Trong lúc Lucas còn đang bận ưỡn hông khiêu khích khiến vị công chúa Elf gần như mất sạch lý trí, thì đúng như những gì cậu dự đoán, Evelyn và Celine vừa bước qua cổng dịch chuyển đã bị ném thẳng vào một xó xỉnh vô định trong hầm ngục.
Trong cái rủi vẫn còn cái may, ít nhất hai người họ vẫn không bị tách khỏi nhau.
Sự hoang mang ban đầu chỉ thoáng qua trong chốc lát. Ngay sau đó, ánh mắt của cả hai đã bừng lên một chấp niệm sâu sắc đến mức rợn người.
Một người muốn bảo vệ vị trí chính thất cho cô bạn thuở nhỏ.
Một người thì làm mọi cách vì “cây gậy” của người chồng tương lai, thứ mà cô vẫn luôn mong mỏi sẽ thô bạo ép chặt lấy mình mỗi đêm.
Với những động lực kỳ quặc nhưng vô cùng mãnh liệt ấy, hai người bắt đầu càn quét hầm ngục bằng một sức tàn phá quá tầm so với học sinh năm nhất.
“Dám cản trở thời gian của ta với ngài Lucas sao? Thánh Quyền! Thánh Cước!”
“Vì tương lai của Misha… Thủy Pháo Quang Tuyến!”
Ầm ầm ầm!
Chỉ trong vòng một giờ đồng hồ, Tầng 3 đã bị chinh phục gọn gàng.
Khí thế của họ hung hãn đến mức ngay cả những học sinh khóa trên vốn đang thong thả "giải cứu" đàn em ở các tầng dưới để kiếm điểm cũng phải kinh hãi dạt sang một bên. Với tốc độ này, đừng nói là thành tích xuất sắc của năm nhất, ngay cả kỷ lục càn quét nhanh nhất từ lúc Học viện Hoàng gia thành lập đến nay cũng có nguy cơ bị xô đổ.
Thế nhưng, giữa cuộc càn quét nhuốm màu phẫn nộ tưởng chừng hoàn hảo ấy lại xuất hiện một biến số khổng lồ.
“Ưm ha ha ha! Chỉ bằng đám lính đồ chơi này mà cũng đòi cản bước bổn nữ, kẻ kế thừa huyết mạch Cổ Long sao? Còn sớm mười vạn năm nữa! Diệt Long Tức!”
Phụt ào ào ào!
Mỗi khi luồng sáng bạc chói lòa quét qua hành lang, ma thú thậm chí còn chưa kịp ré lên tiếng nào đã bốc hơi không còn một mảnh vụn.
Kẻ gây ra cảnh tượng kinh hoàng này chính là vị tiểu thư Long Tộc tóc bạc, người không hiểu vì lỗi hệ thống nào lại trở thành đồng đội của họ thay cho Lucas.
Draciel von Ragnaber.
“Này… nhưng nếu cứ đà này thì khi xuống Tầng 5, rốt cuộc ai mới là người thắng cược?”
“…Đúng là vậy thật.”
Chẳng mấy chốc, cả ba đã vượt qua mức điểm chuẩn của năm nhất và tiến thẳng vào Tầng 4. Nhìn bóng lưng Draciel vừa đi đầu tàn sát ma thú vừa ngân nga đắc ý, Evelyn và Celine bắt đầu nhỏ giọng bàn bạc.
“Mà tại sao chúng ta rõ ràng cùng bước vào với ngài Lucas, cuối cùng người xuất hiện lại là cô ta chứ?”
Celine vẫn nhớ như in cảm giác lúc đó.
Ngay trước khi bước qua cánh cổng, tay Lucas vẫn còn nắm chặt tay cô. Đó là một bàn tay thô ráp, mạnh mẽ, chỉ cần chạm vào thôi cũng đủ làm cả người cô run lên vì một luồng kích thích mãnh liệt khó gọi tên.
Bàn tay rắn rỏi ấy tưởng chừng có thể bất cứ lúc nào ghì mạnh lấy gáy cô, hoặc hung bạo khuấy đảo nơi yếu mềm sâu kín nhất bên trong cơ thể cô.
Thế nhưng chỉ trong một cái chớp mắt, hơi ấm ấy lại bị thay thế bằng một bàn tay mảnh mai yếu ớt của kẻ khác.
“Hửm? Sao các ngươi lại ở cùng với bổn nữ?”
Lucas đẹp trai, phong độ, lại sở hữu "thứ vũ khí" đáng tự hào đến mức khiến cô ngày đêm thương nhớ đã biến mất không thấy tăm hơi. Thay vào đó, người đứng trước mặt họ lại là vị công chúa Long Tộc rực rỡ ánh bạc, đang ngơ ngác chớp mắt chẳng hiểu mô tê gì.
