“Bổn nữ nhất định phải biến Lucas Argent thành người đàn ông của mình.”
Draciel đi đến kết luận ấy ngay trên đường bị lôi khỏi nhà ăn sau vụ náo loạn lần trước.
Argent và Thợ săn Ẩm thực chắc chắn có điểm giao nhau. Cô gần như có thể khẳng định điều đó. Vấn đề nằm ở chỗ, cả hai đều không phải những đối tượng có thể tùy tiện động vào.
Dù không muốn thừa nhận, Argent vẫn là gia tộc khét tiếng trong thế giới ngầm của lục địa. Đó là một dòng tộc bẩn thỉu đến mức ngay cả Long Tộc cũng không thể xem thường.
Đã vậy, Thợ săn Ẩm thực còn rất có khả năng dính líu đến nhà Argent, thậm chí còn có thể thường xuyên kiếm được thịt rồng bằng một cách nào đó.
Mang trong mình huyết mạch Cổ Long Ragnaber là một chuyện. Một mình đối đầu với cả Argent lẫn Thợ săn Ẩm thực lại là chuyện hoàn toàn khác. Với Draciel hiện tại, điều đó vẫn quá sức.
Tất nhiên, nếu thật sự muốn, không phải cô không có cách. Chỉ cần Draciel nhờ đến các anh chị em đang hầu cận bên phụ vương, những huyết tộc trực tiếp phò tá Ragnaber, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn rất nhiều.
Nhưng cô không muốn chọn con đường đó.
Bởi một khi làm vậy, công lao sẽ bị chia ra. Ai phát hiện trước, ai lần ra manh mối, ai bắt được con mồi, sau cùng tất cả đều sẽ trở thành chiến tích chung của những kẻ cùng tham gia.
Mà thứ Draciel mong muốn lại hoàn toàn trái ngược.
Người được phụ vương công nhận phải là cô. Người được phụ vương khen ngợi cũng phải là cô. Và người được phụ vương yêu thương nhất định phải là một mình cô.
“Ta muốn được yêu thương một mình cơ!”
Vì thế, đáp án Draciel nghĩ ra chỉ có một.
Một phương tiện có thể đồng thời kiềm chế cả Argent lẫn Thợ săn Ẩm thực.
Đó không gì khác ngoài việc biến Lucas Argent thành của mình.
Cậu là một người đàn ông kỳ lạ. Rõ ràng chỉ là nhân loại, vậy mà trong cơ thể lại mang khí tức của rồng.
Cậu giống như một dị vật đáng ngờ, khoác lên mình thứ mùi hương chỉ có thể giải thích bằng việc từng ăn thịt rồng, nhưng đồng thời lại gần với đồng loại của cô đến mức khó hiểu.
Ban đầu, Draciel chỉ để ý vì trên người cậu thoảng có khí tức giống phụ vương. Nhưng sau khi thật sự ngửi thấy mùi ấy ở cự ly gần, chẳng hiểu sao hình bóng cậu cứ liên tục hiện lên trong đầu cô.
Đặc biệt là mùi hương quanh phần thân dưới.
Nó âm ỉ tỏa ra từ nơi đó, vừa quen thuộc, vừa xa lạ.
Nó lẩn quẩn nơi chóp mũi, dai dẳng đến mức khiến lòng cô bứt rứt không yên, như có thứ gì khẽ cào vào tận sâu bên trong.
Mỗi lần nhớ lại, lồng ngực cô lại nhói lên vô cớ.
Phiền phức. Vướng bận. Rồi còn có chút nóng ran khó gọi thành lời.
“Nghe nói ngươi là con hoang thì phải? Một tên nhân loại mang dòng máu dơ bẩn mà được trở thành vật sở hữu của bổn nữ, đáng lẽ phải xem đó là vinh hạnh mới đúng.”
Tốt.
Chuyện bắt Thợ săn Ẩm thực cứ để sau. Trước hết, phải biến người đàn ông kia thành của bổn nữ đã.
Chính kết luận ấy đã dẫn đến lời tuyên chiến trong khoảnh khắc hiện tại.
Mọi chuyện xảy ra quá đột ngột. Đám học sinh xung quanh thậm chí còn chưa kịp xôn xao.
“K, khoan đã!”
“Hử?”
