Từng trải qua dạng đánh giá thực hành này, Mitsuki không chút do dự bước lên dẫn đầu. Chúng tôi nối bước theo sau cô ấy, tiến sâu vào những hành lang tối om của hầm ngục.
Mỗi khi có ma thú lao ra, trận chiến lại kết thúc chóng vánh đến mức nhạt nhẽo.
Mitsuki vung kiếm chém gục kẻ địch phía trước, còn Celcia lùi lại phía sau, không ngừng bắn tên găm trúng mọi sơ hở của chúng. Nhờ vậy, tôi thậm chí chẳng có cơ hội đặt tay lên chuôi kiếm.
Với thực lực của hai người họ, lũ quái vật ở mấy tầng thấp này có lẽ còn chưa đủ để làm nóng người.
Cho đến khi bầy Goblin cuối cùng bị dọn sạch.
Ting!
Giữa không gian ẩm thấp và u ám như một hang động bỏ hoang, tiếng kèn báo hiệu vui tươi bỗng vang lên, lạc lõng đến mức nực cười.
Ngay trước mắt chúng tôi từ lúc nào đã xuất hiện hai cánh cổng khác màu.
Một đỏ.
Một xanh.
“Có hai cổng sao?”
Tôi vừa buông tiếng lẩm bẩm, Mitsuki đã lập tức giải thích.
“Cổng xanh dùng để dịch chuyển về. Cổng đỏ để đi xuống tầng sâu hơn.”
“Cái… cái đó ta cũng biết chứ! Chậc.”
Celcia gắt lên một cách vô cớ.
Mitsuki dùng kiếm, Celcia dùng cung. Một người cận chiến, một người đánh xa. Vai trò phân chia rõ ràng, năng lực của cả hai cũng chẳng phải loại sẽ chật vật ở mấy tầng cỏn con này.
Vấn đề không nằm ở kỹ năng, mà nằm ở tính khí.
Cứ hở ra là hai người họ lại bóng gió xỉa xói nhau, như thể nhất quyết phải chứng minh mình ngồi mâm trên mới chịu. Nhìn thôi đã thấy mệt.
“Tóm lại là ta ra ngoài đây. Hầm Ngục Nhân Tạo cái nỗi gì? Thật nực cười. Vừa bước vào đã xáo trộn cả đồng đội mà cũng gọi là đánh giá năng lực sao? Học viện Hoàng gia rốt cuộc cũng chỉ ngang tầm đám con người đoản mệnh các ngươi mà thôi.”
Celcia hừ lạnh, rồi là người đầu tiên cất bước đi về phía cổng xanh.
Thế nhưng.
“Nhắc trước cho cô biết, trong bài đánh giá thực hành, dù vì bất cứ lý do gì, chỉ cần bước ra khỏi hầm ngục một lần thì sẽ không có cơ hội thi lại.”
“Cái… cái gì?”
Bước chân Celcia sững lại.
“Xem ra cô nghĩ vì đội hình bị xáo trộn nên cứ ra ngoài rồi vào lại với nhóm mình muốn là được. Đáng tiếc, luật không vận hành theo kiểu đó.”
Mitsuki bình thản nói tiếp, như thể đã đoán trước phản ứng này.
“Ngươi đang nói nhảm gì vậy? Rõ ràng hệ thống dịch chuyển đã bị lỗi từ trước cơ mà!”
“Đúng, là lỗi. Nếu không thì chúng ta cũng chẳng bị ghép chung với nhau thế này.”
Chính thái độ điềm nhiên của Mitsuki lại càng khiến Celcia khó chịu hơn.
“Nếu vậy thì trường càng phải sắp xếp lại chứ! Tại sao chỉ vì ta đi ra một lần mà điểm số lại bị chốt cứng tại đây?”
Giọng cô nàng cao vút lên vì ấm ức. Nhưng câu trả lời lại cực kỳ đơn giản.
“Vì bài đánh giá đã bắt đầu rồi.”
Mitsuki lạnh lùng cắt ngang.
