Nhà ăn của Học viện Hoàng gia vốn không phải một nơi yên bình.
Đó là không gian nơi học sinh lớp ưu tú, lớp chính quy và lớp yếu kém, bất kể năm học, đều bị trộn lẫn với nhau trong cùng một bữa ăn.
Bề ngoài thì mọi thứ vẫn vận hành khá ra dáng, nhưng chỉ cần đến khu vực của lớp yếu kém, những chuyện như giả vờ sơ ý làm đổ khay thức ăn, hay ném đồ ăn vào người khác cũng chẳng hiếm gặp.
Thế nhưng hiện tại, bàn của chúng tôi lại cách xa cái khung cảnh ấy đến kỳ lạ.
Nhai nhóp nhép.
“Ngài Lucas, ngài thử món này đi~.”
Celine dùng nĩa xiên một miếng bít tết đã được cắt nhỏ, rồi đưa thẳng về phía tôi.
“Này, Celine. Dù sao em cũng là lớp phó lớp ưu tú mà. Không phải em nên ngồi bên kia sao?”
“À, chuyện đó thì em đã nói với mọi người rằng em muốn dùng bữa cùng ngài Lucas, ‘vị hôn phu’ của mình. Thế là mọi người đều để em đi mà không nói gì thêm ạ.”
Cũng phải.
Thánh Nữ điện hạ cao quý đích thân nói muốn dùng bữa riêng với vị hôn phu, thử hỏi có mấy tiểu thư quý tộc đủ can đảm chen vào giữa chứ.
Quan trọng hơn, những gương mặt đang ngồi quanh bàn chúng tôi lúc này, chẳng có ai là tầm thường cả.
“Misha đang bận việc Hội học sinh nên lát nữa mới tới. Khi đó nhớ chăm sóc cậu ấy cho cẩn thận, Lucas Argent.”
Hoàng nữ Evelyn.
“Thánh Nữ điện hạ… chắc chắn ngài đang bị lừa rồi!”
Kyla, người mang dòng máu của Dũng giả Kiếm.
“Thánh Nữ điện hạ, chăm sóc ngài Lucas là tốt, nhưng ngài cũng phải dùng bữa chứ.”
Eda, Hắc Tinh Tọa đang che giấu thân phận.
Và cuối cùng là tôi, Lucas, dù mang danh con ngoài giá thú nhưng vẫn thuộc dòng máu Argent.
Mang tiếng là lớp yếu kém, nhưng từng người ngồi ở đây đều là những gương mặt vốn không nên xuất hiện tại nơi này.
Cũng vì vậy, những tiếng xì xào trong nhà ăn chưa từng ngớt.
“Bọ, bọn họ mà là lớp yếu kém sao? Cái tổ hợp có cả Hoàng nữ điện hạ và tiểu thư Kyla kia á…?”
“Hơn nữa, tên con trai đó là Lucas Argent đấy. Cái tên… sắc ma nghe nói hễ thấy phụ nữ là chẳng cần biết chủng tộc, vẫn khiến người ta mang thai ấy!”
“Đến cả Thánh Nữ điện hạ cao quý cũng đã rơi vào tay hắn rồi… Tuyệt, tuyệt đối không được lại gần!”
Rõ ràng lớp yếu kém vốn là nơi bị xem như bao cát để người khác trút giận.
Vậy mà chỉ sau khoảng hai tuần nhập học, nhà ăn vốn ồn ào này cứ hễ thấy năm người chúng tôi bước vào là lại im phăng phắc như tờ.
Có vẻ ai nấy đều bận dò xét sắc mặt chúng tôi hơn là ăn uống.
“Tự dưng thấy hơi áy náy nhỉ.”
Tôi khẽ lẩm bẩm. Evelyn lập tức hừ lạnh.
“Không có gì phải áy náy cả. Bọn họ không dám làm gì chúng ta, nhưng chắc chắn vẫn đang trút giận lên các tiền bối năm hai, năm ba cũng xuất thân từ lớp yếu kém bằng đủ trò hèn hạ thôi.”
“Nghĩ lại thì đúng thật… Trước kẻ mạnh thì khúm núm, trước kẻ yếu thì ra oai. Đúng là cái thói mà nhà Argent rất có thể sẽ làm. Nhân cơ hội này, tôi phải dạy cho bọn chúng một bài học mới được.”
Kyla nheo mắt, nở một nụ cười sắc lạnh.
“Cô nói câu đó ngay trước mặt một người cũng mang họ Argent đấy à?”
“Chính vì thế nên tôi mới nói đó!”
