Aira trong nguyên tác được khắc họa là một kiểu nô lệ hoàn toàn khác biệt so với Piel.
Nếu như Piel bị nỗi kinh hoàng nuốt chửng, phó mặc số phận và ngoan ngoãn cúi đầu hứng chịu mọi đòn roi tra tấn, thì Aira lại là kẻ không bao giờ biết đến hai chữ khuất phục.
Dẫu cho đôi mắt mù lòa không thể nhìn thấy ánh sáng.
Dẫu cho chiếc lưỡi bị cắt lìa chẳng thể thốt nên lời.
Chỉ cần có kẽ hở, cô bé sẽ vùng vẫy tìm đường tẩu thoát bằng mọi giá.
Dẫu thừa biết rằng một khi bị tóm gọn, cực hình đang chờ đợi sẽ tàn khốc hơn gấp bội.
Dẫu cho thân xác đã nát vụn đến mức chẳng còn ra hình người, từng bao phen chết đi sống lại, đứa trẻ ấy vẫn chưa từng chùn bước.
Cứ như thể, bản thân hành động
‘bỏ trốn’
đã là một mục tiêu sống còn.
Hay nói chính xác hơn, cô bé đang tuyệt vọng bấu víu vào cái viễn cảnh ‘có thể tẩu thoát’.
Một niềm tin mãnh liệt rằng, chỉ cần vuột khỏi nanh vuốt của nhà Argent, thì một cuộc sống dẫu có tồi tệ đến mấy cũng vẫn tốt đẹp hơn cái địa ngục này.
Mặc cho niềm tin ấy hoàn toàn vô căn cứ.
…Tất nhiên là trong nguyên tác, dẫu cho cô bé có lết được cái thân tàn ma dại ấy trốn thoát thành công, thì với việc không chốn dung thân, cuối cùng cô bé lại trượt chân vào một tầng địa ngục đẫm máu khác.
Thế nhưng, dẫu cho có như vậy, đến tận phút cuối cùng, đứa trẻ ấy vẫn ôm trọn niềm tin rằng
‘ánh sáng hy vọng’
vẫn luôn tồn tại.
Một đứa trẻ không bao giờ chịu khuất phục, luôn cắm đầu bỏ chạy dẫu thừa biết lối thoát là vô vọng.
Trong nguyên tác, Lucas Argent đối đãi với Aira hệt như cách người ta bảo dưỡng một
‘món đồ chơi’
, chỉ cốt sao cho nó không hỏng hóc hoàn toàn.
Từ trung tâm lãnh địa Argent, luôn tuôn trào một dòng suối ánh đỏ tía, dẫu không thể sánh bằng Giọt Nước Sinh Mệnh của hoàng thất nhưng năng lực chữa lành cũng thuộc hàng kiệt tác.
Một vũng nước đỏ ngầu tựa hồ máu, được thế gian xưng tụng là ‘Dòng Suối Bất Tử’.
Cứ đến độ rạng sáng, hắn lại lén lút lẻn đi múc thứ nước ấy về, ép Aira phải uống.
Chẳng hề mảy may để tâm đến sự tinh tế hay tỉ mỉ trong y thuật.
Chỉ đơn thuần là đổ ụp thứ nước đó xuống cổ họng.
Kết quả nhận lại là một cơ thể dị dạng, thảm hại.
Những chiếc răng mọc lởm chởm, đâm tua tủa khắp vòm họng.
Đôi mắt sau bao lần trồi sụt, nổ tung vì không định vị được chỗ trống, cuối cùng cũng miễn cưỡng nằm lại trong hốc.
Chỉ đủ để thoi thóp thở, chứ chẳng thể nào dùng từ ‘hồi phục’ để lột tả cái phương thức tàn bạo đó.
Nhưng Lucas trong nguyên tác lại cho rằng bấy nhiêu đó là quá đủ.
Miễn là cái xác ấy được chắp vá lại, hắn hoàn toàn có thể tiếp tục lôi nó ra làm trò tiêu khiển.
Chính vì đã tường tận ngọn ngành mọi diễn biến, nên tôi cũng nhìn thấu bản chất vấn đề.
Aira, dẫu cho chủ nhân của mình có là bậc thánh nhân hay là tên ác quỷ, thì lúc nào cũng nhăm nhe rình rập để tìm đường tháo chạy.
“Aira, ngoan ngoãn nằm im nào. Bằng không… tớ sẽ phải trói cậu chặt hơn nữa đấy.”
“Cái này… chúng ta cứ thả cô bé ra thì không được sao, Piel?”