“Bây giờ cô có ra ngoài, những học sinh đáng lẽ lập đội với cô cũng đã vào hầm ngục hết, hoặc là đã bị loại và đứng chờ bên ngoài từ trước rồi. Dù là trường hợp nào, cô cũng khó lòng được xếp lại vào một nhóm bình thường.”
Lời đó hoàn toàn có lý. Thứ tự của chúng tôi vốn đã thuộc nhóm khá muộn trong số học sinh năm nhất. Lúc này, bên ngoài hẳn chẳng còn mấy ai đang chờ.
Nói cách khác, dù có bất mãn với đội hình hiện tại đến đâu, lựa chọn thực tế cũng chỉ có hai.
Hoặc cứ thế đi tiếp.
Hoặc nhận điểm ở tầng một rồi kết thúc bài đánh giá.
Sắc mặt Celcia méo xệch thấy rõ.
“Khốn thật… như vậy thì không được.”
Cô nàng nghiến răng trêu trét.
“Nếu mình cứ thế bỏ cuộc ở đây, sẽ chẳng có ai lôi cổ tên Lucas này ném cho con Cổ Long kia mất…!”
À.
Hóa ra trong đầu cô ta, chuyện đó vẫn là quan trọng nhất.
Điểm số của một High Elf, lòng kiêu hãnh của một High Elf, và ham muốn ném tôi cho Draciel vùi dập. Trong lúc Celcia còn đang vắt óc cân nhắc giữa ba thứ đó, Mitsuki cũng lặng lẽ đặt tay lên chuôi kiếm.
Xem ra với tư cách á khoa năm hai, cô ấy chẳng hề muốn kết thúc bài đánh giá chỉ với thành tích lẹt đẹt ở tầng một.
Không lẽ nếu Celcia khăng khăng đòi ra ngoài, cô ấy định dùng vũ lực kéo lại thật sao?
Thành thật mà nói, tôi cũng chẳng bận tâm lắm đến điểm số. Đội hình đã bị đảo lộn thế này, cứ ra ngoài cho nhẹ nợ nghe chừng còn thoải mái hơn nhiều.
Nếu chỉ có mình tôi bị cuốn vào sự cố này thì đúng là vậy. Nhưng nếu tôi bị kẹp giữa Celcia và Mitsuki ở đây, rất có thể Evelyn và Celine lúc này cũng đang bị ném đến một xó xỉnh nào đó trong hầm ngục với đội hình hoàn toàn chệch hướng.
Và nếu hỏi hai người đó có chịu ngoan ngoãn bỏ cuộc chỉ vì một sự cố đột xuất hay không, thì câu trả lời chắc chắn là
không
. Chừng nào tay chân còn lành lặn, có lẽ bây giờ họ vẫn đang sáng mắt tìm mọi cách tiến xuống tầng năm trước Draciel.
Hơn nữa, có thể đây chỉ là một sự cố nhỏ nên nguyên tác không đề cập… nhưng khi Evelyn còn học ở Học viện Hoàng gia, cốt truyện gốc chưa từng xảy ra vụ Hầm Ngục Nhân Tạo bị lỗi dịch chuyển.
Nói cách khác, quỹ đạo cốt truyện vốn đã lệch, nay lại mọc thêm biến số. Dù có bất thình lình chạm trán hai người họ trong hầm ngục, cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.
Nghĩ đến đó, tôi quyết định tự tay dẹp bỏ màn giằng co vô ích này.
Thấy Mitsuki có vẻ sẵn sàng rút kiếm tẩn đồng đội đến nơi, tôi bèn vỗ nhẹ lên vai cô ấy rồi thong thả bước lên trước.
Thua cược thì sẽ biến thành món đồ chơi của Draciel?
Cái tương lai thê thảm mà Celcia đang tự vẽ ra trong đầu ấy, tôi quyết định lật ngược nó thành một lời dụ dỗ ngọt ngào và nhàn hạ hơn nhiều.
“Ngay từ đầu, cái vụ cá cược này thắng hay thua với tôi cũng chẳng quan trọng.”
