Thật kỳ lạ.
Không, chỉ dùng từ kỳ lạ thôi thì không đủ để diễn tả.
Sáng ngày hôm sau.
Cho đến tận lúc mặt trời gần lên đến đỉnh đầu, khi ranh giới giữa buổi sáng và buổi trưa trở nên mờ nhạt, Elsia vẫn đang đi đi lại lại trong căn phòng biệt lập mà gia tộc Argent cung cấp, đôi chân giậm liên hồi vì sốt ruột.
Căn phòng dành cho quý tộc vốn dĩ phải tĩnh lặng, nay lại tràn ngập tiếng thở dốc đầy lo âu và tiếng quần áo cọ xát của cô.
Lý do rất rõ ràng.
Đêm qua, Velsia và Celsia đã ra ngoài với tuyên bố sẽ xử lý Aira, vậy mà đã trọn một đêm trôi qua, bọn họ vẫn chưa trở về.
Tất nhiên, dù không bằng chính bản thân Elsia, nhưng hai đứa trẻ đó cũng là những tồn tại mang trong mình dòng máu cao quý của high elf.
Bọn họ không phải là những tay sai tầm thường, cũng chẳng phải là những tiểu thư quý tộc chỉ có cái danh hão.
…Chính vì vậy mới càng thấy kỳ lạ.
'Không lẽ, bị hạ gục rồi sao?'
Ý nghĩ đó vừa xẹt qua, hàng lông mày của Elsia đã nhíu chặt lại.
Cô lập tức lắc đầu.
‘Không. Không thể nào.’
Nếu là người thừa kế chính thức của gia tộc Argent thì không nói làm gì, đằng này chỉ là một cuộc đột kích vào cái biệt viện của một đứa con hoang.
Hơn nữa, đối thủ lại chỉ có một mình Aira.
Kinh nghiệm chiến đấu của một đứa con hoang chỉ biết sống chui lủi trong bóng tối, làm sao có thể đánh bại được hai đứa trẻ đó chứ.
Elsia hiểu rõ sức mạnh của Velsia và Celsia hơn bất kỳ ai.
Trong thời gian ở vương quốc, người hỗ trợ huấn luyện cho hai đứa em gái đó chính là cô.
Từ sự run rẩy của bàn tay cầm kiếm, nhịp thở khi vận ma lực, cho đến những khoảnh khắc mất tập trung, cô đều đã chứng kiến tất cả.
Những đứa trẻ đã cắn răng chịu đựng để trở thành những người em gái không làm Elsia phải xấu hổ.
Những đứa trẻ đã ngoan ngoãn nghe lời không một lời oán thán giữa những bài huấn luyện lặp đi lặp lại đến ứa máu.
Và gần đây, bọn họ cuối cùng cũng đã thức tỉnh ma lực, đạt đến trạng thái có thể tự do sử dụng ma pháp ngay cả khi ở bên ngoài khu rừng.
Vậy mà những đứa trẻ đó… không lẽ lại gặp phải biến cố gì ở cái biệt viện của đứa con hoang kia sao?
Sự bất an trong lòng Elsia từ từ, nhưng chắc chắn, đang ngày một phình to.
Đúng lúc đó.
Cốc cốc.
Một tiếng gõ cửa dè dặt nhưng rõ ràng.
Dù cách nhau một cánh cửa, âm thanh đó vẫn vang lên một cách kỳ lạ và sắc nét.
Bước chân của Elsia khựng lại.
Cô nín thở nhìn chằm chằm vào cánh cửa. Trái tim đập thịch một nhịp muộn màng.
"Velsia? Celsia…?"
Khoảnh khắc cẩn thận gọi tên, đầu ngón tay cô bất giác run lên nhè nhẹ.
Vào giờ này, người đến tìm căn phòng này, ngoài hai đứa trẻ đó ra thì không thể là ai khác.
…Thế nhưng.
Khoảnh khắc mở cửa, Elsia phản xạ nghiêng đầu khó hiểu.
Thứ đang ở đó không phải là con người.
Mà là một quả cầu pha lê nhỏ cỡ lòng bàn tay, đang nằm lặng lẽ trên sàn nhà.
Elsia đứng nhìn chằm chằm vào nó một lúc lâu không nói nên lời.
Một quả cầu trong suốt không có bất kỳ phản ứng hay khí tức nào.
Tuy nhiên, trực giác của cô lại thì thầm như một lời cảnh báo. Đây không phải là một món đồ bị vứt bỏ ngẫu nhiên.
