Đêm hôm ấy, một sự cố đã châm ngòi cho thứ hiềm khích khó gọi tên giữa Lucas và Draciel.
Vốn dĩ, ký túc xá của Học viện Hoàng gia là nơi thể hiện rất rõ sự phân tầng giữa các lớp.
Lớp ưu tú được tận hưởng tòa nhà nguy nga đến mức có thể gọi là biệt cung của hoàng thất. Lớp chính quy cũng được bảo đảm môi trường sống đầy đủ tiện nghi, xứng tầm với thân phận con em quý tộc.
Còn lớp yếu kém thì hoàn toàn khác.
Bị dồn vào một tòa nhà cũ kỹ, tồi tàn; ban ngày phải nếm trải sự chênh lệch thực lực, ban đêm lại càng thấm thía thân phận bọt bèo của mình. Đó vốn là quy luật vận hành tại nơi này.
Thế nhưng.
“Cuối cùng cũng xây xong rồi nhỉ.”
“Không ngờ lại xây mới cả ký túc xá luôn…”
“Ở trường đã bị chèn ép đủ đường rồi, ít nhất đêm về cũng phải được duỗi thẳng chân mà ngủ chứ.”
Dù đã bị gạt khỏi trung tâm của vòng xoáy quyền lực, Evelyn vẫn mang danh Hoàng nữ của Đế quốc.
Sau khi cô đích thân lấy tư cách lớp trưởng lớp yếu kém năm nhất đệ đơn kiến nghị lên hiệu trưởng, khu ký túc xá vốn xập xệ, rỉ sét và bị bỏ mặc bấy lâu nay đã lột xác hoàn toàn chỉ trong chưa đầy một tuần.
Không phải sửa chữa qua loa, mà là đại tu quy mô lớn đến mức có thể xem như đập đi xây lại từ đầu.
Nhờ vậy, ngay cả những học sinh năm hai, năm ba thuộc lớp yếu kém, giờ đây mỗi lần chạm mặt Hoàng nữ đều rối rít cúi đầu cảm tạ.
Khi các chủ nhân đã lần lượt trở về những căn phòng tiện nghi để nghỉ ngơi, cũng là lúc những hầu gái theo hầu phải lui gót về khu nhà dành riêng cho người hầu.
Vốn dĩ, các thị tùng và hầu gái tại Học viện Hoàng gia chỉ nội việc chuẩn bị phục vụ chủ nhân vào ngày hôm sau đã đủ bận tối mắt tối mũi. Không chỉ lo liệu sinh hoạt cá nhân, tùy tình hình, họ còn phải kiêm nhiệm cả những việc vặt bên trong học viện.
Vì vậy, hễ đến giờ nghỉ, những hầu gái bình thường hẳn đã sớm chui vào chăn, vùi mình vào giấc ngủ sâu để nạp lại năng lượng cho ngày mới.
Thế nhưng, chỉ riêng căn phòng ấy là vẫn chưa có dấu hiệu chìm vào giấc ngủ.
“Khí tức của rồng… Huyết mạch của Cổ Long lại nhạy bén đến mức cảm nhận được cả thứ đó sao?!”
Aira cứ bồn chồn đi qua đi lại trong phòng, còn hai người kia chỉ lặng lẽ đưa mắt nhìn cô.
Những lời Draciel bô bô trong nhà ăn hôm nay, nghe qua thì đúng là hoang đường. Chuyện khí tức của rồng tồn tại trong cơ thể Lucas, lọt vào tai kẻ khác chẳng qua chỉ là một lời dối trá nhảm nhí.
Nhưng với Aira thì khác.
Bởi vì những lời đó lại là sự thật.
Thế nên việc cô đứng ngồi không yên thế này cũng là điều dễ hiểu.
“Giờ mình đâu thể tự thú rằng mình chính là Thợ Săn Mỹ Thực, rồi suốt mấy năm qua đã lén độn thịt rồng cùng đủ loại nguyên liệu quý hiếm vào khẩu phần ăn của ngài ấy…”
Thấy Aira ôm đầu khổ sở, Rebi đang nằm ườn trên giường chớp mắt mấy cái rồi buột miệng.
