Chỉ mới sáu tuổi đầu, cô đã tự tay gầy dựng nên tổ chức bí mật mang tên ‘Bàn Tay Xám’ nhằm kiềm tỏa quyền lực của hoàng thất đương triều, và chễm chệ ngồi lên chiếc ghế đoàn trưởng.
Và ngay khi vừa tròn mười tuổi, cô đã thiết lập nên một kỷ lục vô tiền khoáng hậu: chạm đến cảnh giới Ngũ Luân, một đẳng cấp mà ngay cả trong Đoàn Ma Pháp Hoàng Gia cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Một thiên tài ngàn năm có một.
Đối với Hoàng Nữ Evelyn, những danh xưng mỹ miều ấy chẳng hề phô trương chút nào.
Cuộc đời cô, tựa như được đấng sáng thế ưu ái ban phát cho mọi đặc ân vĩ đại nhất ngay từ khoảnh khắc cất tiếng khóc chào đời, liên tục xô đổ những giới hạn phi lý nhất.
Từ huyết mạch cao quý, trí tuệ siêu phàm, cho đến nhãn quan chính trị sắc bén.
Ngoại trừ một vài giới hạn nhỏ về chỉ số ma lực, cô gần như thâu tóm trọn vẹn mọi tài năng mà một con người có thể khao khát. Một sự tồn tại được đấng tối cao đích thân lựa chọn.
Và bản thân Evelyn cũng thấu tỏ điều đó hơn ai hết.
Nhờ vậy, ngay cả Đại Hoàng Tử cùng bè lũ tay sai của hắn cũng chẳng dám manh động đắc tội với cô.
Dẫu cô có là cái gai trong mắt, nhưng nếu ngu ngốc đụng vào, chẳng ai mường tượng nổi làn sóng phản dội sẽ tàn khốc đến nhường nào.
Mọi thứ vẫn luôn như vậy.
Một vị thế áp đảo tuyệt đối, một sự hoàn mỹ không tì vết dẫu đặt ở bất cứ đâu.
Dưới cái bóng của danh xưng thiên tài, cô luôn mang một thái độ lạnh nhạt, ngạo nghễ cúi nhìn thế gian từ trên đỉnh cao.
Cho đến khi cô tận mắt chứng kiến cảnh tượng ngay tại giây phút này.
‘Lucas Argent… rốt cuộc từ lúc nào mà ngươi lại nắm giữ một kho tàng kiến thức y học uyên thâm đến mức này?’
Trước cái khung cảnh đẫm máu đang được gán cho cái tên
‘phẫu thuật’
kia, lần đầu tiên trong đời, Evelyn nếm trải cảm giác toàn bộ ranh giới tri thức mà cô hằng tự hào đang vỡ vụn thành từng mảnh.
Thứ này… đã vượt xa khỏi lãnh địa của sự thấu hiểu.
Dùng hai chữ ‘y học’ để trói buộc thì nó đã đi trước thời đại quá xa, còn dùng ‘ma pháp’ để lý giải thì nó lại mang một cấu trúc quá đỗi tinh vi và chặt chẽ.
Toàn bộ những học thuyết cô từng nghiền ngẫm, dẫu là nền tảng y thuật tối cao của hoàng thất, cũng chẳng mảy may có tư cách để mang ra đong đếm.
Mồ hôi lạnh toát ra, chạy dọc theo sống lưng.
Đầu ngón tay cô bất giác run lên từng nhịp vi bỉ.
Một thiên tài thực thụ.
Không, một
‘thực thể’
mà hai chữ thiên tài cũng chẳng đủ tầm để lột tả.
Một con quái vật đang hờ hững nắm trong tay thứ kỹ thuật vượt thời gian, đủ sức bỏ xa lịch sử y học của cái thế giới này đến vài thế kỷ.
Lucas Argent.
Lần đầu tiên trong quãng đời kiêu hãnh của mình, Hoàng Nữ Evelyn bẽ bàng nhận ra, bản thân không còn là kẻ ‘cúi xuống’ nhìn đời, mà đang phải ngước gầm lên để ‘chiêm ngưỡng’ một sự tồn tại khác.
