chúng tôi đang mỉm cười nhìn nhau, nhâm nhi tách trà trong căn cứ bí mật, thì đột nhiên…
“Chủ nhân Lucas. Dù ngài có nói gì đi nữa thì chuyện này cũng quá sức vô lý rồi!”
Dù biết là thất lễ, nhưng Aira vẫn chống tay lên bàn và đứng phắt dậy.
Trong lúc Piel đang phụ giúp công việc ở quán trà trên mặt đất, tôi đã lấy cớ huấn luyện đặc biệt để đưa Aira xuống căn cứ ngầm của Bàn Tay Xám, nơi Evelyn đang ở.
Thế nhưng, suốt dọc đường đi đến đây, nét mặt của cô bé chưa một lần bừng sáng.
Vốn dĩ, Aira dường như vẫn chưa thể hiểu nổi lý do tại sao mình lại phải có mặt ở nơi này.
“Chủ nhân Lucas. Ngài bảo em tham gia làm người đại diện cho ngài trong trận Đại Lý Huyết Mệnh sao… Chuyện này thật vô lý. Ngay bây giờ ngài phải đổi thành Piel đi!”
Tôi không trả lời ngay, mà hỏi ngược lại.
“Rốt cuộc là tại sao?”
Một khoảng lặng ngắn ngủi trôi qua.
Aira cắn chặt môi, cuối cùng cúi gầm mặt xuống, khó nhọc thốt lên từng chữ.
“Bởi vì… Chị Elsia là người được xưng tụng là thiên tài vĩ đại nhất trong lịch sử high elf.”
Giọng cô bé nhỏ dần, run rẩy và vỡ vụn.
“So với chị ấy, em chỉ là một kẻ mang danh high elf nhưng lại chẳng sở hữu bất kỳ ưu điểm nào của loài elf khi sinh ra.”
Ngập ngừng một chút, Aira tự giáng cho mình một nhát dao cuối cùng.
“Em là một phế phẩm.”
Nói xong câu đó, Aira lại thẫn thờ ngồi phịch xuống ghế. Đầu cúi gầm, ánh mắt dán chặt xuống sàn nhà, không dám ngẩng lên.
Tách trà thượng hạng tôi đưa cho để giúp cô bé thư giãn, cuối cùng vẫn nằm nguyên đó, chưa vơi đi một giọt nào.
Nhưng chính vì thế, tôi tuyệt đối không lùi bước.
“Vì thế nên ta mới chọn nhóc.”
Aira ngẩng phắt đầu lên.
“Dạ?”
Tôi nhìn thẳng vào mắt cô bé, không hề né tránh, rành rọt tuyên bố.
“Bởi vì ta không thể chấp nhận việc để nhóc cứ mãi sống trong bộ dạng thảm hại như thế này.”
Lời nói này thốt ra, là bởi vì tôi mang tâm lý của một bác sĩ sao?
Hay là bởi vì tôi là một độc giả đã đọc đến tận chương cuối cùng của cuốn tiểu thuyết nguyên tác?
Dù lý do là gì đi chăng nữa, tôi vẫn biết rất rõ.
Trong nguyên tác, một sự tồn tại không thể đạt được bất cứ điều gì, sống dở chết dở, thoi thóp lay lắt qua ngày.
Kẻ duy nhất còn sống sót và trở thành Nữ Vương cuối cùng của Vương Quốc Elf.
Người đời sau này gọi cô là
Bạo Chúa Aira
Giống như một cái cây khô héo nhưng không thể gục ngã, tàn tạ nhưng không thể chết đi, cô là sinh linh elf duy nhất còn đứng vững trên mảnh đất hoang tàn đó.
Khát khao được gia đình công nhận.
Ước nguyện cuối cùng của người mẹ quá cố, rốt cuộc lại bị vặn vẹo đến mức biến dạng.
Nó hóa thành cơn thịnh nộ, thành sự trả thù, thành nỗi hận thù tột cùng.
Không phân biệt người lớn hay trẻ nhỏ, kẻ mạnh hay kẻ yếu, thiện hay ác, cô đã lùng sục và tàn sát không chừa một mống elf nào trên thế giới này, cho đến khi chúng hoàn toàn tuyệt diệt, thì sự hủy diệt đó mới chịu dừng lại.
Tôi không có ý định tạo ra một bạo chúa trong nguyên tác…
Không, tôi không muốn tạo ra một Aira tàn phế, điên loạn như vậy.
Nếu phải làm thế, thà rằng tôi biến ước nguyện duy nhất mà cô từng thầm thì như một lời độc thoại ở những giây phút cuối cùng thành hiện thực còn hơn.
‘Lúc đó, giá như mình có dù chỉ một chút
dũng khí
… Liệu mọi chuyện có khác đi không.’
Bây giờ chính là lúc để thổi bùng lên ngọn lửa dũng khí đó.
Và có lẽ.
Vị trí của một nàng công chúa không được bất kỳ ai công nhận này, đã khiến Evelyn nhìn thấy hình bóng của chính mình, một người đang phải đơn độc chiến đấu giữa chốn hoàng cung lạnh lẽo.
“Công chúa Aira.”