“À thì… Thực ra em cũng muốn cởi trói cho cậu ấy lắm chứ. Nhưng mà thả ra rồi cậu ấy lại bỏ chạy thì sao! Vậy nên không được đâu ạ.”
Ngay giây phút tôi vừa bước chân ra khỏi phòng, Aira lập tức nắm thóp ngay cái khoảng trống ngắn ngủi đó.
Một chút lơ là phòng bị trong cuộc gặp gỡ đầu tiên.
Với cái thân hình vẫn còn rệu rã chưa phục hồi, lảo đảo xô đẩy cánh cửa bước ra ngoài, hẳn là trong khoảnh khắc ấy cô bé đã tự nhủ
‘biết đâu lại thành công’
Tất nhiên, diễn biến tiếp theo hoàn toàn đi theo đúng quỹ đạo mà tôi đã vạch sẵn.
Mẻ lưới của tôi và Piel đã tóm gọn cô bé khi còn chưa kịp sải nổi vài bước, và thế là Aira lại bị lôi xệch vào phòng.
Lần này thì hết đường nhúc nhích, cô bé bị cuộn chặt trong một đống dây thừng.
Và khi màn đêm buông xuống.
Bởi lẽ khu biệt thự phụ vốn chẳng có lấy một mống đầu bếp, nên nhà bếp hoàn toàn là một không gian vô dụng.
Nhờ vậy mà tôi, Piel, và Aira đành tụ tập quanh một chiếc bàn nhỏ nhắn đặt ngay giữa phòng ngủ của tôi.
Đương nhiên, Aira thì vẫn bị trói chặt vào chiếc ghế.
“Quả nhiên, dẫu trước mặt có diễn kịch tự hạ thấp bản thân là một đứa con hoang vô dụng, hòng làm tôi mất cảnh giác… thì suy cho cùng, huyết mạch Argent vẫn mãi là Argent.”
Aira cất lời, kèm theo một nụ cười chua chát.
“Kẻ hèn này đã không ngờ mình lại bị tóm gọn nhanh đến thế.”
“Chỉ cần nhìn mặt nhóc là đủ biết trong đầu đang toan tính chuyện bỏ trốn rồi.”
Tôi thản nhiên đáp trả.
“Tình trạng cơ thể hiện tại lại chưa bình phục hẳn. Nên nhóc mới đinh ninh rằng chúng ta sẽ chủ quan không đề phòng chứ gì.”
“Quả thực đáng gờm.”
Ánh mắt Aira sượt qua người tôi một thoáng.
“Không hổ danh là dòng máu thâu tóm toàn bộ thế giới ngầm của đại lục… Hẳn là ngay từ đầu, ngài Lucas đã nhìn thấu tâm can của một nô lệ hèn mọn như tôi rồi.”
Thực chất là do ăn gian nhờ đọc trước nguyên tác, nhưng tôi cũng chẳng dại gì mà đi đính chính sự thật đó.
Sau khi Piel thoăn thoắt chạy đi lấy đồ ăn, bầu không khí trong phòng chìm vào sự im lặng trong chốc lát.
Aira cúi gầm mặt, những ngón tay gầy guộc rụt rè vuốt ve chiếc vòng cổ nô lệ đang thắt chặt nơi yết hầu.
Sự buốt giá đặc trưng của kim loại lạnh.
Một gông cùm xiềng xích mà dẫu có nhắm mắt xuôi tay cũng chẳng thể nào tháo gỡ, trừ khi đích thân chủ nhân ra tay giải trừ.
Chạm đi chạm lại thứ kim loại oan nghiệt ấy một hồi, cô bé từ từ ngẩng đầu lên, ánh mắt hướng thẳng về phía tôi.
Nét mặt lạ thay lại vô cùng điềm tĩnh.
“…Vậy thì.”
Và rồi cô bé ngập ngừng cất tiếng hỏi.
“Bây giờ… kẻ hèn này sẽ phải gánh chịu hình phạt gì đây?”
“…Hình phạt sao?”
“Vâng. Tôi đã chuẩn bị sẵn tâm lý rồi. Dù quãng thời gian sống kiếp nô lệ phải chịu cảnh mù lòa, câm điếc… nhưng kết cục thê thảm của những kẻ cả gan phản bội chủ nhân, tôi đều đã từng nghe qua.”
Tuy giọng điệu có vẻ dửng dưng, nhưng ngay sau đó, cô bé nhắm nghiền hai mắt lại, toàn thân bắt đầu run rẩy những nhịp vi bỉ.
Không phải là không biết sợ.
