“Nói theo ngôn ngữ của con người thì… đây gọi là tiến thoái lưỡng nan sao.”
Giọng nói của Elsia vô cùng điềm tĩnh.
Sự điềm tĩnh đó lại càng làm cho mức độ nghiêm trọng của tình hình trở nên rõ ràng hơn.
“Ch, chị hai….”
Velsia cúi gầm mặt hỏi.
“Vậy chúng ta… phải đứng im chịu trận sao?”
Celsia cũng lặng lẽ gật đầu.
Bỏ trốn hay đột phá trực diện đều dẫn đến thất bại.
“Lẽ ra… chúng ta phải làm như vậy.”
Bờ vai của hai cô em gái đồng loạt chùng xuống.
Đúng lúc đó.
Bàn tay của Elsia lặng lẽ, nhưng vững chãi đặt lên đầu hai cô em gái.
Một cái vuốt ve.
Một sự an ủi.
Thế nhưng, cái vuốt ve đó không kéo dài lâu.
“Tuy nhiên.”
Bàn tay dừng lại.
Và giọng nói thay đổi.
“Cứ đứng im thế này là một sự 'sỉ nhục' đối với high elf.”
“…!”
“Vâng!!”
Sức mạnh và huyết thống.
Những thứ được đặt lên hàng đầu, vượt trên bất kỳ giá trị nào khác.
Elf là giống loài chiến đấu vì danh dự, và high elf lại càng là những tồn tại không biết đến khái niệm bỏ chạy.
Thấy bẫy mà lùi bước?
Sợ hãi trước mưu hèn kế bẩn của kẻ thù?
Đó không phải là thất bại, mà là hành động chối bỏ chính huyết thống của mình.
“Một khi đã biết đối phương bày binh bố trận.”
Elsia lên tiếng.
“Thứ duy nhất chúng ta có thể nhắm tới chỉ có một.”
Ngay bây giờ.
Ngày hôm nay, khi chúng ta vừa mới đến và mọi thứ vẫn chưa được sắp xếp ổn thỏa.
Đến trong ngày hôm nay, và kết thúc trong ngày hôm nay.
Ánh mắt của Elsia nhìn xa xăm. Mọi tính toán đã được hoàn tất.
“Chị sẽ lo Suối Nguồn Bất Diệt.”
Một lời tuyên bố đanh thép.
“Vậy thì….”
Velsia nuốt nước bọt.
“Việc xử lý Aira… sẽ do bọn em đảm nhận sao?”
“Đúng vậy.”
Một câu trả lời ngắn gọn.
Không có sự nghi ngờ, cũng chẳng có sự do dự.
Nơi được canh gác nghiêm ngặt nhất sẽ do cô đảm nhận.
Suối Nguồn Bất Diệt, trái tim của gia tộc Argent.
Và nơi lỏng lẻo hơn sẽ giao cho các em gái.
Trong mắt gia tộc Argent, nơi đó có lẽ chỉ là
‘khu vực của đứa con hoang’
mà thôi.
Nơi ở của một kẻ mang dòng máu không được thừa nhận.
So với khu vực trung tâm, đó chắc chắn là một nơi được phân loại là có mức độ giám sát và cảnh giác thấp hơn rất nhiều.
“Đi đi.”
Elsia ra lệnh.
Velsia và Celsia gật đầu.
Gió quấn lấy cơ thể bọn họ, và hình bóng dần trở nên mờ ảo.
Khoảnh khắc tiếp theo, hai high elf rời đi không một tiếng động.
Sẽ kết thúc trong ngày hôm nay.
Trên bàn cờ của gia tộc Argent, theo cách của loài elf.
Rừng Elf vốn dĩ không phải là một vùng đất mở cửa với thế giới bên ngoài.
Một khu vực bị đóng kín hoàn toàn trong suốt hàng ngàn năm.
Vương Quốc Elf đã sống sót bằng cách giảm thiểu tối đa việc tiếp xúc với các giống loài khác. Sự khép kín đó vừa là nỗi khiếp sợ, vừa là một sự bí ẩn.
Bởi vì không thể tiếp cận, nên không một ai dám tùy tiện nhòm ngó.
Thế nhưng, từ một thời điểm nào đó, vương quốc đã thay đổi chính sách.
Mở cửa một cách hạn chế.