Thái độ quá đỗi đường hoàng ấy khiến tôi nhất thời chẳng biết phải đáp lại thế nào.
Evelyn vẫn thản nhiên dùng bữa, hoàn toàn không để tâm đến ánh nhìn xung quanh. Kyla thì trừng mắt nhìn khắp nơi, có vẻ sau khi trực tiếp trải nghiệm, cô càng thấy hệ thống giáo dục của Học viện Hoàng gia khó chịu hơn. Eda vẫn như mọi khi, chỉ lặng lẽ ăn phần của mình, còn Celine thì đang rất chăm chỉ nhập vai vị hôn thê.
Thực ra tôi tự ăn cũng chẳng có vấn đề gì, nhưng Celine vẫn cứ dính sát bên cạnh, nhất quyết muốn đút cho tôi hết món này đến món khác.
Rồi đến khi cô ấy tạm rời khỏi chỗ ngồi để đi lấy thêm đồ ăn.
Phịch.
“Hử?”
“Ơ?”
Vào đúng chỗ trống mà Celine vừa rời đi, một kẻ không mời mà tới đã ngang nhiên ngồi xuống.
Cô ta khoanh tay, lưng thẳng tắp, dáng vẻ kiêu ngạo đến mức gần như cố ý phô trương. Chiếc đuôi bạc tròn trịa vung qua vung lại phía sau, còn đôi cánh bạc thì khẽ vỗ, như thể đang tự mình tuyên bố sự hiện diện.
Dòng máu xinh đẹp của Cổ Long.
“Lucas Argent! Ta đã đích thân đến tận đây để gặp ngươi.”
“Draciel von Ragnaber…?”
Lớp trưởng lớp ưu tú năm nhất.
Và cũng là kẻ đã bám theo tôi suốt hai tuần qua.
Chà… nói là bám theo thì hơi ngượng miệng, vì cô ta theo dõi quá lộ liễu đến mức gọi là lén lút cũng thấy có lỗi với hai chữ lén lút.
Nhưng dù sao, nó vẫn là một dạng theo dõi bám đuôi người khaa1c.
Có điều, xem ra như thế vẫn chưa đủ thỏa mãn, lần này cô ta dứt khoát ngồi ngay trước mặt tôi và bắt chuyện trực tiếp.
Ngay sau đó, một luồng uy áp của Cổ Long từ cơ thể Draciel lan ra như sóng, khiến cả không khí trong nhà ăn cũng trở nên tê buốt.
Râm ran.
“Người mình run lên…”
“Ư…”
“Gì vậy, sắp đánh nhau sao?”
Trong khi đám học sinh xung quanh cứng đờ với chiếc thìa trên tay, Draciel lại chẳng buồn để tâm đến phản ứng đó.
Ngược lại, cô ta còn hếch cằm cao hơn, kiêu ngạo cất lời.
“Từ giờ trở đi, tốt nhất ngươi nên trả lời cho đàng hoàng.”
“Rốt cuộc là chuyện gì?”
“Suốt hai tuần qua, ta đã bí mật bám theo ngươi.”
Ừ. Tất cả bọn này đều biết rồi.
“Fufu. Chắc ngươi hoàn toàn không nhận ra đâu, nhưng trong suốt thời gian đó, ta đã liên tục dùng thấu thị để quan sát cơ thể ngươi. Và cuối cùng, vào tối hôm qua, ta đã đi đến kết luận chắc chắn. Trong cơ thể ngươi có ‘khí tức của rồng’!”
“Khí tức… của rồng sao?”
“Ý cô là trong cơ thể Lucas có thứ đó?”
Eda và Evelyn đồng thời hỏi lại.
Như thể chỉ chờ có thế, Draciel ưỡn ngực đầy tự hào.
“Đúng vậy! Hơn nữa, không phải chỉ một hai con. Khí tức của rất nhiều con rồng đang trộn lẫn vào nhau nên không thể phân biệt rõ ràng… nhưng ít nhất cũng phải hàng trăm, nhiều thì hàng ngàn!”
Khoảnh khắc câu nói ấy vang lên, bàn của lớp yếu kém lập tức đông cứng như băng.
Tất cả đều nhìn tôi.
Tôi cũng im lặng, nhìn thẳng vào Draciel trước mặt.
Rồi khoảng ba giây trôi qua.
“Phụt…”
“Khụ khụ.”
“Phuahahahahaha!”
“Ơ, ơ?”