“Piel, dao mổ.”
“A, vâng! Thưa chủ nhân.”
“Tốt lắm, em đang làm rất tốt. Nhưng trong lúc phẫu thuật, nói nhiều chẳng ích gì. Từ giờ trở đi, mỗi khi ta yêu cầu đưa dụng cụ nào, em chỉ cần đáp ngắn gọn một tiếng ‘vâng’ là đủ.”
“…! Vâng.”
Bầu không khí đã xoay chuyển hoàn toàn.
Lucas Argent trong ký ức của Evelyn quả thực là một kẻ xảo quyệt, nhưng chung quy cũng chỉ dừng lại ở mức độ đó.
Một gã đàn ông với cái đầu nảy số nhanh nhạy, nhưng đôi khi lại ranh ma quá đỗi, và ở những khoảnh khắc sinh tử, hắn luôn lấp liếm mọi thứ bằng thứ trực giác hay cảm tính mơ hồ.
Dẫu có đưa ra những nước cờ xuất thần đến mấy, nhưng khi bị gặng hỏi lý do, hắn chỉ vờ vịt buông vài lời bâng quơ như ‘có cảm giác là vậy’ hay ‘chỉ là linh cảm thôi’.
Toàn là những lời lẽ sáo rỗng chẳng thể nào kiểm chứng.
Thế nhưng, Lucas đang đứng ngay trước mắt cô lúc này lại là một con người hoàn toàn khác.
Thứ hắn đang nắm chặt trong tay là một đạo cụ được gọi bằng cái tên ‘dao mổ’.
Một lưỡi dao mỏng tang và ngắn hơn dao găm gấp nhiều lần.
Không phải là một thứ vũ khí sinh ra để tước đoạt sinh mạng, mà là một hình thái được rèn giũa chỉ để rạch nát lớp da thịt.
Mỗi khi mũi dao sắc lẹm ấy lướt qua, từ cơ thể tàn tạ của cô bé elf, những thứ cặn bã vô dụng đều bị bóc tách và loại bỏ một cách chuẩn xác.
Những dải mô thối rữa.
Những phần thịt dính liền bóp nghẹt mạch máu.
Những mớ sợi hoại tử cản trở sự tái sinh.
Ranh giới giữa việc xẻo bỏ và giữ lại được hắn phân định bằng một sự chính xác đến rợn người.
Dẫu đang cất giọng chỉ thị cho Piel, ánh mắt hắn tuyệt nhiên chưa từng rời khỏi chiếc giường nhuốm máu dẫu chỉ là một tích tắc.
Sự tập trung không mảy may dao động.
Kể cả đôi bàn tay điêu luyện, nhịp thở đều đặn, hay nhãn quan phán đoán.
Đứng trước màn trình diễn áp đảo ấy, Evelyn không chỉ trầm trồ kinh ngạc, mà trong thâm tâm cô dần nảy nở một sự kính bái đến tận cùng.
‘Hành động ban nãy… khi quá trình tái tạo bắt đầu tại hốc mắt trống rỗng, hắn đã tiên đoán trước sức ép từ bên trong để rạch mở các mô xung quanh sao? Nếu không khơi thông mạch máu từ trước, thì con mắt vừa thành hình sẽ lập tức bị áp lực nghiền nát và chết yểu ngay tức khắc?’
Dẫu cho đầu óc có hoạt động hết công suất để cố gắng lý giải, cô vẫn chẳng thể bắt kịp dẫu chỉ một nửa những gì đang diễn ra.
Tuy nhiên, có một sự thật không thể chối cãi.
Bằng cách nào hắn lại có thể nảy ra những ý niệm không tưởng đến vậy?
Đó không còn là ranh giới của tài năng.
Cũng chẳng phải thành quả của kinh nghiệm.
Đó là một hệ tư tưởng nhìn nhận cơ thể con người như một cỗ máy cấu trúc tinh vi.
Một ánh nhìn của loài ác quỷ, tàn nhẫn tháo lắp một con người hệt như một bộ máy đang thoi thóp thở.