Việc ra vào được kiểm soát nghiêm ngặt và chỉ dành riêng cho các sứ thần ngoại giao, thương nhân và học giả.
Kết quả đã đến ngay lập tức.
Rừng Elf đã được nâng cấp từ một
‘vùng đất vô danh khép kín’
thành một
‘vùng đất lý tưởng có thể trực tiếp đối mặt’
Danh tiếng vang xa, và sự giao lưu cũng ngày một tăng lên.
Và kéo theo đó, những thứ khác cũng bắt đầu tràn vào.
Thợ săn.
Kẻ trộm mộ.
Và cả những kẻ nhắm đến chính giống loài elf.
Mở cửa không đồng nghĩa với an toàn.
Ngược lại, nó giống như việc chỉ đường dẫn lối cho bọn chúng vậy.
Kể từ lúc đó, Rừng Elf bắt đầu lưu lại những ghi chép đẫm máu không thua kém bất kỳ quốc gia nào khác.
Và trong vô số những ghi chép đó, có một câu chuyện mà ngay cả phía Vương Quốc Elf cũng không buồn phủ nhận.
Gọi là bi kịch thì không đúng, mà gọi là sự cố thì cái kết lại quá đỗi một chiều.
Vì vậy, trên lục địa, người ta gọi sự kiện đó như thế này.
“Một ví dụ điển hình cho thấy những kẻ dám coi thường Rừng Elf sẽ có kết cục ra sao.”
Cách đây khoảng 5 năm.
Một tập đoàn đã đặt chân vào khu rừng để săn lùng một lượng lớn nô lệ elf.
Băng Đạo Tặc Kim Ngân.
Bọn chúng không phải là những tên tội phạm hạng ba nổi danh nhờ thói huênh hoang.
Mà là những kẻ có thực lực, bị truy nã trên toàn lục địa.
Trong quá khứ, bọn chúng thậm chí còn có chiến tích săn rồng thành công, một lực lượng chiến đấu mạnh mẽ đến mức cái danh xưng
‘băng đạo tặc’
trở nên vô nghĩa.
“Elf bây giờ không còn là giống loài chỉ biết trốn trong rừng nữa đâu.”
“Đường đã mở, nghĩa là chúng ta có thể bắt được bọn chúng.”
“Lần này hãy bắt thật nhiều vào. Bất kể nam hay nữ, đều bắt hết!”
Cứ như vậy, Băng Đạo Tặc Kim Ngân đã tung toàn bộ lực lượng vào cuộc.
Số lượng nhân lực tiến vào khu rừng lên tới hơn một trăm tên.
Không có lấy một tên tép riu nào.
Những binh lính đào ngũ sau khi lang bạt khắp các chiến trường của các quốc gia. Những kỵ sĩ và sĩ quan bị trục xuất.
Trong số đó, thậm chí còn có cả những kẻ từng chỉ huy quân đội.
Những kẻ đã được học về chiến tranh.
Những kẻ sống bằng nghề giết người.
Bọn chúng đã tiến vào Rừng Elf.
Và không một ai sống sót trở về.
Một pháp sư đang du học tại Vương Quốc Elf vào thời điểm đó đã ghi chép lại như sau.
Ngày hôm đó, gió trong rừng tĩnh lặng một cách lạ thường.
Tĩnh lặng đến mức, ngay cả âm thanh phát ra khi con người chết đi cũng bị khu rừng nuốt chửng.
Rừng Elf không có tường thành.
Cũng chẳng có đường biên giới.
Ngoại trừ tòa thành nơi Hội Đồng Trưởng Lão và tầng lớp thượng lưu sinh sống, bản thân khu rừng chính là một quốc gia.
Vì vậy, việc thợ săn xâm nhập là chuyện xảy ra như cơm bữa.
Việc những đứa trẻ elf bị bắt cóc cũng là một sự thật không thể phủ nhận.
Thế nhưng.
Những trường hợp mang được elf đã bắt giữ ra khỏi khu rừng lại gần như không có.
Bởi vì những elf đã lấy chính khu rừng làm bức tường thành.
Ngày hôm đó, Băng Đạo Tặc Kim Ngân cũng đã nhận ra sự thật đó.
Thứ xuất hiện trước mặt bọn chúng, những kẻ đang trói gô các elf và chia chác chiến lợi phẩm, không phải là những cung thủ elf mà bọn chúng vẫn thường đối đầu.