“Nhưng mà này, chị. Có nhất thiết phải giấu giếm đến mức đó không?”
“… Hả?”
“Thợ Săn Mỹ Thực tuy bị đồn thổi là đáng sợ này nọ, nhưng thật ra cũng có khối kẻ đang âm thầm muốn diện kiến chị mà.”
Thợ Săn Mỹ Thực là một cái tên khét tiếng, nhưng đồng thời cũng là thỏi nam châm thu hút vô số sự chú ý.
Một tồn tại chuyên săn lùng những nguyên liệu ngỡ chỉ có trong truyền thuyết, rồi thi thoảng lại ném chúng ra lưu thông trên thị trường.
Chính vì vậy, trong giới đại phú hào, chắc chắn không thiếu những kẻ sẵn sàng đánh đổi mọi giá chỉ để một lần gặp gỡ kẻ có thể tóm được những thứ mà tiền bạc chưa chắc đã mua nổi.
Vậy nên lời Rebi nói không sai.
Thậm chí còn rất hợp lý.
Và cũng chính vì quá hợp lý, cô nàng mới càng đáng ăn đòn.
Bốp.
“Á á á á?!”
Bàn tay Aira không chút lưu tình giáng thẳng xuống đầu Rebi.
Một cú vỗ đầu chan chứa tình yêu thương của người chị.
“Rebi… Vấn đề là ngài Lucas không phải kiểu người quan tâm đến dăm ba cái lợi ích đó.”
“Á á á, đau, đau quá! Em biết rồi, em biết rồi mà!”
“Hơn nữa, cái danh Thợ Săn Mỹ Thực có phải lúc nào cũng mang tiếng thơm đâu. Nếu một nhân vật đầy tai tiếng như thế hóa ra lại là hầu gái riêng của mình, em nghĩ ngài Lucas sẽ vui vẻ chấp nhận sao? Hả?”
“A haha…”
Piel chứng kiến cảnh đó, nhưng tuyệt nhiên không có ý định can ngăn.
Thật ra, cả ba người có mặt trong căn phòng này đều thấu hiểu vì sao Aira lại trở nên nhạy cảm đến vậy.
Ba người đang tụ tập tại đây.
Piel.
Aira.
Rebi.
Khoảng bảy năm trước, cả ba đã tình cờ nghe được một lời tiên tri.
Một viễn cảnh tương lai tàn khốc, nơi một ngày nào đó chính tay họ có thể sẽ đoạt mạng Lucas.
Để lật ngược số mệnh ấy, ba người đã hạ quyết tâm.
Phải trui rèn sức mạnh.
Phải làm mọi cách để bản thân không bao giờ bị bất kỳ kẻ nào thao túng, đe dọa hay tẩy não.
Vì vậy, cả ba thay phiên nhau dấn bước ra thế giới bên ngoài.
Mỗi người bốn tháng.
Đến đó thì mọi chuyện vẫn đi đúng quỹ đạo.
Ban đầu, mục đích thật sự chỉ có vậy.
Thế nhưng đến khi ngoảnh lại nhìn, Piel đã nghiễm nhiên ngồi lên ghế Hội trưởng Hiệp hội Mạo hiểm giả, Rebi chễm chệ trên ngai vàng thống nhất Ma Giới, còn Aira thì bị thế gian gán cho cái biệt danh khét tiếng: Thợ Săn Mỹ Thực.
Con đường vốn dĩ chỉ để tìm kiếm sức mạnh bảo vệ chủ nhân, chẳng biết từ lúc nào đã biến ba người họ thành ba trục quyền lực khổng lồ mà nhân loại xưng tụng là Tam Cường.
Và giữa trung tâm của vòng xoáy hỗn loạn ấy, cả ba đã cùng nhau thề ước.
Nếu có thể, hãy giấu nhẹm chuyện này với Lucas.
Trừ phi bị dồn vào chân tường khiến mọi chuyện tự phơi bày, bằng không phải chôn vùi bí mật ấy đến cùng.
Lý do rất đơn giản.
Thế lực hiện tại của họ đã động chạm đến miếng bánh lợi ích của quá nhiều kẻ.