“C, Công chúa gì chứ?! Bây giờ em chỉ là một con nô lệ thấp hèn thôi. Người không cần phải dùng danh xưng đó đâu, thưa Hoàng Nữ điện hạ.”
Nghe Aira nói vậy, Evelyn lặng lẽ lắc đầu.
“Không đâu. Dù cho có bị ruồng bỏ, thì sâu thẳm trong thâm tâm, cô vẫn luôn ấp ủ khát khao được công nhận là một thành viên của hoàng tộc mà.”
Giọng điệu của cô ấy rất dịu dàng, nhưng không hề mờ nhạt.
Ngược lại, nó vô cùng kiên định.
“Nếu đã vậy, ta sẽ tôn trọng con người thật của cô.”
“…!”
Aira nhất thời câm nín.
Phải rồi.
Suýt chút nữa thì tôi quên mất, Hoàng Nữ Evelyn của chúng ta vốn dĩ là một người như vậy.
Một nhân vật thiên tài được tác giả nhồi nhét cho cả đống thiết lập buff bẩn chuẩn "con cưng", người đã tự tay tạo ra tổ chức bí mật mạnh nhất đế quốc khi chưa tròn mười tuổi.
Thế nhưng, sự thương xót luôn đi trước sự lạnh lùng, và cô ấy luôn chọn cách trao đi hy vọng thay vì toan tính thiệt hơn.
Bề ngoài tỏ ra lạnh nhạt, nhưng sâu bên trong lại là kiểu người luôn dang tay cứu rỗi sinh mạng của kẻ khác.
Đó chính là lý do.
Lý do mà ngay khi vừa xuyên không đến thế giới này, người đầu tiên tôi tìm đến chính là Evelyn.
Bởi vì đó chính là sức hút tuyệt vời của cô ấy.
Nhếch mép.
“…Cái nụ cười kinh tởm đó là sao vậy?”
“Thần chỉ đang cười thôi mà?”
“Nếu vậy thì làm ơn đừng có nhìn ta mà cười. Không hiểu sao… nụ cười của ngươi, Lucas Argent, lại khiến ta cảm thấy gai mắt vô cùng.”
Thấy chưa?
Chúng tôi là mối quan hệ có thể thoải mái tung hứng những câu đùa cợt như thế này đấy.
Bắt tay với Evelyn quả nhiên là một quyết định vô cùng sáng suốt.
Cứ như vậy.
“Hức… C-Cảm ơn người. Hoàng Nữ Evelyn. Và cả… Chủ nhân Lucas nữa!”
Aira đưa tay quệt nước mắt, nghẹn ngào nói.
Sự tuyệt vọng bủa vây lấy cô bé cách đây không lâu đã dần tan biến, thay vào đó là một tia hy vọng rụt rè, cẩn trọng hiện lên trên khuôn mặt.
Nhìn thấy cảnh tượng đó, Evelyn cũng khẽ mỉm cười một cách đầy ẩn ý.
Và giống như lần trước, cô ấy mang quả cầu pha lê dùng để đo lường ma lực đặt ra trước mặt Aira.
“Hãy đặt tay lên đi.”
Aira rụt rè đặt tay lên quả cầu pha lê.
“Đừng lo lắng, Công chúa Aira. Nếu là cô… chắc chắn cô sẽ sở hữu một nguồn ma lực vô cùng tuyệt vời đấy.”
“Vâng. Em, em thực sự sẽ cố gắng hết sức!”
Quả cầu pha lê bắt đầu phản ứng.
Cuối cùng cũng đến khoảnh khắc dò tìm nguồn ma lực ẩn giấu của nàng high elf bị ruồng bỏ.
Một khoảng lặng ngắn ngủi trôi qua.
Và rồi.
“…Hả?”
Một tiếng lầm bầm khe khẽ vang lên.
“Dạ, thưa Hoàng Nữ Điện hạ. Nhưng tại sao quả cầu pha lê này lại….”
Cô bé không thể nói hết câu.
Bởi vì quả cầu pha lê vẫn chưa hề phát sáng.
Vài phút trôi qua, không có lấy một rung động nhỏ nhoi, cũng chẳng có bất kỳ dấu hiệu phản ứng nào.
Không có gì cả.
Khoan bàn đến chuyện trong năm thuộc tính, thuộc tính nào có chỉ số bao nhiêu, mà ngay từ đầu, nó thậm chí còn chưa hề bắt đầu.
Bởi vì….
“…Ma lực.”
Evelyn ngập ngừng.
“Không có?”
“…Dạ?”
“…….”
Giọng nói của Aira vang lên với một âm sắc hoàn toàn khác biệt so với lúc nãy.
Quả cầu pha lê vẫn chìm trong im lặng.
Không có ánh sáng, không có dao động, không để lại dù chỉ là một dấu vết chứng minh sự tồn tại của ma lực.
Chỉ số duy nhất được xác nhận là một con số.
0
Không phải là không có thuộc tính.
Cũng chẳng phải là chỉ số quá thấp.
Mà là khái niệm về ma lực, ngay từ khi sinh ra, đã hoàn toàn không tồn tại đối với Aira.