Thế nhưng—
‘Thật xót xa. Tại sao lại xui xẻo bị tàn phá ngay hàm răng cơ chứ….’
Về phần đôi mắt, dẫu sao cô vẫn có thể miễn cưỡng thấu hiểu được đôi chút.
Việc khơi thông mạch máu trước, rồi cân bằng áp suất để nhãn cầu không bị nổ tung, đó là những nguyên lý mà cô còn có thể ngờ ngợ nắm bắt.
Thế nhưng khoang miệng lại là một phạm trù hoàn toàn khác biệt.
Là bộ phận cấu trúc cứng cáp bậc nhất phơi bày bên ngoài cơ thể con người.
Đồng thời cũng là tử huyệt khó bề khôi phục nhất một khi đã bị tàn phá.
Răng.
Nhìn vào thảm cảnh kinh hoàng nơi toàn bộ hàm răng đã bị bẻ gãy, nhổ bật tận gốc, phơi trần những mạch máu và dây thần kinh nhầy nhụa dưới lớp lợi rách nát, Evelyn bất giác lắc đầu trong tuyệt vọng.
Dẫu cho có là Lucas tài ba.
Dẫu cho có là Giọt Nước Sinh Mệnh quyền năng đi chăng nữa.
Riêng hàm răng thì tuyệt đối không thể vãn hồi.
Bởi đó chính là
‘giới hạn’
tối hậu của y học mà ngay cả hoàng thất cũng phải bất lực cúi đầu.
Quy luật nghiệt ngã của thời gian khiến răng cỏ dần yếu đi và rụng lả tả.
Cho đến tận bây giờ, chưa từng có một ai phá vỡ được lời nguyền ấy.
Bất kể là tầng lớp quý tộc quyền uy, hay dòng dõi hoàng tộc có thể tiêu xài Giọt Nước Sinh Mệnh như nước lã đi chăng nữa.
‘Tất nhiên, nếu tưới Giọt Nước Sinh Mệnh lên lớp lợi, răng vẫn sẽ đâm chồi nảy lộc.’
Nhưng thảm họa thực sự lại nằm ở vế sau.
‘Hình thù của chúng… sẽ trở thành những thứ quái thai tởm lợm.’
Mặc kệ vị trí vốn có, những chiếc răng gớm ghiếc sẽ đâm xuyên loạn xạ khắp mọi ngóc ngách trên lợi.
Không hàng lối, chẳng trật tự, chỉ đơn thuần là kết quả của một sự ‘mọc lên’ vô độ.
Tựa như những chiếc răng khôn mọc ngầm, mọc lệch đâm chọc lung tung… Không, hình thù của chúng còn ác tính và dị hợm hơn thế vạn lần.
Hệt như việc một khúc xương gãy dẫu có liền lại, cũng chẳng thể tự động khớp nối hoàn mỹ vào đúng vị trí ban đầu.
Quyền năng của Giọt Nước Sinh Mệnh, rốt cuộc cũng chỉ gói gọn trong hai chữ ‘chữa lành’.
Nó chỉ có thể phục hồi những phần xác thịt bị hao hụt, chứ không hề ban phát một bản vẽ cấu trúc nguyên vẹn.
Tương truyền rằng đã từng có vài vị Hoàng Đế chìm trong dục vọng vãn hồi tuổi xuân, điên cuồng lạm dụng Giọt Nước Sinh Mệnh lên vùng miệng—
Để rồi chuốc lấy kết cục bi thảm: hàm răng lởm chởm, sắc nhọn mọc tua tủa khắp vòm miệng, biến họ thành những con quái thú dị dạng chẳng còn mặt mũi nào nhìn đời.
Vậy mà ngay lúc này.
Lucas lại đang thản nhiên rỏ Giọt Nước Sinh Mệnh về phía khuôn miệng be bét máu của cô bé Elf kia.
“…!”
Evelyn hoảng hốt, phản xạ bật thốt lên.
“Khoan đã, Lucas. Đừng nói với ta là ngươi định nhỏ thứ đó vào khoang miệng của cô bé nhé?!”
Nếu dùng nó ngay lúc này, mắt có thể sáng lại, nhưng khuôn miệng kia sẽ vĩnh viễn hóa thành một thứ dị dạng không thể cứu chữa.
