Hôm nay, dinh thự của gia tộc Argent ồn ào và náo nhiệt đến lạ thường.
Không, nếu phải miêu tả một cách chính xác nhất thì—
Giữa lúc tất cả mọi người đều đang nín thở, cẩn trọng trong từng cử chỉ và bước đi, lại có duy nhất một kẻ chẳng hề nhận thức được bầu không khí căng thẳng ấy, cứ vô tư ngân nga những giai điệu hân hoan.
Kẻ đó không ai khác chính là Walter Argent, người mà hôm nay gần như đã nắm chắc trong tay bản hôn ước với Aira.
Hắn cứ nhảy nhót, đi lại tung tăng khắp các dãy hành lang trong dinh thự.
Nếu là ngày thường, cái gã ru rú trong phòng như một thằng NEET chỉ biết cắm đầu vào nghiên cứu ma pháp này tuyệt đối sẽ chẳng ló mặt ra ngoài.
Thế nhưng hôm nay, hắn lại lượn lờ giữa đám người hầu, chẳng thèm che giấu vẻ phấn khích tột độ đang hiện rõ trên khuôn mặt.
Bởi vì sắp tới đây thôi, hắn sẽ có một người bạn đời bị trói buộc bên cạnh mình mãi mãi.
Nói chính xác hơn, theo cái tiêu chuẩn vặn vẹo của một kẻ luôn tin sái cổ vào câu nói "đức hạnh của người vợ là phải giúp đỡ chồng mỗi khi anh ta gặp khó khăn", thì đây chính là một món quà tuyệt hảo.
Mỗi khi việc nghiên cứu ma pháp không suôn sẻ khiến hắn phát điên, mỗi khi tâm trí rối bời và cơn thịnh nộ bốc lên ngùn ngụt.
Tất cả những căng thẳng, những cơn cuồng nộ, những cú đấm tàn bạo và cả những trận đòn roi xé da xé thịt ấy… sẽ có một
'con cái thượng đẳng nhất'
ngoan ngoãn hứng chịu toàn bộ.
Và hôm nay, thứ đồ chơi tuyệt vời đó cuối cùng cũng lọt vào tay hắn ta.
Chỉ cần nghĩ đến điều đó thôi, khuôn mặt của Walter đã méo mó đi vì một nụ cười hưng phấn đến bệnh hoạn.
“Hehehe… Hôm nay chỉ cần đính hôn với Aira xong, ta sẽ lôi ngay nó về phòng ngủ.”
Hắn lẩm bẩm một mình, khóe miệng càng lúc càng nhếch lên tận mang tai.
“Ta sẽ treo nó lơ lửng giữa không trung… rồi quất roi cho đến khi nó phải khóc lóc van xin ta dừng lại mới thôi.”
Chỉ mới tưởng tượng ra viễn cảnh đó, đôi vai của Walter đã run lên vì sung sướng.
“Aaa… Thật tuyệt vời. Chỉ nghĩ thôi mà đầu óc đã thấy sảng khoái hẳn ra rồi.”
Điệu cười man rợ ấy hoàn toàn lạc lõng, chẳng hề ăn nhập chút nào với bầu không khí buổi sáng tĩnh lặng của dinh thự Argent.
Trong khi đó, ở một diễn biến khác.
“Bên phía bọn elf có động tĩnh gì không?”
Người vừa cất lời là gia chủ Agram.
Mặc cho đứa con trai thứ ba đang ngân nga hát hò ầm ĩ khắp dinh thự, sự chú ý của ông ta vốn dĩ chưa bao giờ đặt lên người gã.
Trong tham vọng vĩ đại của gia tộc Argent, đứa con thứ ba này cùng lắm cũng chỉ là một quân cờ thí trên bàn cờ quyền lực mà thôi.
Và lúc này, gia chủ Agram cùng đứa con cả Wolfram đang đứng từ phía sau, lặng lẽ đưa mắt nhìn xuống kẻ đang chìm đắm trong ảo tưởng ngu ngốc kia.