Hơn nữa, trong mắt thế gian, vị trí của Lucas vẫn chỉ dừng lại ở danh phận một đứa con ngoài giá thú của gia tộc Argent.
Với ngài ấy, thân phận thật của họ rất có thể sẽ trở thành gánh nặng oằn vai thay vì là đôi cánh trợ lực.
Thế gian chuộng kẻ mạnh, nhưng mũi nhọn của chúng thường không chĩa vào kẻ mạnh trước tiên, mà lại nhắm vào những người thân cận bên cạnh họ.
Với Lucas, người vốn đã dễ chuốc thêm thù chuốc oán vì tính cách của mình, chuyện ấy lại càng không cần phải bàn cãi.
Và cả ba hiểu rõ hơn ai hết.
Những danh xưng quyền lực nhưng chưa hoàn toàn cắm rễ vững chắc của họ chưa chắc đã là tấm huân chương điểm tô cho chủ nhân, mà rất có thể sẽ hóa thành gông cùm siết chặt lấy cổ ngài.
“Chắc chắn chúng ta đủ sức bảo vệ ngài ấy khỏi lũ rệp nhắm vào mình, nhưng…”
“Làm vậy thì cuộc sống bình yên của chủ nhân sẽ vỡ vụn mất.”
“Đã có lời tiên tri bất khả biến kia treo lơ lửng rồi… cẩn tắc vô áy náy.”
Vì vậy, nếu có một ngày họ buộc phải tự mình xưng danh, thì thời khắc ấy chỉ được phép đến sau khi mỗi người đã thâu tóm hoàn toàn lãnh địa của mình.
Sau khi họ nắm trọn mọi thứ trong tay, vững chãi đến mức dù bất kỳ thế lực nào thò tay can thiệp cũng không thể lay chuyển.
“Ngay từ đầu, cái danh Thợ Săn Mỹ Thực cũng đâu phải do em tự xưng… Chỉ là bọn bần nông bên ngoài tự tiện gán ghép thôi mà…”
“Nhưng với tình hình này, em sẽ là người lộ tẩy đầu tiên đấy.”[note98944]
Piel vừa nhẹ giọng nhắc nhở, bờ vai Aira đã khẽ giật nảy.
“Ư…! Chuyện, chuyện đó tuyệt đối không được xảy ra!”
“Nếu là chị hay Rebi, những người đứng sau cả một thế lực khổng lồ, một khi lộ ra thì quy mô câu chuyện sẽ vượt ngoài tầm kiểm soát. Nhưng Aira về cơ bản là hành động độc lập. Nếu vạn bất đắc dĩ, chị có thể dùng sức ép từ phía Hiệp hội để bịt miệng dư luận giúp em phần nào…”
“Chị Piel thừa biết lý do đâu chỉ có vậy mà!”
Câu nói ấy khiến bầu không khí trong phòng chùng xuống trong thoáng chốc.
Đó là nỗi bất an cắm rễ sâu thẳm mà cả Piel và Rebi đều đang cố tình lảng tránh.
Aira khẽ cắn môi.
Rồi đột nhiên, mảng ký ức từ rất lâu trước đây bỗng ùa về trong tâm trí cô.
Đó là khoảng thời gian Rebi vắng mặt, chỉ có Piel và Aira túc trực bên cạnh Lucas.
Trên chuyến xe ngựa lăn bánh đến Giáo Hoàng Sảnh để hội kiến Celine, họ đã bị phục kích.
Lũ cặn bã đó tự xưng là sơn tặc, nhưng đã nhận diện được gia huy Argent trên thành xe mà vẫn ngang nhiên tấn công, rõ ràng chúng không phải hạng thảo khấu tầm thường.
Tất nhiên, kết quả thì chẳng có gì đáng bàn.
Dù đám sát thủ có tinh nhuệ đến đâu, ở thời điểm đó, thế gian này vốn chẳng đào đâu ra mấy kẻ đủ trình độ làm đối thủ của hai cô hầu gái.
Xác chết chất đống.
Trận chiến hạ màn chỉ trong cái chớp mắt.
Vấn đề nằm ở câu chuyện diễn ra sau đó.