Vì đang trong thời gian đánh giá, hai người đành bấm bụng đi cùng Draciel đến tận đây. Nhưng đến lúc này, có một chuyện buộc phải làm cho rõ.
Rốt cuộc ai mới là người xứng đáng trở thành “con cái chuyên thuộc” của Lucas Argent hơn.
“Hoàng nữ Evelyn, chuyện này cứ để thần nói. Với tư cách là vị hôn thê, thần có nghĩa vụ gánh vác luôn cả phần trách nhiệm giường chiếu của Misha trong lúc cô ấy không có mặt ở đây.”
Celine chủ động dừng bước, gọi với theo Draciel đang đi phía trước.
“Này, cô Draciel!”
“Hửm? Có chuyện gì vậy, Thánh Nữ nhân loại?”
“Về vụ cá cược ấy. Nếu cứ tình hình này, cả ba chúng ta sẽ cùng lúc đến Tầng 5. Vậy rốt cuộc tính ai thắng?”
Evelyn cũng nheo mắt quan sát tình hình.
Rồng vốn là giống loài coi trọng lòng kiêu hãnh hơn cả mạng sống. Cô hiểu rất rõ Draciel sẽ không đời nào chịu rút lui khỏi vụ cá cược chỉ vì một lỗi dịch chuyển cỏn con.
Hơn nữa, cô từng nghe đồn dục vọng của loài rồng gần như đã thành huyền thoại.
Chỉ cần tưởng tượng cảnh Draciel dùng thứ thể lực quái vật đó để vắt kiệt Lucas suốt cả đêm, Evelyn đã thấy da đầu tê dại.
Thế nhưng.
“Ơ… đúng nhỉ? Vậy ai thắng đây?”
“…Hả?”
“Hửm?”
Trong một tích tắc, khí thế oai phong lẫm liệt của Cổ Long xẹp lép thấy rõ, đến mức người ta khó lòng tin được đây chính là con quái vật vừa mới xé nát đám ma thú ban nãy.
Như để chứng minh bản thân được đặc cách vào học viện danh giá nhất đại lục chỉ dựa vào hai chữ "vũ lực", trí tuệ của cô nàng nhanh chóng chạm đáy.
“B-bổn nữ chưa nghĩ đến chuyện đó!”
“Không lẽ từ nãy đến giờ cô chỉ biết cắm đầu cắm cổ đánh quái thôi sao?!”
“Th-thì kẻ địch xuất hiện ngay trước mắt nên bổn nữ mới đánh chứ! Ưm… bổn nữ hơi kém trong việc xử lý mấy tình huống bất ngờ kiểu này.”
Bất ngờ cái gì chứ, mọi chuyện đã rối tung lên từ khuya rồi.
Dù không nói thẳng ra miệng, biểu cảm của Celine và Evelyn lúc này đã cạn lời thay cho tất cả.
Tóm lại.
“N-nếu đã vậy thì hay là chúng ta hòa thuận cùng nhau sinh con đi? Trong lúc bổn nữ đẻ năm đứa, mỗi người các ngươi đẻ một đứa…”
“Làm quái gì có chuyện đó được?!”
“Không, khoan bàn chuyện đó. Bắt đầu ngay với năm đứa thì không phải là quá nhiều sao?”
Lời đề nghị vô lý đến mức nực cười ấy khiến cả ba lập tức nổ ra một trận cãi vã ầm ĩ.
Sau một hồi chí chóe không ai nhường ai, bầu không khí cuối cùng cũng tạm lắng xuống. Cánh cổng đỏ dẫn xuống Tầng 5 chẳng biết từ lúc nào đã sừng sững hiện ra ngay trước mắt.
Đứng trước cánh cổng ấy, Evelyn chợt mở lời, nói ra điều khiến cô bận tâm từ nãy đến giờ.
“Này, Draciel.”
“Hửm?”
“Tại sao cứ nhất thiết phải là Lucas Argent?”
Draciel chớp mắt ngơ ngác.
“Được rồi, cứ cho là trong người anh ấy có khí tức của rồng đi. Nhưng chỉ vì một lý do như vậy mà cô định rước một gã đàn ông xa lạ vào gia đình, thậm chí còn đòi sinh con cho anh ấy sao?”
Thành thật mà nói, chuyện này quá đỗi kỳ lạ.
Thứ Draciel thật sự khao khát suy cho cùng vẫn là sự công nhận của phụ vương, Cổ Long nguyên sơ Ragnaber. Lucas Argent chẳng qua chỉ là một biến số chen ngang vào quá trình đó.
Nếu cô ta muốn tiếp cận Lucas để moi thông tin về Thợ săn Ẩm thực thì còn nghe lọt tai. Nhưng đường này vừa mở miệng đã đòi sinh đẻ, nhìn góc nào cũng thấy quá vội vàng.
