[note106939]
“Chỉ mình tôi cảm thấy có gì đó không ổn sao?”
Đó là lúc cánh cổng đỏ dẫn xuống tầng bốn vừa mở ra, còn cả nhóm đang tạm nghỉ chân tại khu vực cuối cùng của tầng ba.
“Không ổn ở chỗ nào?”
“Kỳ thi thực hành lần này ấy. Nghĩ thế nào tôi vẫn thấy nó khó quá mức.”
Đã chừng ba giờ trôi qua kể từ khi kỳ thi bắt đầu.
Trong nguyên tác
Những Nữ Thần Báo Thù
, hầm ngục vốn không phải một sân khấu quá quan trọng. Nhóm nhân vật chính chỉ thỉnh thoảng vào đây huấn luyện hoặc tìm kiếm kho báu.
Dù sao đây cũng không phải một câu chuyện chinh phục hầm ngục hay leo tháp, bởi vậy cấu trúc bên trong và quá trình công phá gần như chưa từng được miêu tả cặn kẽ.
Tuy nhiên, những thông tin cơ bản vẫn được nhắc tới.
Một tổ đội mạo hiểm giả thông thường phải mất ít nhất ba giờ mới vượt qua được một tầng. Càng xuống sâu, độ khó càng tăng vọt; với những hầm ngục có độ sâu đáng kể, hành trình chinh phục có thể kéo dài nhiều ngày, thậm chí nhiều năm.
Vậy mà nhóm chúng tôi chỉ mất hơn một giờ cho mỗi tầng, cứ thế tiến thẳng xuống tầng ba.
Theo lẽ thường, đây phải là một thành tích đáng để kinh ngạc. Với tốc độ này, không riêng gì học viên năm nhất, ngay cả phần lớn học viên khóa trên cũng khó lòng bám theo.
Ấy vậy mà thay vì vui mừng, trong lòng tôi chỉ dâng lên một nỗi bất an khó tả.
Cổng xuống tầng bốn đã mở ngay trước mắt, nhưng cảm giác vướng mắc kia vẫn bám riết lấy tôi, mãi không chịu tan đi.
“Tôi không hiểu quá rõ về hầm ngục, nhưng mọi người vẫn nhớ đám ma vật chúng ta vừa xử lý chứ? Lũ Goblin Warrior mặc giáp, mấy con đứng phía sau bắt chước thi triển ma pháp, rồi cả con Orc chắn ở tuyến đầu nữa.”
“À, đám Goblin học đòi làm kỵ sĩ với cái gã to xác đứng đằng trước chịu đòn ấy hả?”
“Đúng. Chúng vốn không phải loại ma vật nên xuất hiện ở tầng này.”
Goblin Warrior và Goblin Magician.
Nghe tên, người ta có thể xem nhẹ chúng như vài phân loài Goblin không mấy đáng ngại. Thế nhưng cả hai đều là ma vật trung cấp có tiếng tại Ma Giới, thậm chí còn được một số Ma Vương nuôi dưỡng riêng để sử dụng như binh lính.
Đặc biệt, chỉ cần được trang bị đầy đủ, Goblin Warrior sẽ dai sức hơn phần lớn kỵ sĩ loài người. Ma pháp của Goblin Magician trông có vẻ thô thiển, song một khi tập trung đủ số lượng, chúng sẽ trở thành mối đe dọa vô cùng phiền toái.
Orc còn đáng ngại hơn.
Số lượng của chúng nhiều đến mức hình thành cả những bộ tộc riêng, mà thể chất của mỗi cá thể đều vượt trội. Tin đồn ngay cả binh sĩ đế quốc đã qua huấn luyện vẫn có thể bị chúng xé rời tứ chi nếu đối đầu trực diện không phải tự nhiên mà có.
Xét theo cấp độ hầm ngục, dù đánh giá thấp đến đâu, chúng cũng phải xuất hiện từ tầng mười trở đi. Tuyệt nhiên không phải thứ vừa qua tầng một đã có thể ùa ra thành đàn.
“Tiền bối Mitsuki, kỳ thi thực hành năm ngoái cũng khó đến mức này sao?”