Mặc cho nỗi kinh hoàng đang bủa vây, tư thế của cô bé vẫn không một chút xô lệch.
Cung kính, trang nghiêm.
Hệt như một lời tuyên thệ rằng, dù có phải bước đến bờ vực diệt vong, phong thái của một bậc vương giả vẫn sẽ mãi trường tồn.
Chỉ là đôi mắt và tiếng nói đã được trả lại, còn lại, hình dáng ấy hoàn toàn trùng khớp với Aira mà tôi từng biết trong nguyên tác.
Cô bé chắc chắn thấu hiểu tường tận.
Rằng hình phạt dành cho kẻ nô lệ đào tẩu bị bắt lại tàn khốc đến nhường nào.
Những trận đòn roi tàn bạo giã nát lục phủ ngũ tạng, những màn tra tấn bẻ gãy từng đốt ngón tay, những thủ đoạn man rợ cấu xé con người ta thành từng mảnh khi vẫn còn đang thoi thóp thở.
Gương mặt ấy đã sẵn sàng đón nhận tất cả những điều tồi tệ nhất.
Tôi nán lại nhìn cô bé một chốc, rồi khẽ mở lời.
“Liệu có ổn không đấy?”
Đôi vai Aira giật thót.
“Lời nói vừa thốt ra ấy, sau này nhất định nhóc sẽ phải hối hận đấy.”
“…!”
“Ngay lúc này, nếu nhóc ngoan ngoãn lập lời thề sẽ không bao giờ tái phạm, ta có thể rộng lượng cho qua mọi chuyện.”
Một khoảng lặng ngắn ngủi.
Trong tình cảnh ngàn cân treo sợi tóc này, người bình thường chắc chắn sẽ bán đứng lương tâm, thốt ra những lời dối trá để giữ lấy cái mạng quèn.
Nhưng Aira thì khác.
“…Không được.”
Cô bé kiên cường ngẩng cao đầu.
Đôi mắt xanh ngọc bích xoáy sâu vào ánh nhìn của tôi, không một chút né tránh.
“Nhất định, tôi nhất định sẽ thoát khỏi cái chốn ngục tù này. Tôi nhất định sẽ tự tay giành lại sự tự do!”
Chất giọng dẫu có chút run rẩy, nhưng từng câu từng chữ lại đanh thép đến lạ thường.
“Vì với tôi… vẫn còn một sứ mệnh dang dở đang đợi chờ.”
Liệu có phải là sự kiêu hãnh của dòng máu vương tộc không chịu khuất phục, hay thực sự ẩn chứa một ‘sứ mệnh’ lớn lao nào đó đằng sau.
Dù nguyên cớ có là gì đi chăng nữa, thì cuối cùng, cô bé vẫn ngang tàng tuyên bố sẽ tiếp tục đào tẩu ngay trước mặt chủ nhân.
Nhìn cái điệu bộ quật cường ấy, tôi bất giác phì cười.
Ực.
Tiếng nuốt khan của Aira vang lên rõ mồn một.
Ánh mắt ấy ánh lên nỗi sợ hãi tột độ không sao giấu giếm, hệt như một loài động vật ăn cỏ nhỏ bé đang run rẩy trước nanh vuốt của thú săn mồi.
Ghim chặt ánh nhìn vào thân ảnh run rẩy ấy, tôi cất lời.
“Được thôi.”
Cơ thể Aira lập tức đông cứng lại.
“Nếu vậy, xem như đây là hình phạt, Aira.”
Tôi cố tình ngắt nhịp, nán lại một chút để thu vào tầm mắt từng chuyển biến trên nét mặt cô bé.
“Cho đến khi nhóc thực sự trưởng thành, đủ sức gánh vác sứ mệnh của một thành viên vương tộc chân chính, ta sẽ đích thân kèm cặp, biến nhóc thành một kẻ có đủ sức mạnh dưới trướng của ta.”
“…Hả?”
Một biểu cảm sững sờ, vượt xa mọi dự liệu.
Nỗi kinh hoàng, sự phó mặc số phận, tất thảy đều bị cuốn phăng, để lại một khuôn mặt ngơ ngác không biết phải đối diện ra sao.
Thưởng thức cái phản ứng thú vị đó, tôi thản nhiên bồi thêm.
“Nếu đã khao khát tự do đến vậy, thì trước tiên hãy tự rèn giũa bản thân để có được sức mạnh tương xứng đi. Trong suốt khoảng thời gian ta khai sáng cho nhóc, nhóc
vĩnh viễn
là người của ta.”