Trước câu hỏi ấy, Cổ Long tóc bạc lại bật cười đầy tự tin.
“Chuyện đó quá đơn giản. Khí tức tràn ra từ cơ thể Lucas Argent… nếu nó dung hợp với sức mạnh của bổn nữ, kẻ kế thừa huyết mạch Cổ Long, thì chắc chắn sẽ sinh ra một đứa trẻ mạnh vô song!”
“…Cái gì?”
Đó chính là lý do thực sự khiến Draciel nằng nặc đòi mang thai con của Lucas.
Không phải tình yêu.
Không phải tình cảm.
Càng không phải rung động đầu đời.
Đó hoàn toàn là tư lợi cá nhân. Nói chính xác hơn, là vì một mục đích mà cô ta đã khao khát đến nghẹn ứ nơi cổ họng từ thuở ấu thơ.
“Chuyện này nói ra thì hơi xấu hổ… nhưng thật ra bổn nữ chưa phải là một tồn tại vĩ đại đến mức được phụ vương, tức ngài Ragnaber, trực tiếp để mắt tới. Nhưng nếu không phải bổn nữ, mà là hậu duệ do bổn nữ sinh ra đủ xuất chúng để lọt vào mắt xanh ngài ấy thì sao? Khi đó, chẳng phải bổn nữ cũng sẽ được công nhận là người trong gia đình hay sao?”
“Chỉ vì… một lý do ích kỷ như vậy mà cô định lợi dụng ngài Lucas?”
Ánh mắt Celine lạnh toát.
“Cô muốn sinh đứa trẻ ấy ra không phải vì yêu thương nó, mà chỉ để đem nó đi làm vật trưng bày chứng minh với người khác thôi sao?”
“Đương nhiên! Ngươi có biết bổn nữ đã phải nỗ lực đến mức nào chỉ để được ngài ấy liếc nhìn một lần không!”
Draciel cũng lớn tiếng đáp trả, hoàn toàn không có ý định lùi bước.
“Trong lúc lang thang khắp thế giới để lùng sục tung tích Thợ săn Ẩm thực, bổn nữ đã ngộ ra rồi. Thế giới này quá đỗi rộng lớn, chút tài năng cỏn con của bổn nữ làm sao đủ để lọt vào mắt phụ vương. Nhưng nếu là đứa trẻ sinh ra giữa bổn nữ và Lucas Argent thì khác! Một đứa trẻ như vậy, chắc chắn ngài ấy cũng sẽ…!”
Phần cuối câu nói tràn ngập sự xác tín tuyệt đối.
Một bên là bản thân cô ta, kẻ mang trong mình huyết mạch Cổ Long.
Một bên là Lucas, người tỏa ra khí tức của loài rồng hòa cùng thứ sức mạnh hung hiểm không rõ lai lịch.
Đứa trẻ sinh ra giữa hai cá thể ấy chắc chắn sẽ mang một sức mạnh vô tiền khoáng hậu. Nó sẽ mạnh mẽ, rực rỡ, lóa mắt, rồi cuối cùng trở thành một tồn tại mà ngay cả Ragnaber cũng không thể làm ngơ.
Draciel coi đó là một chân lý hiển nhiên. Chính vì thế, cô ta càng không tài nào hiểu nổi phản ứng của hai người trước mặt.
“Cô quá đáng lắm rồi… không chỉ với ngài Lucas, mà còn tàn nhẫn với cả đứa trẻ cô định sinh ra chỉ để đem đi làm công cụ!”
“V-vì sao ngươi lại tức giận đến mức đó hả, Thánh Nữ nhân loại?”
“Làm sao mà không tức giận cho được?”
Celine nghiến chặt răng.
“Một người ngoài cuộc như tôi nghe qua còn thấy chướng tai và vô trách nhiệm đến cùng cực. Đó thật sự là những lời nên thốt ra từ miệng một kẻ đang có ý định làm mẹ sao?”
Đứng bên cạnh, Evelyn cũng nhìn Draciel bằng ánh mắt lạnh như băng.
Dù không mang thân phận vị hôn thê của Lucas, Evelyn vẫn thấu hiểu đến tận tâm can cái cảm giác khát khao tình yêu gia đình có thể siết chặt cổ họng một con người đến mức nào. Cô cũng quá rõ cái cảm giác muốn được ai đó công nhận có thể biến một người trở nên thảm hại ra sao.
Chính vì quá hiểu, cô mới càng thấy gai mắt.
Điều con thằn lằn bạc kia định làm suy cho cùng chỉ là bám víu lấy một người đàn ông làm chồng để thỏa mãn cơn đói khát sự công nhận, rồi biến sinh linh cưu mang trong bụng thành một món công cụ để định giá bản thân.
“Vậy sau đó thì sao?”
Evelyn chất vấn.