Nghe tôi hỏi, Mitsuki đang ngồi bên đống lửa, lau máu trên lưỡi kiếm, bỗng dừng tay ngẩng đầu. Cô là người đi đầu tổ đội và cũng đã chém ngã nhiều ma vật nhất.
Dưới ánh lửa mờ, gương mặt ấy vẫn không biểu lộ cảm xúc, song giọng nói lại nặng nề hơn thường ngày đôi chút.
“Không. Đây cũng là lần đầu tiên tôi gặp tình huống như vậy.”
Cô trả lời ngắn gọn.
“Từ năm nhất đến nay, tôi đã trải qua không ít kỳ đánh giá thực hành, nhưng chưa lần nào ma vật mạnh đến mức này xuất hiện dồn dập ngay từ những tầng đầu.”
“Quả nhiên…”
Tôi tặc lưỡi.
“Chưa kể suốt quãng đường xuống đây, chúng ta không hề gặp một học viên nào khác.”
“À, nhắc mới nhớ!”
Celsia bất chợt xen vào.
“Bọn hậu duệ đoản mệnh ấy có mang dòng máu cao quý đến đâu cũng không thể xuống dưới trước chúng ta… Chẳng lẽ tất cả đã bị ma vật tập kích rồi?”
Cô ta thản nhiên nói ra một khả năng tàn khốc. Tuy nhiên, riêng chuyện này thì tôi có thể dứt khoát lắc đầu.
“Không đâu.”
“Tại sao?”
“Nếu tất cả thực sự bị những ma vật mạnh hơn dự tính hạ gục, ít nhất hiện trường phải lưu lại dấu vết. Thi thể, vết máu hoặc dấu tích bị xé xác ăn thịt.”
Suy cho cùng, nguyên nhân lớn nhất khiến ma vật tấn công con người chính là để ăn thịt.
Chúng đói khát, trong khi hầm ngục lại không có bao nhiêu dã thú. Nếu bắt được một tổ đội học viên, nhất định đâu đó phải còn sót lại dấu vết của bữa ăn dang dở.
Thế nhưng chúng tôi không tìm thấy bất cứ thứ gì.
Trái lại, có vài khu vực còn sạch sẽ đến mức khó hiểu. Không bóng người, không ma vật, trống rỗng tới mức chẳng thể đoán nổi nơi đó từng xảy ra chuyện gì.
“Có lẽ chưa học viên nào thiệt mạng.”
“Vậy tất cả đã rời khỏi hầm ngục rồi sao?”
“Đó là khả năng lớn nhất. Dù cầm cự được ở tầng một, sang tầng hai, độ khó đột ngột tăng cao hẳn đã khiến họ nhận ra có vấn đề và vội vã rút lui.”
“Nhưng nếu vậy…”
Lần này, Mitsuki trầm giọng tiếp lời.
“Goblin biến dị đã xuất hiện từ tầng hai. Trong hoàn cảnh đó, nếu tất cả đều an toàn rút ra ngoài mà không một ai bị thương, bản thân chuyện ấy đã rất kỳ lạ.”
“…Đúng vậy.”
Dù suy xét theo hướng nào, tình hình trước mắt vẫn có gì đó sai lệch.
Độ khó tăng vọt theo từng tầng, các học viên biến mất, vậy mà ngay cả dấu vết của thương vong cũng không hề tồn tại.
Đầu óc dần rối bời, song chính trong tình thế này, tôi càng biết rõ việc mình cần ưu tiên.
Tìm Evelyn và Celine.
Đặc biệt là Evelyn.
Nếu đây lại là một ván cờ do Hoàng tử Charles giở trò sau lưng như kỳ thi đầu vào lần trước, cô chắc chắn sẽ là người gặp nguy hiểm đầu tiên.
Bởi vậy, thắng thua trong vụ cá cược hay chuyện của Draciel đều không còn quan trọng nữa.
Đúng lúc ấy, Mitsuki bất chợt lên tiếng.
“Máu nhớp đã len vào từng kẽ da rồi. Nếu để nó khô cứng thế này, cơ thể sẽ khó cử động trong trận chiến kế tiếp.”
Lưỡi kiếm đã được lau sạch, nhưng khắp người cô vẫn bê bết máu tươi của kẻ địch. Những mảng máu dính đặc dần se lại, bám chặt trên da, hẳn khiến cô khó chịu.