Đặc biệt, ánh mắt của ông ta đang hướng về một mục tiêu cực kỳ rõ ràng.
Đó chính là 'nguyên liệu' cốt lõi để khắc sâu dòng máu High Elf vào huyết mạch của gia tộc Argent.
Và dĩ nhiên, ba chị em elf kia chắc chắn cũng đang nhắm đến Aira.
Người được giao nhiệm vụ bí mật giám sát nhất cử nhất động của bọn họ chính là Wolfram.
Agram không hề quay đầu lại, chỉ trầm giọng hỏi thêm một câu.
“Hành tung của chúng thế nào?”
“…Chuyện đó.”
Sau một nhịp thở ngắn, Wolfram thành thật báo cáo lại tình hình.
“Bọn họ đã bước chân vào lãnh địa của gia tộc chúng ta được ba ngày rồi, nhưng tuyệt nhiên không có bất kỳ động tĩnh nào đáng ngờ. Gần như toàn bộ thời gian họ chỉ ở lì trong phòng khách VIP.”
Hàng lông mày của Agram khẽ giật lên một nhịp.
“Ý ngươi là chúng không hề nhắm đến công chúa Aira, cũng chẳng thèm bén mảng đến biệt viện của Lucas Argent sao?”
“Vâng. Chuyện là thế này…”
Wolfram ngập ngừng chọn lọc từ ngữ, rồi bắt đầu tường thuật lại toàn bộ sự việc đã diễn ra.
“Vào đêm đầu tiên bọn họ đặt chân đến lãnh địa, đội giám sát bí mật được phái đi theo dõi phía elf đã không hề gửi báo cáo về theo đúng thời gian quy định.”
“Ngươi nói là mất liên lạc sao?”
“Vâng. Bình thường cứ mỗi giờ họ phải báo cáo một lần, nhưng đã hơn sáu tiếng trôi qua mà không có lấy một tin tức nào.”
Ngay tại thời điểm đó, bản thân Wolfram cũng lờ mờ nhận ra có điều gì đó bất thường.
“Vì vậy, con cứ ngỡ là bọn chúng đã bắt đầu hành động. Con đã đinh ninh rằng đám elf đó đã bắt đầu di chuyển.”
Sáng ngày hôm sau.
Đó cũng là lý do Wolfram lấy danh nghĩa tiếp đón để đích thân ra mặt.
Dưới ánh nắng chói chang của buổi sớm mai.
Wolfram bưng bữa sáng trên tay, gần như là xông thẳng vào phòng khách VIP.
Thế nhưng—
“…Kỳ lạ thay.”
Giọng của hắn chùng xuống.
“Ba chị em elf đó vẫn ở nguyên trong phòng, chẳng có vẻ gì là đã rời đi cả.”
Cứ như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Cứ như thể việc mất liên lạc đêm qua chỉ là một lời nói dối trắng trợn.
“Không có bất kỳ dấu vết cảnh giác nào, cũng chẳng có dấu hiệu nào cho thấy họ đã di chuyển. Cứ như thể… bọn họ đã ở đó ngay từ đầu vậy.”
Agram chìm vào im lặng, trầm ngâm suy nghĩ.
Trong sự tĩnh lặng ấy, có một sự thật đang dần trở nên rõ ràng: có một mắt xích nào đó đang bị chệch nhịp.
‘Thật khó hiểu…’
Đêm đầu tiên ba chị em elf bước chân vào lãnh địa.
Việc chúng lợi dụng sự lơi lỏng cảnh giác trong lần đầu viếng thăm để tập kích biệt viện của Lucas là một khả năng hoàn toàn có thể xảy ra và rất hợp lý.
Thực tế là vào ngày hôm sau.
Một báu vật khác của gia tộc Argent.
Người ta đã xác nhận rằng lượng nước trong Suối Nguồn Bất Diệt đã bị vơi đi một chút, dù chỉ là một lượng rất nhỏ.
Chỉ với sự thật đó thôi, khả năng ba chị em elf đã chia nhau hành động là rất cao.
