Đó là chuyện của ba ngày trước.
“Ngươi bảo ta… gửi lời thách đấu Đại Lý Huyết Mệnh vào đúng ngày đính hôn của Aira sao?”
“Đúng vậy.”
Công chúa Elsia, người đã ngoạn mục sập bẫy của tôi và phải lặn lội đến tận biệt viện để đòi lại những đứa em gái "còn giá trị lợi dụng" của mình.
Trong nguyên tác <Những Nữ Thần Báo Thù>, cô ta được Vương quốc Elf công nhận là thiên tài kiệt xuất nhất trong lịch sử High Elf.
Lúc này đây, cô ta đang không ngần ngại phóng ra luồng sát khí hung bạo, tựa như sẵn sàng dùng đôi bàn tay đẫm máu xé nát cổ họng tôi bất cứ lúc nào.
Nhưng tôi chỉ nhẹ nhàng nhún vai.
Ngay từ đầu, tôi gọi cô ta đến đây đâu phải để diễn cái trò bắt cóc tống tiền rẻ tiền này.
Đối mặt với một Elsia đang hừng hực khí thế muốn lao vào ăn tươi nuốt sống mình, tôi lại điềm tĩnh đưa ra một lời đề nghị mang lại lợi ích cho cả hai bên.
Không phải là một cuộc giao dịch, càng không phải là một trận chiến, mà đúng nghĩa đen là một sự lựa chọn.
“Dù sao thì ba ngày nữa, lễ đính hôn giữa Aira và Walter cũng sẽ diễn ra.”
Tôi gõ ngón tay xuống mặt bàn, tiếp tục nói.
“Kể từ khoảnh khắc đó, những người có cùng huyết thống với Aira như các cô, trên danh nghĩa cũng sẽ trở thành thành viên của gia tộc Argent.”
Tôi dừng lại một nhịp để lấy hơi, rồi tung ra đòn quyết định.
“Nếu vậy, Đại Lý Huyết Mệnh, nghi thức vốn dĩ chỉ dành riêng cho những người có cùng huyết thống trong gia tộc Argent. Phía các cô cũng sẽ có quyền yêu cầu thực hiện nó.”
“…Ta không hiểu.”
Elsia không lập tức chấp nhận lời tôi nói.
Cô ta liếc nhìn tôi một cái, rồi lại đưa mắt nhìn Aira đang cúi gầm mặt, nín thở ở phía sau.
Sau đó, cô ta lại nhìn thẳng vào tôi, gằn giọng.
“Theo như lời ngươi nói, thì Đại Lý Huyết Mệnh chẳng phải là một nghi thức chỉ dành riêng cho những kẻ mang ‘dòng máu’ của gia tộc Argent thôi sao?”
“À, chuyện đó hả?”
Tôi bật cười.
Một nụ cười không hề che giấu sự trào phúng.
“Thực ra thì cái quy tắc đó, bây giờ cũng trở nên mập mờ vì tôi rồi.”
“…Mập mờ là sao?”
“Đúng như nghĩa đen thôi.”
Tôi tựa lưng vào ghế, thản nhiên đáp.
“Ngay cả một đứa con hoang bị khinh bỉ và coi thường nhất trong gia tộc, gần đây cũng đã tiến hành Đại Lý Huyết Mệnh rồi đấy.”
Đôi mắt Elsia khẽ dao động.
“Nhưng mà này. Nếu những vị khách quý tộc high elf bên đằng ngoại còn không thể yêu cầu Đại Lý Huyết Mệnh, trong khi một đứa con hoang lại làm được—”
Tôi ngập ngừng một chút, rồi mỉm cười.
“Điều đó chẳng phải đồng nghĩa với việc, trong hệ thống phân cấp của gia tộc, vị thế của các cô còn thấp kém hơn cả một đứa con hoang sao… Các cô cam tâm chịu đựng sự sỉ nhục đó à?”
“!!!”
Ngay khoảnh khắc đó, sát khí của Elsia lần đầu tiên chệch hướng.