Khi cô từ từ cúi xuống nhặt quả cầu pha lê lên, một cảm giác lạnh lẽo tinh vi truyền đến lòng bàn tay.
Khoảnh khắc đó, Elsia lập tức nhận ra danh tính của nó.
"Đây là… quả cầu pha lê ghi hình mà?"
Ở thế giới này, khái niệm ‘máy ảnh’ vốn dĩ không tồn tại.
Những ma đạo cụ có khả năng phong ấn và lưu giữ nguyên vẹn hình ảnh và âm thanh của một khoảnh khắc nhất định là cực kỳ hiếm hoi, và ngay cả Hoàng Gia hay các gia tộc đại quý tộc cũng không dễ dàng gì mà có được.
Nói cách khác, đây tuyệt đối không phải là thứ có thể bị ném chỏng chơ trên sàn nhà như thế này.
Tức là, đây là một thông điệp.
Một thứ do ai đó cố tình để lại.
Dù muốn hay không, đây cũng là một lời mời không thể chối từ, chắc chắn sẽ dẫn đến tung tích của Velsia và Celsia.
Elsia thoáng do dự, rồi lập tức nghiến răng.
Và ngay lập tức, cô mang quả cầu pha lê vào trong phòng.
Cô kéo từng tấm rèm lại. Khi ánh sáng mặt trời bị che khuất hoàn toàn, căn phòng đột ngột tối sầm lại, và ngay cả không khí cũng trở nên nặng nề.
Elsia đặt quả cầu pha lê lên bàn, rồi đặt lòng bàn tay lên đó.
Cùng với một câu thần chú ngắn và dòng ma lực được truyền vào, bên trong quả cầu pha lê bắt đầu phát ra ánh sáng mờ ảo.
Và rồi.
"Hi, hi…."
"Chị hai… hức."
Hơi thở của Elsia nghẹn lại.
Trong đoạn video hiện lên trên quả cầu pha lê, là những khuôn mặt vô cùng quen thuộc.
Velsia và Celsia.
Thế nhưng đồng thời, đó cũng là một bộ dạng quá đỗi xa lạ.
Bọn họ đang cười.
Rõ ràng là một khuôn mặt đang cười.
Nhưng khóe mắt vẫn còn đọng lại những giọt nước mắt chưa khô, và khóe miệng thì đang run rẩy một cách mất tự nhiên.
Khắp cơ thể là những vết xước và vết chém hằn rõ, và bộ váy vốn là biểu tượng của sự cao quý nay đã bị xé rách như giẻ rách.
Và một tư thế dường như đã được sắp đặt một cách cố ý.
Hai cơ thể dán chặt vào nhau, tạo dáng double peace như thể đang phô trương sự nhục nhã.
Chỉ cần nhìn thoáng qua cũng có thể nhận ra đây là bộ dạng bị ép buộc phải đứng trước quả cầu pha lê sau khi đã bị chế ngự.
"Celsia?! Lại còn cả Velsia nữa?!"
Rốt cuộc là kẻ nào.
Rốt cuộc là kẻ nào đã dám làm ra cái trò tồi bại này với những đứa em gái bé bỏng đáng yêu của cô?
Đối với high elf, huyết thống không chỉ đơn thuần là gia đình.
Đặc biệt là đối với những đứa trẻ đã tự gọt giũa bản thân để bảo vệ lòng tự tôn như bọn họ, việc phải gánh chịu sự nhục nhã này… quả thực là một
'sự sỉ nhục tồi tệ nhất'
không thể nào tha thứ.
Ngày hôm qua, khi đi đánh cắp nước từ Suối Nguồn Bất Diệt, Elsia đã cố gắng kiềm chế sát sinh để không làm vấn đề trở nên tồi tệ hơn.
Cô muốn tránh việc đổ máu không cần thiết, và cũng không muốn để lại những mâu thuẫn vô ích.
Thế nhưng.
Sự phán đoán đó đã đứt phựt.
Ngay lúc này đây, một sự thôi thúc muốn giết sạch tất cả những thứ đang hiện diện ở đây… từ những kẻ đang hít thở cho đến những món đồ trang trí trên tường, trào dâng mãnh liệt.
Như để đáp lại cảm xúc đó, không khí trong phòng bắt đầu vặn vẹo.
Làn sóng ma lực gầm thét xé toạc giấy dán tường, và đồ đạc rung bần bật, chệch khỏi vị trí ban đầu.