Mitsuki thản nhiên kéo bung vạt áo kimono.
Đến đó, tôi vẫn cho rằng cô chỉ đang chỉnh trang sau trận chiến. Dù là máu ma vật hay bùn đất, một khi đã khô cứng trên người thì chúng đều sẽ cản trở cử động trong lần giao chiến tiếp theo, đúng như cô vừa nói.
Nhưng rồi bàn tay vừa gạt vạt áo sang hai bên lại tiếp tục tháo cả đầu dải băng đang siết lấy bộ ngực căng tròn đến mức tưởng chừng sắp bật tung.
Soạt.
Phựt!
Cặp vú đồ sộ bị dồn ép bấy lâu tức khắc bung ra, nảy bật giữa không trung vì sức đàn hồi.
“?!”
‘Đệt… Nhìn cặp vú kia kìa.’
Một tiếng cảm thán tục tĩu bật lên trong đầu tôi.
Hai khối thịt nặng trĩu, lớn gần bằng đầu đàn ông trưởng thành, cứ thế phơi bày không chút che chắn và đong đưa đầy khiêu khích. Nụ hoa đỏ sẫm run rẩy theo từng nhịp thở gấp, chiếm trọn tầm mắt tôi, còn chính chủ chỉ hờ hững lau đi vết máu vón dưới bầu ngực.
Tôi còn đang thất thần trước cảnh tượng áp đảo ấy, vô thức nuốt khan, thì một tiếng cười nhạo chói tai đã vang lên bên cạnh.
“Đúng là đồ dâm đãng. Mới thấy ngực phụ nữ ngay trước mặt thôi mà mắt đã trợn cả lên rồi à?”
Nghe Celsia châm chọc, Mitsuki lúc này mới nhận ra ánh mắt trắng trợn của tôi. Cô quay đầu nhìn sang, khiến đôi gò bồng đảo lại rung lên từng đợt.
Có lẽ cô đã quá quen với việc tự chỉnh trang như thế này trên chiến trường.
Trong tình huống bình thường, ăn một cái tát vẫn còn là nhẹ. Tôi nhắm nghiền mắt theo phản xạ.
Thế nhưng thứ vang lên không phải tiếng bàn tay giáng xuống lạnh lùng.
“…Xin lỗi.”
“Vâng?”
“Vì đã để cậu nhìn thấy thứ… khó coi thế này.”
Cả bộ ngực đẫy đà, bóng loáng vì mồ hôi và máu đang phơi trần trước mặt tôi, vậy mà cô lại cất lời xin lỗi.
Sự ngây ngô của một người hoàn toàn không nhận ra dáng vẻ hiện tại của mình khêu gợi đến mức nào khiến hạ thân tôi nóng bừng, cứng lên điên cuồng.
Nhớ đến Mitsuki trong nguyên tác, tôi lập tức hiểu ra vì sao mình nhìn chằm chằm vào ngực một người phụ nữ gần như xa lạ mà người xin lỗi ngược lại vẫn là cô.
‘À, phải rồi. Người này… vốn tự ti đến cùng cực.’
Như đã nói, trong người cô chảy dòng máu của Oni.
Ngay cả trên đại lục, ma tộc vẫn bị xem là một chủng tộc đáng dè chừng, còn Mitsuki lại thuộc về một nhánh thậm chí còn khó xử hơn.
Cô là con lai, chỉ khi giải phóng sức mạnh, cặp sừng tượng trưng cho huyết thống ma tộc mới lộ ra.
Vấn đề nằm ở chỗ, phương Đông vốn không hề tồn tại khái niệm ma tộc.
Lớn lên tại một nơi như thế, lại là người duy nhất mang cặp sừng khác biệt với tất cả những người xung quanh, việc cô bị khinh miệt và chế giễu từ thuở nhỏ gần như là điều không thể tránh khỏi.
Mitsuki khó khăn lắm mới thoát được quê hương địa ngục ấy để vượt biển đến đại lục, nhưng tình cảnh nơi đây không khá hơn bao nhiêu. Cô vừa giống con người lại vừa là ma tộc, giống ma tộc nhưng vẫn mang một nửa huyết thống loài người, rốt cuộc chẳng thể thực sự thuộc về bất kỳ phía nào.