Người hốt hoảng lao ra phía trước không ai khác chính là Celine, vị Thánh Nữ vốn đã được định sẵn làm hôn thê của Lucas. Cô nhìn Draciel chằm chằm, vẻ mặt như không thể tin vào điều mình vừa nghe.
“Cô nói muốn biến Lucas thành người đàn ông của mình sao? Ngài ấy đã có hôn ước với tôi từ trước rồi!”
“Đúng vậy.”
Ngay sau câu nói ấy, Eda cũng lập tức bước lên một bước.
“Dù cô là Long Tộc đi nữa, ngang nhiên tiếp cận một người đàn ông đã có hôn ước vẫn là chuyện quá vô lễ. Hơn nữa, ngài ấy cũng đã đến độ tuổi mà việc thành hôn với Thánh Nữ chẳng có gì lạ. Vậy mà bây giờ, một Long Tộc đáng tuổi bà nội lại chen ngang. Chẳng phải quá ngang ngược sao?”
“Ai, ai là bà nội hả!”
Chiếc đuôi bạc của Draciel lập tức dựng phắt lên.
“Dựa theo tiêu chuẩn của Long Tộc, bổn nữ vẫn còn thuộc hàng khá trẻ đấy nhé!”
“Đó là tiêu chuẩn của Long Tộc.”
Eda không chớp mắt lấy một cái.
“Còn theo tiêu chuẩn của nhân loại, như vậy đã đủ khiến người ta thấy áp lực rồi.”
“Ngươi…!”
Dù có là rồng đi nữa, một khi bị đụng chạm tới chuyện tuổi tác, Draciel vẫn khó mà bình thản được. Huống hồ đối phương còn dùng vẻ mặt điềm nhiên ấy, không chút do dự mà xem cô như một bà lão.
Nhưng Eda vẫn chưa định dừng lại.
“Huống hồ, cô còn cố tình nhắm đến người đàn ông mà Thánh Quốc đã để mắt. Mang huyết mạch Cổ Long mà làm chuyện như vậy, e rằng cũng khó tránh khỏi phán quyết của Nữ Thần.”
Khoảnh khắc ấy, bầu không khí xung quanh lạnh hẳn đi.
Đám học sinh đồng loạt nín thở. Bài kiểm tra còn chưa bắt đầu, vậy mà sự căng thẳng đã sắc như một lưỡi dao đặt sát cổ.
Thế nhưng, Draciel chẳng những không hề nao núng, ngược lại còn bật cười khẩy.
“Phụt. Phán quyết của Nữ Thần sao?”
“…”
“Bổn nữ khác với thứ truyền thuyết đã phai mờ đến mức gần như chẳng còn dấu vết trên thế gian này.”
Đôi mắt bạc khẽ nheo lại.
“Công chúa kế thừa huyết mạch của Cổ Long Ragnaber. Đó chính là bổn nữ.”
Trong giọng nói ấy thấm đẫm sự tự phụ trắng trợn. Đồng thời, nó cũng chứa đựng vẻ ngạo mạn của kẻ đang nhìn xuống tất cả, từ Celine, Thánh Nữ, Thánh Quốc, cho đến cả danh nghĩa Nữ Thần.
“Vả lại.”
Draciel thong thả hất cằm lên.
“Ngay từ đầu, chuyện Lucas Argent là hôn phu của Thánh Nữ cũng chỉ là cách nói theo tiêu chuẩn của nhân loại các ngươi mà thôi, không phải sao?”
“Cô có ý gì?”
Giọng Celine lập tức trở nên sắc lạnh.
Draciel như thể đã chờ sẵn câu hỏi ấy. Khóe môi cô cong lên, chậm rãi và đầy khiêu khích.
“Đơn giản thôi. Bổn nữ là Long Tộc. Những lời hẹn ước do nhân loại các ngươi tự đặt ra với nhau, theo tiêu chuẩn của bổn nữ, chẳng có gì đáng để bận tâm.”
“…!”
“Cho nên, bổn nữ sẽ chiếm lấy hắn theo cách của bổn nữ.”
Đó gần như là một lời tuyên chiến.
Và lời tuyên chiến ấy không chỉ nhắm vào một mình Celine. Nó được ném thẳng vào tất cả những người phụ nữ đang ở quanh Lucas, như muốn tuyên bố rằng mặc kệ các ngươi nói gì, bổn nữ vẫn sẽ đoạt lấy hắn theo ý mình.