‘Quả thực…’
Trong một xã hội phân chia giai cấp, vị trí của một đứa con hoang là vô cùng rõ ràng.
Chỉ vì mang trong mình dòng máu lai tạp, dù có là người cùng huyết thống đi chăng nữa, chúng vẫn bị xếp ở tầng đáy của gia tộc.
Trừ khi bị người hầu kẻ hạ công khai đe dọa đến tính mạng, còn không thì dù có bị chà đạp, khinh bỉ đến mức nào, chúng cũng chẳng có quyền hé răng phản kháng.
Ngược lại.
Gia đình nhà ngoại của một người bước vào gia tộc quý tộc thông qua một cuộc hôn nhân chính thức lại hoàn toàn khác.
Dù là đằng ngoại, nhưng huyết thống đó vẫn được xếp vào loại
'dòng máu được gia tộc công nhận'
Chỉ thấp hơn dòng dõi trực hệ của gia tộc chính một bậc, nhưng tuyệt đối không bao giờ bị đánh đồng với một đứa con hoang.
Thế nhưng.
Nếu một đứa con hoang có thể tự do yêu cầu Đại Lý Huyết Mệnh theo ý muốn, mà những thành viên hoàng tộc High Elf vừa mới trở thành "người một nhà" lại bị cấm cản thì sao?
Đó không còn là vấn đề về thủ tục đơn thuần nữa.
Đó là sự thừa nhận công khai rằng huyết thống hoàng tộc của Vương quốc Elf còn thấp kém hơn cả một đứa con hoang dơ bẩn.
Nói cách khác, theo logic này, Elsia hoàn toàn có tư cách để yêu cầu Đại Lý Huyết Mệnh.
“Quy tắc của Đại Lý Huyết Mệnh rất đơn giản.”
Tôi tiếp tục.
“Chúng ta sẽ phân định thắng thua, với điều kiện bên nào thắng sẽ có được Aira.”
“Ra vậy…”
Elsia dường như chìm vào suy tư trong giây lát, rồi gật đầu.
“Hiện tại Aira đang là nô lệ của ngươi. Nếu ta lấy danh nghĩa muốn ‘đường đường chính chính’ giành lại con bé để thách đấu, thì nghe cũng hợp lý đấy.”
“Đúng vậy.”
Tôi gật đầu đồng tình.
“Hơn nữa, high elf chẳng phải là chủng tộc coi trọng danh dự hơn cả mạng sống sao. Với một lý do chính đáng như vậy, những kẻ xung quanh dù không muốn cũng buộc phải chấp nhận thôi.”
Nghe tôi nói vậy, Elsia gật đầu tỏ vẻ đã hiểu.
Nhưng ngay sau đó, biểu cảm của cô ta lại trở nên kỳ lạ.
Rõ ràng là cô ta vẫn chưa hoàn toàn bị thuyết phục.
“Ta hiểu ngươi muốn nói gì rồi.”
Ánh mắt Elsia trở nên sắc bén.
“Đại Lý Huyết Mệnh là truyền thống của gia tộc Argent, và trong một xã hội quý tộc coi trọng truyền thống như vậy, dù có là gia chủ Agram đi chăng nữa cũng không thể tùy tiện phớt lờ quy tắc đó.”
“Thêm vào đó, một bên là chủ nhân của Aira, bên còn lại là gia đình ruột thịt của con bé.”
“Nhưng mà…”
Cô ta ngắt lời, chậm lại một nhịp rồi mới nói tiếp.
“Nếu vậy thì mục đích ban đầu của lễ đính hôn sẽ ra sao?”
Giọng Elsia trầm xuống.
“Dù sao thì Aira cũng đã được sắp xếp để đính hôn với cái gã tên Walter đó. Nhưng nếu cả hai chúng ta cùng lúc đòi quyền sở hữu Aira thì—”
Một khoảng lặng ngắn.
“Dù có là truyền thống đi chăng nữa, gia chủ Agram cũng sẽ không đời nào ngồi yên đâu.”