Một nhóm đi trộm nước suối, nhóm còn lại đi xử lý công chúa Aira.
Đúng là phong cách của high elf, một chiến thuật chẳng buồn che giấu lòng tham.
Chắc hẳn chúng định sau khi đạt được cả hai mục đích cùng lúc, sẽ lập tức rút khỏi lãnh địa.
Nhưng vấn đề nằm ở vế sau.
Nếu có một điều mà bọn chúng đã bỏ sót thì đó là—
Hiện tại, trong biệt viện của Lucas Argent đang có một nô lệ đã từng đánh bại một trong những Hắc Thiết Sĩ, lực lượng được mệnh danh là Hắc Kỵ Sĩ của gia tộc Argent, cho dù cô bé có dùng chút mánh khóe đi chăng nữa.
Một nô lệ thú nhân mang tên Piel.
Và quan trọng hơn hết, cái tên lửng mật ranh ma Lucas Argent đó không đời nào lại không biết chuyện biệt viện của mình bị tập kích.
Không, tuyệt đối không thể có chuyện hắn không biết.
Chắc chắn thẳng nhãi ấy đã biết rõ và chuẩn bị phòng ngự vô cùng kỹ lưỡng.
Nếu vậy, một trận chiến đáng lẽ ra phải nổ ra.
Dù là phe chị em elf hay phe Lucas, một trong hai bên chắc chắn phải chịu thiệt hại nặng nề, và gia tộc Argent sẽ nhân cơ hội đó can thiệp để tóm gọn tất cả. Đó mới là diễn biến bình thường.
Thế nhưng.
Lại chẳng có chuyện gì xảy ra?
“Liệu có khi nào… tên Lucas đó đã giở trò gì không? Chẳng hạn như đề nghị một cuộc giao dịch với điều kiện không được đụng đến hắn…”
Wolfram bắt đầu mất kiên nhẫn, dè dặt đưa ra ý kiến.
Nhưng câu nói đó đã không thể hoàn thành trọn vẹn.
Bởi vì ánh mắt mà Gia chủ Agram vừa phóng tới.
Chỉ một ánh nhìn thôi cũng đủ khiến Wolfram phải phải nuốt ngược những lời định nói vào trong, một ánh mắt lộ rõ sự thất vọng tràn trề.
“Làm gì có chuyện đó.”
Giọng nói lạnh lùng cắt ngang.
“Ngươi thừa biết bọn elf coi trọng điều gì nhất cơ mà.”
Chỉ một câu nói ấy, bầu không khí trong hành lang càng thêm nặng nề, ngột ngạt.
Giao dịch?
Thật nực cười.
High elf là một chủng tộc đã trải qua hàng ngàn năm lịch sử, thà chấp nhận hôn nhân cận huyết chứ quyết không để huyết thống của mình bị vấy bẩn.
Những kẻ thậm chí còn không dễ dàng trao dòng máu của mình cho những elf bình thường.
Vậy mà những kẻ đó lại chấp nhận lời đề nghị của Lucas, nhắm mắt làm ngơ để đứa em út của mình trở thành một cái máy đẻ, một công cụ phục vụ cho gia tộc Argent sao?
Đó là chuyện không tưởng.
Khả năng duy nhất có thể nghĩ đến lúc này là một.
Một, hoặc nhiều hơn trong số ba chị em High Elf đã bị Lucas Argent bắt giữ.
Nhưng ngay cả trong trường hợp đó, nó cũng không khớp với tình hình hiện tại.
Nếu bọn họ đã thỏa thuận đình chiến với điều kiện tha cho nhau, thì chẳng có lý do gì ba vị công chúa lại tiếp tục nán lại lãnh địa Argent cho đến tận ngày thứ ba.
Đáng lẽ ra chúng phải lập tức bỏ trốn khỏi lãnh địa để tính kế lâu dài.
Chắc chắn chúng đã phải quay về Rừng Elf ngay lập tức.
Vậy mà—
“Chào buổi sáng, thưa gia chủ.”
Một giọng nói êm ái nhưng vô cùng đoan trang vang lên.