“Sau đó là sao…?”
“Sau khi cô sinh con cho Lucas Argent. Cô háo hức mang đứa trẻ ấy đến dâng lên ngài Ragnaber, nhưng nếu nó vẫn không vừa mắt Cổ Long đó thì cô định làm gì?”
“!!”
Sắc mặt Draciel cứng đờ.
Cô ta chưa từng mường tượng đến chuyện đó.
Đương nhiên là phải lọt vào mắt phụ vương chứ. Đó sẽ là đứa trẻ mang huyết mạch Cổ Long hòa cùng dòng máu Argent cơ mà. Đương nhiên là phải mạnh mẽ chứ. Đó sẽ là sinh mệnh kết tinh từ một người cha mang khí tức loài rồng và một người mẹ rực rỡ ánh bạc cơ mà.
Thế nhưng.
Nếu lỡ như nó thật sự vẫn không được công nhận thì sao?
“Vậy đến cuối cùng, cô cũng sẽ đối xử với đứa trẻ ấy giống hệt như cách vị phụ vương mà cô tôn thờ đã đối xử với cô sao?”
Giọng Evelyn mỗi lúc một lạnh lẽo.
“Cô sẽ vứt xó nó vào một góc nào đó, mặc xác nó sống chết ra sao, rồi bỏ rơi nó à?”
“Ph-phụ vương không hề bỏ rơi bổn nữ!”
“Nếu vậy thì tại sao?”
Evelyn gằn giọng, không cho đối phương cơ hội lùi bước.
“Tại sao một người tự xưng là không hề bị bỏ rơi lại thèm khát sự công nhận đến mức sẵn sàng quẳng cả sự trong trắng của mình cho một gã đàn ông xa lạ, thậm chí còn định nghiến răng chịu đựng nỗi đau sinh nở?”
“Sự… trong trắng?”
Ngay khi cụm từ ấy rơi xuống, Draciel chết trân tại chỗ.
Miệng thì luôn bô bô đòi đẻ con, đòi biến Lucas thành của riêng, nhưng chỉ khi những từ ngữ mang sức nặng thực tế như "trong trắng" và "sinh nở" bị ném thẳng vào mặt, đầu óc cô nàng mới chậm chạp nhận ra đó là việc chính bản thân mình phải banh da xẻ thịt để trải qua.
Hai vành tai Draciel nháy mắt đỏ lựng lên.
Và đúng vào khoảnh khắc đó.
Vút!
“…! Tránh ra!”
Một mũi tên xé gió lao vút về phía sau gáy Draciel, ngay lúc cô ta vẫn đang cúi gằm mặt vì sượng sùng.
Celine là người phản ứng nhanh nhất. Cô lập tức vọt tới, đẩy mạnh Draciel ra khỏi đường đạn. Thế nhưng trong lúc cả hai cùng ngã nhào xuống nền đất ẩm, Celine vẫn không thể né tránh hoàn toàn.
Xèo xèo…
“?! Th-Thánh Nữ! Ngươi không sao chứ?”
“Ưư…”
“Đây là… độc?”
Phần áo choàng Thánh Nữ sau lưng Celine bị rách một vệt nhỏ. Từ miệng vết thương lộ ra dưới lớp vải, những bọt khí màu xanh lục tà dị bắt đầu sủi lên lăn tăn.
Evelyn giật nảy mình, lập tức luồn tay vào trong áo tìm lọ thủy tinh chứa Giọt Nước Sinh Mệnh mà cô luôn mang theo bên người.
Nhưng ngay giây phút ấy, cô nhận ra có gì đó cực kỳ dị thường.
Đây không phải là khí tức của ma thú.
Cũng không đơn thuần là sát khí.
Từ bốn phương tám hướng, những ánh mắt nhớp nháp và bẩn thỉu đang đổ dồn về phía họ, như thể đám chủ nhân của chúng đã mai phục ở đây từ rất lâu, chỉ chờ đúng khoảnh khắc con mồi lơ là nhất.
Evelyn lập tức thủ thế, hạ thấp trọng tâm.
Từ ngoài rìa bóng tối của hầm ngục, từng bóng người lầm lì bước ra.
Đều là học sinh khóa trên.
Và đứng nghiễm nhiên ngay giữa bọn họ.
“Chậc chậc. Mũi tên tẩm dịch độc Mandragora[note100113] đặc chế chuyên dùng để săn Cổ Long mà lại bị tránh được cơ đấy.”
“…?! Ngươi là…”
Giữa bầy sói đang siết vòng vây quanh ba cô gái, bóng dáng một gã đàn ông bụng phệ ục ịch đứng đó như kẻ cầm đầu.
Khoảnh khắc nhận diện được khuôn mặt gã, biểu cảm của Evelyn lập tức vặn xoắn lại vì ghê tởm.