Đó không chỉ là một thắc mắc đơn thuần.
Đó là một đòn đánh trúng vào điểm yếu duy nhất trong kế hoạch này.
…Nhưng mà.
Tôi thực sự không lường trước được điều đó sao?
“Công chúa Elsia, cô ngây thơ hơn tôi tưởng đấy~.”
“Ngươi nói cái gì?”
Thấy tôi bật cười, Velsia và Celsia giật mình run rẩy.
Elsia thì nghiêng đầu khó hiểu.
“Tại sao gia chủ Agram lại muốn ghép đôi Walter với Aira chứ?”
“Thì là vì ông ta muốn hòa trộn dòng máu của High Elf vào huyết mạch của gia tộc Argent…”
“Đúng vậy. Chính xác là như thế.”
Tôi thản nhiên nói tiếp.
“Nhưng tôi cũng là người của gia tộc Argent mà. Dù chỉ là
'một nửa'
đi chăng nữa.”
Ngay lập tức, sắc mặt Elsia cứng đờ.
“Đối với gia chủ Agram, mọi chuyện rất đơn giản. Mục đích chỉ có một. Đó là một người thừa kế của gia tộc Argent mang trong mình dòng máu high elf.”
Tôi giơ tay lên, nhẹ nhàng nói thêm.
“Chỉ cần thêm một điều kiện nữa là xong. Nếu tôi thắng, ngay khi Aira trưởng thành, tôi sẽ làm cho cô bé mang thai để tạo ra dòng máu mà Agram mong muốn.”
“Cái gì…”
“N-ngài Lucas?!”
“Ch, chủ nhân?! Ngài đang nói cái gì vậy…!”
Lời tuyên bố như sét đánh ngang tai khiến ba vị công chúa chết lặng tại chỗ, còn Piel, người nãy giờ vẫn đang cảnh giác với Elsia ở bên cạnh, cũng dựng đứng cả đôi tai cáo và cái đuôi lên, lắp bắp không nói nên lời.
Khuôn mặt Aira đỏ bừng như gấc, đôi mắt cứ đảo liên hồi.
Nhưng thành thật mà nói, mọi người không cần phải kích động đến mức đó đâu.
Bởi vì tôi dự định sẽ chuồn khỏi cái gia tộc này trước khi chuyện đó xảy ra, và tôi cũng chẳng hề có ý định ép buộc Aira phải gánh vác một tương lai như vậy.
“Nhưng dù có là vậy đi chăng nữa…”
Elsia nghiến răng.
“Ngươi chỉ là một đứa con hoang. Lý do gì mà gia chủ Agram lại chọn ngươi thay vì Walter, một kẻ mang dòng máu thuần chủng chứ?”
“Chuyện đó thì phải nhờ công chúa giúp một tay rồi.”
“Ta sao?”
Đến lúc này, tôi mới đưa ra điều kiện thực sự.
“Khi yêu cầu Đại Lý Huyết Mệnh, hãy đưa ra thêm một điều kiện nữa.”
Tôi giơ một ngón tay lên.
“Nếu phía high elf thua cuộc, không những phải từ bỏ hoàn toàn quyền lợi đối với Aira… mà còn phải từ bỏ toàn bộ Suối Nguồn Bất Diệt vốn dĩ đã được hứa hẹn từ trước.”
“Cái gì?”
“Với tư cách là điều kiện cho trận Đại Lý Huyết Mệnh với Lucas Argent—”
Giọng nói của Elsia Silvarion vang vọng khắp hội trường.
“Nếu phe Lucas giành chiến thắng, công chúa Aira sẽ trở thành bạn đời của Lucas Argent. Đồng thời, việc chuyển giao Suối Nguồn Bất Diệt như đã thỏa thuận ban đầu cũng sẽ bị hủy bỏ hoàn toàn.”
Cả hội trường như ong vỡ tổ
“…Cái gì cơ?”
“Ngược lại, nếu ta, Elsia Silvarion, giành chiến thắng, thì hôn ước lần này của Aira coi như chưa từng tồn tại. Chỉ với điều kiện đó là đủ.”