Thứ bước ra từ giữa khu rừng, chỉ có hai người.
Mái tóc tỏa sáng như ngọc bạch.
Những tồn tại mang một đẳng cấp hoàn toàn khác biệt so với những elf thông thường.
Mỗi khi bọn họ bước đi một bước, khu rừng lại phản ứng trước.
Rễ cây dạt sang một bên, và dây leo tự động nới lỏng. Những chiếc lá khô tản ra ngay trước khi bị giẫm lên, và những cành cây không hề gãy nát.
Không có âm thanh.
Cũng chẳng có khí tức.
Dù là tướng quân, pháp sư hay kỵ sĩ, khi ở trong khu rừng này, tất cả đều bị đặt vào cùng một vị trí.
Con mồi.
Không, nói chính xác hơn, bọn chúng là những kẻ xâm nhập đã bước chân vào bãi săn.
“Hà! Gì thế này, sao tất cả lại đứng đực ra thế?”
Giữa vòng vây của Băng Đạo Tặc Kim Ngân, một gã đàn ông to con cất giọng chế giễu.
Cái bụng phệ, và trên tay là một cây rìu vẫn còn vương vết máu chưa khô.
“Chỉ là mấy đứa trẻ ranh thôi mà. Lại còn ngoan ngoãn thế này nữa chứ.”
Kẻ từng là đao phủ của nước cộng hòa.
Một con quái vật lặp đi lặp lại việc tước đoạt mạng sống của con người như một công việc, để rồi cuối cùng coi đó là thú vui và bị trục xuất.
“Bắt sống chắc sẽ bán được giá cao lắm đây. Bắt—”
Phập.
Lời nói còn chưa dứt, một âm thanh đã vang lên.
Một âm thanh rất nhỏ, và vô cùng nhẹ nhàng.
“…Hả?”
Tầm nhìn của gã đàn ông nghiêng ngả.
Không phải cơ thể, mà là cả thế giới bị đảo lộn.
Cái đầu lăn lóc trên mặt đất như một chiếc lá rụng.
Đến lúc đó, những tiếng la hét mới bắt đầu bùng nổ.
“Đ-Đầu—!”
Chính khoảnh khắc đó.
Hình bóng của hai cô gái biến mất khỏi khu rừng.
Không—
Không phải là biến mất, mà giống như bị phân rã thì đúng hơn.
Khoảnh khắc tiếp theo, cổ của một tên đạo tặc bị chém đứt lìa.
Tiếp theo là eo.
Tiếp theo là cánh tay.
Không có tiếng vung kiếm, cũng chẳng có âm thanh kích hoạt ma pháp.
Chỉ có những kết quả liên tục rơi rụng xuống mặt đất.
Thanh kiếm từng chém đứt vảy rồng cũng trở nên vô dụng.
Tên sĩ quan từng sống sót qua hàng chục trận chiến, hay cựu hội trưởng của một tổ chức ám sát, tất cả đều đã gục ngã trước cả khi kịp chớp mắt.
Khu rừng đang chuyển động.
Không đúng, là khu rừng đã chiến đấu thay cho bọn họ.
Dây leo quấn chặt lấy cổ chân, và rễ cây làm mất thăng bằng.
Kẻ định bỏ chạy bị cây cối chặn đường, và kẻ định lẩn trốn bị lôi ra khỏi bóng tối.
Chẳng bao lâu sau, giữa khu rừng đẫm máu, không còn sót lại dù chỉ một tiếng la hét.
Những người còn đứng vững, chỉ có hai người.
Hai chị em high elf đang đứng thở hổn hển ở một khoảng cách rất gần, tay vẫn nắm chặt lấy tay nhau.
Velsia và Celsia.
Lòng bàn tay trơn trượt vì máu và mồ hôi, và nhịp đập truyền qua những ngón tay vẫn còn đang đập liên hồi.
Cảm giác xác nhận rằng cả hai vẫn bình an vô sự đứng ở đây còn quan trọng hơn cả sự thật rằng trận chiến đã kết thúc.
Velsia nghiêng đầu như thể muốn điều hòa nhịp thở trước.
Cô dùng ngón cái từ từ lau đi vết máu dính trên trán Celsia, và chạm mắt với em gái ở một khoảng cách rất gần.