“Ng… ngươi nói gì…?”
“Nghĩ thử xem. Thua, thì trong phòng ngủ của tôi có thêm một cô gái Long Tộc. Thắng, thì tôi vẫn sống như mọi khi, ngày ngày ôm ấp những người phụ nữ khác. Có gì ghê gớm đâu mà cô phải cuống cuồng lên thế?”
Thái độ dửng dưng của tôi khiến Celcia khựng lại, cứ như vừa bị ai đánh lén một cú giữa gáy.
“Điên rồi! Ngươi không biết Long Tộc là sinh vật thế nào sao? Thể chất của chúng vượt xa mọi chủng tộc khác! Một con rồng con vừa phá vỏ chui ra cũng dư sức ném đá tảng nhẹ như ném sỏi đấy!”
Mà thứ thể chất quái vật đó đâu chỉ dùng để đánh nhau.
Ở một nơi đòi hỏi sức bền khủng khiếp như phòng ngủ, nó hẳn cũng phát huy tác dụng không kém. Những giai thoại rùng rợn về việc "qua đêm với Long Tộc" lan truyền khắp đại lục có lẽ không hoàn toàn là chuyện thêu dệt.
“Ngươi chưa từng nghe chuyện một Dũng Giả kết hôn với rồng, rồi ngay đêm tân hôn bị vắt kiệt đến mức gãy cả xương chậu sao?”
“À, chuyện đó thì tôi cũng từng nghe vài dị bản. Nghe đồn có một nữ rồng làm tới hơn mười hiệp vẫn chưa thỏa mãn, chồng ngất lịm đi rồi mà vẫn bị dựng dậy ép hầu hạ tiếp.”
Nếu là rồng cặp với rồng thì không bàn, nhưng với các chủng tộc khác, việc kết đôi với Long Tộc chẳng khác nào nhận một bản án tử hình bọc trong nhung lụa xa hoa.
Thế nhưng, tôi lại cố ý đưa mắt lướt dọc người Celcia, nở một nụ cười đầy tà ý.
“Celcia… cô cũng biết người hầu trong biệt viện của tôi toàn là phụ nữ, đúng không?”
“…? Thì sao?”
Thật ra, tôi vẫn là một gã trai tân chính hiệu, chưa từng đụng chạm vào ai. Nhưng lúc này, Celcia làm gì có cách nào lột quần tôi ra để kiểm chứng.
Hơn nữa, tôi là ai chứ?
Kẻ mang danh sắc ma tồi tệ nhất đại lục, một tay ôm Thánh Nữ, một tay ôm Công nữ Tứ đại gia tộc, lại còn lén lút qua lại với Hoàng nữ.
Cái biệt danh khốn nạn
“chỉ cần nắm tay phụ nữ cũng làm người ta mang thai”
vào lúc này lại trở thành tấm khiên đỡ đạn vô cùng uy tín.
“Trong biệt viện của tôi có hơn một trăm phụ nữ. Mỗi đêm chia thành từng nhóm hai mươi người thay phiên hầu hạ, vậy mà ai nấy đều không trụ nổi, lần lượt gục xuống hết.”
“Ngươi đang nói cái quái gì vậy?!”
“Trời đất…”
Đương nhiên, quan hệ giữa tôi và hơn một trăm người đó cùng lắm chỉ dừng ở mức lướt qua nhau thì gật đầu chào hỏi.
Nhưng ai quan tâm chứ. Ngay cả Mitsuki đứng phía sau cũng không kìm được mà bật ra một tiếng cảm thán đầy kinh ngạc.
Trước ánh mắt sững sờ của hai cô gái, tôi không ngần ngại gồng cứng hông, dồn lực giật mạnh về phía trước mấy cái đầy khiêu khích.
Vút! Vút!
Một chuyển động hoang dại bùng nổ từ phần cơ trung tâm rắn chắc.
Cùng với âm thanh xé gió, tư thế của một con đực sẵn sàng khuất phục con mồi khiến ánh mắt Celcia dao động vỡ vụn.