Không thể chịu nổi câu nói nhảm nhí đủ sức đánh sập cả thiết lập thế giới quan ấy, tất cả chúng tôi đều phá lên cười.
Người đầu tiên lau khóe mắt rồi lên tiếng là Evelyn.
“Tôi còn tưởng chuyện gì… Đây là kiểu nói đùa của Cổ Long sao? Khí tức của rồng nằm trong cơ thể con người, chuyện đó làm sao có thể xảy ra được?”
Cố nhịn cười, cô gập từng ngón tay như đang liệt kê.
“Khí tức của rồng, đúng như tên gọi, là sức mạnh đặc thù chỉ Long tộc mới có bẩm sinh. Theo tôi biết, đó là một ‘đặc tính bẩm sinh’ có thể khuếch đại ma lực bên trong cơ thể lên gấp nhiều lần. Nhưng Lucas Argent là con người.”
Kyla cũng lập tức tiếp lời.
“Hơn nữa, cho dù thật sự có đi nữa, thứ đó cũng không thể còn nguyên vẹn trong cơ thể tên Argent này được. Khí tức của rồng vốn là sức mạnh chỉ rồng mới chứa đựng nổi. Nếu nó lọt vào cơ thể con người, hắn đã không chịu nổi mà nổ tung từ lâu rồi.”
“Nhưng, nhưng mà! Trong cơ thể tên này rõ ràng có khí tức của rồng! Ta từng đọc trong tài liệu ở lâu đài rằng, dù là chủng tộc khác, nếu liên tục hấp thụ rồng thì hiện tượng tương tự cũng có thể xảy ra…”
“Ngay từ đầu.”
Eda, người nãy giờ vẫn lặng lẽ lắng nghe, lúc này mới nhẹ giọng lên tiếng.
“Tôi cũng biết có những ghi chép nói rằng, nếu hấp thụ một phần cơ thể của một chủng loài nào đó trong thời gian dài, người hấp thụ có thể phần nào mang đặc tính của chủng loài ấy. Nhưng rồng, bao gồm cả tiểu thư Draciel đây, vốn đâu phải tồn tại có thể định kỳ săn được một cách dễ dàng.”
“Ư…!”
“Chỉ để săn một con rồng, ít nhất cũng phải huy động cả một kỵ sĩ đoàn cấp vương quốc. Vậy mà ngày nào cũng hấp thụ cơ thể rồng sao? Xét về tài chính, nguồn cung, lẫn tính thực tế đều là chuyện bất khả thi. Dù có là gia tộc Argent đi nữa cũng vậy.”
Tất cả đều có lý: khí tức của rồng còn lưu lại trong cơ thể con người, hơn nữa còn ở quy mô hàng trăm, thậm chí hàng ngàn con, là một thiết lập điên rồ chưa từng xuất hiện trong nguyên tác.
Quan trọng hơn, dù hiện tượng tương tự có thể tồn tại trên lý thuyết, điều kiện để biến nó thành hiện thực lại phi lý đến mức gần như bất khả thi.
“Nghĩa là ngày nào cũng phải ăn rồng. Nếu thứ nguyên liệu siêu đắt đỏ đó thật sự liên tục xuất hiện trên bàn ăn của mình, ít nhất Aira cũng phải nói gì đó với mình rồi…”
Nói cách khác, đây chắc chắn là hiểu lầm một trăm phần trăm.
Đúng lúc ấy.
“Không, không phải! Ở đây… ở đây rõ ràng có lẫn một chút khí tức của Phụ vương ta! Một kẻ không phải Phụ vương mà lại có mùi giống đực nồng đậm đến thế này là chuyện không thể nào!”
“Ối mẹ ơi?!”
“Cô, cô Draciel…!”
“Khoan, khoan đã! Cô đang làm gì vị hôn phu của tôi vậy hả!”
Chưa kịp nói hết câu, Draciel đã bật dậy.
Sau đó, cô ta chui tọt xuống gầm bàn, đột nhiên chúi mặt vào gần phần dưới chiếc quần tôi rồi hít hà liên tục.
Nhờ vậy, xung quanh lập tức biến thành một mớ hỗn loạn.
Đây lại là kiểu tấn công mới gì nữa vậy?
Nếu phải ví von thì trông chẳng khác gì một chú cún con lao tới đánh hơi chủ nhân… Không, xét theo chủng tộc thì có lẽ giống thằn lằn hơn.
Tóm lại, Celine vừa bưng đồ ăn trở về đã sợ đến mức đánh rơi cả đĩa xuống sàn. Ngay sau đó, cô ấy túm lấy đuôi Draciel, cố kéo cô ta ra khỏi gầm bàn.