Lucas không chút do dự gật đầu.
Cứ như thế.
Buổi lễ đính hôn đáng lẽ ra phải tràn ngập những lời chúc tụng, giờ đây lại biến thành khúc dạo đầu cho một trận Đại Lý Huyết Mệnh.
Lắng nghe những điều kiện được đưa ra giữa hội trường, những người của gia tộc Argent đều có những phản ứng khác nhau.
Đặc biệt là những người thừa kế.
Ngoại trừ Walter, thành thật mà nói, những người còn lại đều lộ rõ vẻ mặt phân vân, chưa thể đưa ra phán đoán.
Bởi vì trận huyết mệnh lần này mang lại một món hời quá đỗi ngọt ngào.
“Chỉ cần thắng thôi là dòng máu high elf sẽ thuộc về gia tộc, lại còn được độc chiếm Suối Nguồn Bất Diệt mãi mãi nữa chứ.”
“Nhưng mà… việc để dòng máu đó hòa trộn với dòng máu của một đứa con hoang như Lucas, chẳng phải là hơi chướng tai gai mắt sao?”
“Hơn nữa, lỡ như thằng ranh đó thua thì sao? Lúc đó thì đúng là xôi hỏng bỏng không! Ưm… cái 'kỳ tích' mà Hắc Thiết Sĩ của ta bị đánh bại trước đây, làm sao có thể xảy ra lần nữa được chứ!”
“Rõ ràng là lợi ích rất lớn… nhưng rủi ro cũng quá cao.”
“Đó mới là vấn đề.”
Những tiếng xì xầm bàn tán ngày một nhiều, nhưng vẫn chưa ai đưa ra được kết luận cuối cùng.
Ở phía sau, Walter liên tục gào thét, giãy giụa như một đứa trẻ ăn vạ, miệng không ngừng la hét 'Không được, thật vô lý', nhưng chẳng một ai thèm để tâm đến những lời đó.
Và đúng lúc đó.
“Cho dù Đại Lý Huyết Mệnh có là truyền thống của gia tộc Argent đi chăng nữa.”
Một giọng nói trầm thấp, uy nghiêm vang lên, cắt ngang bầu không khí ồn ào của hội trường.
“Chuyện lần này đã đi quá giới hạn rồi đấy, công chúa Elsia.”
Là gia chủ Agram.
Trên khuôn mặt ông ta không hề có chút do dự nào.
“Với tư cách là gia chủ, ta không thể chấp nhận lời đề nghị này.”
Cả hội trường bỗng chốc im bặt.
“Trong suốt hàng ngàn năm lịch sử của lục địa này, đã có bao nhiêu lần high elf chính thức đặt chân lên lãnh địa của gia tộc Argent chúng ta chứ?”
Câu trả lời đã quá rõ ràng.
Đây là lần đầu tiên.
“Và ngay khoảnh khắc này, chúng ta đã có cơ hội để đón nhận các vị như những người một nhà.”
Agram dừng lại một chút, rồi tiếp tục với giọng trầm ấm.
“Vậy mà các vị lại muốn trì hoãn cơ hội đó bằng một trận đấu sao? Nếu bỏ lỡ cơ hội này, thì đến bao giờ cơ hội tiếp theo mới đến…”
Vài năm nữa, vài trăm năm nữa… hay là.
Một khoảng lặng ngắn.
“Có thể là một tương lai xa xôi hơn thế nữa.”
Giọng nói của ông ta vô cùng kiên quyết.
“Thay vì phải gánh chịu sự bất trắc đó, ta nghĩ việc đưa ra kết luận ngay tại đây, lúc này sẽ hợp lý hơn nhiều.”
Đó không chỉ là một lời từ chối đơn thuần.
Đó là một phán đoán chính trị của Gia chủ gia tộc Argent, quyết không bỏ lỡ cơ hội để trói buộc High Elf vào lãnh địa của mình ngay lúc này.