“Piel. Mu bàn tay em bị xước một chút kìa?”
“À, vâng… Hehe. Chắc em hơi chủ quan một chút.”
Ngay khoảnh khắc ấy, Aira đã nhìn thấu tất cả.
Piel không hề chủ quan. Nếu muốn tránh, cô ấy hoàn toàn có thể né vệt xước đó một cách dễ dàng.
Chỉ là cô ấy cố tình không làm vậy mà thôi.
Lý do rất đơn giản.
Sau mỗi trận chiến đẫm máu, nếu trên mu bàn tay hay cánh tay họ vô tình vương lại một vết xước nhỏ, Lucas sẽ luôn đích thân băng bó cho họ.
Từ tốn quấn băng, dịu dàng bôi thuốc sát trùng, rồi ân cần dặn dò họ đã bị thương thì một thời gian tới không được làm việc quá sức.
Với Lucas, đó có lẽ chỉ là một cách hành xử hiển nhiên của một chủ nhân.
Nhưng với Piel, khoảng thời gian ngắn ngủi ấy lại là báu vật vô giá không gì sánh bằng.
Chỉ là, ngày hôm đó mọi chuyện đã khác.
“Lần sau nhớ cẩn thận hơn nhé.”
“… Dạ?”
Piel tròn mắt ngơ ngác.
Aira đứng bên cạnh cũng mang bộ mặt sững sờ không kém.
“Dạ, chủ nhân… Thế còn chuyện trị thương thì sao ạ?”
“Trị thương?”
Lucas hỏi ngược lại, nét mặt hiện rõ vẻ khó hiểu thực sự.
“Giờ đâu cần thiết nữa? Dù sao với vết thương cỏn con đó, Piel cũng tự hồi phục trong vài phút thôi mà.”
“?!”
Sự thật đúng là như vậy. Ngài ấy nói chẳng sai chút nào.
Lucas đã bắt đầu nhận thức được tốc độ trưởng thành phi mã của ba người, khi họ đang ngày càng tiến gần đến ngưỡng sức mạnh trong nguyên tác theo dòng thời gian.
Việc họ càng mạnh thì khả năng tự chữa lành càng vượt trội, và hệ quả là sẽ có những lúc cậu không cần phải tự tay trị thương cho họ nữa, một điều được cậu tiếp nhận vô cùng tự nhiên.
Xét về mặt logic và hiệu quả, đó là một phán đoán hoàn toàn hợp lý.
Nhưng chính câu nói vô tư ngày hôm ấy đã giáng cho cả ba người, bao gồm cả Piel, một cú tát thức tỉnh.
Nếu Lucas biết thực chất họ mạnh hơn những gì ngài ấy tưởng tượng gấp trăm vạn lần thì sao?
Nếu ngài ấy biết Piel là Hội trưởng Hiệp hội Mạo hiểm giả, Rebi là Đại Ma Vương thống trị Ma Giới, còn Aira là Thợ Săn Mỹ Thực thì sao?
Liệu ngài ấy có còn bận lòng lo lắng cho họ như bây giờ không?
Liệu ngài ấy có còn đưa tay ân cần chăm sóc họ như bây giờ không?
Hay là…
“Chủ nhân, ngài không lo cho Aira sao?”
“Thôi nào. Thợ Săn Mỹ Thực vĩ đại đến mức bóp mũi cả Cổ Long thì còn gì phải lo nữa? Ta vẫn nên dành thời gian chăm sóc Piel và Rebi, hai đứa yếu hơn nên cần ta để mắt nhiều hơn.”
“Hehe… Đúng vậy ạ. Chị ấy mạnh như thế, tự lo liệu được thôi mà. Chủ nhân cứ ở bên bọn em là được rồi~.”
Nếu tương lai thực sự trượt dài theo viễn cảnh đó thì sao?
“Không chịu đâuuuuuuuuuuuuuuuuu!!!”
Tất nhiên, Lucas là một người dịu dàng.
Dù vỏ bọc của họ có bị lột trần, ngài ấy cũng sẽ không tuyệt tình vạch ra ranh giới, càng không phải loại người lật mặt thay đổi thái độ. Biết đâu chừng, ngài ấy còn cảm thấy tự hào về họ. Khả năng ngài ấy sẽ tin tưởng và công nhận họ nhiều hơn cũng hoàn toàn có cơ sở.