Giao ước của các ngươi, thứ tự của các ngươi, danh nghĩa của các ngươi, cô đều không biết, cũng chẳng buồn quan tâm.
Đó là một sự chà đạp ngạo mạn đến cùng cực.
Đúng lúc đó.
“Vậy nếu ngược lại thì cô định thế nào?”
“Hử?”
Evelyn, người vẫn im lặng lắng nghe từ nãy đến giờ, bước lên phía trước.
Cô là người bạn thuở nhỏ duy nhất của Misha, một hôn thê khác của Lucas Argent. Mà hiện tại, Misha lại không có mặt ở đây.
Vì thế, như thể việc đứng ra thay bạn mình là chuyện đương nhiên, vị Hoàng nữ vừa mới đấu khẩu với Charles ban nãy liền xoay người về phía Cổ Long tóc bạc, công khai nhăn mặt.
“Ý tôi là, nếu Lucas Argent xuống được Tầng 5 của hầm ngục trước cô, khi đó cô định làm gì?”
“Thưa Hoàng nữ điện hạ… thần còn chưa từng nói mình sẽ tham gia vụ cá cược này mà.”
“À, cậu im lặng một lát đi. Không thấy tôi đang nói à?”
Ý kiến của chính người trong cuộc bị gạt sang một bên hết sức nhẹ nhàng. Cuộc đấu khẩu cứ thế tiếp diễn.
Nhưng đối với Draciel, câu hỏi ấy nực cười đến mức không chịu nổi.
Một tên nhân loại mà cũng dám dùng sức mạnh thuần túy để tiến vào Tầng 5 trước cô sao?
Bổn nữ đâu phải Long Tộc tầm thường.
Bổn nữ là Cổ Long thuần huyết, kế thừa dòng máu của Cổ Long Ragnaber.
“Phụt…!”
Vừa nghĩ đến đó, khóe miệng Draciel đã méo đi.
“Khục, khắc ha ha ha ha!”
Tiếng cười nhạo trắng trợn vang lên, khiến bầu không khí xung quanh như khẽ vặn xoắn. Đám học sinh nín thở, đưa mắt nhìn qua lại giữa Draciel và Evelyn.
Nhưng Draciel không hề có ý che giấu. Trái lại, như thể vừa được nghe một chuyện vô lý đến mức thú vị, cô thong thả phe phẩy chiếc đuôi bạc rồi kiêu ngạo hất cằm.
“Được thôi. Nếu chuyện đó thật sự xảy ra, dù chỉ là một phần ngàn, một phần vạn, không, dù chỉ là một phần mười vạn đi nữa, thì từ xưa đến nay, đối với Long Tộc, thất bại đồng nghĩa với cái chết. Nói cách khác, nếu bổn nữ thua, khoảnh khắc đó, mạng sống này xem như đã nằm trong tay Lucas Argent.”
Đó không phải lời chấp nhận thất bại.
Đó là lời được nói ra từ niềm tin ngạo mạn rằng chuyện ấy tuyệt đối không thể xảy ra.
Từ thư tịch, truyền thừa cho đến những đoạn lịch sử Cổ Long mà Draciel từng đọc, từng nghe, từng tận mắt chứng kiến, chưa một ghi chép nào nhắc đến việc một Cổ Long bại trận, càng không nói đến chuyện phải cúi đầu trước nhân loại.
Vì thế, lời nói ấy chẳng khác nào một sự chấp thuận giả vờ. Một lời khiêu khích tưởng chừng hoang đường, một câu đáp lại đầy trịch thượng, và trên hết là chút khoan dung được ban xuống từ kẻ tự cho mình đứng trên cao.
“Khi đó, dù muốn nướng hay luộc bổn nữ, cứ tùy ý ngươi.”
Ngay khi lời ấy vừa dứt, có ai đó bật cười rất khẽ.
“Hà…”
“Ăn à? Chủ nhân vốn đã bận rộn với việc thưởng thức bọn ta rồi. Con thằn lằn cái từ đâu chui ra lại dám vác đuôi đến mời mọc trước thế?”
Giọng Piel lạnh lẽo cắm thẳng xuống không gian.
Ngay bên cạnh, Rebi cũng tiếp lời.
“Đúng vậy. Nghe mà chỉ muốn chặt hết tay chân ả, rồi ném vào kỹ viện giữa Ma Giới.”