“Đừng, đừng có nói dối! Thật ra ngươi đang bí mật ủy thác cho Thợ Săn Mỹ Thực đúng không?! Ngươi muốn ăn thịt rồng chứ gì!”
“Hả?!”
“Thợ Săn Mỹ Thực…?”
“Lucas Argent. Chuyện này đột nhiên là sao?”
Câu hỏi bay đến từ ba hướng cùng một lúc.
“Tôi cũng chẳng biết nữa. Có lẽ… vì không ai tin lời cô ta nên cô ta bắt đầu nói bừa chăng?”
“Hừ… Ta là Cổ Long kế thừa dòng máu của Phụ vương vĩ đại! Ta không nói dối!”
Draciel hét lên đầy uất ức, nhưng đã muộn.
Eda tóm lấy một cánh tay, Kyla tóm lấy cánh tay còn lại.
Hai người đồng loạt nhấc bổng cô ta lên. Dù có là công chúa Cổ Long, trong tư thế bị giữ lơ lửng giữa không trung như thế, cô ta cũng chỉ có thể vùng vẫy.
“Buông ra! Lũ vô lễ này! Ta vẫn còn chuyện muốn nói…!”
“Đừng làm loạn trong nhà ăn.”
“Cũng đừng làm Thánh Nữ điện hạ phải rưng rưng nước mắt.”
Vị công chúa Cổ Long vừa mới tỏa ra uy áp kinh người ban nãy, cứ thế bị hai người xách ra ngoài.
Tôi nhìn theo bóng lưng đó một lúc, rồi cạn lời lẩm bẩm.
“Sao tự dưng cô ta lại kéo tôi dính dáng đến Thợ Săn Mỹ Thực vậy? Thật sự hết nói nổi…”
“À, nhắc mới nhớ.”
Lúc này, Evelyn như sực nhớ ra điều gì đó, búng tay một cái.
“Đây là thông tin tuyệt mật mà Bàn Tay Xám của chúng tôi thu thập được… Hình như khoảng một năm trước thì phải? Người bảo hộ của cô Draciel, tức Cổ Long Ragnaber, từng đụng độ với Thợ Săn Mỹ Thực.”
“Có chuyện đó sao?”
“Ừ. Theo lời đồn, cuối cùng Thợ Săn Mỹ Thực đã chiếm ưu thế, còn cắt lấy sừng và đuôi của ngài Ragnaber.”
“Hê… Nhưng nếu thế thì việc đột nhiên gán ghép một Thợ Săn Mỹ Thực như vậy với một kẻ chẳng liên quan gì như tôi…”
Evelyn lập tức đưa ra kết luận.
“Có lẽ cái gọi là khí tức của rồng chỉ là cái cớ. Cô ta cố tình gây chuyện theo cách đó để lợi dụng nhà Argent cũng nên. Nếu muốn truy tìm Thợ Săn Mỹ Thực, thành thật mà nói, xét về mạng lưới tình báo ngầm thì khó có nơi nào hơn được Argent.”
Quả thật, rồng đúng là có kiểu suy nghĩ như vậy.
Vì ý thức rằng mình là sinh vật mạnh nhất mặt đất quá mạnh, nên thay vì nghĩ đến chuyện nhờ vả, chúng thường nghĩ đến đe dọa trước.
Dù có nhờ vả, chúng cũng chẳng bao giờ nói năng tử tế, nhất định phải thêm vào cái giọng trịch thượng của kẻ đứng trên.
“Thật tình, có cần phải đánh hơi cả chỗ nhạy cảm của người khác như thế không…”
“Haizz, đúng vậy. Ở cạnh cậu đúng là thường xuyên được chứng kiến mấy cảnh kỳ quặc.”
Evelyn thở dài, cúi xuống nhặt chiếc đĩa trống.
“Dù sao thì nói dối cũng là không tốt. Đúng không, Aira?”
Tôi vừa nói vừa quay lại nhìn.
Cô hầu gái của tôi hôm nay im lặng một cách bất thường.
Tôi còn tưởng ngay từ khoảnh khắc mình bị thất lễ, em ấy đã phải trừng mắt nổi giận rồi. Thế nhưng kỳ lạ là từ nãy đến giờ, phản ứng của em ấy lại chậm hơn bình thường một nhịp.
Nghe tôi gọi, Aira khẽ giật mình, rồi gượng gạo tránh ánh mắt tôi.
“À, vâng… đúng vậy… Nói, nói dối là không tốt…”