Giờ chỉ còn tung đòn chốt hạ.
“Sinh ra đã khỏe hơn người thường sao? Tốt quá còn gì. Một đêm tôi phải giải tỏa ít nhất hai mươi lần mới nhắm mắt ngủ nổi. Nếu là Long Tộc, chẳng phải vừa khéo có thể theo kịp nhịp độ của tôi sao?”
“Tên… tên sắc lang còn không bằng cầm thú!”
“Thế nên nói thật, có thua cũng chẳng sao. Ngược lại, nhân cơ hội này được thử cảm giác với một cô gái Long Tộc dẻo dai mà trước giờ chưa từng nếm qua, chẳng phải càng tốt à?”
Một khoảng lặng ngắn ngủi bao trùm lấy không gian.
Khuôn mặt Celcia đỏ lựng lên vì phẫn nộ và nhục nhã.
Quả không hổ danh là cô công chúa High Elf kiêu ngạo nhưng dễ dụ nhất mà tôi từng biết.
“Đừng có hòng!”
Có lẽ vì cay cú khi nghĩ mình đang bị tôi lợi dụng, cô nàng đột nhiên lại trở thành người hừng hực ý chí chiến đấu nhất. Celcia chẳng biết từ lúc nào đã tự gánh lấy vai trò đi đầu, cứ thế lao thẳng về phía cổng đỏ.
“Lucas Argent! Ta tuyệt đối sẽ không để một tên biến thái như ngươi được hưởng niềm vui đó! Dù có phải dùng vũ lực, ta cũng sẽ lôi cổ ngươi xuống tận tầng năm. Ngươi cứ việc ôm đám hầu gái mà ngươi đã chán đến tận cổ rồi sống nốt quãng đời còn lại đi!”
Tầng năm của Hầm Ngục Nhân Tạo.
Khu vực sâu nhất.
Nơi hội tụ tinh hoa kỹ thuật của Học viện Hoàng gia, lẽ ra phải là một “sân khấu an toàn”, nơi học sinh được đối mặt thử thách và trưởng thành trong những giới hạn có thể kiểm soát.
Thế nhưng, khoảnh khắc cánh cửa sắt dẫn xuống tầng năm vừa mở ra, thứ ập vào mặt chúng tôi không phải là cảm giác tự hào của kẻ chinh phục, mà là một bầu không khí dị thường đến mức sởn gai ốc.
Mùi kim loại tanh nồng lẫn vào sự tĩnh lặng nặng nề, đè ép lên mọi giác quan.
Giữa không gian u ám ấy, con quái vật chủ tầng là Steel Golem vốn phải đứng đó phô bày uy thế, nay đã vỡ nát thành từng mảnh, nằm ngổn ngang như một đống phế liệu bị nghiền nát bét.
Và trên đỉnh của đống tàn tích thảm khốc ấy, có một sự tồn tại đang ngồi chễm chệ, coi đó như ngai vàng của chính mình.
Hai chiếc sừng đen tuyền nhô lên giữa mái tóc được chải chuốt gọn gàng. Bộ âu phục đen cao cấp ôm vừa vặn lấy cơ thể, phẳng phiu và sạch sẽ đến mức không vương một hạt bụi.
Người đàn ông ấy mang vẻ mặt chán chường, dùng những ngón tay thon dài gõ nhịp lên nắp chiếc đồng hồ bỏ túi bằng bạc, lặng lẽ lắng nghe âm thanh trôi đi.
Tích tắc.
Tích tắc.
“Bao giờ mới tới đây…”
Chỉ một lời lẩm bẩm buông thõng cũng đủ làm không khí xung quanh như đông cứng lại.
Một con quái vật mang đẳng cấp tai ương, kẻ chỉ cần xuất hiện cũng đủ buộc một quốc gia phải dốc toàn lực triệu tập cả đoàn kỵ sĩ, giờ đây lại đang ngồi nhàn nhã trong chiếc hộp đồ chơi vụng về của học viện, lặng lẽ chờ đợi một ai đó…