Cả hai đều đang cười.
Nhìn bề ngoài, họ chỉ như đang lặng lẽ buông vài câu độc địa. Thế nhưng, mấy học sinh đứng ngay phía sau nghe được những lời ấy lại bất giác thấy sống lưng lạnh toát, dù chẳng hiểu vì sao.
Cũng phải thôi.
Từ nãy đến giờ, Piel và Rebi vẫn luôn cố kìm nén sát khí.
Đó là luồng sát khí đặc quánh, nặng nề đến mức chỉ cần sơ sẩy để nó rò rỉ ra ngoài, toàn bộ học sinh có mặt ở đây đều có thể bị ảnh hưởng.
Piel buộc phải nhớ lại khoảnh khắc cùng chủ nhân đi dạo trong tình trạng trần trụi. Còn Rebi thì cố lôi những ký ức về quãng thời gian được giáo dục dưới tầng hầm ra để giữ lấy chút bình tĩnh cuối cùng.
Nếu không, có lẽ họ đã thật sự lao lên.
Thật sự xé nát con ả Long Tộc kia ngay tại chỗ.
Cùng lúc đó, trước một lối vào khác của Hầm Ngục Nhân Tạo.
Hầm Ngục Nhân Tạo do Học viện Hoàng gia tạo ra về cơ bản là một cơ sở phục vụ giáo dục. Nhưng hầm ngục thì vẫn là hầm ngục. Một khi bên trong có ma thú xuất hiện, cạm bẫy vận hành, hoặc cấu trúc biến đổi ngoài dự đoán, nguy cơ xảy ra tai nạn vẫn luôn tồn tại.
Bởi vậy, ngoài lối vào dành cho học sinh, học viện còn chuẩn bị thêm một cánh cổng chuyên dụng chỉ dành riêng cho giáo viên. Bất cứ khi nào có sự cố xảy ra ở một tầng nào đó, họ đều có thể lập tức can thiệp. Nếu cần, họ thậm chí có thể trực tiếp tiến vào tận tầng sâu nhất.
Theo lẽ thường, trước cánh cổng ấy phải có các giáo viên phụ trách thực chiến túc trực.
Nhưng hiện tại, nơi đó lại…
“Ư… ực…”
“Quái vật…!”
Phịch.
Khung cảnh trước mắt chẳng khác nào một bãi chiến trường vừa bị quét sạch. Những giáo viên từng được gọi là anh hùng ở khắp các vùng trên đại lục giờ đang nằm la liệt trên mặt đất.
Họ không chết.
Họ chỉ đơn giản là bất tỉnh.
Nhưng chính điều đó lại càng đáng sợ hơn.
Bởi nó có nghĩa là một lực lượng đông đảo và mạnh mẽ đến mức này đã bị đánh gục toàn bộ mà không cần giết lấy một ai.
Giữa khung cảnh ấy, một bóng người đứng lặng trước cánh cổng.
Khuôn mặt bị che kín dưới lớp khăn trùm. Đôi tai dài cũng được giấu đi hoàn toàn, không để lộ lấy một kẽ hở nào đủ để người khác đoán ra thân phận thật sự.
Aira.
Hầu gái riêng của Lucas Argent.
Thế nhưng, riêng hôm nay, cô không phải hầu gái, cũng không phải một nô lệ đi theo chủ nhân.
Lần đầu tiên, một cách chính thức, chỉ trong ngày hôm nay, cô sẽ truy đuổi con mồi dưới danh nghĩa Thợ săn Ẩm thực.
Aira chậm rãi thả lỏng các ngón tay. Lực dồn xuống đầu mũi chân. Dưới lớp khăn trùm, hơi thở cô khẽ rỉ ra, thoáng mang theo một luồng nhiệt khác thường.
“Chủ nhân…”
Giọng nói ấy khẽ vang lên, ngọt đến lạ.
“Hôm nay, em sẽ cho ngài thưởng thức món đuôi rồng nướng béo mẫm.”
Nghe qua, đó giống như một lời báo trước dịu dàng cho bữa ăn.
Nhưng với kẻ bị nhắm đến, nó chẳng khác nào một lời tuyên án khiến sống lưng lạnh buốt.
Rồi không chút do dự, Aira lao thẳng vào bên trong Hầm Ngục Nhân Tạo.