Agram ngẩng đầu lên, đứng trước mặt ông ta lúc này là Elsia.
Và phía sau cô ta, hai vị công chúa khác là Velsia và Celsia cũng đang hiện diện.
“Công chúa Elsia. Trong thời gian lưu lại lãnh địa, cô không gặp điều gì bất tiện chứ?”
“Chúng tôi đã nhận được sự tiếp đãi quá đỗi nồng hậu. Chỉ biết gửi lời cảm ơn sâu sắc đến sự chu đáo của gia tộc Argent.”
Một lời chào hỏi mang tính hình thức.
Nhưng thái độ của cô ta lại hoàn hảo đến mức không thể tìm ra một kẽ hở nào.
Đại sảnh yến tiệc của gia tộc Argent, nơi lễ đính hôn của Walter sắp sửa diễn ra.
Hôn lễ của giới quý tộc luôn được tiến hành qua hai nghi thức: lễ đính hôn và hôn lễ chính thức.
Và ngay trước thềm buổi lễ đầu tiên này, ba chị em High Elf, bao gồm cả Elsia, đang gửi lời chào đến Agram mà không hề để lộ một chút dao động nào.
Cứ như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Cứ như thể cái đêm của ba ngày trước chưa từng tồn tại.
‘Lẽ nào… cuối cùng chúng đã quyết định từ bỏ?’
Đó là khả năng thấp nhất.
Thay vì lao vào một cuộc chiến toàn diện đầy rủi ro với gia tộc Argent, chúng đã chọn quay lại với kế hoạch ban đầu: dùng Suối Nguồn Bất Diệt để đổi lấy công chúa Aira.
Khoảnh khắc lễ đính hôn bắt đầu, ván cờ này coi như kết thúc.
Bây giờ Walter đã bước lên lễ đường, nếu cứ theo đà này, mọi chuyện sẽ diễn ra đúng như dự kiến.
Thật sự, mọi chuyện sẽ kết thúc dễ dàng như vậy sao?
Ngay khoảnh khắc ý nghĩ đó xẹt qua trong đầu.
Cánh cửa mở tung cùng với tiếng nhạc báo hiệu sự xuất hiện của cô dâu.
Một cô dâu nhỏ nhắn trong bộ váy cưới trắng tinh khôi, chậm rãi bước trên tấm thảm đỏ, tiến về phía Walter.
Nhìn thấy cảnh tượng đó, một tiếng thở phào nhẹ nhõm từ tận đáy lòng chực chờ…
“Xin chào~.”
…tuôn ra, thì ngay lúc đó.
“Ngươi, ngươi ngươi, ngươi là?!”
“Lucas…”
“Argent?! Cái thằng điên này!”
Cả hội trường bỗng chốc náo loạn.
Cô dâu đã bước đến ngay trước mặt Walter.
Đúng vào khoảnh khắc Walter với khuôn mặt đỏ bừng vì hưng phấn định đưa tay vén tấm khăn voan lên.
Thứ hiện ra bên dưới lớp khăn ấy, không phải là vị công chúa với đôi mắt xanh lục bảo tuyệt đẹp.
Nhoẻn miệng cười.
Một mỹ thiếu niên tóc đen đang nở nụ cười rạng rỡ, cứ như thể hắn ta đã chờ đợi khoảnh khắc này từ rất lâu rồi.
‘Chủ nhân
’ của Aira, người đáng lẽ ra phải là nhân vật chính của buổi lễ đính hôn hôm nay.
Lucas Argent.
Chứng kiến bộ dạng giả gái táo tợn của người em trai, Walter hét lên một tiếng thất thanh rồi ngã ngửa ra phía sau.
Tất cả những người của gia tộc Argent có mặt trong hội trường cũng đồng loạt há hốc mồm, khuôn mặt thất thần, chỉ biết la hét trong vô vọng.
Seratina và Syl chỉ tay thẳng mặt hắn, buông những lời chửi rủa thậm tệ, trong khi Wolfram nghiến răng ken két, khuôn mặt đỏ gay vì tức giận.