Ngay khoảnh khắc ý nghĩ đó lóe lên, cô đạp mạnh chân định lao tới.
Phải ngăn cản sự điên rồ này ngay lập tức.
Đúng lúc ấy.
“Không được đâu, thưa Hoàng Nữ!”
“Piel?”
Dang rộng hai cánh tay, Piel lao ra cản đường, chặn đứng hoàn toàn tầm nhìn của cô.
Rõ ràng biết hành động này là khinh suất mạo phạm đến nhường nào, thế nhưng đôi bàn tay ấy, thân hình bé nhỏ ấy vẫn kiên quyết ngự trị trước mặt Evelyn mà chẳng mảy may chùn bước.
“Piel, mau tránh ra! Nếu bây giờ không cản hắn lại—”
“Thần quyết không nhượng bộ!”
Một chất giọng sắc lạnh, dứt khoát.
“Vì nếu ngăn cản, khuôn mặt của cô bé elf đó… sẽ còn trở nên kinh tởm và thê thảm hơn vạn lần hiện tại!”
Evelyn không nổi giận quở trách.
Thay vào đó, cô cố gắng đè nén để giải thích.
Bởi trong căn phòng này, người thấu tỏ tường tận bản chất tàn khốc cùng giới hạn của Giọt Nước Sinh Mệnh hơn ai hết, chính là cô.
“Răng là một phạm trù hoàn toàn khác. Cấu trúc của chúng phức tạp đến mức không tưởng, một khi đã đâm chồi lệch lạc thì vĩnh viễn chẳng có cách nào nắn lại được. Nếu dùng nó bây giờ, đứa trẻ đó sẽ—”
Thế nhưng Piel bướng bỉnh lắc đầu.
“Cầu xin người, thưa Hoàng Nữ, xin hãy đặt niềm tin vào chủ nhân của thần.”
“……!”
Nghe đến đó, nhịp thở của Evelyn nghẹn lại trong lồng ngực.
Bản thân Piel cũng tự ý thức được sự mạo phạm tày đình của mình.
Dẫu vậy.
“Thần… cũng nhờ có ơn cứu mạng của chủ nhân mới thoát khỏi cửa tử.”
Gập mình quỳ rạp xuống nền sàn lạnh lẽo, cô hầu gái nhỏ bé cúi gầm mặt, dẫu thừa biết hành động này là vượt quá bổn phận, nhưng vẫn cả gan thay mặt chủ nhân mà cầu xin vị Hoàng Nữ cao quý.
“Thần tin rằng, nếu là chủ nhân thì ngài ấy nhất định sẽ tạo nên kỳ tích. Vậy nên, xin người… chỉ một lần này thôi, hãy tin tưởng ngài ấy.”
Và ngay khoảnh khắc căng thẳng ấy.
Một thanh âm điềm tĩnh từ phía trước chậm rãi cất lên.
“Piel, đưa cho ta cái ‘cây nạy chân răng’ đằng kia đi.”
“Cây nạy… chân răng ạ?”
“Nó nằm trong đống dụng cụ y tế mà ta tự chế tác đấy. Kích thước ngang ngửa con dao mổ, phần đầu là một thanh kim loại uốn cong tựa hình móc câu. Đưa ta cái đầu không có lưỡi sắc ấy.”
“A… Vâng! Thưa chủ nhân.”
Phút chốc sau, khoảnh khắc Piel rụt rè dâng lên món đồ dị hợm ấy, đồng tử của Evelyn giãn to vì sửng sốt.
‘Thứ đó là….’
Nó hoàn toàn khác biệt với con dao mổ được chắp vá từ dao găm.
Hình dáng của nó tỏa ra một vẻ kỳ dị đến rợn người.
Phần lưỡi không hề mang sát khí sắc bén của một thanh đao.
Mũi nhọn được uốn cong mượt mà một cách có chủ đích, sườn bên uốn lượn thành một đường cong tinh xảo, dường như được sinh ra không phải để rạch nát, mà để nhẹ nhàng gạt lớp da thịt sang một bên.