Gần đến mức hơi thở của hai người hòa quyện vào nhau.
“Kết thúc rồi.”
Trước lời thì thầm trầm thấp của Velsia, Celsia mỉm cười và cụng trán vào trán chị.
“Vâng. Hai chúng ta.”
Cùng với lời nói đó, hai người cứ đứng như vậy một lúc.
Như thể muốn xác nhận hơi ấm của nhau giữa mùi máu tanh, hơi ẩm của khu rừng, và sức nóng của trận chiến vẫn chưa kịp tan biến.
Kể từ ngày hôm đó, Băng Đạo Tặc Kim Ngân được ghi nhận là đã bị tiêu diệt hoàn toàn.
Và trong Rừng Elf, thay vì những truyền thuyết về kiếm và ma pháp, lại có thêm một câu chuyện về hai chị em high elf đã không buông tay nhau giữa khu rừng nhuốm máu.
Tất nhiên, nơi này là bên ngoài Rừng Elf.
Một nơi không có khí vận của khu rừng, cũng chẳng có địa hình có lợi cho high elf.
Tại đây, thực lực của Velsia và Celsia chắc chắn sẽ giảm sút so với bình thường.
Nhưng sự thật đó không hề khiến hai người chùn bước.
Việc tiêu diệt Băng Đạo Tặc Kim Ngân đã là chuyện của 5 năm trước.
Kể từ đó đến nay, hai chị em chưa từng lãng phí dù chỉ một ngày.
Không phải là một cuộc sống được bảo bọc chỉ vì sinh ra là hoàng tộc, mà là để trở thành những người em gái không cần phải trốn sau lưng chị gái Elsia.
Bọn họ đã không ngừng rèn luyện, vắt kiệt sức lực cho đến khi máu và hơi thở như muốn đứt đoạn.
Hơn nữa, điều kiện đêm nay lại vô cùng thuận lợi.
Một màn đêm với ánh trăng mờ ảo.
Đúng như tính chất của khu vực dành cho đứa con hoang, sự cảnh giác vô cùng lỏng lẻo, và gần như không cảm nhận được khí tức của con người.
Một không gian thậm chí không cần phải nín thở.
Một đêm mà có vẻ như dù ai đột nhập vào cũng sẽ chẳng có kẻ nào hay biết.
“Thấy rồi. Nhỏ bé và… khá tồi tàn nhỉ. Chắc là khu vực của đứa con hoang rồi.”
Velsia cười khẩy một tiếng ngắn gọn.
“Sự cảnh giác lỏng lẻo đến mức không thể so sánh được với khu vực trung tâm.”
Celsia ở bên cạnh cũng gật đầu.
“Đã phá hỏng Aira đến mức đó rồi mà vẫn còn dùng lại được sao. Rốt cuộc bọn chúng đã làm cái quái gì vậy?”
Sau một khoảng lặng ngắn, một lời thì thầm mang theo ý cười vang lên.
“Nếu thấy có vẻ hữu dụng… thì bắt đi nhé?”
Velsia lắc đầu thay cho câu trả lời.
“Không cần thiết. Suối Nguồn Bất Diệt đã nằm trong tay chúng ta rồi mà.”
Một cơn gió thoảng qua.
“Chỗ này chỉ cần dùng làm gương là đủ rồi. Hãy dùng cơ thể của bọn chúng để khắc sâu bài học về việc đụng đến Vương Quốc Elf sẽ có kết cục ra sao.”
Lần này là một câu trả lời không chút do dự.
“Vâng.”
Cứ như vậy, Velsia và Celsia tiến lại gần biệt viện với ánh mắt nhìn xuống một con mồi đã bị kết liễu.
Và đúng lúc đó.
“Hửm?”
“Ơ?”
Đột nhiên, bước chân của hai người đồng loạt chậm lại.
Trước cửa biệt viện.
Kẻ đang đứng ở đó, là một tồn tại trông quá đỗi nhỏ bé và tầm thường.
Dưới bầu trời đêm tăm tối, đôi tai cáo màu cam lại nổi bật một cách kỳ lạ.
Một cô bé thú nhân nhỏ nhắn và thấp bé, đang đứng đó trong bộ trang phục hầu gái.
Trên một cánh tay là một chiếc khiên nhỏ trông có vẻ khá tồi tàn.