Cuối cùng, Mitsuki đã lang bạt suốt một thời gian dài. Mãi đến khi được hiệu trưởng Học viện Hoàng gia Rubian thu nhận, cô mới có được một chốn để ngả lưng.
Người phụ nữ ấy đã sống đời phiêu bạt từ thuở ấu thơ cho đến khi trưởng thành.
Ngay cả sau này, khi đã trở thành Ma Vương, cô vẫn tự hạ thấp mình là một đứa con lai không có lấy một người thật lòng ở bên.
Rebi từng lớn lên với những vết thương tương tự, nhưng bên cạnh em ấy ít nhất vẫn có người bầu bạn. Còn Mitsuki, đến cuối cùng vẫn tin rằng mình không thuộc về đâu và chỉ có một mình.
‘Với mình, đây rõ ràng là phần thưởng tuyệt vời nhất…’
Cô dường như không hề biết cặp vú căng mọng đủ khiến đàn ông trợn mắt ấy có sức quyến rũ đến nhường nào.
Mitsuki chỉ chìm trong tự ti, cho rằng mình đã làm bẩn mắt tôi bằng “mớ thịt thừa vô dụng của một đứa con lai”. Thậm chí cô còn run lên, xấu hổ đến mức không dám nhìn thẳng vào tôi.
Tôi còn đang cân nhắc xem nên nói gì thì một giọng nói đã chém phăng bầu không khí gượng gạo.
“Hả? Này, có mỗi chuyện đó thôi mà cô đã co rúm lại rồi sao?”
Không ai khác, chính Celsia là người lên tiếng.
“Chẳng lẽ cô cũng thuộc kiểu cảm thấy xấu hổ kỳ quặc vì bộ ngực quá lớn như chị tôi à?”
“K, không phải như vậy…”
“Này, cô xin lỗi cái gì chứ! Tên Lucas Argent đằng kia là một gã sắc quỷ điên khùng. Chỉ cần là giống cái, bất kể con người, thú nhân hay thậm chí ma tộc, hắn đều chẳng buồn kén chọn mà cứ thế đè ra làm!”
“…Hả?”
Trước lời vạch trần trắng trợn của Celsia, Mitsuki ngây người nhìn xuống hạ thân tôi.
Vài giây im lặng trôi qua.
Giần giật!
“?!”
Mặc cho lớp quần che khuất, có lẽ cô vẫn nhận ra thứ bên trong đang nhô lên, giần giật không sao che giấu nổi.
Gương mặt vốn luôn vô cảm, hiếm khi để lộ dù chỉ một thoáng cảm xúc trong nguyên tác, bỗng chốc đỏ bừng.
“Ừm… thứ đó, chẳng lẽ vì tôi nên mới thành ra như vậy sao?”
“…Đúng thế.”
“Thấy chưa! Vậy nên cứ đấm tên sắc quỷ ấy một trận đi!”
Celsia chớp ngay lấy thời cơ, đứng bên cạnh không ngừng xúi giục Mitsuki đánh tôi.
Nghĩ lại thì cũng phải. Không chỉ để lộ ngực, cô còn phải chứng kiến một người đàn ông mới gặp lần đầu lấy chính thân thể cô làm vật khơi dục rồi ngang nhiên cương lên ngay trước mắt.
Lần này chắc chắn tôi sẽ ăn đòn.
Ngay cả một người tự ti đến đâu cũng phải cảm thấy tôi đã vượt quá giới hạn.
Tôi nhắm nghiền mắt, cam chịu chờ trận đòn không thể tránh khỏi.
Nhưng rồi…
“Thì ra… vẫn có đàn ông hưng phấn vì một kẻ như tôi.”
“…?”
Nhưng tôi chỉ nghe thấy một tiếng thì thầm rất nhỏ.
Giữa khoảng lặng kỳ lạ, Mitsuki quấn lại dải băng quanh ngực, bình thản đứng dậy.
Sau đó, có lẽ là tôi nhìn nhầm.
“Nghỉ đủ rồi. Đi xuống tầng tiếp theo thôi.”
“Hả?”
“Đã đi ngay rồi sao…?”
Dường như một nụ cười rất nhạt đang vương nơi khóe môi cô khi quay lưng bước đi.