Và ngay cả người đó cũng phải nín thở trong giây lát.
Gia chủ Agram.
Khuôn mặt ông đang dần đỏ bừng lên vì giận dữ.
“Ngươi đang làm cái trò gì vậy hả, Lucas Argent.”
Một kẻ dù chỉ mang một nửa dòng máu của gia tộc Argent.
Phá hỏng lễ đính hôn của anh em mình đã đành, lại còn xuất hiện với cái bộ dạng giả gái quái gở này.
Ngay lúc này, tại nơi đây, dù có chém đầu hắn vì tội bôi nhọ danh dự gia tộc thì cũng chẳng có gì là lạ.
Thế nhưng.
Cứ như thể mọi thứ đã được căn chuẩn thời gian một cách hoàn hảo.
“Gia chủ Agram.”
Giữa hội trường đang chìm trong hỗn loạn, chỉ có duy nhất một người vẫn giữ được vẻ mặt bình thản như không có chuyện gì xảy ra và cất tiếng nói.
“Công chúa Elsia?”
Elsia với khuôn mặt không chút biến sắc, lặng lẽ bước lên một bước.
“Tôi có một chuyện muốn hỏi ngài.”
Ánh mắt cô ta hướng thẳng về phía Gia chủ.
“Bây giờ lễ đính hôn giữa Aira và ngài Walter đã được cử hành, và hôn lễ cũng đã được định đoạt. Vậy Vương Quốc Elf của chúng tôi và gia tộc Argent… đã là ‘người một nhà’ rồi đúng không?”
“Người… một nhà?”
Đôi mắt Agram nheo lại.
Một câu hỏi quá đỗi bất ngờ. Ông không thể nắm bắt ngay được bối cảnh cũng như ý đồ của nó.
Rõ ràng, nhìn vào tình hình hiện tại, đây chắc chắn là một cái bẫy do thằng ranh Lucas giăng ra.
Thế nhưng.
Dù nghĩ vậy, Agram lại không hề cảm thấy có bất kỳ sự bất thường nào ngay lập tức.
Ngược lại là đằng khác.
Bởi vì, đối với Agram, câu hỏi này là một miếng mồi quá đỗi ngọt ngào.
Phía High Elf chủ động ngỏ ý muốn nhận gia tộc Argent làm
‘người một nhà’
Một chủng tộc nổi tiếng là khép kín và bảo thủ như High Elf lại tự mình chìa tay ra sao?
Điều đó đồng nghĩa với việc toàn bộ Vương quốc Elf đang mở cửa chào đón gia tộc Argent, và xa hơn nữa là Đế quốc Avelan.
Một lời đề nghị mà xét về mặt chính trị hay huyết thống, ông đều không có lý do gì để từ chối.
Vì vậy, trong tình huống này, chỉ có một câu trả lời duy nhất mà ông ta có thể lựa chọn.
“Đúng vậy…”
Gia chủ Agram hít một hơi ngắn, rồi nở một nụ cười.
“Bây giờ chúng ta đã là người một nhà rồi.”
Cho đến khoảnh khắc câu trả lời đó được thốt ra, mọi thứ dường như vẫn không có vấn đề gì.
Tuy nhiên.
Chưa đầy vài giây sau, Agram đã phải hối hận vì sự lựa chọn của mình.
“Tôi hiểu rồi.”
Elsia gật đầu.
Cứ như thể cô đã nhận được câu trả lời mà mình đã chuẩn bị từ rất lâu.
“Vậy thì bắt đầu từ bây giờ—”
Giọng nói của cô ta vang vọng rõ ràng khắp hội trường.
“Với tư cách là
‘nhà ngoại’
của gia tộc Argent, ta, Elsia Silvarion, vì
'quyền sở hữu'
Aira, chính thức gửi lời thách đấu
‘Đại Lý Huyết Mệnh’
tới ngươi, Lucas Argent, một thành viên của gia tộc Argent!”
“Cái…”
“Cái…”
“Cái gì cơ?!”