Đúng lúc đó.
"Công chúa Elsia. Như cô thấy đấy, hai cô em gái của cô đang được ta chăm sóc rất~ là chu đáo."
Hình ảnh trên quả cầu pha lê chuyển đổi.
Bên trong đó là một thiếu niên tóc đen với nụ cười nham hiểm, đang nhếch mép cười một cách vô cùng thong dong.
Một khuôn mặt chưa từng gặp bao giờ.
Thế nhưng, Elsia vẫn có thể nhận ra danh tính của hắn ngay lập tức.
"Lucas Argent…!"
Rắc rắc.
Từ hàm răng đang nghiến chặt, phát ra tiếng răng rắc thực sự.
Trong mắt Elsia ngập tràn sát khí trắng trợn, nhưng Lucas trong quả cầu pha lê lại chẳng hề bận tâm.
Ngược lại, như thể phản ứng đó rất thú vị, hắn tiếp tục nói với một khuôn mặt càng thêm phần nham hiểm.
"Chắc cô không nghĩ rằng hai cô em gái đáng tự hào của mình lại bị một đứa con hoang đánh bại đâu nhỉ? Cô đã nghĩ như vậy rồi bị phản công, nên bây giờ đang rất tức giận đúng không?"
Hắn cố tình dừng lại một nhịp, rồi nói thêm với một nụ cười mỉm.
"Thế nhưng, thưa đại công chúa. Bây giờ không phải là lúc để chìm đắm trong sự phẫn nộ đâu."
Lucas tặc lưỡi một cách đáng ghét, và cuối cùng cũng đi vào vấn đề chính.
"Thay vì làm mấy chuyện đó, cô không muốn giành lại hai cô em gái này sao?"
"Cái gì?"
"À, nếu cô đang nghĩ rằng ta sẽ giao nộp hai người này cho gia tộc Argent để trục lợi, thì cô đã lầm to rồi đấy~."
Hắn nghiêng đầu, cười khẩy.
"Ta cũng đã phải chịu đựng bọn chúng khá nhiều rồi. Cô nghĩ ta điên hay sao mà lại giao nộp những cái
máy đẻ
quý giá này cho chính những kẻ đã biến ta thành ra thế này chứ?"
Cùng với câu nói đó, Elsia vô thức nuốt nước bọt cái ực.
Một cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng.
Như thể đang nhìn xuống Elsia, Lucas buông lời cuối cùng.
"Đúng nửa đêm nay, hãy đến biệt viện của chúng ta. Tại đó… ta sẽ cho cô biết nội dung của cuộc giao dịch."
"Bây giờ chỉ còn khoảng… 10 phút nữa là đến nửa đêm."
Khác với ngày hôm qua, bầu trời đêm nay có một vầng trăng vô cùng rực rỡ.
Giống như thể nó biết trước những gì sắp xảy ra ở đây nhưng lại giả vờ như không biết và đang mỉm cười vậy.
Tôi đang ngồi trên một ban công tồi tàn gắn liền với mặt trước của biệt viện.
Bề ngoài tuy có vẻ nghèo nàn, nhưng trong chiếc cốc tôi đang cầm trên tay lại chứa đựng loại trà hảo hạng nhất được lấy ra từ kho của Gia Tộc Argent.
Hương thơm thoang thoảng hòa quyện vào không khí ban đêm và lan tỏa xung quanh.
Thong thả nhấp một ngụm.
Và rồi lại thêm một ngụm nữa.
Để đón tiếp vị khách quý sắp đến, ít nhất cũng phải có được sự thong dong ở mức độ này chứ.
Bên cạnh tôi là Piel, người đang đứng dưới khế ước bị trói buộc bởi năng lực của 'Pactum Mortis'.
Một khế ước được ký kết bằng cách đặt cược sinh mạng của ba người: tôi, Aira, và chính bản thân Piel.
Ngay lúc này đây, nếu chiến đấu với một đối thủ không phải là high elf, cô bé sẽ chết ngay lập tức.
Đổi lại, chỉ giới hạn riêng với giống loài high elf, cô bé sẽ trở nên mạnh mẽ một cách vô lý, đúng nghĩa đen của một
‘lời hứa’
Piel, người đã nhận trọn vẹn hiệu ứng đó vào cơ thể, đang đứng vô cùng vững chãi giống hệt như ngày hôm qua.