Lý do duy nhất khiến Aira vùng vẫy tìm đường thoát khỏi kiếp nô lệ cho đến tận cùng.
Hoàn toàn không phải vì mưu cầu tự do.
Bởi trong sâu thẳm tâm hồn đứa trẻ ấy, niềm tin về việc đảo ngược bánh xe số phận vẫn luôn rực cháy.
Rằng chỉ cần cô bé bừng tỉnh, đánh thức sức mạnh của một high elf và trở về vương quốc, thì mọi bi kịch sẽ tự khắc bị gạch bỏ, vạn vật sẽ quy túc về đúng quỹ đạo vốn có của nó.
Giấc mộng mà người mẹ đã mang theo xuống mồ.
Niềm lưu luyến dai dẳng ấy chưa từng bị thời gian xóa nhòa, mà ngày càng bám rễ, đâm chồi nảy lộc sâu thẳm trong tâm khảm của đứa con gái.
Thân xác có bị chà đạp tàn tạ cũng chẳng sao. Lòng tự tôn có bị giẫm đạp dưới đáy bùn lầy, chỉ cần có cơ hội gượng dậy, thảy đều có thể cắn răng chịu đựng.
Miễn là có thể sống sót trở về, phô diễn sức mạnh thiên bẩm của một high elf, và đường hoàng bước lên bục vinh quang với tư cách là một ‘công chúa’ của Vương quốc Elf, điều mà người mẹ hằng khao khát.
Thì tất thảy những đớn đau tột cùng ấy, dẫu có muộn màng, cũng sẽ tìm thấy ý nghĩa đích thực của nó.
Vì lẽ đó, việc an bài với thân phận ‘nô lệ của một kẻ nào đó’ chưa bao giờ nằm trong từ điển sống của Aira.
Chuyện tu luyện võ nghệ hay vạch ra kế hoạch đều là chuyện của ngày mai.
Việc cấp bách trước mắt là phải đoạt lại thân phận cao quý.
Nên cô bé mới liều mạng đào tẩu.
Dù biết thân xác này sẽ tan tành mây khói, nhưng cô bé vẫn sẵn sàng đâm đầu vào chỗ chết hết lần này đến lần khác.
Và trong nguyên tác, cái sự ám ảnh điên rồ ấy, trớ trêu thay, lại trở thành hiện thực.
Trôi qua khoảng 8 năm đằng đẵng.
Vào thời khắc Piel khai phá toàn bộ sức mạnh của Dũng Sĩ, giáng đòn chí mạng đầu tiên làm rạn nứt bức tường thành kiên cố của nhà Argent, Aira đã nắm lấy cơ hội ngàn năm có một đó để tẩu thoát.
Và chính tại cái giây phút sinh tử ấy, từ trong cơ thể của một high elf bị ruồng bỏ vì vô năng, một
‘quyền năng’
khủng khiếp mang tính định mệnh đã bừng tỉnh.
Thứ sức mạnh ấy, đã dư sức đập tan mọi hoài nghi về thân phận của cô bé.
Và thế là Aira quay trở về Vương quốc Elf.
Dưới hào quang của một thành viên vương tộc được cải tử hoàn sinh như một phép màu.
Và cô bé đã được suy tôn.
Không phải là với danh xưng công chúa, mà là
'Nữ vương'
À không, nếu muốn nói chính xác thì—
Đó là sau khi cô bé đã biến toàn bộ vương quốc thành một biển lửa rực cháy.
Quét sạch mọi sinh linh, bất kể là thường dân bần hàn hay vương tôn công tử, và rồi cô độc đứng sừng sững trên đỉnh đống tàn tích đẫm máu.
Cô bé tự xưng vương, cai trị một Vương quốc Elf hoang tàn chỉ có riêng bóng hình của mình.
Đó chính là nguyên bản cốt truyện về cuộc đời của Aira trong <Những Nữ Thần Báo Thù>.
‘Tám năm trời ròng rã nếm mật nằm gai dưới gót giày của Lucas, chịu đựng bao tủi nhục, đớn đau, ôm ấp một nỗi nhớ gia đình da diết, để rồi khi đặt chân về vương quốc, thứ chờ đợi lại là một cú đâm sau lưng phản trắc. Sự phản bội ấy đã châm ngòi cho ngọn lửa phẫn nộ, thiêu rụi toàn bộ mọi thứ trong chớp mắt.’
Một đứa trẻ chỉ khao khát vỏn vẹn một lời ngợi khen, một sự công nhận từ đấng sinh thành, kể từ cái ngày oan nghiệt ấy, đã triệt để biến hóa thành một ác quỷ báo thù không thể quay đầu.