‘Chẳng lẽ là… cái dùi đục của lũ thợ mộc sao?’
Một phiên bản thu nhỏ chỉ nằm gọn trong lòng bàn tay, với độ nghiêng và bề dày phần mũi đã được tinh chỉnh lại hoàn toàn.
Không phải là công cụ để chém giết.
Mà là một kỳ vật dùng để bóc tách những mảng bám dính chặt.
Đến tận lúc này, Evelyn mới nuốt khan một ngụm khí lạnh.
Lucas nhỏ một lượng cực kỳ vi bỉ Giọt Nước Sinh Mệnh, rỏ thẳng vào tận cùng góc khuất của lớp lợi tấy đỏ.
Khi phép màu tái tạo bắt đầu khởi động, tàn dư của chân răng cũ rục rịch đâm chồi, nhú lên những mầm thịt dị dạng từ ngay sát bên cạnh.
Cùng lúc đó, đôi bàn tay của Lucas cũng trơn tru lướt đi.
Đầu tù của cây nạy chân răng thận trọng luồn lách vào khe hở mong manh giữa lớp lợi và mầm răng vừa mới ngoi lên.
Tuyệt nhiên không rạch. Cũng chẳng hề cắt xén.
Chỉ đơn thuần là nạy và đẩy lùi.
Hệt như đang cạo sạch lớp cao răng bẩn, hắn dùng lực ép những mớ mô thịt dính chặt trở về đúng cái quỹ đạo mà lẽ ra chúng phải thuộc về.
Đồng thời, bàn tay còn lại lăm lăm dao mổ, vi phẫu rạch mở những cứ điểm mà mạch máu đang ùn ứ tụ tập, giải phóng sức ép để chúng không tập trung phá nát một bên.
Quá trình sinh trưởng không hề bị đình trệ.
Có điều, hình hài của nó đang bị một thế lực cưỡng ép ‘uốn nắn’ lại cho hoàn hảo.
‘Chúa ơi…!’
Ngay trong tâm trí của Evelyn, mọi định luật y khoa mà cô hằng tôn thờ bấy lâu nay đang sụp đổ trong câm lặng.
Hắn không hề đang ‘tạo ra’ hàm răng.
‘Tên này đang cải tạo lại một mảnh đất trống hoàn mỹ để những chiếc răng ấy đâm chồi….’
Chấm sẵn tọa độ đâm lên của từng cái răng.
Cấu trúc lại toàn bộ mạng lưới lợi và xương ổ răng để khớp với từng mắt xích.
Rồi cuối cùng, mới ban phát Giọt Nước Sinh Mệnh để dẫn dụ mầm răng phát triển.
Đó là lý do….
Đó chính là lý do! Hắn không dốc cạn Giọt Nước Sinh Mệnh vào cùng một lúc.
Nếu kích rễ mọc ồ ạt trong chớp mắt, cái nền móng ọp ẹp kia chắc chắn sẽ sụp đổ tan tành.
Nhưng khi đã phác thảo xong một bản thiết kế cốt thép vững chắc, hắn hoàn toàn nắm quyền sinh sát, thống trị định hướng và hình thái của từng chiếc răng.
Phút chốc, mọi mảnh ghép rời rạc đã khớp nối thành một bức tranh hoàn mỹ.
Thứ kỳ tích mà cô đang tận mắt chứng kiến ngay lúc này, chính là bài toán tử thần đã nguyền rủa Đế Quốc Avelan và cả cái đại lục này suốt hàng trăm năm ròng rã mà không một ai có thể phá giải.
Tái tạo hàm răng.
Một khái niệm thậm chí còn chưa từng được đặt tên trong lịch sử của cái thế giới thối nát này.
‘Trồng một chân răng nhân tạo, rồi mượn sinh khí đắp lên đó một mầm răng mới.’
Lồng ngực nghẹn ứ chẳng thể lấy nổi một nhịp thở, Evelyn cứ thế trân trân dán mắt vào khung cảnh huyễn hoặc trước mặt.
Đây không còn là chữa lành nữa.
Đây chính xác là một sự
'sáng thế'