Nhưng dù chỉ là một phần vạn.
Dù xác suất đó còn mong manh hơn cả việc mò kim đáy biển, nếu thật sự tồn tại một hệ quả khiến họ nhận được ít sự yêu thương hơn bây giờ.
Nếu ngài ấy sinh lòng dè dặt chỉ vì họ quá đỗi cường đại.
Nếu ở một góc khuất nào đó trong tâm trí, ngài ấy bắt đầu dấy lên sự cảnh giác với họ.
Hay cay đắng hơn, ngài ấy sẽ đẩy toàn bộ những nhiệm vụ nguy hiểm cho họ, rồi chỉ ôm ấp chăm sóc hai người còn lại, những kẻ khôn ngoan vẫn biết cách vờ vịt tỏ ra yếu đuối hơn.
Chỉ cần mường tượng đến viễn cảnh đó thôi, lòng dạ đã như lửa đốt.
“Em cũng có điểm yếu mà! Ở trên giường em cũng phế vật lắm chứ bộ!”
Aira vò đầu bứt tai, gào lên trong tuyệt vọng.
Piel thở dài thườn thượt.
“Cứ cái đà này, lỡ sau này đến thời khắc ân ái quan trọng nhất, ngài ấy lại tắt lịm cảm xúc với riêng em thì sao!”
“Chị lo xa quá rồi đấy? Ngay từ đầu, người đã thiết lập ma pháp để dù trong bất kỳ tình huống nào, chỗ đó của ngài ấy cũng phải vươn dậy vì chị, chẳng phải chính là chị sao…”
“Em biết! Chị cũng biết chứ… nhưng dù chỉ là 0.00001% thì rủi ro vẫn tồn tại mà!”
Đó không phải là phạm trù của logic.
Cũng không đơn thuần là nỗi sợ đánh mất sự tín nhiệm từ chủ nhân.
Mà là một nỗi sợ nhỏ nhen hơn, hèn mọn hơn, nhưng cũng tuyệt vọng và giằng xé hơn gấp ngàn lần.
Sợ rằng mình sẽ bớt đáng yêu đi một chút trong mắt ngài.
Sợ rằng mình sẽ vuột mất những cử chỉ nuông chiều nhỏ nhặt nhất.
Aira không thể chịu đựng nổi việc rủi ro ấy tồn tại, dù chỉ là một tia mỏng manh.
Cuối cùng, cô siết chặt nắm đấm, khớp xương kêu răng rắc.
“Đã đến nước này… chỉ còn cách đột phá chính diện thôi!”
“Đột phá chính diện?”
Rebi chớp mắt ngơ ngác.
“Aira, chị không định bày ra trò rồ dại gì đấy chứ…?”
Aira không màng đáp lời.
Thay vào đó, cô chậm rãi xoay khớp cổ tay.
Ánh mắt hừng hực sát khí ấy rõ ràng không hề bình thường chút nào.
Hôm nay tạm thời coi như êm xuôi.
Nhưng có trời mới biết con ả công chúa Cổ Long kia sau này còn gây ra tai họa gì nữa?
Trực giác của Draciel nhạy bén vượt ngoài sức tưởng tượng, mà chí mạng hơn cả, ả ta lại là kẻ mồm mép tép nhảy, không biết giữ mồm giữ miệng. Một khi đã đánh hơi được manh mối, chẳng ai dám đứng ra bảo lãnh ả sẽ không tiếp tục phun ra mấy lời linh tinh trước mặt Lucas.
“Sắp tới có kỳ đánh giá thực hành đúng không?”
Aira hạ giọng lẩm bẩm, âm khí rợn người.
“Đến lúc đó, em sẽ đích thân khâu mõm ả đàn bà kia lại. Lặng lẽ, dứt khoát, và triệt để.”
Piel và Rebi đồng loạt cứng đờ nét mặt.
Bởi vì lần này, câu nói ấy tuyệt đối không giống một lời nói đùa chút nào.