Và đồng thời, đó cũng là một lời tuyên bố lạnh lùng rằng ván cờ này vẫn chưa kết thúc.
Thế nhưng.
“Gia chủ Agram. Có vẻ như ngài đã hiểu lầm điều gì đó rồi.”
Elsia tiếp tục nói mà không hề nao núng.
“Tôi chưa từng nói rằng nếu tôi thắng, tôi sẽ đưa Aira rời khỏi lãnh địa của gia tộc Argent.”
“Cô nói sao?”
Như đã lường trước được phản ứng đó, Elsia lập tức nói thêm.
“Mục đích của tôi chỉ có một. Đó là hủy bỏ lễ đính hôn lần này.”
“Ý cô là…”
Khắp hội trường vang lên những tiếng lẩm bẩm như đã hiểu ra vấn đề.
“Cho dù Lucas có thua, công chúa Aira vẫn sẽ tiếp tục ở lại lãnh địa Argent?”
“Đúng vậy. Tuy nhiên, với điều kiện là con bé sẽ không đính hôn với bất kỳ ai trong gia tộc Argent.”
Và cô ta chốt lại bằng một câu.
“Tôi dự định sẽ để con bé tiếp tục làm nô lệ của Lucas Argent ngay tại đây. Bởi vì đối với chúng tôi, việc mang con bé về cũng chẳng mang lại lợi ích gì cả.”
Ngay khoảnh khắc đó.
Không chỉ những người thừa kế khác, mà ngay cả trên khóe môi của Agram cũng thoáng hiện lên một nụ cười.
…Quả thực, đó là một tin tốt.
Hôn ước coi như bị hủy bỏ.
Nhưng dòng máu thuần chủng của high elf vẫn sẽ ở lại gia tộc Argent.
Chỉ riêng điều đó thôi cũng đã mang lại một giá trị vô cùng to lớn rồi.
Hơn nữa, câu nói "không hòa trộn với gia tộc Argent" đâu có nghĩa là không được phép sinh con.
“Nếu điều kiện chỉ có vậy.”
Agram gật đầu.
“Ta sẵn lòng chấp thuận.”
Lucas Argent.
Cuối cùng thì giới hạn của ngươi cũng chỉ đến đây thôi sao.
Ngay từ lúc Elsia nhắc đến Đại Lý Huyết Mệnh, Agram đã đoán được Lucas đứng đằng sau giật dây.
Nhưng cũng chỉ đến mức này thôi.
Cùng lắm cũng chỉ là một mánh khóe rẻ tiền để bảo vệ một con nô lệ của mình.
Tất nhiên, nếu là những đứa con khác thì có lẽ chúng còn chẳng bày ra nổi cái trò này.
Nếu không phải vì dòng máu đó… Agram tặc lưỡi, nhưng ông ta vẫn cho rằng trò chơi này cũng đáng để ông ta bận tâm đôi chút.
Và cuối cùng.
“Ta tuyên bố, Đại Lý Huyết Mệnh chính thức bắt đầu.”
Ngay sau đó.
“Vậy thì, vì đã nhận được sự cho phép của gia chủ.”
Elsia xoay người lại và nói.
“Lucas Argent. Đúng như lời ngươi nói, chúng ta sẽ gặp lại nhau sau một tháng nữa.”
“Tất nhiên rồi, thưa công chúa Elsia.”
“Trong thời gian đó, hãy thử biến ‘Aira’, đối thủ của ta, thành một kẻ có ích đi.”
Cùng với một nụ cười nhếch mép lạnh lẽo.
“Dù sao thì, chuyện đó cũng chẳng bao giờ xảy ra đâu.”
“……Hả?”
Một sự im lặng ngắn ngủi bao trùm cả hội trường.
Đối thủ trong trận Đại Lý Huyết Mệnh của công chúa Elsia, không phải là cô nô lệ thú nhân đã từng đánh bại Hắc Thiết Sĩ.
Mà chính là công chúa Aira.
Sự thật đó mãi một lúc sau mới thấm vào tâm trí của tất cả mọi người có mặt tại đó.