Một mô típ điền hình nếu không muốn nói là quá đỗi quen thuộc của thể loại bi kịch.
Thế nhưng, sau khi sự trả thù đã được trọn vẹn, Aira lại chẳng tìm thấy dẫu chỉ một tia sáng le lói của sự thanh thản.
Bởi cái kết cục đẫm máu ấy vốn dĩ chưa từng là điều mà cô bé thực sự mong muốn.
Khi cơn cuồng nộ hạ nhiệt và lý trí tỉnh táo trở lại, trên đôi bàn tay vấy máu ấy chỉ còn lại một sự trống rỗng đến cùng cực.
Ngay cả một lý do nhỏ nhoi để bám víu vào sự sống cũng chẳng còn.
Và thế là cô bé đã quyết định tự kết liễu đời mình.
Mọi chuyện chỉ dừng lại khi Piel hớt hải bám đuổi theo sau và kịp thời can ngăn.
“Nếu cậu cứ thế nhắm mắt xuôi tay, thì những gì chúng ta đã nếm trải chẳng phải là quá đỗi bất công sao!”
Piel đã gào lên như thế.
Rằng thế giới này đang khẩn thiết cần đến sức mạnh của cô để được cứu rỗi.
Mà nói cho chuẩn xác thì, mục tiêu thực sự là hợp sức để giáng đòn trừng phạt lên ngọn nguồn của vạn ác, thứ đã gieo rắc mọi mầm mống đau thương cho bọn họ.
Một lời đề nghị cùng nhau san phẳng gia tộc Argent để bảo vệ sự bình yên cho thế giới.
Đứng trước lời kêu gọi đó, Aira không cự tuyệt, cũng chẳng mở lời đồng thuận, cứ thế duy trì một trạng thái dở sống dở chết, miễn cưỡng dấn bước vào cuộc hành trình sát cánh cùng Piel.
Và cuối cùng, vào cái thời khắc định mệnh khi chạm trán Lucas Argent, kẻ đã chà đạp lên nhân phẩm của cô bé suốt ngần ấy năm trời.
Trong lúc Piel lạnh lùng dùng tay bóp nát từng quả trứng của hắn, thì ở một góc khác, Aira cũng ra tay ban phát cho hắn nếm trải trọn vẹn mọi ‘cực hình’ mà bản thân đã từng nếm trải.
Móc sống đôi mắt, và bẻ gãy không chừa lại lấy một chiếc răng nào, một màn tra tấn tàn khốc đến tận cùng.
Nhưng mà…
Tôi thì lại chẳng hề muốn kết liễu cuộc đời theo cái cách man rợ đó đâu.
“Ngài định… đích thân trợ giúp việc rèn luyện của kẻ hèn này sao?”
“Phải. Ta đã nắm trong tay toàn bộ chân tướng về thân phận của nhóc rồi. Vị tiểu công chúa út bị Vương quốc Elf nhẫn tâm giấu giếm. Cái vết nhơ tồi tệ đến mức vì vô dụng mà bị xóa sổ hoàn toàn khỏi nhân thế, chính là nhóc đấy.”
“S-Sao ngài lại có thể biết được những chuyện bí mật đó?!”
Vốn là một quốc gia độc lập duy nhất tồn tại ở khu vực phía Đông của đại lục, Vương Quốc Elf không chỉ nổi tiếng với những di sản truyền thống, mà còn khét tiếng bởi sự bảo thủ và bài ngoại đến cực đoan.
Một sự thật được bưng bít kín kẽ, mà ngay cả trong nội bộ vương quốc cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay số người tường tận.
Một
‘đứa con không bao giờ tồn tại’
được che đậy kỹ lưỡng.
Nghe những lời phơi bày trần trụi của tôi, cứ như thể tôi đã thấu tỏ ngọn ngành sự việc từ thuở hồng hoang, Aira sững sờ nghẹn thở, toàn thân đông cứng lại như bức tượng đá.
Cái ánh nhìn pha trộn giữa sự kinh hoàng và lòng thán phục ấy.
Tôi tuyệt đối không bỏ qua bất kỳ chuyển biến tâm lý nào của cô bé.
Thay vào đó, tôi quyết định lợi dụng triệt để đòn bẩy tâm lý này, ra tay ‘uốn nắn’ một cách dứt khoát ngay tại đây, bóp nghẹt từ trong trứng nước cái mầm mống biến cô bé thành một kẻ thù nguy hiểm của tôi trong tương lai.