Cô bé ưỡn ngực như thể mình là một kỵ sĩ hộ vệ đã gắn bó lâu năm, thậm chí còn kèm theo cả những tiếng ho khan vô nghĩa kiểu "e hèm!".
Một kẻ du côn chỉ chuyên trị high elf.
Không có cách diễn đạt nào chính xác hơn thế.
Và ở phía đối diện.
Hai tồn tại cũng đang bị trói buộc bởi ma pháp khế ước của tôi.
Velsia và Celsia.
Điều kiện khế ước bên này rất đơn giản.
Chỉ cần bọn chúng có bất kỳ động thái đáng ngờ nào nhắm vào tôi, Lucas Argent, trái tim của bọn chúng sẽ lập tức nổ tung.
Đúng nghĩa đen, một khế ước vô cùng đơn giản và trực quan.
Hai chị em đang đứng với khuôn mặt như đang nuốt cục tức vào trong.
Đúng với lòng tự tôn cao ngất trời của high elf, bọn chúng vẫn ngẩng cao đầu, nhưng cơ thể lại cứng đờ một cách tinh vi.
"Khốn kiếp… Không ngờ một đứa con hoang của gia tộc Argent lại có thể sử dụng loại ma pháp này…!"
"Mẹ kiếp, bị đánh bại bởi chủ nhân của Aira… Thật nhục nhã!"
Tôi nhấp thêm một ngụm trà, rồi nghiêng đầu.
"Ồ? Muốn ta bóp nát tim một lần cho biết mùi không?"
"Hức?!"
"Ta.. ta chỉ nói vậy thôi mà!"
Phản ứng ngay tức thì.
Quả nhiên, một khế ước đánh cược bằng mạng sống thì dù ở thời đại nào cũng mang lại hiệu quả vô cùng chắc chắn.
…Thế nhưng, ngay cả trong lúc đó.
Run lẩy bẩy.
Ở một góc tầm nhìn của tôi, một sự run rẩy thuộc một loại hoàn toàn khác lọt vào mắt.
"Aira, nhóc không sao chứ?"
"Dạ?! À, vâng… vâng, em không sao. Ngài Lucas…."
Câu trả lời tuy rõ ràng, nhưng giọng nói lại quá cao và bờ vai thì hoàn toàn không thể bình tĩnh lại được.
Tôi đặt cốc xuống, và tiếp tục nói bằng một giọng điệu nhẹ nhàng nhất có thể.
"Xin lỗi vì đã bắt nhóc phải đứng ở một nơi như thế này. Nhưng nếu hôm nay không có nhóc ở đây, thì ngay từ đầu cái buổi gặp mặt này đã không thể diễn ra rồi. Cố chịu đựng thêm một chút nữa nhé."
"……Vâng."
Một câu trả lời ngắn gọn.
Tuy gật đầu, nhưng những đầu ngón tay của cô bé vẫn trắng bệch.
Mặc dù đã bị trói buộc bởi ma pháp khế ước của tôi và trở thành những kẻ mạng sống như ngàn cân treo sợi tóc, nhưng người đang run rẩy nhiều hơn cả Velsia và Celsia lại là một người khác.
Đó chính là công chúa út bị bọn họ ruồng bỏ, Aira.
Aira liên tục lặp lại từ
‘không sao’
, nhưng cô bé vẫn không ngừng để ý đến ánh mắt của hai người chị đang phóng về phía mình.
Liếc nhìn, rồi lại liếc nhìn.
Tưởng chừng như sắp chạm mắt, nhưng rồi lại lập tức cúi gầm mặt xuống.
Và rồi lại run lẩy bẩy.
Giống hệt như con chó của Pavlov[note95757], một bộ dạng đã bị thuần hóa bởi phản xạ có điều kiện.
Dù vậy, tôi vẫn không để Aira vào trong biệt viện.
Tôi có thể để cô bé trốn đi, cũng có thể tách cô bé ra khỏi nơi này, nhưng tôi đã không làm thế.
Lý do chỉ có một.
Trong nguyên tác, Sad Ending mà Aira sẽ phải đối mặt sau tám năm nữa.
Tôi phải đập nát cái kết cục thảm hại đó, ngay từ chính nơi này.
Và bức màn của ‘diễn biến’ đó—
RẦM!
Cùng với âm thanh tiếp đất thô bạo, cuối cùng cũng đã được kéo lên.
"Lucas Argent…."
"Cô đến rồi sao, công chúa Elsia."
